ELSA Speak Review: High-Tech AI App voor het Ontwikkelen van een Amerikaans Engels Accent

Ik heb Engels als tweede taal geleerd, en het moeilijkste onderdeel was het beheersen van de uitspraak.

Daarom wilde ik kijken of de AI-gestuurde app ELSA Speak mij zou helpen meer als een moedertaalspreker te klinken. Forbes heeft het immers uitgeroepen tot een van de top AI-bedrijven die de wereld kunnen veranderen, en het kreeg zelfs financiering van Google.

Wat ik ontdekte was dat de app wel degelijk zwakke punten in mijn uitspraak aanpakte—maar met een paar nadelen.

Waar ELSA Speak over gaat

ELSA Speak is een mobiele app voor Engelse leerders die hun uitspraak willen verbeteren. Een van de oprichters is een spraaktechnoloog, dus de app gebruikt AI om je uitspraak systematisch te analyseren en je vervolgens gepersonaliseerde oefeningen te geven.

Wanneer je bijvoorbeeld hardop tegen de app spreekt, kan deze controleren of je specifieke letters verkeerd uitspreekt of zelfs de klemtoon op de verkeerde lettergreep legt.

Een addertje onder het gras is dat het alleen voor Amerikaans Engels is—er is geen ondersteuning voor Brits Engels.

Toch is ELSA Speak bedoeld voor alle niveaus van Engelse leerders. Het heeft een enorme collectie van meer dan 25.000 oefeningen en leermaterialen.

Ik zou het vooral aanraden voor uitspraak, maar het heeft ook andere functies die je spreekvaardigheid in het algemeen verbeteren en je zelfs nieuwe woordenschat leren. Je kunt video-interviews oefenen in de app, leren over vaak verwarde woorden en zelfs vrijuit gesprekken voeren met een AI-chatbot.

De app is behoorlijk geavanceerd, dus hij verbetert constant. Sterker nog, Forbes heeft het uitgeroepen tot een van de top AI-bedrijven die de wereld kunnen veranderen. Het kreeg zelfs financiering van Google, daarom wilde ik het graag uitproberen.

Hoe lessen in ELSA Speak werken

Spreektoets en Dagelijkse Lessen

Zoals je waarschijnlijk verwacht, moet je eerst een spreektoets doen zodat de app je niveau kan beoordelen.

Ik was eigenlijk wel nieuwsgierig naar mijn resultaten, aangezien ik al een tijdje Engels leer:

De toets duurt minder dan tien minuten, maar ik was onder de indruk van hoe duidelijk hij aangaf met welke klanken ik moeite had. Hij wees ook duidelijk uit dat er nog ruimte voor verbetering was in mijn intonatie.

Zodra je je resultaten krijgt, geeft de app je een overzichtelijke lijst met lessen om mee te beginnen.

Ik ging meteen naar het onderdeel "Dagelijkse Lessen", waar ELSA Speak vijf lessen voor mij uitkoos om die dag te oefenen:

Mijn eerste indruk van de app was dat de technologie erachter erg cool is—maar dat hij ook zoveel inhoud heeft dat het overweldigend is om uit te vinden waar je moet beginnen. Dit is waar de "Dagelijkse Les" van pas komt.

Hoewel ELSA Speak duizenden modules en lessen heeft, zul je dezelfde soorten oefeningen steeds weer tegenkomen.

Uitspraakoefeningen

Uitspraakoefeningen vormen het hart van de app. Je oefent eerst specifieke klanken, dan bouw je op naar woorden, zinsdelen en uiteindelijk volledige zinnen.

Hierbij spreek je hardop tegen de app, waarna deze je vertelt of je uitspraak correct is:

Dit verbaasde me behoorlijk, omdat ik niet wist dat ik het woord "caused" verkeerd uitsprak!

Als je het fout doet, geeft de app een gedetailleerde uitleg van hoe het zou moeten klinken. Dit kan in het begin verwarrend zijn, en soms kostte het me meerdere pogingen voordat ik de juiste uitspraak had:

Andere soorten oefeningen

Naast uitspraakoefeningen kom je ook het volgende tegen:

• Luistercheck — Dit is erg nuttig omdat je twee vergelijkbaar klinkende woorden moet onderscheiden (zoals "wish" en "witch"). Ik had een beetje moeite met "year" en "ear"!
• Klemtoonoefening — Klemtoon is een ongelooflijk belangrijk onderdeel van de Engelse uitspraak, hoewel het vaak over het hoofd wordt gezien. De app kan je bijvoorbeeld vragen om "average" te oefenen, met de klemtoon op de eerste lettergreep.
• Zinsintonatie — Als klemtoon lastig is, dan is intonatie nog lastiger om te leren! Je krijgt een zin en leert vervolgens welke woorden je moet benadrukken.
• Conversatiespel — De app bedenkt een eenvoudig gesprek, en jij moet de antwoorden hardop voorlezen. Je kunt kiezen uit diverse onderwerpen, waaronder weekendplannen en de voor- en nadelen van hoger onderwijs.

Ik waardeerde de afwisseling in oefeningen omdat het oefenen nooit te eentonig werd.

De zinsintonatie- en conversatiespeloefeningen leken voor mij echter minder nuttig.

Veel gebruikers hebben geklaagd dat de zinsintonatie-oefeningen te streng zijn—zelfs moedertaalsprekers scoren er soms niet goed op!

Bij de conversatiespeloefeningen had ik het gevoel dat ik alleen maar zinnen hardop aan het herhalen was zonder op te nemen hoe ik ze in het echte leven zou gebruiken:

Zelf lessen kiezen

Naast de dagelijkse oefeningen kun je ook zelf lessen kiezen uit de enorme catalogus van de app. Er zijn twee soorten: Uitspraak Verbeteren en Leren per Onderwerp.

De "Uitspraak Verbeteren"-lessen zijn systematischer, gericht op specifieke klanken zoals de schwa of TH-klanken. Deze kunnen zelfs videotutorials of gedetailleerde schriftelijke uitleg bevatten, zodat je precies weet hoe je elke klank moet uitspreken:

Leren per Onderwerp biedt je situatiegebonden lessen, zoals koffie bestellen, veelgebruikte Engelse slang gebruiken en zelfs sollicitatiegesprekken voeren. Er is zelfs een datemodule!

Al deze lessen volgen nog steeds hetzelfde formaat als de gepersonaliseerde dagelijkse oefeningen. Ze zijn echter niet op niveau gerangschikt, dus het kan wat klikwerk kosten om uit te vinden welke bij jou passen.

Andere functies van de app

De belangrijkste focus van ELSA Speak is het verbeteren van je uitspraak, maar je kunt nog veel meer uit de app halen, vooral als je een premiumabonnement hebt dat al zijn functies ontgrendelt.

Je kunt de app benutten om meer spreekvaardigheid in het Engels op te doen (en zelfverzekerder te zijn de volgende keer dat je in het Engels met een mens praat):

AI-gesprekken

Helemaal boven aan de startpagina zie je AI-gesprekken geadverteerd.

Ik vind deze functie veel nuttiger dan de originele conversatieoefeningen, omdat je gedwongen wordt je eigen antwoorden te bedenken.

Voor elk gesprek stelt de AI open vragen over een specifiek onderwerp, zoals "Wat voor feestje wil je geven?" of "Als je een conflict op je werk tegenkomt, hoe zou je dat oplossen?" Je moet dan hardop antwoorden, waarbij de app je antwoorden omzet in een chatbericht.

ELSA Speak omschrijft deze functie als het hebben van je eigen conversatietutor, omdat de gesprekken zeer spontaan zijn.

De app kan zelfs identificeren of het antwoord dat je gaf goed bij de situatie past (of niet).

Engels Certificaatsopleidingen

Als je op het punt staat een officieel Engels spreekexamen af te leggen, kan ELSA Speak je goed helpen bij het studeren voor het spreekgedeelte.

Het bevat gedetailleerd studiemateriaal voor de meeste grote Engelse spreekexamens, waaronder TOEFL, IELTS en TOEIC, met meer dan 100 modules per examen.

Er is zelfs een business English-cursus die is gebaseerd op officiële leerboeken van Oxford University Press.

Spelletjes, Woordenboeken en Studiegroepen

Gezien de enorme hoeveelheid beschikbare lessen, denk ik eerlijk gezegd niet dat ik deze overige ELSA Speak-functies zo vaak realistisch zou gebruiken.

Spelletjes zijn onder meer opties zoals Missing Letters en Word Shuffle, waarbij je moet raden welk woord het is op basis van de geschudde letters:

Er is zelfs een woordenboek dat gericht is op uitspraak. Wanneer je een woord opzoekt, kun je video's bekijken van mensen die het uitspreken of zelfs de app je uitspraak laten controleren.

Ten slotte laat ELSA Speak je ook woordenschat uit oefeningen opslaan in studiegroepen. Ze lijken op uitspraakgebaseerde flashcards, omdat de app je overhoort over hoe je ze uitspreekt.

Ik vond ze echter niet erg nuttig vergeleken met flashcards van andere taal leerapps.

Voor- en nadelen van ELSA Speak

Nu ik je door de belangrijkste functies van ELSA Speak heb geleid, is hier mijn algemene indruk van de app:

Voordeel: Systematisch en wetenschappelijk onderbouwd

Engelse uitspraak is moeilijk onder de knie te krijgen, zelfs voor gevorderde leerders. Het is moeilijk om specifieke feedback te krijgen over wat je moet verbeteren! Moedertaalsprekers horen meteen of je accent afwijkt, maar ze kunnen niet altijd precies aangeven waarom.

ELSA Speak gebruikt een wetenschappelijke methode om te beoordelen welk deel van je spraak je moet verbeteren. Je krijgt constant gedetailleerde feedback over je Engelse uitspraak, en de oefeningen die het voorstelt, zijn specifiek voor jou geselecteerd.

Zelfs een menselijke tutor zou dit niet op zo'n gedetailleerde manier kunnen doen.

Voordeel: Gevarieerde oefeningen

ELSA Speak vertrouwt sterk op uitspraakoefeningen, maar zelfs na een week lang dagelijks inloggen vond ik het nooit saai omdat er een grote verscheidenheid aan oefeningen is. Je kunt je luistervaardigheid oefenen, leren hoe je over huisdieren praat of zelfs vrijuit chatten met AI over je studie ervaring.

Een andere unieke functie waren hun videogesprekslessen. Terwijl je gesprekszinnen hardop zegt, verschijnen videofragmenten om het te laten lijken alsof iemand met je in een Zoom-gesprek zit.

Voordeel: Echt nuttig voor uitspraak

Met zoveel taal leerapps die tegenwoordig indrukwekkende slogans voeren, is het normaal om sceptisch te zijn, maar ik had het gevoel dat mijn uitspraak na een week verbeterde.

Als gevorderde Engelse leerling dacht ik dat mijn uitspraak redelijk goed was, maar niet perfect moedertaalachtig, en ELSA Speak gaf me een concreet plan om er beter in te worden.

De schwa-klank levert Engelse leerders vaak problemen op, en toch is hij essentieel om als moedertaalspreker te klinken. Terwijl ik bleef oefenen, raakte ik de schwa-klank consistenter.

De app geeft ook aanmoedigende feedback, wat helpt om gemotiveerder te blijven.

Nadeel: Overweldigende hoeveelheid inhoud

Dit is mijn grootste ergernis over ELSA Speak. Ik vind het geweldig dat het zoveel lessen heeft, maar ze kunnen hun app-ontwerp nog verbeteren zodat een nieuwe gebruiker niet worstelt met het overweldigende gevoel van alle informatie.

De eerste keer dat ik het gebruikte, voelde ik me overweldigd omdat er zoveel lesopties waren.

Bovendien hadden de uitspraaklessen IPA-symbolen als titels, waar Engelse leerders niet noodzakelijk bekend mee zijn.

Nadeel: Spraakalgoritme soms onnauwkeurig

Over het algemeen lijkt hun spraakalgoritme behoorlijk goed, en het ving mijn fouten altijd op.

Het nadeel is dat het een beetje te streng kan zijn. Veel moedertaalsprekers—zelfs Engelse docenten met een standaardaccent—zeggen dat de app hen slechts een score van ongeveer 80% of minder geeft.

Het is ook gemakkelijker om woorden en zinsdelen correct uit te spreken, maar zodra je intonatie met zinnen oefent, wordt de app een beetje te rigide.

ELSA Speak is gebaseerd op het standaard Amerikaanse accent, dus als het accent van een moedertaalspreker daarvan afwijkt, zullen ze waarschijnlijk lager scoren.

Prijzen

Er zijn drie prijsopties voor ELSA Speak: Gratis, Pro en Premium.

Gratis is zeer beperkt omdat je geen toegang hebt tot de meeste lessen. Het voelt meer als een "proever" van de app.

Voor de meeste gebruikers die van plan zijn het regelmatig te gebruiken, is de volgende optie—Pro—waarschijnlijk de meest geschikte keuze. Je hebt toegang tot alle lessen en aanbevolen dagelijkse oefeningen.

Premium—de hoogste optie—maakt alle andere functies van de app onbeperkt voor je, zoals AI-spreekvaardigheid en zelfs alle Engelse examen voorbereidingscursussen.

ELSA Pro kost ongeveer $19,99 per maand, terwijl Premium een paar dollar duurder is. Hier is de prijspagina van de app voor meer info.

Als je niet zeker weet of je een abonnement wilt, laat ELSA Speak je enkele oefeningen op de website proberen, en er is ook een gratis proefperiode van zeven dagen.

Alternatieven voor ELSA Speak

BoldVoice

BoldVoice is een van de dichtstbijzijnde concurrenten van ELSA Speak, maar het heeft veel meer een menselijke touch.

Het vertrouwt nog steeds op AI-gestuurde spraakherkenning om je feedback over je uitspraak te geven, maar het bevat ook videolessen van echte mensen—specifiek, accentcoaches uit Hollywood.

Say It

Say It, een app van Oxford University Press, leert je zowel het Amerikaanse als het Britse accent.

In plaats van AI beoordeelt het je uitspraak via geluidsgolven. Wanneer je hardop spreekt, genereert de app een geluidsgolfdiagram, dat je kunt vergelijken met dat van een moedertaalspreker.

Speechling

Als je ook luister- en spreekvaardigheid wilt oefenen, is Speechling het overwegen waard. Dit langlopende programma laat je jezelf opnemen terwijl je een zin in het Engels uitspreekt, waarna een moedertaalspreker je gepersonaliseerde feedback geeft.

De zinnen functioneren als flashcards, dus je kunt ze herhalen en ook wat grammatica en woordenschat leren.

Lingflix

Veel input krijgen van hoe moedertaalsprekers praten, is ook onderdeel van het verbeteren van je uitspraak. Lingflix dompelt je onder in meer dan duizend lessen met authentieke luisterinhoud uit Engelse films, TV-programma's en meer. Deze worden aanbevolen op basis van je niveau.

De app laat je zelfs je uitspraak oefenen met quizzen na elke video, waaronder spreekvragen.

Is ELSA Speak het waard?

Als je serieus bent over het verbeteren van je Engelse uitspraak, is ELSA Speak een van de meest betrouwbare apps die je kunt downloaden. De AI-gebaseerde feedback is nuttig en gepersonaliseerd, en er zijn altijd nieuwe oefeningen om te proberen.

Het is een beetje aan de dure kant en vereist een abonnement om bruikbaar te zijn, dus je moet toegewijd zijn aan regelmatige oefening om het de moeite waard te maken.

Hoewel het lessen voor beginners heeft, is het meeste inhoud gericht op hogere niveau leerders, aangezien de uitspraaklessen vaak meer geavanceerde woordenschat veronderstellen.

Houd er gewoon rekening mee dat het vooral bedoeld is om je Engelse spraak dichter bij een standaard Amerikaans accent te brengen—en je zult het nog steeds willen combineren met andere bronnen als je spreekvaardigheid wilt bereiken!