Lições sobre Aprender Chinês: Yangyang Cheng

Hoje estamos muito felizes em conversar com a professora de chinês Yangyang Cheng, fundadora do Yoyo Chinese e apresentadora de um dos canais de ensino de chinês mais populares no YouTube (com mais de 4 milhões de visualizações!).

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Antes do YoYoChinese, ela lecionou na Pepperdine, foi apresentadora do popular programa de TV chinês “Hello! Hollywood” e foi tutora particular de alunos que incluíam CEOs da Fortune 500 e celebridades de Hollywood.

Como e por que você ingressou no ensino de chinês como carreira? Como você começou o Yoyo Chinese?

Na verdade, comecei minha carreira como auditora financeira. Trabalhei na Ernst and Young por alguns anos, tanto em Hong Kong quanto nos EUA, mas logo comecei a sentir meu espírito empreendedor assumindo o controle. Comecei a fazer tudo relacionado a pequenos negócios; desde administrar uma loja online vendendo camisetas até organizar turnês de livros e campanhas de relações públicas para um autor best-seller do New York Times. Enquanto isso, explorei Hollywood atuando e fazendo modelagem, o que acabou se tornando muito importante para o que eventualmente se tornou meu principal negócio— produzir vídeos de aprendizado de chinês.

Aos poucos, enquanto fazia todas essas coisas, comecei um blog pessoal escrevendo artigos focados em trazer novas ideias e conceitos dos EUA para o público chinês. O site começou a ficar popular apenas por indicação. Com mais pedidos dos leitores pedindo para eu ensinar mais inglês e cultura americana, comecei a usar vídeos como material de apoio. Os vídeos se tornaram virais e meu público adorou. Mesmo que meus vídeos em inglês estivessem ficando cada vez mais populares, sempre senti que esse não era meu verdadeiro nicho. Há muitos ótimos professores de inglês na China, mas não há tantos ótimos professores de chinês no Ocidente. Se tenho uma paixão inabalável e um talento comprovado para o ensino e idiomas, então pensei comigo mesma: por que não ensinar minha língua materna, o chinês? Senti que esta era verdadeiramente minha vocação.

Minha carreira de professora de chinês nos EUA começou com a produção do meu primeiro vídeo de ensino de chinês “Learn Chinese with Yangyang” em 2007. O vídeo tem 9 minutos, comigo explicando frases simples como “olá”, “como vai”, “eu sou fulano” e “obrigado”. Também expliquei à minha maneira o que são os tons chineses. O vídeo foi muito bem recebido e eu o usei como meu vídeo principal para promover e comercializar meu negócio de tutoria de chinês. Foi assim que comecei minha carreira como professora de chinês.

Posteriormente, fui contratada pela Universidade Pepperdine para ensinar chinês aos seus alunos de MBA. Apliquei jogos divertidos que aprendi em aulas de improvisação teatral que havia feito antes e incorporei muita atuação física à minha sala de aula. Meus alunos adoraram. Minha experiência me mostrou como é eficaz ser criativo e aplicar diversão ao aprendizado de idiomas. Junto com o ensino na Universidade Pepperdine, também ensinei vários alunos particulares, desde estudantes do ensino médio até celebridades de Hollywood. Um dos feedbacks mais comuns que recebi dos meus alunos particulares foi que eu consigo explicar a língua chinesa tão bem e claramente que eles sentem que realmente entendem. Além disso, eles sentem que o chinês de repente se torna fácil e divertido de aprender, em vez de intimidador e chato, quando aprendem comigo.

Após alguns anos de ensino prático e experiências com produção de vídeo, acreditei que era hora de combinar todas as minhas experiências em uma só. Após um ano e meio de preparação, finalmente lancei o YoyoChinese.com, um site de aprendizado de chinês baseado em vídeo apresentado por mim. O site é uma continuação da minha carreira de ensino de chinês. Agora, qualquer pessoa que queira aprender chinês comigo pode fazê-lo facilmente e por uma fração mínima do custo que pagaria por aulas particulares.

Quais são os maiores desafios que você enfrenta como professora de chinês?

Acho que o maior desafio para mim como professora é que há recursos muito limitados para aprendizado de chinês disponíveis que são projetados do ponto de vista de um falante de inglês. Nos recursos existentes, até mesmo alguns dos livros didáticos mais populares incluídos, as explicações dos conceitos da língua chinesa, como tons e gramática, geralmente são muito secas e confusas. Esta também é uma das principais razões pelas quais comecei a criar meu próprio currículo e produzir vídeos instrucionais.

No meu escritório, você pode encontrar produtos de aprendizado de chinês de todos os tipos e para todas as idades, de todo o mundo. Estudo cada um atentamente para aprender o que funciona e o que não funciona e como posso aplicá-lo aos meus alunos. Aplicando isso, juntamente com meu estudo constante do processo de aprendizado humano, espero superar esses desafios através das minhas próprias soluções!

Quais características seus alunos mais bem-sucedidos têm em comum? O que faz um ótimo aluno de chinês?

Acho que a característica que meus alunos mais bem-sucedidos compartilham é a persistência. Eles são corajosos e não têm medo de cometer erros. Mesmo que consigam falar apenas uma palavra em chinês, eles garantem que essa palavra seja usada em todos os lugares. Foi assim que aprendi inglês também.

Lembro-me que quando comecei a aprender inglês, uma das primeiras frases que aprendi foi: “How much is it?” (“Quanto custa?”). Quando fui levada a uma feira internacional do livro em Pequim depois de aprender essa frase, me certifiquei de usar essa pergunta em qualquer ocasião possível. Muitos anfitriões dos estandes pensaram que eu sabia inglês bem e começaram a falar comigo, apenas para descobrir que essa era a única frase que eu conseguia falar e entender. O ponto da história é que você precisa usar o que aprende, mesmo que não tenha certeza de como usá-lo. Quanto mais erros você cometer, melhor.

Além disso, acho que uma característica muito importante de um ótimo aluno de chinês é que ele deve ter uma mente aberta em relação à cultura chinesa. À medida que você se aprofunda em uma cultura, seu entendimento do idioma também se aprofundará.

Que erros você vê outros estudantes de idiomas cometerem? O que as pessoas NÃO devem fazer ao estudar chinês?

Acho que um dos maiores erros é que os alunos passam muito tempo aprendendo caracteres chineses no início. O pior é quando eles tentam aprender os caracteres chineses que formam as frases faladas que aprendem.

A língua chinesa é toda sobre blocos de construção. Para o chinês falado, você deve começar com os componentes das palavras e evoluir para palavras, frases e depois sentenças. Para o chinês escrito, você deve começar com os traços, depois os radicais e depois os caracteres. Infelizmente, esses dois processos não são sincronizados. O que é mais fácil de dizer não é necessariamente o mais fácil de escrever. Se combinarmos “aprender a falar” com “aprender a escrever” em um único processo, você será forçado a aprender vários caracteres muito difíceis logo no início, o que o desestimulará imediatamente. Já vi muitos alunos abandonarem as aulas de chinês na escola simplesmente porque seus professores deram muita ênfase em aprender caracteres chineses muito cedo. Sugiro que meus alunos comecem a aprender o básico dos caracteres chineses somente após construírem uma base para o chinês falado.

Já vi professores de chinês exigirem que seus alunos escrevam caracteres várias vezes para que possam memorizá-los. O resultado direto dessa filosofia de ensino é que os alunos passam uma grande quantidade de tempo fazendo algo que não é necessário para a comunicação e é facilmente esquecido. Isso apenas reforça sua ideia original de que o chinês é o idioma mais difícil. Realmente não precisa ser assim.

Você mencionou que foi apresentadora de um programa de TV antes. Seu estilo de ensino se beneficiou de sua formação no entretenimento?

As duas áreas absolutamente se beneficiam mutuamente. Por exemplo, ser professora de chinês me tornou mais paciente, mais articulada e me tornei uma ouvinte melhor por causa disso. Por outro lado, ser repórter de entretenimento me ajudou a me tornar mais espontânea, mais criativa e mais divertida, então me conecto melhor com meus alunos. Além disso, minha carreira no entretenimento ajudou tremendamente meu negócio atual. Por exemplo, ser repórter me deu a chance de aprender todos os detalhes da produção de um ótimo programa de entretenimento, incluindo roteiro, atuação diante das câmeras, filmagem e edição. Com o que aprendi, consigo constantemente aplicar os elementos de entretenimento aos meus vídeos de ensino para torná-los mais divertidos e agradáveis de assistir, ao mesmo tempo que são informativos. Sou muito grata por todas as minhas experiências.

Qual é o seu aspecto favorito do chinês para ensinar?

Meu aspecto favorito do chinês para ensinar é a gramática. A palavra “gramática” em si provavelmente já soa muito seca e afasta muitas pessoas, mas, por algum motivo, os alunos acham minhas explicações de gramática claras, simples e até divertidas.

A gramática é na verdade extremamente importante no aprendizado de idiomas. Um bom entendimento da gramática do idioma de destino é como ter uma estrutura de construção forte e clara. Ela fornece uma estrutura sobre a qual você pode construir vocabulário e tornar seu processo de aprendizado fácil e eficaz.

Para alcançar isso, é necessário que um instrutor de chinês não apenas seja fluente e tenha um entendimento completo tanto do inglês quanto do chinês, mas também que o instrutor se importe profundamente com seus alunos para que tudo, incluindo pronúncia, formação de palavras, gramática e até cultura, seja cuidadosamente dividido em informações em pequenas porções e claramente explicado do ponto de vista dos alunos. Esse é exatamente o tipo de instrução que estou tentando fornecer aos meus alunos. Quando se trata de ensinar gramática, gosto de explicar como se estivesse contando uma história.

Qual é a melhor parte do seu trabalho?

Ter uma conversa em mandarim com um dos meus alunos!

Você tem uma última dica para algo que nossos leitores podem fazer HOJE para melhorar seu chinês?

Muitos alunos têm dificuldade em lembrar os tons. Quero apresentar esta técnica para ajudar os estudantes de chinês a memorizar os tons de uma frase: pense nos tons como melodia. Uma vez ensinei Eliza Coupe, a atriz de “Scrubs” e “Happy Endings”, preparando-a para um papel que exigia que ela entregasse falas em chinês perfeitamente, como se tivesse vivido na China por muitos anos. Eu só tinha duas semanas para ajudá-la a alcançar esse objetivo. Usei a técnica de tratar os tons como se fossem melodias e, em vez de memorizar cada tom individualmente, a ajudei a memorizar a frase em chinês como se estivesse cantando.

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