Hur jag lärde mig franska: Min 8-stegs resa

Skulle du tro mig om jag sa att det var genom att lära mig franska som jag fick ett jobb på Parisses modemuseum?

Och att det ledde till att jag träffade min man? Och att det möjliggjorde för mig att bo i en lägenhet med utsikt över Seinen och den berömda Notre-Dame-katedralen!

Jag har franskan att tacka för många underbara upplevelser i mitt liv.

Att lära sig franska kan öppna så många möjligheter för dig. Här delar jag med mig av berättelsen om hur jag lärde mig franska och den oväntade resa det tog mig på. Jag ger dig också tips och idéer jag samlat på mig vid varje steg, inte bara för att lära sig franska utan också för att hitta arbetsmöjligheter i Frankrike.

Även om din resa för att lära dig franska inte följer exakt samma väg kan du imitera mina framgångar för att lära dig franska strategiskt och snabbt var som helst.

1. Jag började lära mig franska (eller så trodde jag)

Jag hade alltid drömt om att åka till Paris en dag, och det var denna förälskelse som fick mig att vilja studera franska från början.

Att ha möjligheten – eller ibland kravet – att studera ett annat språk medan man fortfarande går i skolan är en tillgång som inte ska förbises, och jag tog definitivt vara på den.

Tyvärr, trots att jag fick raka A, var medlem i French Honor Society och deltog i min gymnasies franskklubb, tog jag studenten med nästan ingen franska alls. Dessutom var min accent absolut hemsk!

Hur var detta möjligt efter fyra år av franskstudier? Och vad kan det berätta för oss om franskinlärningsprocessen?

För det första tror jag att gymnasieelever lätt kan distraheras av de många känslor som upplevs under puberteten, av sociala påtryckningar i skolan och kanske till och med av brist på motivation. Det är svårt att inte vara självmedveten i tonåren, och att lära sig ett språk kräver friheten och självförtroendet att göra misstag.

Så även om du är långt förbi gymnasieåldern, känn dig inte nödvändigtvis underlägsen. Du har förmodligen hört att ju tidigare du börjar lära dig ett annat språk, desto lättare är det – och det är sant till en viss grad.

Men som vuxen inlärare är du förmodligen mer självsäker och medveten om dina egna inlärningsbehov och mål. Dessutom har du en intern drivkraft att lära dig franska, inte ett betyg som hänger över huvudet på dig.

En annan sak som gör franskinlärning i gymnasiet svårt är att det är lätt att få bra betyg med lite studier och memorering, men det är mycket svårare att tillämpa det du lärt dig utanför klassrummet.

Trots allt är det ultimata målet att använda franska snarare än att bara klara några skolprov.

När jag ser tillbaka på det nu är det bästa rådet jag kan ge dig att göra franska till en del av ditt vardagliga liv från allra första början. Att enbart förlita sig på lektioner och övningar räcker inte. Att fördjupa dig i franska är det enda sättet du någonsin kommer att nå flyt och få utdelning för ditt hårda arbete.

Du kan faktiskt påbörja denna process var som helst. Allt som krävs är att du omger dig med autentisk fransk media, som tv, radio och film.

2. Jag började om på högskolan

Efter studenten började jag direkt på högskolan för att läsa engelsk litteratur.

Jag visste att jag behövde uppfylla allmänbildningskravet att ha minst intermediär nivå på ett andra språk. Jag tog mig tid att överväga om jag skulle försöka testa mig ur nybörjarkurserna i franska och bara ta de intermediära för att uppfylla kravet tidigt.

Trots att jag läst franska i gymnasiet, bestämde jag mig för att börja om med den mest grundläggande franskakursen som mitt universitet erbjöd. Detta visade sig vara ett av de bästa besluten jag någonsin tagit!

Alla bör komma ihåg att det är okej om du behöver börja om.

Att börja om förstärkte materialet och klargjorde begrepp som jag tidigare missförstått. Dessutom var jag fast besluten att förbättra mina franskakunskaper den här gången.

När jag väl uppfyllt språkkravet var jag redan så involverad i språkavdelningen att jag bestämde mig för att läsa en fransk minor. Jag fick fullfölja de avancerade franskakurserna och börja med riktigt intressanta kurser i fransk litteratur och film. Dessa kurser gjorde underverk för min lyssnings- och läsförmåga.

Jag hamnade också med ett självständigt arbete där jag undervisade en franskaklass i Savoie, ett departement i Frankrike, under min professors handledning, vilket hjälpte min talträning.

Om du inte faktiskt är inskriven på högskolan just nu, kom ihåg att de flesta universitet tillåter lokalbefolkningen att åhöra kurser mot en avgift, så du behöver inte vara student för att gå på franskakurser på ditt lokala universitet.

Du får inte bara en strukturerad, högskolegradgiven franskaundervisning, utan du kan också fokusera på specifika områden inom franskinlärning som mer generella kurser inte täcker. Jag skulle faktiskt särskilt rekommendera att söka upp en fransk uttalaskurs, om ditt lokala universitet erbjuder en.

Det här var den mest givande franskakursen jag någonsin tagit, eftersom jag kämpade med uttal mer än något annat. Det är också ett av dessa språkbegrepp som är mycket lättare att lära sig ansikte mot ansikte med en lärare, i motsats till online.

Min professor drog sig inte för att låta mig göra lustiga miner och läten framför hela klassen för att lära mig uttala vissa ord, och efter flera veckor av detta var min blyghet på grund av min accent helt borta.

Först efter att ha raderat all rädsla för att låta löjlig kunde jag förbättra min accent, och jag lämnade den kursen med mer självförtroende än någonsin.

Sammantaget var mina högskolekurser i franska svåra men roliga, och mina professorer var så kunniga och underbara att jag lärde mig oerhört mycket. Jag tog min examen med användbara franskakunskaper och var stolt över det, även om jag fortfarande inte skulle säga att jag var flytande ännu.

3. Jag fick ett visum och ett jobb i Frankrike

Spola fram flera år till strax efter att jag fyllt 24 år, och jag tog beslutet att lämna mitt jobb i USA och resa jorden runt, något jag alltid velat göra. Jag började faktiskt inte med Frankrike – jag började med Italien – men oundvikligen hamnade jag där jag alltid drömt om att bo: Paris.

Jag anlände på ett au pair-visum och undervisade hemundervisade barn. Även om min situation var unik – de flesta au pairs tar bara hand om barn före och efter skolan – rekommenderar jag den här vägen om du undrar hur du får ett franskt visum.

Ett par månader efter att jag kommit till Frankrike fick jag ett bra jobb på Le Palais Galliera (det nationella modemuseet i Paris). Jag är säker på att jag fick jobbet för att jag kunde tala både engelska och franska och hade erfarenhet av att arbeta på museum.

Paris Musées (Paris museer) är en fantastisk organisation att arbeta för, och de anställer många utlänningar, så kolla in deras webbplats om du är intresserad.

Om museiarbete inte är för dig finns det så många olika typer av möjligheter för den som letar efter ett jobb i Frankrike, om du är villig att göra research. Som jag antydde ovan, ge dig själv ett försprång genom att klargöra att du också kan engelska.

4. Jag fördjupade mig i olika typer av franska

Både mitt au pair-jobb och museijobb var avgörande för att utveckla min kommunikationsförmåga. Och den goda nyheten är att du kan imitera samma typ av inlärning även om du för närvarande inte är bosatt eller arbetar i en fransktalande miljö.

Som au pair, även om jag undervisade barn på engelska, var det mycket fördelaktigt för mig att lyssna på deras franska utanför lektionstid. Barnen var förstås modersmålstalare, men talade lägre nivå av franska på grund av sin ålder.

Därför rekommenderar jag att lyssna på fransk barnmusik, titta på barnfilmer på franska och läsa franska barnböcker. Dubbade versioner av barndomsfilmer, som "Askungen" och "Shrek", är alltid en bra början:

Kort sagt, vilken barnmedia som helst är ett bra sätt att höja din förståelse utan att bli överväldigad eller vilse.

På museet var det jag lärde mig professionell franska genom att kommunicera med mina kollegor och allmänheten. Dessutom var jag tvungen att fylla i franska formulär, läsa franska skyltar och använda franska varje gång jag lämnade huset.

Denna fördjupning var ovärderlig och jag fick värdefulla kulturella lärdomar, utsattes för olika accenter när jag besökte andra delar av Frankrike och lärde mig slang och vardagligt tal.

Om du inte kan fördjupa dig i ett franskt jobb eller vardagsliv, fundera på sätt att simulera den fördjupningsupplevelsen, även om det bara är en timme eller två varje dag.

Till exempel kan du prova att gå med i en lokal fransk klubb, titta på franska filmer eller till och med läsa en fransk roman.

Och glöm inte en av de viktigaste sakerna jag upptäckte medan jag bodde i Frankrike: för det mesta var alla snälla när jag talade franska och gjorde misstag, och mina kollegor och allmänheten var intresserade av var jag kom ifrån snarare än att döma mig för mitt ofullkomliga tal.

Så undvik inte verkliga samtal med fransktalande. Se fram emot dem som en möjlighet att bygga upp dina färdigheter och ditt självförtroende.

5. Jag blandade in ytterligare en franskakurs

Som en del av mitt visumkrav var jag tvungen att registrera mig för en franskakurs medan jag bodde i Frankrike. Jag valde ELFE som mitt språkskola och kan varmt rekommendera den till alla som är på väg till Paris. Deras läroplan är fantastisk och min lärare var underbar.

Att ta en kurs med andra icke-modersmålstalande i franska hjälpte återigen till att öva utan rädsla för att göra misstag, eftersom vi alla var i samma båt.

Det var också superhjälpsamt att återigen ha strukturerade, progressiva lektioner och en plats att ställa alla de frågor som min vardagliga fördjupningsupplevelse väckte.

Till exempel kunde jag fråga min lärare om en fras jag hörde på gatan som jag inte förstod, eller varför folk ibland missförstod mig när jag använde ett visst ord.

Hans rättningar och undervisning var ovärderliga för mig, och de blev ännu mer användbara eftersom jag kunde tillämpa dem så fort jag lämnade klassen och var tillbaka på Parisses gator.

Oavsett var du bor finns det alltid möjligheter att ta värdefulla franskakurser. Till skillnad från dina första franskakurser bör du nu leta efter sådana som hjälper dig att bygga vidare på fördjupningsteknikerna du har använt. Det är här allt börjar falla på plats och du bör känna att du går in i de högre intermediära till avancerade stadierna.

6. Jag blev förälskad på franska

Någonstans längs vägen i min parisupplevelse träffade jag min nuvarande man, Javier, en fransk kock (som faktiskt är colombiansk men född i Paris – en historia för en annan gång). Vi dejtade i ungefär ett år och gifte oss i kärlekens stad, ett sagolikt slut.

Min franska förbättrades markant efter att jag börjat dejta honom, för jag hade äntligen någon nära mig som kunde rätta mig och hjälpa mig med mina språkkunskaper varje dag.

Min man talar dock också engelska, så vi var tvungna att anstränga oss i början av vårt förhållande för att ofta använda franska så att jag kunde öva.

Jag vet hur otroligt tur jag hade – inte alla hamnar i en fransk romans. Men alla är kapabla att hitta en modersmålstalare att öva med.

Oavsett var du bor finns det gott om onlinechattforum, platser att hitta brevvänner eller lokala Meetup-evenemang där du kan hitta en fransk kompis.

Att öva med en modersmålstalare på detta sätt är avgörande om du vill fånga dina franska misstag och utveckla ett naturligt tal.

7. Jag fann flyt där jag minst anade det

Inte alltför länge efter att vi gift oss flyttade min man och jag till Colombia eftersom jag hade problem med att förnya mitt franska visum.

Du förstår, trots att han är född i Frankrike har min man inte franskt medborgarskap, vilket är, som jag sa tidigare, en historia för en annan gång. Därför kunde jag inte få ett franskt makavistum.

Vi tänkte att jag kunde uppleva lite av den colombianska kulturen, lära känna mina nya svärföräldrar och lära mig lite spanska, så vi packade våra väskor och åkte till Sydamerika.

Medan vi letade efter rätt stad där min man kunde öppna sin restaurang bodde vi hos mina svärföräldrar i två månader. De talar inte engelska, och jag kunde inte spanska när jag först flyttade till Colombia, men vi talade alla franska.

Här kommer den roliga delen: efter två månader av att ha bott tillsammans var min franska bättre i Colombia än den någonsin varit i Paris! Jag talade det bokstavligen dygnet runt i två månader, vilket var precis det tryck jag behövde in i flyt.

Mellan att Skype-prata med mina vänner i Frankrike och ofta träffa mina svärföräldrar övar jag fortfarande ofta på franska, och det har gjort all skillnad för att bibehålla min nivå.

Jag kan inte nog betona hur viktigt det är att hitta sätt att öva din franska så att du inte tappar den.

I slutändan har jag lärt mig att oavsett var du lär dig franska finns det alltid saker du kan förbättra och att kontinuerlig övning är det enda sättet att göra det. Det spelar ingen roll var i världen du är, ju mer franska du talar, desto bättre blir din franska.

8. Jag slutar aldrig lära mig (och om-lära mig franska)

Jag är säker på att efter att ha läst de första sju stegen skulle du tro att jag var helt flytande i franska och att ingen någonsin skulle misstänka att jag inte var fransman. Och du skulle ha fel.

Det verkar som om det är så mycket lättare att glömma franska ord och fraser än att lära sig dem, så jag måste fortsätta öva hela tiden.

Ett sätt jag älskar att göra det på är att titta på autentiska franska videor som på YouTube och filmtrailers. Jag gör detta personligen på Lingflix:

Det finns ingen enkel väg till fransk flyt. Berättelsen om hur jag lärde mig franska kan se väldigt annorlunda ut från din. Men de övergripande lärdomarna bör hjälpa dig att hitta din väg, och resan kan förändra ditt liv på sätt du inte kan föreställa dig.