Hur man lär sig kanji: 18 tips från en kille som gjorde det och överlevde

Kanji-tecken var en seriös kamp för mig – men nu, flera år senare, kan jag läsa japanska bra. Det låter som en lång tid, men kom ihåg att det tar japanska elever från förskolan till sista året på gymnasiet för att uppnå denna grundläggande flyt.

Efter min egen kanji-resa har jag några tips som jag tror kunde ha sparat mig tid, och jag skulle vilja dela dem med dig.

Vad är kanji?

Kanji är kinesiska tecken som är en del av det japanska skriftsystemet, som också inkluderar hiragana och katakana, de två uppsättningarna av japanska fonetiska alfabet.

Jag tror de flesta japanska elever håller med om att kanji är den knepigaste delen av att lära sig läsa japanska. Inte nog med att det finns så många av dem, utan vissa kanji har upp till sju möjliga läsningar!

För att bli läskunnig på japanska behöver du känna till de ungefär 2 000 "Standardanvända Kanji" (常用漢字 / じょうようかんじ). Det är de som ofta dyker upp i tidningar, tidskrifter, romaner, reklam och så vidare.

Det antalet kanske låter avskräckande, men jag kommer att visa dig de studietekniker jag använde för att bemästra dem här nedan.

Hur man lär sig kanji effektivt

1. Lär dig hiragana och katakana först

Jag nämnde hiragana och katakana tidigare, och jag tror starkt på att du ska bemästra dessa två skriftsystem (tillsammans kallade "kana") innan du ens tänker på att lära dig kanji.

De hjälper inte bara dig att läsa kanji i autentiska sammanhang (t.ex. text med furigana), utan de hjälper dig också att få din japanska uttal perfekt från början.

Till exempel, kanji på japanska skulle vara 漢字 (かんじ). Om du läser det med en engelsk brytning låter det nog ungefär som "kahn-jeeh." På japanska rullar du dock inte dina vokaler som på engelska. Alla de japanska vokalljuden har bara ett uttal.

Om du behöver en repetition på vad hiragana och katakana är:

• Hiragana används för japanska ord som saknar kanji eller har alltför svåra kanji som faller ur bruk. De fungerar också som partiklar och som delar av verbkonjugationer, vilket gör dem väsentliga för japansk grammatik. Om du undrar vad orden inom parentes bredvid några av kanji i det här inlägget är – det är hiragana!
• Katakana används främst för lånord och 和製英語 (わせいえいご), eller ord som är skenbart engelska men egentligen unika för det japanska språket, som サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Som tur är har både hiragana och katakana bara 46 tecken vardera. De är också i princip olika sätt att skriva samma uppsättning ljud, så du kan lätt memorera dem på mindre än en vecka med regelbunden repetition.

Dessutom kan du få lite välbehövlig hiragana-träning här och katakana-övningar här.

2. Bekanta dig med kanji-radikaler

När du bemästrat kanorna kan du gå vidare till radikaler. Radikaler är mindre delar som utgör de flesta kanji.

Till exempel är kanji för "höst" 秋. Lägg märke till hur det innehåller två delar: 禾, som är radikalen för "tvågrenat träd" eller "säd," och 火, radikalen för "eld."

Att lära sig de ungefär 200 radikalerna på japanska är viktigt av flera anledningar:

• Radikaler kan ge ledtrådar till en överraskande mängd kanji. Till exempel har både tecknen för "hav" (海) och "att tvätta" (洗う) radikalen för "vatten" (氵), vilket gör det lättare att tyda vad de betyder.
• Radikaler kan också hjälpa dig att gissa uttalet. Ofta har tecken med liknande radikaler också liknande uttal. Till exempel kan både 泡 (bubbla) och 砲 (kanon) läsas som ほう. (Lägg också märke till hur 泡 har radikalen för "vatten," medan 砲 har radikalen för "sten" eller 石. Snyggt!)

Även om radikaler inte är magiska kulor som kan krossa alla hinder på vägen till kanji-mästerskap, kan de göra det mycket lättare att lära sig kanji jämfört med till exempel utantillinlärning.

Om du vill kolla in alla 200+ radikaler, läs denna grundliga guide eller titta på denna spellista med videogenomgångar på YouTube.

3. Börja med de vanligaste kanji

När du fått ordning på kanorna och radikalerna skulle din nästa fråga antagligen vara i stil med "Vilka kanji ska jag lära mig först?" eller "I vilken ordning ska jag lära mig kanji?"

Om jag ska vara ärlig finns det ingen "rätt eller fel" ordning att lära sig kanji – i alla fall inte för icke-infödda japanska talare. (Japanska elever lär sig vanligtvis kanji från den minst till den mest komplexa i termer av betydelse.)

I de närmaste avsnitten ska jag guida dig genom några möjliga system du kan använda för att lära dig kanji. Återigen, dessa metoder är inte preskriptiva. Gå bara med vad som fungerar för dig, även om det inte nämns här!

Med det ur vägen är en metod att börja med de 75 vanligaste kanji här nedan:

Men om du vill lära dig mycket mer än dessa 75 tecken (och tro mig, 75 kommer inte ens att föra dig i närheten av grundläggande läskunnighet), kan du också använda frekvenslistor som denna från Wiktionary.

4. Låt guidade kanji-system göra (det mesta av) jobbet åt dig

Om du redan använder eller planerar att använda ett guidat system som Andrew Scott Connings "The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" eller appar som WaniKani, kan du bara följa den ordning och metod som presenteras.

Att lära sig japanska är trots allt redan tillräckligt tufft. Varför göra det ännu svårare genom att försöka utforma ditt eget studiesystem från grunden?

Dessutom kan du alltid använda forum som /r/LearnJapanese på Reddit för att se vad andra elever har att säga om dessa system – positivt eller annat.

5. Studera kanji baserat på deras JLPT-svårighetsgrad

Ett annat sätt att ta reda på i vilken ordning du ska lära dig kanji är att kolla in läroböcker för Japanese Language Proficiency Test (JLPT). Troligen hittar du kanji grupperade från den enklaste eller lägsta nivån (N5) till den högsta eller svåraste (N1). Det är inte ett perfekt system, men det är bättre än att börja från ingenting.

6. Börja från tecken med minst till flest streck

Om du fortfarande är osäker på vilken ordning du ska lära dig kanji, kan du också gå efter antalet streck (linjer som utgör tecknen) per kanji. Börja med kanji med färre delar och jobba dig uppåt därifrån. Denna metod har fördelen att den inte överbelastar dig med riktigt komplexa kanji tidigt.

De flesta kanji-läroböcker och tryckta japanska ordlistor har ett index över kanji enligt streckordning, som "The Kodansha Kanji Learner's Course" jag nämnde tidigare. De ordnar också kanji efter andra kriterier som de använda radikalerna, så ha kul med det!

7. Försumma inte streckordningen (och skrivandet i allmänhet)

På tal om streck kanske du tror att streckordningen inte spelar någon roll när du lär dig kanji. Trots allt är det viktigt att tecknen är läsbara när du har skrivit ner dem, eller hur?

Inte riktigt. Det finns flera anledningar till att streckordningen är avgörande för att bemästra kanji, hur tråkigt det än är att studera:

• Streckordning gör att du kan tyda oläsbara japanska tecken skrivna för hand. Korrekt streckordning är praktiskt taget inborrad i japanska elevers huvuden från det ögonblick de lär sig skriva. Det betyder att alla som kan skriva kanji skriver dem på samma sätt. Så även om någons handstil ser ut som kycklingskrattor eller klassisk kalligrafi kan du fortfarande läsa den om du känner till tecknenas streckordning.
• Streckordning gör det lättare att skriva kanji-tecken med ditt tangentbord. Med tanke på förra punkten kanske du tänker "Men vi lever i internetåldern! Nästan ingen skriver för hand längre." Saken är den att många digitala japanska tangentbord ger dig möjlighet att manuellt skriva ut kanji – och ju bättre du kan streckordningen, desto snabbare hittar du det tecken du letar efter. Visst, du kan också bara skriva hiragana och välja bland förslagen, men denna metod är ganska ineffektiv när du tar hänsyn till hur många kanji-tecken det finns.
• Att skriva saker för hand gör det lättare att memorera tecken. Studier visar att när du skriver något för hand är det mer sannolikt att du kommer ihåg vad du skrev. Jag har faktiskt använt streckordning för att memorera flera tecken som bara inte ville fastna i mitt minne för att de ser likadana ut.

Så, försumma inte att skriva bara för att vi lever i en digital värld. Det ger dig den fördel du behöver för att lära dig kanji mer konkret. Prova Japanese Kanji Study för Android eller Learn Japanese Kanji för iOS för att träna på att skriva nya kanji på din telefon.

8. Associera bilder med kanji

Med andra ord, lär dig kanji med hjälp av mnemonik.

Mnemonik är användningen av berättelser och associationer för att lära sig en ny färdighet eller skapa ett nytt minne. En mnemonik kan vara vad som helst (ett ord, en bild, en sång eller en akronym), så länge du lätt kan koppla den till kanji du försöker lära dig.

Till exempel ser tecknet för "person" (人) ut som en människa utan armar. På samma sätt har tecknet för "träd" (木) horisontella och diagonala streck som ser ut som grenar och ett vertikalt streck som ser ut som en trädstam.

Jag brukar hitta på roliga (och ofta absurda) mnemoniker, eftersom dessa hjälper mig att minnas kanji mycket snabbare än mer seriösa associationer. Detta är dock personligt för mig, så följ bara med det som verkar dyka upp lättast i din hjärna.

Om du inte är alltför säker på din förmåga att skapa mnemoniker, oroa dig inte! Du kan också köpa böcker som "Remembering the Kanji" av James Heisig (förmodligen den mest kända boken om att lära sig kanji riktad till icke-japanska talare) och "Kanji Pict-O-Graphix" av Michael Rowley, och använda de mnemoniker de rekommenderar istället.

9. Gör regelbundna flashcard-övningar

Jag medger att övningar inte är det roligaste sättet att studera, men det får jobbet gjort. Jag lärde mig mycket kanji främst genom att använda flashcards, enligt följande:

• Lägg åtminstone en halvtimme om dagen på flashcard-övningar. Under dessa avgörande 30 minuter lärde jag mig sju nya kanji-tecken och tränade på de jag lärt mig tidigare.
• Träna både betydelser och läsningar. Det är mycket lättare att komma ihåg betydelserna än läsningarna. Som jag nämnt tidigare kan vissa tecken ha upp till sju av dessa. Som tur är har de flesta bara två till tre läsningar. (Det är fortfarande en för mycket, men mycket lättare än sju!)
• Använd en flashcard-app som Anki. Anki är utan tvekan den mest populära flashcard-appen för alla språk. Det som är bra med den är att den går längre än att bara visa flashcards: den optimerar faktiskt dina repetitioner baserat på spaced repetition. Det betyder att regelbunden repetition hjälper dig att komma ihåg de flesta kanji-tecken på lång sikt tills du inte behöver repetera dem längre. Du kan följa denna steg-för-steg-guide för att lära dig kanji med Anki och/eller ladda ner färdiga kanji-flashcard-lekar (gratis!) för att få ut det mesta av denna app.

10. Lär dig kanji för nya ord

När jag lär mig ett nytt ordförråd försöker jag alltid lära mig kanji för det nya ordet. Jag tittar också på andra ordförråd med det kanji för att se det i sitt sammanhang och bättre förstå nyanserna i tecknet.

Som tur är erbjuder de flesta kanji-inlärningsmaterial vanliga ordförråd för varje post, såsom:

• Jim Breens WWWJDIC. Detta är en av de bästa online-resurserna för japanska elever. Det bästa är att du kan komma åt det gratis!
• imiwa. Skriv in ett kanji-tecken i denna iOS-ordbok-app så kommer det att ge dig flera olika ord med det tecknet.
• Kanji Damage. Denna praktiska och kontextorienterade onlinebok innehåller ungefär 1 700 kanji. Den har också en respektlös stil och fokuserar på exempel som kan passa din specifika inlärningsstil och behov.

11. Läs japansk media som intresserar dig

Låt oss vara realistiska: japanska läroböcker riktade till språkelever kan bli lite tråkiga med tiden.

För att variera kan du alltid läsa saker som:

• Manga. Till exempel är "Yotsuba&" en bra manga för nybörjare som hjälper dig tidigt i din japanska lästräning.
• Japansk litteratur. Om du har den engelska versionen av en bok som ursprungligen var på japanska (som många av Haruki Murakamis verk), kan du söka efter dess japanska titel på Amazon JP och köpa den därifrån. Se bara till att boken kan skickas till din plats!
• Bloggar. Internet är en enorm plats. Om du är intresserad av en viss hobby eller ett visst ämne finns det troligen en japansk blogg om det.
• Nyhetssajter. Som tur är har NHK ett News Web Easy-avsnitt, vilket är precis vad det låter som: förenklade japanska nyhetsartiklar för elever kompletta med furigana, ljud och definitioner av nytt ordförråd som visas när du håller muspekaren över de understrukna orden.

12. Titta på serier med japanska undertexter

Bara läsning och inget tittande gör studierna tråkigare än nödvändigt.

Varför inte maximera ditt Netflix-abonnemang och slå på de japanska undertexterna för den J-drama du tittar på? Alternativt kan du kolla in andra webbplatser där du lagligt kan titta på serier med japanska undertexter.

Du kan också prova ett språkinlärningsprogram som Lingflix.

13. Skapa en kanji-frasbok

Så här fungerar en kanji-frasbok (så som jag använder den i alla fall):

• Skaffa ett tomt anteckningsblock och skriv ner alla nya kanji du upptäcker eller vill lära dig. Jag inkluderar vanligtvis furigana och betydelser också så jag kan vänja mig vid att läsa och använda dem i sitt sammanhang. Dessutom kan jag referera till frasboken varje gång jag glömmer ett tecken senare.
• Håll utkik efter japansk reklam och notera vilka kanji de använder. Japanska tidskrifter, kataloger och underhållningsprogram är alla fullproppade med reklam, som generellt är skriven i fångande, vardagligt språk. Översätt och memorera slagorden på dessa, skriv sedan ner några av kanji i din frasbok. På detta sätt, när du ser kanji på annat håll, kommer du att påminnas om reklamen som i sin tur utlöser minnet av kanjins betydelse i ditt sinne.

14. Öva på att skriva kanji med infödda talare

Det finns många nyanser i att skriva kanji, och du lär dig dessa bäst när du har en infödd talare som påpekar dina misstag – och uppmuntrar dig när du gör något rätt!

Till exempel kan du försöka utbyta e-post med en penna. Du kan vanligtvis hitta dessa på platser som Conversation Exchange eller ChatPad, den senare är en webbplats som slumpmässigt kopplar ihop dig med en japansk partner att chatta med.

15. Starta en japansk blogg

Ett bra sätt att hålla dig på rätt köl med dina kanji-studier är att göra det offentligt. Posta om dina framsteg på sociala medier eller starta en blogg som skildrar din resa mot japansk läskunnighet.

Ännu bättre, försök att skriva dessa inlägg helt på japanska. På detta sätt har du solitt bevis på hur långt du har kommit och hur mycket du fortfarande behöver lära dig.

16. Sätt igång en tävling med andra elever

En tävling med andra som lär sig kanji kan också öka din motivation att studera. Ni kan:

• Komma överens om ett datum om några månader. När det datumet kommer kan ni testa er själva för att se vem som har lärt sig mest då.
• Sätt ett specifikt antal kanji som ni alla måste lära er, och tävla om att vara först med att kunna läsa och/eller skriva dem alla. Ni kan också hålla er uppdaterade genom att testa varandra varje vecka fram till deadline.
• Kom på ett bra belöningssystem för dig själv eller din studiegrupp. Till exempel kan ni alla gå ut och äta sushi när ni kan läsa alla kanji på menyn!

17. Sätt realistiska mål

Naturligtvis är ditt övergripande mål att bli flytande på japanska. Men hur ser det ut för dig? Hur gör du ditt mål SMART – specifikt, mätbart, uppnåeligt, realistiskt och tidsbegränsat?

Låt oss säga att du vill bemästra alla cirka 2200 kanji för att vara "tidningsflytande" på ett år. Det betyder att du behöver studera ungefär sex till sju nya kanji varje dag.

Detta mål är specifikt ("tidningsflytande"), mätbart ("cirka 2 200"), uppnåeligt ("ungefär sex till sju nya kanji varje dag") och tidsbegränsat ("på ett år").

Men är det realistiskt? Kan du lära dig sex till sju nya kanji helt och hållet varje dag inklusive betydelsen och läsningarna?

Om du kan, bra! Om du inte kan, kanske du måste justera din tidsram lite (som att förlänga den till två år, till exempel).

Försök inte sätta ett mål som är för högt tidigt. Annars blir du avmotiverad om du inte når det målet. Det är okej att göra inlärning till en del av ditt liv, men inte till den grad att det kommer att konsumera dig och göra att du slutar hata det.

18. Spåra dina framsteg

Det finns inget mer motiverande än att ta reda på hur långt du har kommit i dina studier. Testa din kanji-förmåga i början för att få en uppfattning om vilken nivå du är på, testa dig sedan med jämna mellanrum när du lär dig (t.ex. varannan vecka eller varannan månad).

Det finns olika onlineverktyg för att testa din färdighet, som MLC Kanji Level Check. Detta snabba test ger dig en uppskattning av hur mycket kanji du kan.

Det finns ett mindre formellt men oerhört givande sätt att spåra dina framsteg: var medveten om din ökande läskunnighet. Ta en japansk roman/manga/tidskrift/tidning och notera hur mycket mer du kan läsa jämfört med förra gången.

Att kunna läsa något – även om det bara är en mening – som var helt obegripligt tidigare är riktigt fantastiskt!

Varför du bör lära dig kanji

Naturligtvis behöver du inte lära dig kanji för att tala japanska flytande. Men det är fortfarande viktigt att lära sig av flera anledningar.

Att läsa kanji är avgörande för fullständig läskunnighet på japanska

Detta kan låta självklart, men du kan egentligen inte ett språk om du inte är läskunnig på det. Det är lätt att ta detta för givet i språk som spanska eller tyska, som använder samma alfabet som engelska.

Språk som inte använder det romerska eller latinska alfabetet (t.ex. kinesiska, koreanska och japanska), å andra sidan, kräver att elever verkligen lägger ner tid på att läsa dem. Japanska elever i synnerhet behöver vänja sig vid att få huvudet vridet av kanji.

Kanji hjälper dig att lära dig nytt ordförråd

När du lär dig nya japanska ord kan du lista ut deras betydelser om du kan kanji.

Även om du aldrig har sett eller hört talas om ett visst kanji förut, kan du bryta ner det genom dess radikaler och göra en kvalificerad gissning om vad det betyder. Och för det mesta skulle din gissning vara korrekt!

Att kunna kanji hjälper dig att ta dig runt i Japan

Om du någonsin planerar att bo i Japan behöver du lära dig kanji för att hitta vägen. Mycket få skyltar är på engelska, särskilt utanför storstäderna.

Dessutom hjälper kanji dig att läsa innehållet på restaurangmenyer (som inte alltid har bilder) samt beskrivningarna på produkter du köper.

Även om du bara reser till Japan på besök kommer det att kännas mycket mer självsäkert att kunna läsa grundläggande skyltar och instruktioner på språket.

Att lära sig kanji kommer att ta tid, men när du lär dig mer och mer kommer du att kunna rida på en allt större känsla av framgång under din resa.

Fortsätt kämpa och så småningom kommer du att kunna identifiera alla kanji som såg så mystiska ut förut!