uTalk Recension: Fantastisk frasbok för talövningar men saknar grammatikundervisning

Kanske har du använt en app i veckor eller till och med månader, men du känner dig fortfarande inte bekväm med att kommunicera på språket.

uTalk är ett program som faktiskt syftar till att få dig att tala språket så snart som möjligt. Det gör detta genom att lära dig ett stort urval av kärnfraser som används i vardagliga samtal.

Jag laddar normalt inte ner frasboksappar, men fokuset på talövningar gör att uTalk sticker ut.

Vad är uTalk?

uTalk är en språkinlärningsapp som erbjuder över 150 språk och 20 000 språkkombinationer, inklusive både populära och mindre kända språk. Den låter elever lära sig sitt målspråk från sitt modersmål (eller ett annat språk av deras val), med alternativ för spelifierat lärande genom allt svårare spel.

Programmet är barnet av Richard Howeson och Andrew Ashe, som insåg att de trots år av franskastudier faktiskt inte kunde förstå det. De grundade ett företag som heter EuroTalk 1991, som bytte namn till uTalk 2016 och lanserade en multi-plattformsapp för att nå en bredare publik.

Som självutnämnda "språkinlärningsspecialister" har programmet definitivt många års erfarenhet i bagaget. Målet med uTalk har alltid varit att hjälpa människor att lära sig språk på ett sätt som gör att de faktiskt kan använda dem. Appen påstår att du kommer att kunna "tala, lyssna och lära från dag ett."

Men levererar uTalk på dessa löften? Låt oss ta reda på det!

Fördelar med uTalk

Över 150 språk erbjuds

uTalk-appen har ett omfattande språksortiment, som täcker både vitt spridda språk som spanska, ryska, franska och koreanska, samt mindre vanliga som manx, tswana, galiciska och dzongkha.

Den har också flera variationer av språk, som franska och kanadensisk franska, grekiska och antik grekiska samt engelska från olika platser: brittisk, amerikansk, australiensisk, kanadensisk, indisk, skotsk och till och med cockney (vilket är superviktigt, eftersom den inkluderar cockney-rimsjargong och har de mest uttrycksfulla "yeaaah!" och "nawww" när du svarar rätt eller fel).

Ännu mer imponerande är att programmet låter dig lära dig ditt målspråk från ett annat språk, så du kan lära dig från ditt modersmål, eller studera två språk samtidigt.

Med över 150 språk att välja mellan och över 20 000 språkinlärningskombinationer, "kan du vara en spansktalande som vill lära dig swahili eller en filippinsk talare som lär sig franska."

Lång lista med användbart ordförråd och fraser

Varje språk har en samling med över 60 ämnen, var och en är tänkt att ta ungefär två till tre timmar att slutföra. Ämnena inkluderar användbara vardagskategorier som mat och dryck, shoppingfraser, sport och siffror.

Men du hittar också några mer ovanliga ämnen som vinter-OS och militär underrättelsetjänst. Jag var speciellt intresserad av katastrofhjälpsordförrådet för volontärer – som Röda Korset-volontär tyckte jag att dessa var mycket användbara.

Jag gillade också att jag kunde välja att studera vilket ämne som helst när som helst. Jag älskar när appar ger dig friheten att lära dig i din egen takt och för att passa dina mål.

Frasövning låter dig lära dig nytt ordförråd gradvis

När du väljer en kategori presenteras du för alla ord du kommer att lära dig i den gruppen. Genom att klicka eller trycka på varje fras kan du höra den uttalas. Jag märkte också att varje gång jag klickade på ett ord, växlade det mellan att läsas av en manlig och en kvinnlig röst.

I den här övningssessionen får du också se en associerad bild, ordet skrivet på ditt målspråk, dess fonetiska uttal och den engelska betydelsen. En söt liten snigelikon saktar ner uppspelningen, eller så kan du gå hands-free genom att byta till en bildspel som automatiskt spelar upp orden med både deras manliga och kvinnliga uttal.

Här kan du också börja öva på ditt uttal. Varje ord har möjligheten att spela in dig själv när du säger det, och sedan jämföra din inspelning med appens ljud. Om du tror att du matchade uttalet väl kan du klicka på bockmarkeringen, som nu kommer att visas i huvudlistan.

Jag tyckte att denna tydliga journal över vilka ord jag redan studerat var användbar eftersom det hjälpte mig att fokusera mina ansträngningar på ord jag ännu inte behärskat. Det var också tillfredsställande att se den gröna bocken bredvid varje ord i listan!

Ljud av riktiga modersmålstalare

Jag har nämnt att varje ordförrådsord och fras har ljud. Detta är inte maskinskapat eller AI-genererat: uTalk spelar in modersmålstalare i en studiomiljö för det mest autentiska och tydliga uttalet. De säger till och med att de har spelat in i en öken och i Sibirien på vintern!

Programmets språkbank växer konstant, och teamet letar alltid efter modersmålstalare som är villiga att låna sina talang för att spelas in, särskilt med mindre kända språk.

Det betyder att oavsett vilket språk du lär dig, hör du modersmålstalares uttal, inte en datorgenererad röst.

Inbyggd talövning

uTalk har inte ett avancerat taligenkänningsprogram, men den har en inbyggd inspelningsfunktion. Jag har personligen alltid tyckt att taligenkänningsprogram inte fungerar så bra, så jag tyckte att det gamla hederliga tillvägagångssättet fungerade bra.

Appen låter dig spela in dig själv när du säger frasen och placerar den sedan sida vid sida med det ursprungliga uttalet. Spela upp en, sedan den andra och jämför. Detta självstyrda tillvägagångssätt låter dig höra vad du inte riktigt bemästrar, och fortsätta försöka tills du får det rätt.

Spelifierat lärande förstärker memoreringen

När du är klar med övningssessionen har du redan läst, lyssnat på och talat dina nya fraser. Nu introducerar uTalk spel designade för att hjälpa dig att faktiskt komma ihåg allt det nya ordförrådet.

Det finns fem spel, presenterade i ökande svårighetsgrad:

• "Det lätta spelet" visar fyra bilder och spelar det associerade ljudet för varje. Bilderna blandas sedan och du hör en talad fras, sedan väljer du motsvarande bild.
• "Talspelet" liknar matchningsspelet, men den här gången måste du spela in frasen själv och sedan matcha ditt uttal till rätt bild.
• "Det svåra spelet" är samma som "Det lätta spelet" men du får inte höra frasen uttalas innan du gör matchningarna.
• "Minnespelet" är spelet alla känner till, med ett hake: Du får se en grupp bilder, sedan vänds de om och du hör en fras. Matcha frasen till rätt kort. Varje gång du svarar på en fråga ökar antalet kort du måste komma ihåg.
• Slutligen är "Återkallningsspelet" som en slutlig repetition. Du får se en bild och en betydelse och du måste spela in dig själv när du säger den. Jämför sedan ditt uttal med modersmålstalarens och kryssa för om du fick det rätt eller inte.

Jag kan inte använda vanliga frasböcker eftersom orden bara inte fastnar i mitt minne utan sammanhang. Men uTalks spelsystem tvingar verkligen mig att lyssna på och uttala varje fras, tillsammans med dess betydelse, utan att förlita mig för mycket på översättningarna. Jag testade programmet med flera språk som jag inte kände alls, och jag upptäckte att jag kom ihåg fraserna ganska lätt tack vare det interaktiva övningssystemet.

Nackdelar med uTalk

Brist på repetitioner

Även om uTalk gör ordförrådet lättare att komma ihåg med sina spel, är jag inte säker på om jag kommer att behålla all denna information om några dagar. För det skulle jag behöva regelbundet repetera orden.

Jag skulle rekommendera att skapa fysiska eller digitala flashcards för varje ord och fras och repetera dem varje par veckor tills du är säker på att orden har arkiverats i ditt långtidsminne.

Memrise är ett program som faktiskt lär dig konversationsfraser med flashcards, så du kan prova det om du vill ha ett mer strukturerat tillvägagångssätt som också täcker grammatik. 50languages är en annan frasboksapp som är gratis och mer grundläggande, men haken är att den innehåller färre övningar.

Jag skulle också vilja få mycket mer sammanhang för varje fras. Lingflix-programmet är ett av de bästa sätten att få kontextuellt lärande för alla ord och fraser du lär dig. Lingflix tar autentiska videor – som musikvideor, filmtrailers, nyheter och inspirerande tal – och gör om dem till personliga språkinlärningslektioner. Du kan prova Lingflix gratis i 2 veckor. Kolla in webbplatsen eller ladda ner iOS-appen eller Android-appen. P.S. Klicka här för att dra nytta av vårt nuvarande erbjudande! (Går ut i slutet av denna månad.)

Konkurrenskraftig men förvirrande prissättningsstruktur

Priset för uTalk är väldigt konkurrenskraftigt och ett bra valuta för pengarna. Prenumerationen börjar på $8,33 per månad för alla språk eller $2,08 per månad per språk. Som någon som bara skulle studera ett språk i taget är detta ett fantastiskt pris – även om jag, om jag var en aspirerande polyglott, fortfarande skulle tycka att priset för full tillgång är rimligt.

Men när jag klickade runt mellan appen och webbläsaren upptäckte jag att mobil- och webbläsarapparna använder olika prissättningsstrukturer och gratisdemoalternativ.

I appen har varje språk en samling gratis startord så du ser vad du får från appen. Detta gratisprovmaterial är inte lika lätt att komma åt från webbläsaren. Jag hittade en demoversion men jag var tvungen att söka efter den på Google, och några av övningsspelen är inaktiverade.

Priser fungerar också annorlunda i appen, de fungerar mer som mikrotransaktioner. Appen tar bort de olika prenumerationsnivåerna – du kan köpa en prenumeration men bara på $11,99-nivån, vilket ger dig tillgång till allt. Eller så kan du köpa "uCoins" för $1,99 för 40 uCoins (du sparar ju mer du köper), vilket räcker för att köpa ett ämne i ett språk.

Om du precis har börjat din språkinlärningsresa, eller om du vill lära dig mer än ett språk samtidigt, är uTalk en bra resurs. Den här frasboken är inte som någon annan, med ett starkt fokus på tala och lyssna. Du kanske inte får din grammatikinlärning här, men du kommer definitivt att kunna tala ett stort antal vanliga fraser och ord tack vare uTalk-programmet!