Hvordan lære kanji: 18 tips fra en som har gjort det og overlevd

Kanji-tegn var en stor kamp for meg—men nå, flere år senere, kan jeg lese japansk godt. Det høres lenge ut, men husk at det tar japanske elever fra barnehagen til siste år på videregående skole for å oppnå denne grunnleggende flyten.

Etter min egen kanji-reise har jeg noen tips som jeg tror kunne ha spart meg tid, og jeg vil gjerne dele dem med deg.

Hva er kanji?

Kanji er kinesiske tegn som er en del av det japanske skriftsystemet, som også inkluderer hiragana og katakana, de to settene med japanske fonetiske alfabeter.

Jeg tror de fleste som lærer japansk vil være enige i at kanji er den vanskeligste delen av å lære å lese japansk. Ikke bare er det så mange av dem, men noen kanji har så mange som sju mulige lesemåter!

For å bli lese- og skrivekyndig i japansk må du kunne de omtrent 2000 «Standardbruks-kanjiene» (常用漢字 / じょうようかんじ). Disse dukker ofte opp i aviser, magasiner, romaner, reklame og så videre.

Det tallet kan høres skremmende ut, men jeg vil vise deg studieteknikkene jeg brukte for å mestre dem nedenfor.

Hvordan lære kanji effektivt

1. Lær hiragana og katakana først

Jeg har nevnt hiragana og katakana tidligere, og jeg mener sterkt at før du engang tenker på å lære kanji, bør du mestre disse to skriftsystemene (sammen kalt «kana») først.

De vil ikke bare hjelpe deg med å lese kanji i autentiske sammenhenger (f.eks. tekst med furigana), men de vil også hjelpe deg med å få den japanske uttalen riktig fra starten av.

For eksempel, kanji på japansk vil være 漢字 (かんじ). Hvis du leser det med en engelsk aksent, vil det sannsynligvis høres ut som «kahn-jeeh». På japansk derimot, ruller du ikke vokalene som du gjør på engelsk. Alle de japanske vokallydene har bare én uttale.

I tilfelle du trenger en oppfrisker på hva hiragana og katakana er:

• Hiragana brukes for japanske ord som mangler kanji eller har overvåkede kanji som faller ut av bruk. De fungerer også som partikler og som deler av verb-bøyninger, noe som gjør dem essensielle for japansk grammatikk. Hvis du lurer på hva ordene i parentes ved siden av noen av kanjiene i dette innlegget er, så er det hiragana!
• Katakana brukes hovedsakelig til lånord og 和製英語 (わせいえいご), eller ord som tilsynelatende er engelske, men som egentlig er unike for det japanske språket, som サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Heldigvis har både hiragana og katakana bare 46 tegn hver. De er også i utgangspunktet forskjellige måter å skrive det samme settet med lyder på, så du kan enkelt memorere dem på mindre enn en uke med regelmessig repetisjon.

I tillegg kan du få noen veldig nødvendige hiragana-øvelser her og katakana-øvelser her.

2. Bli kjent med kanji-radikaler

Når du har mestret kanaene, kan du gå videre til radikaler. Radikaler er mindre deler som utgjør de fleste kanji.

For eksempel er kanjien for «høst» 秋. Legg merke til at den inneholder to deler: 禾, som er radikalen for «to-grenet tre» eller «korn», og 火, radikalen for «ild».

Å lære de omtrent 200 radikalene i japansk er viktig av et par grunner:

• Radikaler kan gi deg hint til en overraskende mengde kanji. For eksempel har både tegnene for «hav» (海) og «vaske» (洗う) radikalen for «vann» (氵), noe som gjør det lettere å tyde hva de betyr.
• Radikaler kan hjelpe deg med å gjette uttalen også. Ofte vil tegn med lignende radikaler også ha lignende uttale. For eksempel kan både 泡 (boble) og 砲 (gevær eller kanon) leses som ほう. (Legg også merke til hvordan 泡 har radikalen for «vann», mens 砲 har radikalen for «stein» eller 石. Pent!)

Selv om radikaler ikke er magiske løsninger som kan knuse alle hindringene for din kanji-mestring, kan de fortsatt gjøre det mye lettere å lære kanji sammenlignet med, for eksempel, pugg.

Hvis du vil sjekke ut alle 200+ radikalene, les denne grundige veiledningen eller se denne spillelisten med videoopplæringer på YouTube.

3. Begynn med de vanligste kanjiene

Etter at du har lært kanaene og radikalene, vil din neste trolig være noe i retning av «Hvilke kanji bør jeg lære først?» eller «I hvilken rekkefølge bør jeg lære kanji?»

Hvis jeg skal være ærlig, er det ingen «riktig eller feil» rekkefølge for å lære kanji—i hvert fall ikke for ikke-japanske talere. (Japanske elever lærer vanligvis kanji fra de minst til de mest komplekse når det gjelder betydning eller definisjon.)

I de neste paragrafene skal jeg gå gjennom noen mulige systemer du kan bruke for å lære kanji. Igjen, disse metodene er ikke påbudte. Bare bruk det som fungerer for deg, selv om det ikke er nevnt her!

Med det unnagått, er en metode å begynne med de 75 vanligste kanjiene nedenfor:

Men hvis du vil lære mye mer enn disse 75 tegnene (og tro meg, 75 vil ikke engang få deg i nærheten av grunnleggende leseferdighet), kan du også bruke frekvenslister som denne fra Wiktionary.

4. La guidede kanji-systemer gjøre (det meste av) jobben for deg

Hvis du allerede bruker eller planlegger å bruke et guidet system som Andrew Scott Connings «The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters» eller apper som WaniKani, kan du bare følge den rekkefølgen og metoden som presenteres.

Tross alt, å lære japansk er allerede tøft nok som det er. Hvorfor gjøre det enda vanskeligere ved å prøve å utvikle ditt eget studiesystem fra bunnen av?

Dessuten kan du alltid bruke fora som /r/LearnJapanese på Reddit for å se hva andre elever har å si om disse systemene—positivt eller negativt.

5. Studer kanji basert på deres JLPT-vanskelighetsgrad

En annen måte å finne ut i hvilken rekkefølge du bør lære kanji på er å sjekke ut lærebøker for Japanese Language Proficiency Test (JLPT). Sjansen er stor for at du finner kanji gruppert fra den enkleste eller laveste nivået (N5) til det høyeste eller vanskeligste (N1). Det er ikke et perfekt system, men det er bedre enn å starte fra ingenting i det hele tatt.

6. Begynn med tegnene med færrest til flest streker

Hvis du fremdeles er usikker på hvilken rekkefølge du skal lære kanji i, kan du også gå etter antall streker (linjer som utgjør tegnene) per kanji. Begynn med kanjien med færrest deler og jobb deg opp derfra. Denne metoden har fordelen av at den ikke overbelaster deg med veldig komplekse kanji tidlig.

De fleste kanji-lærebøker og trykte japanske ordbøker har en indeks over kanji i henhold til strekrekkefølge, som «The Kodansha Kanji Learner's Course» jeg nevnte tidligere. De ordner også kanji etter andre kriterier som radikalene som brukes, så ha det gøy med det!

7. Ikke neglisjer strekrekkefølge (og skriving generelt)

Apropos streker, du tror kanskje at strekrekkefølge egentlig ikke spiller noen rolle når du lærer kanji. Tross alt, det som er viktig er at tegnene er lesbare når du har skrevet dem ned, ikke sant?

Ikke helt. Det er en rekke grunner til at strekrekkefølge er avgjørende for å mestre kanji, like kjedelig som det er å studere:

• Strekrekkefølge lar deg tyde uleselige japanske tegn skrevet for hånd. Riktig strekrekkefølge blir praktisk talt pugget inn i hodet på japanske elever fra det øyeblikket de lærer å skrive. Det betyr at alle som kan skrive kanji skriver dem på samme måte. Så selv om noens håndskrift ser ut som høneriter eller klassisk kalligrafi, kan du fortsatt lese den hvis du kjenner strekrekkefølgen til tegnene som brukes.
• Strekrekkefølge gjør det lettere å skrive kanji-tegn på tastaturet ditt. Basert på forrige punkt, tenker du kanskje «Men vi lever i internettalderen! Nesten ingen skriver for hånd lenger.» Saken er at mange digitale japanske tastaturer gir deg muligheten til å skrive ut kanji manuelt—og jo bedre du kjenner strekrekkefølgen, jo raskere finner du tegnet du leter etter. Riktignok kan du også bare skrive hiraganaen og velge fra forslagene, men denne metoden er ganske ineffektiv når du tar i betraktning hvor mange kanji-tegn det finnes.
• Å skrive ting ned for hånd gjør det lettere å huske tegn. Studier viser at når du skriver noe ned for hånd, er det mer sannsynlig at du husker det du skrev. Faktisk har jeg brukt strekrekkefølge for å memorere flere tegn som bare ikke ville feste seg i minnet fordi de ser like ut.

Så, ikke neglisjer skriving bare fordi vi lever i en digital verden. Det vil gi deg den fordelen du trenger for å lære kanji mer konkret. Prøv Japanese Kanji Study for Android eller Learn Japanese Kanji for iOS for å øve på å skrive nye kanji på telefonen din.

8. Associer bilder med kanji

Med andre ord, lær kanji ved hjelp av mnemonikk.

Mnemonikk er bruken av historier og assosiasjoner for å lære en ny ferdighet eller skape et nytt minne. En mnemonikk kan være hva som helst (et ord, bilde, sang eller akronym), så lenge du enkelt kan koble det til kanjien du prøver å lære.

For eksempel ser tegnet for «person» (人) ut som et menneske uten armer. På samme måte har tegnet for «tre» (木) horisontale og diagonale streker som ser ut som grener og en vertikal strek som ser ut som en trestamme.

Jeg pleier å finne på morsomme (og ofte absurde) mnemoteknikker, fordi disse hjelper meg å huske kanji mye raskere enn mer seriøse assosiasjoner. Dette er personlig for meg, så bare bruk det som ser ut til å dukke opp lettest i hjernen din.

Hvis du ikke er altfor sikker på din evne til å lage mnemoteknikker, ikke vær bekymret! Du kan også skaffe deg bøker som «Remembering the Kanji» av James Heisig (muligens den mest kjente boken om å lære kanji rettet mot ikke-japanske talere) og «Kanji Pict-O-Graphix» av Michael Rowley, og bruke mnemoteknikkene de anbefaler i stedet.

9. Gjør regelmessige flitskort-øvelser

Jeg skal innrømme at øvelser ikke er den mest underholdende måten å studere på, men det gjør jobben. Jeg lærte mange kanji hovedsakelig ved å bruke flitskort, som følger:

• Bruk minst en halvtime hver dag på flitskort-øvelser. I løpet av de kritiske 30 minuttene lærte jeg sju nye kanji-tegn og øvde på de jeg hadde lært tidligere.
• Øv på både betydninger og lesemåter. Det er mye lettere å huske betydningene enn lesemåtene. Som jeg har nevnt tidligere, kan noen tegn ha så mange som syv av disse. Heldigvis har de fleste bare to til tre lesemåter. (Det er fortsatt en for mye, men mye lettere enn syv!)
• Bruk en flitskort-app som Anki. Anki er uten tvil den mest populære flitskort-appen for alle språk. Det som er flott med den er at den går utover å vise deg flitskort: den optimaliserer faktisk gjennomgangene dine basert på spaced repetition. Det betyr at regelmessig repetisjon vil hjelpe deg med å huske de fleste kanji-tegnene på lang sikt til du ikke trenger å repetere dem lenger. Du kan følge denne trinnvise veiledningen for å lære kanji med Anki og/eller laste ned ferdiglagde kanji-flitskortstokker (gratis!) for å få mest mulig ut av denne appen.

10. Lær kanjien til nytt vokabular

Når jeg lærer et nytt vokabularord, prøver jeg alltid å lære kanjien til det nye ordet. Jeg ser også på andre vokabularord med den kanjien for å se den i sammenheng og bedre forstå nyansene til tegnet.

Heldigvis tilbyr de fleste kanji-læremidler vanlige vokabularoppføringer for hver oppføring, som for eksempel:

• Jim Breens WWWJDIC. Dette er en av de foretrukne nettressursene for japanske elever. Det beste er at du kan få tilgang til den gratis!
• imiwa. Skriv inn et kanji-tegn i denne iOS-ordbokappen, så får du ut flere forskjellige ord med det tegnet.
• Kanji Damage. Denne praktiske og kontekstorienterte nettboken inneholder rundt 1700 kanji. Den har også en respektløs stil og fokuserer på eksempler som kan passe din spesifikke læringsstil og behov.

11. Les japansk media som interesserer deg

La oss være ærlige: Japanske lærebøker rettet mot språkelever kan bli litt kjedelige over tid.

For å variere kan du alltid lese ting som:

• Manga. For eksempel er «Yotsuba&» en flott manga for nybegynnere som vil hjelpe deg tidlig i din japanske leseøvelse.
• Japansk litteratur. Hvis du har den engelske versjonen av en bok som opprinnelig var på japansk (som mange av Haruki Murakamis verk), kan du søke etter dens japanske tittel på Amazon JP og kjøpe den derfra. Bare pass på at boken kan sendes til din lokasjon!
• Blogger. Internett er et enormt sted. Hvis du er interessert i en bestemt hobby eller et emne, er det sannsynlig at det finnes en japansk blogg om det.
• Nyhetsnettsteder. Heldigvis har NHK en News Web Easy-seksjon, som er akkurat det det høres ut som: forenklede japanske nyhetsartikler for elever, komplette med furigana, lyd og definisjoner av nytt vokabular som dukker opp når du holder musepekeren over de understrekede ordene.

12. Se serier med japanske undertekster

Bare lesing og ingen seing gjør studiene kjedsommeligere enn nødvendig.

Hvorfor ikke maksimere Netflix-abonnementet ditt og slå på de japanske undertekstene for den J-Dramaen du ser? Alternativt kan du sjekke ut andre nettsteder der du lovlig kan se serier med japanske undertekster.

Du kan også prøve et språklæringsprogram som Lingflix.

13. Lag en kanji-frasebok

Slik fungerer en kanji-frasebok (slik jeg i hvert fall bruker den):

• Skaff deg en blank notatbok, og skriv ned alle de nye kanjiene du oppdager eller vil lære. Jeg inkluderer vanligvis furiganaen og betydningene også, slik at jeg kan venne meg til å lese og bruke dem i sammenheng. Dessuten kan jeg referere til fraseboken hver gang jeg glemmer et tegn senere.
• Hold øye med japansk reklame og noter deg hvilke kanji de bruker. Japanske magasiner, kataloger og underholdningsprogrammer er fullstappet av reklame, som vanligvis er skrevet på fengende, dagligdags språk. Oversett og memorer slagordene på disse, og skriv ned noen av kanjiene i fraseboken din. På denne måten, når du ser kanjien andre steder, vil du bli minnet om reklamen som igjen vil utløse minnet om kanjiens betydning i hodet ditt.

14. Øv på å skrive kanji med morsmålstalere

Det er mange nyanser ved å skrive kanji, og du lærer disse best når en morsmålstaler påpeker feilene dine for deg—og oppmuntrer deg når du gjør noe riktig!

For eksempel kan du prøve å utveksle e-post med en pennvenn. Du finner vanligvis disse på steder som Conversation Exchange eller ChatPad, sistnevnte er et nettsted som tilfeldig parrer deg med en japansk partner å chatte med.

15. Start en japansk blogg

En god måte å holde deg på sporet med kanji-studiene dine på er å gjøre det offentlig. Legg ut om fremgangen din på sosiale medier eller start en blogg som skildrer reisen din til japansk lese- og skriveferdighet.

Enda bedre, prøv å skrive disse innleggene helt på japansk. På denne måten vil du ha solid bevis på hvor langt du har kommet og hvor mye du fortsatt må lære.

16. Sett opp en konkurranse med medelever

En konkurranse med andre som lærer kanji kan også øke motivasjonen din til å studere. Dere kan:

• Bli enige om en dato om flere måneder. Når den datoen kommer, kan dere teste dere selv for å se hvem som har lært mest innen da.
• Sette et spesifikt antall kanji dere alle må lære, og kappes om å være den første som kan lese og/eller skrive alle. Dere kan også holde dere oppdatert ved å teste hverandre hver uke frem til fristen.
• Finne ut et godt belønningssystem for deg selv eller studiegruppen din. For eksempel kan dere alle gå ut og spise sushi når dere er i stand til å lese alle kanjiene på menyen!

17. Sett realistiske mål

Naturligvis er din overordnede målsetting å bli flytende i japansk. Men hvordan ser det ut for deg? Hvordan gjør du målet ditt SMART—spesifikt, målbart, oppnåelig, realistisk og tidsbestemt?

La oss si at du vil mestre alle de omtrent 2200 kanjiene for å være «avisflytende» på ett år. Det betyr at du må studere omtrent seks til sju nye kanji hver dag.

Dette målet er spesifikt («avisflytende»), målbart («2200-ish»), oppnåelig («omtrent seks til sju nye kanji hver dag») og tidsbestemt («på ett år»).

Men er det realistisk? Kan du lære seks til sju nye kanji fullstendig hver dag, inkludert betydningen og lesemåtene?

Hvis du kan, flott! Hvis du ikke kan, må du kanskje justere tidsrammen litt (som for eksempel å utvide den til to år).

Ikke prøv å sette et mål som er for høyt tidlig. Ellers blir du demotivert hvis du ikke når det målet. Det er greit å gjøre læring til en del av livet ditt, men ikke til det punktet at det vil fortære deg og få deg til å ende med å hate det.

18. Spor fremgangen din

Det er ikke noe mer motiverende enn å finne ut hvor langt du har kommet i studiene dine. Test kanji-ferdighetene dine i begynnelsen for å få en idé om hvilket nivå du er på, og test deg selv med jevne mellomrom mens du lærer (f.eks. hver par uker eller måneder).

Det finnes ulike nettverktøy for å teste ferdighetene dine, som MLC Kanji Level Check. Denne raske testen gir deg et estimat på hvor mye kanji du kan.

Det finnes en mindre formell, men umåtelig givende måte å spore fremgangen din på: vær oppmerksom på din økende leseferdighet. Plukk opp en japansk roman/manga/magasin/avis og legg merke til hvor mye mer du kan lese enn du kunne forrige gang.

Å kunne lese noe—selv om det bare er én setning—som var helt uforståelig før, er virkelig ganske fantastisk!

Hvorfor du bør lære kanji

Selvfølgelig trenger du ikke å lære kanji for å snakke japansk flytende. Men det er fortsatt viktig å lære av flere grunner.

Å kunne lese kanji er essensielt for fullstendig leseferdighet på japansk

Dette kan høres åpenbart ut, men du kan egentlig ikke et språk med mindre du kan lese og skrive det. Det er lett å ta dette for gitt i språk som spansk eller tysk, som bruker det samme alfabetet som engelsk.

Språk som ikke bruker det romerske eller latinske alfabetet (f.eks. kinesisk, koreansk og japansk), derimot, krever at elever virkelig setter av tid for å lese dem. Japanske elever, spesielt, må venne seg til å få hodet sitt vridd rundt av kanji.

Kanji hjelper deg med å plukke opp nytt vokabular

Når du lærer nye japanske ord, kan du finne ut betydningene deres hvis du kjenner kanjien.

Selv om du aldri har sett eller hørt om en bestemt kanji før, kan du bryte den ned etter radikalene og gjøre et kvalifisert gjetning om hva den betyr. Og for det meste vil gjetningen din være riktig!

Å kunne kanji vil hjelpe deg å komme deg rundt i Japan

Hvis du noen gang planlegger å bo i Japan, må du lære kanji for å finne veien. Svært få skilt er på engelsk, spesielt de utenfor store byer.

I tillegg hjelper kanji deg med å lese oppføringene på restaurantmenyer (som ikke alltid har bilder) samt beskrivelsene på produktene du kjøper.

Selv om du bare reiser til Japan på besøk, vil det å kunne lese grunnleggende skilt og instruksjoner på språket gjøre deg mye mer selvsikker.

Å lære kanji vil ta tid, men etter hvert som du lærer mer og mer, vil du kunne ri på en stadig voksende følelse av prestasjon gjennom hele reisen.

Fortsett med det, og til slutt vil du gjenkjenne alle de kanjiene som så så mystiske ut før!