Lektioner i att lära sig kinesiska: Greg Bell

Idag presenterar vi Greg Bell. Han kommer ursprungligen från New Jersey, läste på college i Michigan och for sedan halvvägs runt jorden till Taiwan, där han nu studerar till en masterexamen i historia. Han berättar om sina äventyr med att lära sig kinesiska (och japanska!) på sin blogg, och du kan följa honom på Twitter @Zhongruige.

Tack, Greg, och njut allihopa!

Hur länge har du studerat kinesiska? I vilket sammanhang? Med vilket syfte? Varför började du?

Jag har studerat kinesiska sedan 2005, men mitt intresse måste egentligen spåras tillbaka till mina japanskastudier. I gymnasiet bestämde jag mig för att prova på japanska. 3 år av spanska och sedan japanska, varför inte? Läraren var särskilt mån om att vi först skulle lära oss Kanji, och lärde oss att inte vara rädda för tecknen, så att säga.

Efter att ha börjat på universitetet 2004 märkte jag att min rumskamrat höll på med ett helt galet, omöjligt att dechiffrera språk FULLT av dessa tecken som, tydligen, kallades för kinesiska. Jag tänkte, du vet, det här skulle vara jätteroligt att lära mig! Om något var det faktiskt tecknen som drog in mig från början. Sedan dess har jag lärt mig kinesiska på universitetet, ett språkcenter i Taiwan, och nu på egen hand under mina doktorandstudier. Allas anledning att lära sig ett språk är olika; min är rent intresse, så min främsta motivation är bara att vilja lära mig mer om språket och låsa upp den långa historien och utvecklingen av Kinas unika skriftsystem.

Har du en viss filosofi för hur du närmar dig inlärning av kinesiska? Har du några stora 想法 (xiǎngfǎ) om alltihop?

”Seriöst roligt.” Bara att man ska följa sina intressen och se vart det leder! Du vet vad du gillar och inte gillar, och försök följa det under dina studier, oavsett hur mycket det kan kännas som att du inte ”studerar på riktigt”. Jag antar att det är en slags kärnfilosofi: studier behöver inte kännas som studier. Bara för att du inte öppnar en lärobok eller gör 500 SRS-rep betyder det inte att du inte studerar. Det som faktiskt är viktigare är att du interagerar med språket på något sätt. Du lyssnar på en låt. Du tittar på en video. Du läser en bok/manga/tidning. Du läser nyheter online. Du spelar ett datorspel. Du bläddrar i en lärobok för nöjes skull. Hur som helst, så länge du hittar tid att interagera med kinesiska – det är allt du behöver.

Vilka aspekter av att lära sig kinesiska tycker du är roligast?

Enkelt uttryckt: att läsa och skriva kinesiska tecken och läsa klassiska texter och poesi. För mig finns det inget större nöje, ingen större glädje, med att lära sig kinesiska än detta. Kinesiska tecken bär på så mycket historia och mening. Det är jätteroligt att ta reda på var de kommer ifrån, hur deras användning har förändrats (eller inte förändrats alls!) över tusentals år. Kanske det roligaste är att genom att kunna läsa modern kinesiska har tusentals år av litteraturhistoria öppnats upp som kan läsas. För mig är det den verkliga glädjen med att studera kinesiska.

Vilka misstag ser du andra språkinlärare göra? Vad bör man INTE göra när man studerar kinesiska?

Jag tror ibland att inlärare blir lite för beroende av läroböcker och material, och har svårt att bredda ut sig till områden som verkar mindre som studier och mer som lek. Jag tror att det finns en viss barriär som måste brytas ned mellan de två. Dessutom slutar inte kinesiska (eller borde åtminstone inte göra det, beroende på hur passionerad du är) med lektionen. Jag tycker att lektioner är ett bra sätt att lägga en grund, men det är det du kan hitta utanför lektionen som kommer att driva din kinesiska framåt.

Den andra saken, som hänger ihop med detta, är att många inlärare ger sig själva alldeles för mycket press. Toner! Sträck! 30 bajiljoner tecken! Orakelbensinskrifter! Eh, du vet, ta det som det kommer, och titta inte på ”allt”, bara titta på vad du vill. Vill du lära dig tillräckligt för att läsa en tidning? Kör på. Vill du kunna läsa den löjligt stora Drömmar om röda gemak? Varför inte! Följ bara dina passioner. Du vet vad du vill lära dig, bli inte skrämd av att försöka lära dig allt. Det är en nackdel med läroböcker, de får det att verka som att du måste lära dig lite av allt, när din kinesiska i verkligheten kan vara lika specialiserad som din engelska. Kanske är du mer litterärt lagd, eller är du en dekonstruktionistisk historiker. Alla har olika önskningar och intresseområden. Följ dina. Känn inte att du måste ”lära dig Allt” (med stort A!). Du kommer att köra dig själv till vansinne.

Några favoritord eller fraser?

Favoritfrasen måste vara: 書中自有顏如玉 (shū zhōng zì yǒu yán rú yù), alltså ungefär att det finns en skönhet i böcker. Ett bra sätt att beskriva någon som älskar att läsa och inte kan slita blicken från böckerna! En annan, mer på skoj, är att kalla någon för 豬八戒 (zhū bā jiè) från Resan till Västern. Ett kul smeknamn att använda med vänner.

Roliga historier från dina erfarenheter? Generande språkmissar, missförstånd, surrealistiska stunder?

Jag lärde mig en gång att 曰 var ett annat sätt att säga 說 (innan jag insåg att det var klassisk kinesiska), så jag gick omkring och sa, ”我的朋友曰…” i antagandet att det kunde bytas ut mot 說 som 講. Folk tyckte mest att det var bedårande, men jag slår vad om att en liten del trodde att jag var en pompös liten grabb från Jersey som trodde att han kunde mer kinesiska än någon annan och, för sjutton, han skulle tala ”kejsarens” engelska (öh kinesiska). Hur som helst har dessa historier, som senare berättats på kinesiska för vänner i Taiwan, alltid varit en ständig källa till humor.

Några minnesvärda milstolpar? Några ”Aha!”- eller eureka-ögonblick?

För ungefär tre månader sedan läste jag en bok för min avhandling. Innan detta var det alltid väldigt skrämmande att ta upp en tung kinesisk bok eller artikel och arbeta sig igenom den. Det kändes väldigt tröttsamt, du vet? Det var alltid typ, ”Wow 300 sidor om kolonial utbildningspolitik. Grymt.” Jag skulle vara intresserad på engelska, naturligtvis, men på kinesiska var det bara ett monster som jag inte var särskilt motiverad att tackla. Jag tog upp den, kom ungefär halvvägs, och slutade sedan tröttna och lägga tillbaka den ganska snabbt. Hur som helst, en dag kunde jag plötsligt läsa igenom materialet utan att känna någon önskan att sluta eller slå upp något. Det bara ”klickade” till och sedan dess har det gått mycket lättare.

Jag är inte riktigt säker på hur jag ska beskriva det annat än, kanske, att med all mitt intag hade det äntligen blivit en undermedveten utmatning av förmåga. Naturligtvis har jag fortfarande mycket arbete kvar, men det var otroligt motiverande. Sådana här stunder bör man njuta av; ibland händer de när du läser en artikel, och ibland när du bara passivt tittar på en skylt. Plötsligt inser du ”Jag kan läsa allt det där”. Det är fantastiskt. Verkligen den bästa motivatorn man kan ha.

Hur håller du dig motiverad medan du studerar kinesiska?

Luta dig tillbaka, slappna av och drick lite te. Om det finns tid, gå och klättra på ett berg.

Tack, Greg. Bra råd! Jag lever också för ”Jag kan läsa allt det där!”-stunderna – jag skrev om dem i min intervju för några månader sedan. Glöm inte att kolla in Gregs blogg här.

Och om du vill ha några kinesiskalektioner, se till att kolla in Lingflix. Lingflix tar autentiska videor – som musikvideor, filmtrailers, nyheter och inspirerande tal – och gör om dem till personliga språkinlärningslektioner. Du kan prova Lingflix gratis i 2 veckor. Kolla in webbplatsen eller ladda ned iOS-appen eller Android-appen. P.S. Klicka här för att dra nytta av vårt aktuella reaerbjudande! (Gäller tills slutet av denna månad.)

Och en sak till... Om du är som jag och gillar att lära dig kinesiska genom filmer och annan media, bör du kolla in Lingflix. Med Lingflix kan du förvandla vilken undertextad content som helst på YouTube eller Netflix till en engagerande språklektion. Jag älskar också att Lingflix har ett stort bibliotek med videor specifikt utvalda för kinesisklärande. Ingen mer letande efter bra content – allt finns på ett ställe! En av mina favoritfunktioner är de interaktiva undertexterna. Du kan trycka på vilket ord som helst för att se en bild, definition och exempel, vilket gör det så mycket lättare att förstå och komma ihåg. Och om du är orolig för att glömma nya ord har Lingflix dig täckt. Du kommer att göra roliga övningar för att förstärka ordförrådet och bli påmind när det är dags att repetera, så du faktiskt behåller det du lärt dig. Du kan använda Lingflix på din dator eller surfplatta, eller ladda ned appen från App Store eller Google Play. Klicka här för att dra nytta av vårt aktuella reaerbjudande! (Gäller tills slutet av denna månad.)