Como Aprender Kanji: 18 Dicas de Quem Conseguiu e Sobreviveu

Os caracteres kanji foram uma grande dificuldade para mim—mas agora, vários anos depois, consigo ler japonês bem. Parece muito tempo, mas lembre-se de que os estudantes japoneses levam desde o jardim de infância até o último ano do ensino médio para atingir essa fluência básica.

Depois da minha própria jornada com o kanji, tenho algumas dicas que acho que poderiam ter me poupado tempo, e gostaria de compartilhá-las com você.

O Que É Kanji?

Kanji são caracteres chineses que fazem parte do sistema de escrita japonês, que também inclui hiragana e katakana, os dois conjuntos de alfabetos fonéticos japoneses.

Acho que a maioria dos estudantes de japonês concordará que o kanji é a parte mais complicada de aprender a ler japonês. Não apenas existem muitos deles, mas alguns kanji têm até sete leituras possíveis!

Para se tornar alfabetizado em japonês, você precisa conhecer aproximadamente os 2.000 "Kanji de Uso Padrão" (常用漢字 / じょうようかんじ). Estes são os que costumam aparecer em jornais, revistas, romances, anúncios e assim por diante.

Esse número pode parecer intimidador, mas vou mostrar as técnicas de estudo que usei para dominá-los abaixo.

Como Aprender Kanji de Forma Eficiente

1. Aprenda hiragana e katakana primeiro

Já mencionei hiragana e katakana antes, e acredito firmemente que, antes mesmo de pensar em aprender kanji, você deve dominar esses dois sistemas de escrita (chamados coletivamente de "kana") primeiro.

Eles não só ajudarão você a ler kanji em contextos autênticos (por exemplo, textos com furigana), mas também ajudarão a acertar sua pronúncia em japonês desde o início.

Por exemplo, kanji em japonês seria 漢字 (かんじ). Se você ler isso com um sotaque nativo de inglês, provavelmente soará algo como "kahn-jeeh". No entanto, em japonês, você não arrasta as vogais como no inglês. Todos os sons das vogais japonesas têm apenas uma pronúncia.

Caso você precise refrescar a memória sobre o que são hiragana e katakana:

• Hiragana são usados para palavras japonesas que não têm kanji ou que têm kanji excessivamente difíceis que estão caindo em desuso. Eles também servem como partículas e como parte das conjugações verbais, tornando-os essenciais para a gramática japonesa. Se você está se perguntando o que são as palavras entre parênteses ao lado de alguns dos kanji neste post, elas são hiragana!
• Katakana são usados principalmente para palavras emprestadas e 和製英語 (わせいえいご), ou palavras que são aparentemente em inglês, mas são na verdade únicas da língua japonesa, como サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Felizmente, hiragana e katakana têm apenas 46 caracteres cada. Eles também são basicamente maneiras diferentes de escrever o mesmo conjunto de sons, então você pode memorizá-los facilmente em menos de uma semana com repetição regular.

Além disso, você pode obter a tão necessária prática de hiragana aqui e exercícios de katakana aqui.

2. Familiarize-se com os radicais do kanji

Depois de dominar os kanas, você pode passar para os radicais. Radicais são partes menores que compõem a maioria dos kanji.

Por exemplo, o kanji para "outono" é 秋. Observe como ele contém duas partes: 禾, que é o radical para "árvore de dois galhos" ou "grão", e 火, o radical para "fogo".

Aprender os aproximadamente 200 radicais em japonês é importante por alguns motivos:

• Os radicais podem dar pistas para uma quantidade surpreendente de kanji. Por exemplo, tanto o caractere para "mar" (海) quanto para "lavar" (洗う) têm o radical para "água" (氵), facilitando a decifração de seus significados.
• Os radicais também podem ajudá-lo a adivinhar a pronúncia. Muitas vezes, caracteres com radicais semelhantes também terão pronúncias semelhantes. Por exemplo, 泡 (bolha) e 砲 (arma ou canhão) podem ser lidos como ほう. (Além disso, observe como 泡 tem o radical de "água", enquanto 砲 tem o radical de "pedra" ou 石. Legal!)

Embora os radicais não sejam balas mágicas que podem destruir todos os obstáculos para o domínio do kanji, eles ainda podem tornar o aprendizado do kanji muito mais fácil em comparação com, digamos, a memorização por repetição.

Se quiser conferir todos os 200+ radicais, leia este guia completo ou assista a esta playlist de tutoriais em vídeo no YouTube.

3. Comece com os kanji mais comuns

Depois de dominar os kanas e radicais, sua próxima pergunta provavelmente será algo como "Quais kanji devo aprender primeiro?" ou "Em que ordem devo aprender kanji?"

Sendo honesto, não há uma ordem "certa ou errada" para aprender kanji—pelo menos não para falantes não nativos de japonês. (Os estudantes japoneses geralmente aprendem kanji do menos ao mais complexo em termos de significado ou definição.)

Nas próximas seções, vou apresentar alguns sistemas possíveis que você pode usar para aprender kanji. Novamente, esses métodos não são prescritivos. Vá com o que funcionar para você, mesmo que não seja mencionado aqui!

Dito isso, um método é começar com os 75 kanji mais comuns abaixo:

Mas se você quiser aprender muito mais do que esses 75 caracteres (e acredite, 75 nem chegará perto da alfabetização básica), você também pode usar listas de frequência como esta do Wiktionary.

4. Deixe que sistemas guiados de kanji façam (a maior parte do) trabalho pesado para você

Se você já está usando ou planeja usar um sistema guiado como "The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" de Andrew Scott Conning ou aplicativos como o WaniKani, você pode simplesmente seguir a ordem e o método apresentados.

Afinal, aprender japonês já é difícil o suficiente. Por que torná-lo ainda mais difícil tentando criar seu próprio sistema de estudo do zero?

Além disso, você sempre pode usar fóruns como o /r/LearnJapanese no Reddit para ver o que outros aprendizes têm a dizer sobre esses sistemas—positivo ou não.

5. Estude kanji com base no seu nível de dificuldade no JLPT

Outra maneira de descobrir em que ordem você deve aprender kanji é conferir os livros didáticos do Japanese Language Proficiency Test (JLPT). Provavelmente, você encontrará kanji agrupados do nível mais fácil ou mais baixo (N5) até o mais alto ou mais difícil (N1). Não é um sistema perfeito, mas é melhor do que começar do zero.

6. Comece dos caracteres com menos traços para os com mais

Se você ainda está indeciso sobre a ordem para aprender kanji, também pode seguir pelo número de traços (linhas que compõem os caracteres) por kanji. Comece com os kanji com menos partes e vá subindo a partir daí. Esse método tem a vantagem de não sobrecarregá-lo com kanji realmente complexos logo no início.

A maioria dos livros didáticos de kanji e dicionários impressos japoneses têm um índice de kanji de acordo com a ordem dos traços, como "The Kodansha Kanji Learner's Course" que mencionei anteriormente. Eles também ordenam os kanji de acordo com outros critérios, como os radicais usados, então divirta-se!

7. Não negligencie a ordem dos traços (e a escrita em geral)

Falando em traços, você pode achar que a ordem dos traços não importa realmente quando está aprendendo kanji. Afinal, o importante é que os caracteres sejam legíveis depois de escritos, certo?

Não exatamente. Existem várias razões pelas quais a ordem dos traços é crucial para dominar o kanji, por mais tedioso que seja estudá-la:

• A ordem dos traços permite que você decifre caracteres japoneses ilegíveis escritos à mão. A ordem correta dos traços é praticamente incutida na cabeça dos estudantes japoneses desde o momento em que aprendem a escrever. Isso significa que todos que sabem escrever kanji os escrevem da mesma maneira. Portanto, mesmo que a caligrafia de alguém pareça uma garrancho ou caligrafia clássica, você ainda pode lê-la se souber a ordem dos traços dos caracteres usados.
• A ordem dos traços facilita a digitação de caracteres kanji usando seu teclado. Partindo do último ponto, você pode estar pensando "Mas estamos na era da internet! Quase ninguém mais escreve à mão." O problema é que muitos teclados digitais japoneses oferecem a opção de escrever kanji manualmente—e quanto melhor você souber a ordem dos traços, mais rápido encontrará o caractere que procura. É claro que você também pode simplesmente digitar o hiragana e escolher entre as sugestões, mas esse método é bastante ineficiente quando você considera quantos caracteres kanji existem.
• Escrever coisas à mão torna mais fácil memorizar caracteres. Estudos mostram que, quando você escreve algo à mão, é mais provável que se lembre do que escreveu. Na verdade, usei a ordem dos traços para memorizar vários caracteres que simplesmente não grudavam na minha mente porque pareciam semelhantes.

Portanto, não negligencie a escrita só porque vivemos em um mundo digital. Isso lhe dará a vantagem necessária para aprender kanji de forma mais concreta. Experimente o Japanese Kanji Study para Android ou o Learn Japanese Kanji para iOS para praticar a digitação de novos kanji no seu telefone.

8. Associe imagens ao kanji

Em outras palavras, aprenda kanji usando mnemônicos.

Mnemônicos é o uso de histórias e associações para aprender uma nova habilidade ou criar uma nova memória. Um mnemônico pode ser qualquer coisa (uma palavra, imagem, música ou acrônimo), desde que você possa facilmente vinculá-lo ao kanji que está tentando aprender.

Por exemplo, o caractere para "pessoa" (人) parece um humano sem braços. Da mesma forma, o caractere para "árvore" (木) tem traços horizontais e diagonais que parecem galhos e um traço vertical que parece um tronco de árvore.

Eu costumo criar mnemônicos engraçados (e muitas vezes absurdos), porque eles me ajudam a lembrar dos kanji muito mais rápido do que associações mais sérias. No entanto, isso é pessoal para mim, então apenas vá com o que parecer surgir mais facilmente em seu cérebro.

Se você não está muito confiante em sua capacidade de formar mnemônicos, não se preocupe! Você também pode pegar livros como "Remembering the Kanji" de James Heisig (possivelmente o livro mais famoso sobre aprendizagem de kanji voltado para não falantes de japonês) e "Kanji Pict-O-Graphix" de Michael Rowley, e usar os mnemônicos que eles recomendam.

9. Faça exercícios regulares com flashcards

Reconheço que os exercícios não são a maneira mais divertida de estudar, mas cumprem o objetivo. Aprendi muitos kanji principalmente usando flashcards, da seguinte forma:

• Passe pelo menos meia hora por dia fazendo exercícios com flashcards. Durante esses cruciais 30 minutos, eu aprendia sete novos caracteres kanji e revisava os que já havia aprendido anteriormente.
• Exercite tanto os significados quanto as leituras. É muito mais fácil lembrar os significados do que as leituras. Como mencionei anteriormente, alguns caracteres podem ter até sete leituras. Felizmente, a maioria tem apenas duas ou três leituras. (Ainda é uma a mais do que o desejável, mas muito mais fácil do que sete!)
• Use um aplicativo de flashcards como o Anki. Anki é indiscutivelmente o aplicativo de flashcards mais popular para qualquer idioma. O que é ótimo nele é que vai além de mostrar flashcards: ele realmente otimiza suas revisões com base na repetição espaçada. Isso significa que a revisão regular ajudará você a lembrar a maioria dos caracteres kanji a longo prazo, até que não precise mais revisá-los. Você pode seguir este guia passo a passo para aprender kanji com o Anki e/ou baixar baralhos de flashcards de kanji prontos (de graça!) para aproveitar ao máximo este aplicativo.

10. Aprenda o kanji do novo vocabulário

Sempre que aprendo uma nova palavra de vocabulário, tento aprender o kanji para essa nova palavra. Também olho para outras palavras de vocabulário com esse kanji para vê-lo em contexto e entender melhor as nuances do caractere.

Felizmente, a maioria dos materiais de aprendizagem de kanji oferece itens de vocabulário comuns para cada entrada, como:

• Jim Breen's WWWJDIC. Este é um dos recursos online de referência para aprendizes de japonês. A melhor parte é que você pode acessá-lo de graça!
• imiwa. Digite um caractere kanji neste aplicativo de dicionário para iOS, e ele mostrará várias palavras diferentes com esse caractere.
• Kanji Damage. Este livro online prático e orientado por contexto contém cerca de 1.700 kanji. Ele também tem um estilo irreverente e foca em exemplos que podem se adequar ao seu estilo de aprendizagem e necessidades específicas.

11. Leia mídia japonesa que lhe interesse

Sejamos realistas: os livros didáticos de japonês voltados para aprendizes de idiomas podem ficar um pouco monótonos com o tempo.

Para variar, você sempre pode ler coisas como:

• Mangá. Por exemplo, "Yotsuba&" é um ótimo mangá para iniciantes que ajudará você logo no início da sua prática de leitura em japonês.
• Literatura japonesa. Se você tem a versão em inglês de um livro originalmente em japonês (como muitas das obras de Haruki Murakami), pode pesquisar pelo título japonês na Amazon JP e comprá-lo de lá. Apenas certifique-se de que o livro pode ser enviado para sua localização!
• Blogs. A internet é um lugar enorme. Se você está interessado em um determinado hobby ou tópico, provavelmente existe um blog japonês sobre isso.
• Sites de notícias. Felizmente, a NHK tem uma seção News Web Easy, que é exatamente o que parece: artigos de notícias em japonês simplificados para aprendizes, completos com furigana, áudio e definições de novo vocabulário que aparecem quando você passa o cursor sobre as palavras sublinhadas.

12. Assista a programas com legendas em japonês

Só leitura e nada de assistir torna os estudos mais monótonos do que precisam ser.

Por que não maximizar sua assinatura do Netflix e ativar as legendas em japonês para aquele J-Drama que você está assistindo? Alternativamente, confira outros sites onde você pode assistir legalmente a programas com legendas em japonês.

Você também pode experimentar um programa de aprendizado de idiomas como o Lingflix.

13. Faça um caderno de frases com kanji

Veja como funciona um caderno de frases com kanji (pelo menos da maneira que eu uso):

• Pegue um caderno em branco e anote todos os novos kanji que descobrir ou quiser aprender. Normalmente incluo o furigana e os significados também, para poder me acostumar a lê-los e usá-los em contexto. Além disso, posso consultar o caderno sempre que esquecer um caractere mais tarde.
• Fique de olho em anúncios japoneses e anote os kanji que eles usam. Revistas, catálogos e programas de variedades japoneses estão cheios de publicidade, que geralmente é escrita em uma linguagem cativante e coloquial. Traduza e memorize a frase de efeito desses anúncios, depois anote alguns dos kanji no seu caderno. Dessa forma, quando você vir o kanji em outro lugar, será lembrado do anúncio, o que, por sua vez, acionará a lembrança do significado do kanji em sua mente.

14. Pratique a escrita de kanji com falantes nativos

Existem muitas sutilezas na escrita de kanji, e você as aprende melhor quando um falante nativo aponta seus erros—e o encoraja quando você está fazendo algo certo!

Por exemplo, você pode tentar trocar e-mails com um pen pal. Geralmente, você pode encontrar pessoas assim em lugares como Conversation Exchange ou ChatPad, sendo que o último é um site que o emparelha aleatoriamente com um parceiro japonês para conversar.

15. Comece um blog em japonês

Uma boa maneira de se manter no trilho com seus estudos de kanji é tornar público o fato. Publique sobre seu progresso nas redes sociais ou comece um blog relatando sua jornada rumo à alfabetização em japonês.

Melhor ainda, tente escrever essas postagens inteiramente em japonês. Dessa forma, você terá uma prova concreta de até onde chegou e quanto ainda precisa aprender.

16. Monte uma competição com outros aprendizes

Uma competição com outras pessoas aprendendo kanji também pode aumentar sua motivação para estudar. Vocês poderiam:

• Combinar uma data daqui a alguns meses. Quando essa data chegar, podem se testar para ver quem aprendeu mais até lá.
• Definir um número específico de kanji que todos têm que aprender e competir para ser o primeiro a conseguir ler e/ou escrever todos. Vocês também podem se manter atualizados testando uns aos outros toda semana até o prazo final.
• Criar um bom sistema de recompensas para você ou seu grupo de estudo. Por exemplo, vocês podem todos sair para comer sushi quando conseguirem ler todos os kanji do cardápio!

17. Defina metas realistas

Naturalmente, seu objetivo principal é tornar-se fluente em japonês. Mas como isso se parece para você? Como tornar sua meta INTELIGENTE— eSpecífica, Mensurável, A tingível, Realista e Temporal?

Digamos que você queira dominar todos os aproximadamente 2200 kanji para ser "fluente para jornal" em um ano. Isso significa que você precisa estudar cerca de seis a sete novos kanji todos os dias.

Essa meta é específica ("fluente para jornal"), mensurável ("cerca de 2200"), atingível ("cerca de seis a sete novos kanji por dia") e temporal ("em um ano").

Mas é realista? Você consegue aprender seis a sete novos kanji completamente todos os dias, incluindo o significado e as leituras?

Se conseguir, ótimo! Se não, talvez precise ajustar um pouco o prazo (como estendê-lo para dois anos, por exemplo).

Não tente estabelecer uma meta muito alta logo no início. Caso contrário, você ficará desmotivado se não atingi-la. É bom fazer do aprendizado uma parte da sua vida, mas não ao ponto de consumi-lo e fazê-lo acabar odiando.

18. Acompanhe seu progresso

Não há nada mais motivador do que descobrir o quanto você avançou em seus estudos. Teste sua habilidade com kanji no início para ter uma ideia do seu nível e, em seguida, teste-se periodicamente conforme aprende (por exemplo, a cada algumas semanas ou meses).

Existem várias ferramentas online para testar sua proficiência, como o MLC Kanji Level Check. Este teste rápido dá uma estimativa de quanto kanji você conhece.

Há uma maneira menos formal, mas imensamente gratificante, de acompanhar seu progresso: esteja ciente de sua crescente alfabetização. Pegue um romance/mangá/revista/jornal japonês e observe o quanto mais você consegue ler em comparação com a última vez.

Ser capaz de ler algo—mesmo que seja apenas uma frase—que era totalmente incompreensível antes é realmente incrível!

Por Que Você Deveria Aprender Kanji

Claro, você não precisa aprender kanji para falar japonês fluentemente. Mas ainda é importante aprender por vários motivos.

Ler kanji é essencial para a alfabetização completa em japonês

Isso pode parecer óbvio, mas você não conhece realmente um idioma a menos que seja alfabetizado nele. É fácil tomar isso como garantido em idiomas como espanhol ou alemão, que usam o mesmo alfabeto que o inglês.

Idiomas que não usam o alfabeto romano ou latino (por exemplo, chinês, coreano e japonês), por outro lado, exigem que os aprendizes realmente dediquem tempo para lê-los. Os aprendizes de japonês, em particular, precisam se acostumar a ter a cabeça "torcida" pelo kanji.

O kanji ajuda você a adquirir novo vocabulário

Quando você aprende novas palavras japonesas, pode deduzir seus significados se conhecer o kanji.

Mesmo que você nunca tenha visto ou ouvido falar de um determinado kanji antes, pode decompô-lo por seus radicais e fazer uma suposição fundamentada sobre o que significa. E na maioria das vezes, seu palpite estará correto!

Saber kanji ajudará você a se locomover no Japão

Se você planeja morar no Japão, precisará aprender kanji para se orientar. Pouquíssimas placas estão em inglês, especialmente fora das grandes cidades.

Além disso, o kanji ajuda você a ler as opções nos cardápios dos restaurantes (que nem sempre têm fotos), bem como as descrições dos produtos que compra.

Mesmo que você esteja apenas visitando o Japão, ser capaz de ler placas e instruções básicas no idioma o fará se sentir muito mais confiante.

Aprender kanji levará tempo, mas à medida que você aprender mais e mais, será capaz de surfar em uma onda crescente de realização ao longo de sua jornada.

Persista e, eventualmente, você estará identificando todos os kanji que pareciam tão misteriosos antes!