Quantos Caracteres Chineses Existem? Explicação Completa e Guia para Fluência

Algumas listas oficiais incluem de 80.000 a mais de 100.000 entradas. Até mesmo alguns dicionários contêm até 20.000 itens.

É muita coisa.

No entanto, a resposta para "Quantos caracteres chineses existem?" é muito diferente da resposta para "Quantos caracteres chineses eu preciso conhecer?"

Vou te explicar o número total de caracteres chineses, quantos você realmente precisa conhecer, como aprendê-los e por que você deve fazer isso.

Quantos Caracteres Chineses Existem?

Muitos, como você já sabe!

Mas, embora existam mais de 80.000 caracteres chineses no total, você só precisa conhecer cerca de 2.000 para ser alfabetizado.

Com 3.500 caracteres, você reconhecerá quase 99,5% da escrita chinesa moderna. Até mesmo chineses com formação universitária conhecem apenas cerca de 8.000 caracteres.

Para realmente entender o sistema de escrita chinês e por que esses números são tão diferentes, no entanto, precisamos dar uma olhada mais de perto no que exatamente está sendo contado e como todo o sistema funciona.

A História dos Caracteres Chineses

Os caracteres chineses evoluíram ao longo de milhares de anos. As primeiras iterações datam da Dinastia Shang, que durou de 1600 a 1046 a.C.

Naquela época, os caracteres chineses eram inscrições oraculares em ossos ou pictogramas ancestrais gravados em cascos de tartaruga e ossos de animais.

Essas inscrições foram seguidas por símbolos gravados em bronze. As inscrições em bronze surgiram no final da Dinastia Shang e foram predominantes durante a Dinastia Zhou, ou "Idade do Bronze", de 1046 a 771 a.C.

As inscrições em osso e bronze eram bastante semelhantes, mas os caracteres em bronze eram mais estruturados e tinham linhas mais grossas.

Durante o Período dos Estados Combatentes, de 475 a 221 a.C., não havia um roteiro padrão. Diferentes partes do império tinham seus próprios sistemas de escrita, mas tudo mudou quando o Imperador Qin Shi Huang unificou a China.

A linguagem escrita padrão da Dinastia Qin (221 a 206 a.C.) usava os caracteres do selo pequeno. Estes tinham pinceladas proporcionais e uma espécie de forma de diamante. Eles também são a base do sistema de escrita contemporâneo.

A Dinastia Han (206 a.C. a 220 d.C.) introduziu a escrita oficial. Foi aí que a língua escrita parecia menos com pictogramas e mais com os caracteres como os conhecemos, com traços curvos e quebrados.

No final da Dinastia Han, a escrita oficial transitou para a escrita regular, mas só se tornou popular durante as Dinastias do Norte e do Sul, de 420 a 589 d.C.

Durante essa era, a escrita regular passou por mudanças estilísticas contínuas. Ela atingiu sua forma final na Dinastia Tang, que durou de 618 a 907 d.C., e é o que reconhecemos como chinês tradicional.

Somente em 1954 o governo simplificou os caracteres tradicionais para uso em impressão. Isso foi feito para aumentar a alfabetização em toda a China, reduzindo o número de pinceladas necessárias para escrever muitos caracteres comuns.

Chinês Tradicional vs. Chinês Simplificado

Os caracteres tradicionais constituem a grande maioria de todos os caracteres chineses.

O governo começou a simplificar os caracteres na década de 1950 para melhorar as taxas de alfabetização. Até 1986, mais de 2.000 caracteres haviam sido simplificados.

De acordo com a Tabela de Caracteres Chineses Padronizados Gerais, existem atualmente 8.105 caracteres simplificados, embora esse número inclua caracteres comuns que permanecem os mesmos em ambas as formas.

Você pode ler mais sobre a diferença entre as formas neste post sobre chinês simplificado e tradicional. Aqui está um vídeo que explica as diferenças entre os caracteres tradicionais e simplificados:

Se você não tem certeza se deve aprender a forma tradicional ou simplificada do idioma, considere seu propósito para aprender mandarim.

O chinês tradicional é preferido em Hong Kong, Macau e Taiwan, então, se você planeja viajar ou se mudar para um desses lugares, é melhor estudar a forma tradicional.

Se você vai para China, Singapura ou Malásia, o chinês simplificado é o caminho a seguir. E, em geral, há um pouco mais de recursos de aprendizagem disponíveis para caracteres simplificados.

Existe um Alfabeto Chinês?

Se você está interessado em aprender a ler e escrever caracteres chineses, pode estar se perguntando... Como?

A verdade é que não existe um alfabeto chinês.

Algumas pessoas se referem ao sistema pinyin como o alfabeto chinês, mas isso é impreciso. O Pinyin usa o alfabeto latino para descrever a pronúncia dos caracteres chineses, mas na verdade não é usado para criar palavras.

É um pouco confuso, e não ajuda o fato de haver 26 letras tanto no alfabeto inglês quanto no sistema pinyin.

Apenas saiba que, diferentemente das línguas ocidentais, o chinês não depende de letras (pinyin ou outras) para formular caracteres e palavras.

Mesmo que você aprenda chinês em Taiwan, que não usa o sistema pinyin, não há alfabeto. Em vez de (ou além do) pinyin, você aprenderá os símbolos fonéticos Zhuyin, mas ainda assim são apenas isso — um guia de pronúncia fonética, e não a base de palavras ou caracteres.

Radicais e Componentes Chineses

Em vez de um alfabeto, os caracteres chineses são compostos por blocos de construção conhecidos como radicais e componentes.

Os radicais indexam e categorizam os caracteres. Basicamente, são como a primeira letra das palavras em inglês; é o que usamos para procurá-las no dicionário. Embora você possa procurar palavras online usando pinyin, ainda é muito útil aprender essa classificação para os caracteres chineses.

Confira este vídeo para aprender mais sobre como os radicais funcionam:

Na maioria das vezes, os caracteres contêm um radical principal, que geralmente pode ser encontrado à esquerda ou na parte superior do caractere. Existem 214 radicais no total.

Um exemplo é 匚 (fāng) que significa "caixa", e está incluído em caracteres como 区 (qū) que significa "área" e 匠 (jiàng) que significa "artesão".

A outra coisa importante de saber são os componentes. Existem dois tipos:

• Componentes fonéticos são partes de um caractere que dão pistas de pronúncia.
• Componentes semânticos são partes de um caractere que transmitem algum tipo de significado.

Os radicais também podem atuar como componentes fonéticos ou semânticos. Eles podem até ser chamados de "radicais fonéticos" e "radicais semânticos".

Vamos dar uma olhada no caractere 妈 (mā) para "mãe". Ele é composto por duas partes:

• 女 (nǚ) — fêmea, mulher
• 马 (mǎ) — cavalo

Como você pode ver, 女 seria o componente semântico ou radical semântico que indica que o caractere se refere a uma fêmea, enquanto 马 seria o componente fonético que compartilha o mesmo pinyin que 妈, apenas com um tom diferente.

Novamente, embora radicais e componentes ajudem você a entender os caracteres chineses, eles não são a mesma coisa que um alfabeto. Muitos dos 214 radicais também são palavras comuns por si só.

Caracteres Chineses vs. Palavras Chinesas

A distinção final a ser observada é a diferença entre caracteres chineses e palavras chinesas.

Como acabamos de mencionar, alguns caracteres chineses podem representar palavras independentes. Eles também podem representar componentes para criar outras palavras, ideias e conceitos. 女 e 马 do exemplo acima são exemplos perfeitos de caracteres que são palavras independentes, bem como componentes para construir outros caracteres.

Isso significa que as combinações de caracteres como esses formam todos os tipos de palavras, o que é uma ótima notícia para os estudantes de chinês.

Basicamente, um punhado de caracteres chineses pode ser combinado e reorganizado para expressar uma ampla variedade de ideias — você não precisa aprender um caractere chinês totalmente novo para cada novo objeto ou ação que encontrar.

Por exemplo, veja estes caracteres, cada um equivalente a uma única palavra em inglês:

• 吃 (chī) — comer
• 山 (shān) — montanha
• 好 (hǎo) — bom
• 火 (huǒ) — fogo
• 上 (shàng) — acima, subir
• 下 (xià) — abaixo, descer
• 头 (tóu) — cabeça
• 车 (chē) — carro, veículo
• 人 (rén) — pessoa

Agora vamos fazer um exercício rápido. Usando os nove caracteres da lista acima, como você diria as seguintes palavras?

• Vulcão
• Topo da montanha
• Subir a montanha
• Descer a montanha
• Cara legal / Boa pessoa
• Opressor / "Comedor de gente" (figurativo)
• Per capita
• Delicioso
• Trem
• Frente do carro
• Entrar (como em entrar em um ônibus)
• Sair (como em sair de um ônibus)

Aqui estão as respostas:

• 火山 (huǒ shān) — literalmente "montanha de fogo"
• 山头 (shān tóu) — literalmente "cabeça da montanha"
• 上山 (shàng shān) — literalmente "subir montanha"
• 下山 (xià shān) — literalmente "descer montanha"
• 好人 (hǎo rén) — literalmente "boa pessoa"
• 吃人 (chī rén) — literalmente "comer pessoas", descrevendo alguém que se aproveita de outras pessoas
• 人头 (rén tóu) — literalmente "cabeças de pessoas", mais ou menos como dizemos "contagem de pessoas"
• 好吃 (hǎo chī) — literalmente "bom de comer"
• 火车 (huǒ chē) — literalmente "carro de fogo", referindo-se às fogueiras de madeira e carvão que alimentavam os trens antigos
• 车头 (chē tóu) — literalmente "cabeça do carro"
• 上车 (shàng chē) — literalmente "subir no carro", descrevendo a ação de entrar em um veículo
• 下车 (xià chē) — literalmente "descer do carro", descrevendo a ação de sair de um veículo

Portanto, embora o número total de caracteres chineses seja muito grande — e mesmo que o número de caracteres que você pessoalmente precisa aprender para chegar a um nível básico pareça grande — lembre-se de que há muitos casos em que você estará em vantagem simplesmente por conhecer os caracteres mais básicos que existem.

Quantos Caracteres Chineses Você Precisa Conhecer?

Você pode ser fluente em inglês mesmo que não chegue nem perto de conhecer todas as cerca de 1.000.000 de palavras estimadas, ou mesmo as 470.000 incluídas no dicionário Merriam-Webster.

O chinês não é diferente a esse respeito.

Como você acabou de aprender, os caracteres são tanto palavras independentes quanto componentes de outras palavras e ideias. Então, na verdade, há duas perguntas que precisam de resposta aqui:

• Quantos caracteres são necessários para a fluência?
• Quantas palavras são necessárias para a fluência?

Bem, a pessoa média só precisa conhecer cerca de 2.000 caracteres chineses para ser fluente. Esses caracteres representam um nível básico de educação que pode ajudá-lo no dia a dia.

Como a fluência em chinês geralmente é medida pela contagem de caracteres, presume-se que você seja capaz de colocar esses caracteres em palavras da maneira como fizemos no exercício acima. No entanto, isso significa que a contagem de palavras, embora um pouco mais difícil de quantificar, é onde suas metas reais de fluência em chinês entram em jogo.

Para entender como seu conhecimento de vocabulário impacta seu nível de fluência, recomendo que você siga os padrões estabelecidos pelo teste de proficiência em chinês HSK.

O exame HSK 2.0 ainda está sendo aplicado em muitos locais. Aqui estão os requisitos para essa versão do teste:

A nova versão do exame, o HSK 3.0, está programada para ser lançada mundialmente nos próximos anos. Aqui está o que se sabe atualmente sobre os requisitos atualizados:

Tenha em mente que conhecer chinês fluentemente também depende muito do contexto. Você pode ser fluente em inglês, mas isso não significa que você necessariamente entenda o juridiquês de um contrato ou participe de uma reunião de negócios aleatória e compreenda toda a gíria.

Baseie seus estudos de caracteres no que você realmente lê e usa fora do seu livro didático. Em outras palavras, certifique-se de que está aprendendo caracteres chineses relevantes.

A conclusão, se você realmente quer um número, é começar mirando aprender cerca de 2.000 caracteres. Isso significa que você deve ser capaz de aprender cerca de 3.500 a 4.000 palavras.

Isso o levará à fluência básica, aproximadamente ao Nível 4 do teste HSK 2.0. O Nível 6 desse exame é quando você pode realmente se expressar de forma eficaz em chinês falado ou escrito.

Como Aprender Caracteres Chineses

Existem várias maneiras de aprender seus 2.000 (ou quantos forem) caracteres. Aqui estão apenas algumas.

Leia Livros Chineses Reais

Na escola, você aprende um assunto e aprende novas palavras para esse assunto que envolvem ideias relacionadas. Basicamente, você aprende passivamente o idioma que está falando em aula.

Procure por livros didáticos chineses de nível fundamental sobre tópicos que lhe interessem e mergulhe. Você já pode conhecer os conceitos ensinados nesses livros, mas não os conhece em chinês!

Você também pode ler livros chineses de verdade — embora eu recomende começar com livros infantis ou leituras graduadas se você ainda estiver em um nível mais baixo. Talvez seu objetivo final possa ser ler um romance chinês inteiro.

Não limite seu aprendizado a simplesmente memorizar um caractere e seu significado. Dê ao caractere um contexto prático. E sempre que possível, inclua suas novas palavras na conversação.

Assista a Vídeos Chineses Autênticos

A leitura é importante, mas você estará perdendo todo um outro mundo da língua se não usar também conteúdo em vídeo ou áudio chinês autêntico. Conteúdo autêntico é aquele que falantes nativos de chinês criam para outros falantes nativos. É o tipo de mídia que os nativos assistem em seu dia de folga.

Quando você usa esse tipo de conteúdo para aprender chinês, está adquirindo a língua real. Você ouve as palavras em contexto e as aprende naturalmente, o que ajuda muito na hora de usá-las em uma conversa. É por isso que é tão importante se imergir em séries de TV chinesas autênticas, canais do YouTube — até mesmo podcasts e audiolivros.

Não pense que assistir a conteúdo autêntico não tem nada a ver com aprender caracteres! Geralmente há legendas para conteúdo em vídeo, e muitas vezes você pode encontrar transcrições para material estritamente em áudio também, embora a qualidade de ambos possa ser duvidosa.

Também existem programas projetados para ajudá-lo a aprender a partir de fontes autênticas, como o Lingflix, onde você também recebe legendas e transcrições completas validadas por especialistas. O Lingflix pega vídeos autênticos — como videoclipes, trailers de filmes, notícias e palestras inspiradoras — e os transforma em lições personalizadas de aprendizado de idiomas.Você pode experimentar o Lingflix gratuitamente por 2 semanas. Confira o site ou baixe o app para iOS ou Android.P.S. Clique aqui para aproveitar nossa promoção atual! (Expira no final deste mês.)

Siga os Níveis do HSK

O teste HSK é baseado em como você usa os caracteres que conhece para formar palavras. Seguir os padrões desse teste de idioma pode levar você ao sucesso prático. Você pode:

• Usar simulados do HSK para estudar, mesmo que não planeje fazer o teste. Eles farão com que você leia e escreva com os caracteres chineses mais importantes.
• Usar aplicativos com seções que mostram como os caracteres são usados, como a seção "palavras" do Pleco. O Pleco até tem uma lista de estudo de vocabulário do HSK integrada. Quanto mais completamente você conhecer um caractere, mais útil ele se tornará.

Use o HSK como um guia para o aprendizado de caracteres, independentemente de você planejar ou não fazer o exame, e seu entendimento dos caracteres chineses decolará.

Por Que Aprender Caracteres Chineses?

Um dos obstáculos que muitos estudantes de chinês enfrentam é que aprender o sistema de escrita pode parecer incrivelmente assustador. Se alguém pode aprender a falar chinês fluentemente sem conhecer os caracteres, então por que se preocupar?

Não se trata apenas de escrever e ler.

Estudar caracteres chineses pode ajudá-lo a:

• memorizar novas palavras
• identificar os significados de palavras desconhecidas
• entender o idioma de uma maneira mais significativa
• conectar-se mais profundamente com a cultura

Aqui está um exemplo pessoal: uma vez comprei uma geladeira para meu apartamento de um vendedor local. O vendedor insistiu que precisávamos pegar um trem para levá-la ao apartamento — ou foi o que eu ouvi.

Acontece que ela disse 货车 (huò chē) — "caminhão de entrega" e não 火车 (huǒ chē) — "trem". Se eu estivesse familiarizado com o caractere 货 (huò), que se refere a entregas ou mercadorias, eu teria tido uma chance melhor de distinguir entre as palavras mesmo quando faladas.

Os caracteres também ajudam você a lembrar palavras com base em seus componentes. Outro exemplo: uma colega de classe uma vez teve uma discussão sobre como 安 (ān) — "paz" poderia ser visto como sexista, já que o caractere é composto por uma mulher, 女 (nǚ), sob um telhado, 宀 (mián).

A caligrafia também acaba sendo um excelente método de estudo. Ela ajuda você a aprender caracteres praticando estrutura e ordem dos traços, e sua retenção de memória para caracteres melhorará, mas também o conecta à cultura.

A caligrafia chinesa é uma forma de arte altamente estimada na China e, portanto, uma ótima maneira de mostrar alguma apreciação cultural. Além disso, escrever e ler esse estilo de escrita cursiva chinesa ajudará você mais tarde, quando estiver tentando decifrar textos manuscritos.

Então faça com que esses caracteres chineses trabalhem para você. Cada caractere conquistado é mais um passo em direção à fluência em chinês!

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