Drops App Review: De moeite van een gratis download waard, maar maakt je niet vloeiend

Drops is een unieke taal-leerapp die voorkomt dat je overweldigd raakt door je een taal aan te leren via gegamificeerde lessen die beperkt zijn tot vijf minuten. Maar deze vijf-minuten limiet maakt het ook extreem moeilijk om een taal uitsluitend via Drops te leren. Hoewel de gratis download zeker de moeite waard is als je leuke, hapklare vocabulairelessen wilt tijdens een drukke dag, past hij het beste bij een meer uitgebalanceerde taalcursus.

In dit bericht heb ik een diepe duik genomen in Drops door de beginnerscursus Japans te gebruiken om de sterke en zwakke punten van de app te verkennen.

Je kunt ook onze video-review hier bekijken:

Wat is Drops?

Drops is een taal-leerapp die vijf minuten durende, spelachtige sessies en afbeeldingen gebruikt om nieuwe woorden aan te leren.

Sinds de oprichting in 2015 heeft Drops een behoorlijk positieve reputatie opgebouwd als educatieve bron.

Een blik op het downloadaantal en de gebruikersbeoordelingen van de app zegt al genoeg over het aanzien en de populariteit.

Drops heeft ook positieve aandacht gekregen van een aantal persuitgaven, en stond zelfs op de lijst van 50 "Meest Innovatieve Bedrijven" van het zakenmagazine Fast Company in 2019.

Kenmerken

Drops biedt lessen voor 45 talen.

Dit omvat de meest populaire, breed gesproken talen, zoals Duits, Chinees en Spaans.

Maar ook meer obscure talen – zoals Ainu en Igbo – zijn beschikbaar.

De gratis versie geeft je dagelijkse leersessies van vijf minuten.

Binnen elke leersessie leer je de lesvocabulaire met micro-spelletjes. Deze spelletjes volgen elkaar snel op en variëren in formaat, zoals mini-kruiswoordpuzzels, woordconstructie, tekst- en beeldkoppeling en meer.

Sommige talen bevatten mogelijk ander uniek leermateriaal.

Omdat ik bijvoorbeeld Japans leer, krijg ik toegang tot een "Foundation"-sectie die me helpt een deel van het Japanse alfabet en kanji te leren!

Hoe het werkt

Zodra je de Drops app downloadt, wordt je meteen gevraagd om je doeltaal te kiezen.

Dit kan echter op elk moment worden gewijzigd nadat je begint met gebruiken.

Door herhaling en mnemonieken probeert Drops je snel vocabulaire te laten onthouden.

Binnen een bepaalde categorie – zeg maar de 'lessen' van Drops – kom je woorden steeds opnieuw tegen in tekstuele, visuele en auditieve vorm.

Tijdens oefeningen kun je ook handmatig kiezen op welke woorden je denkt niet meer te hoeven oefenen, en de app zal je er dan minder vaak op testen.

Nadat je sessie voorbij is, moet je 10 uur wachten op je volgende ronde leren.

Prijzen

Je kunt Drops gratis downloaden en blijven gebruiken.

De gratis versie heeft echter een paar verwachte beperkingen, zoals de dagelijkse limiet van vijf-minuten leersessies en onvermijdelijke advertenties.

Je kunt ook niet verder gaan naar een nieuwe vocabulairecategorie totdat je de huidige hebt afgerond.

Drops heeft ook een betaalbare premiumversie die beschikbaar is via een maandelijks ($8.49/maand), jaarlijks ($5/maand) of levenslang ($149) abonnement.

Drops Premium geeft je onbeperkte speeltijd, een "Tough Word Dojo" die zich richt op uitdagendere vocabulaire, nieuwe leerfuncties, extra tests en een advertentievrije ervaring.

Over het algemeen kan de gratis versie veel bieden van wat de premium versie heeft, met slechts een paar ongemakken. Maar als je de upgrade wilt, kun je die krijgen tegen een redelijke prijs.

De "zusjes"-apps van Drops

Drops heeft "zusjes"-apps die ook educatief zijn, maar gericht op verschillende gebruikers.

Droplets is gericht op kinderen van ongeveer acht tot zeventien jaar.

Deze app lijkt veel op de hoofd-Drops app – tot aan de dagelijkse limiet van vijf minuten – maar is duidelijk eenvoudiger en kleurrijker van aard.

De vocabulaire-onderwerpen zijn ook basaler, gericht op de essentie. Denk aan het alfabet, eten, drinken en familie.

Scripts is een andere app die zich richt op de geschreven vormen van talen.

Je leert het alfabet van een taal door de letters handmatig op je scherm te tekenen, waardoor je ze via spiergeheugen traint. Momenteel zijn slechts zeven talen beschikbaar.

Voordelen van Drops

Er is veel om van Drops te houden, maar dit zijn de functies die ik persoonlijk beschouw als de belangrijkste sterke punten van de app.

Prachtige minimalistische interface

Drops' minimalistische esthetiek is onmiddellijk opvallend. De heldere achtergrondkleuren, gecombineerd met de strakke witte tekst en afbeeldingen, creëren een milde maar aantrekkelijke uitstraling.

Mijn ogen waren even rustig als vastgehaakt aan het scherm.

Er zijn geen visuele afleidingen terwijl je je paar dagelijkse minuten in de app doorbrengt. Afgezien van de onvermijdelijke advertenties, heeft Drops geen andere aandachttrekkers, zoals grote tekstballonnen, die het scherm vullen.

Het minimalisme gaat echter verder dan alleen het uiterlijk.

Vanaf het begin geeft Drops niet veel instructies voor je oefeningen, slechts een snelle zin om je op weg te helpen.

Het formaat maakt het echter gemakkelijk voor iedereen om snel uit te vinden wat te doen. Nadat je hebt geleerd hoe je door de oefeningen navigeert, is er echt niets anders meer te leren.

Ik vind de inleidende instructiesecties van leerapps meestal een beetje onnodig, dus ik was blij te zien dat Drops eenvoudig genoeg was dat alleen het absolute minimum aan instructies werd gegeven.

Consistente herhalingsgebaseerde leerervaring

Vocabulaire leren door herhaling lijkt een eenvoudig concept, maar het kan moeilijk zijn om het goed te doen.

Het is meestal niet genoeg om steeds naar hetzelfde woord te staren – de timing en het formaat van elke ontmoeting zijn belangrijk voor een goede memorisatie.

Drops test je op dezelfde set woorden binnen een bepaalde sessie op verschillende intervallen.

Maak je geen zorgen, de woorden zijn goed gespreid zodat ze niet te repetitief en klonterig aanvoelen. Ik had nooit het gevoel dat ik één woord te vaak of te snel zag.

Er is ook een speciale "Review Dojo" die toegankelijk is zodra je 50 woorden hebt geleerd.

De oefeningen binnen de Dojo zijn dezelfde micro-spelletjes die je tientallen keren zou spelen in de gratis versie.

De Dojo implementeert echter een robuust gespreid herhalingssysteem om je training op te krikken met de woorden die je het meest moet oefenen.

Bovendien houdt de Dojo-functie ook je successen in de gaten.

Nadat je dingen consequent goed krijgt, zal Drops uiteindelijk noteren dat er geen woorden meer voor je zijn om te oefenen.

Mogelijkheid om geleerde woorden over te slaan

Bepaalde vocabulaire zal onvermijdelijk veel sneller een nestje in je brein bouwen dan andere.

En hoewel het verstandig is ze af en toe te herhalen, zou je de focus soms liever verleggen naar de woorden waar je daadwerkelijk hulp bij nodig hebt om ze te onthouden.

Op zijn kenmerkende minimalistische manier biedt Drops deze optie direct binnen de oefeningen aan.

Dit gebeurt door een woord naar de bovenkant van het scherm te slepen (om het te 'verwijderen') of naar de onderkant van het scherm (om het in je sessie te houden).

Ik heb deze functie een aantal keer gebruikt tijdens mijn proefperiode en het werkte vrij goed.

Zodra ik een woord dat ik vol vertrouwen had onthouden verwijderde, kwam het niet meer terug, zodat ik kon werken aan de vocabulaire die ik daadwerkelijk wilde oefenen.

Grote verscheidenheid aan onderwerpen

Drops' enorme woordenschat is verspreid over een hele reeks onderwerpen. Dit omvat de basis van het dagelijks leven, zoals eten, reizen, begroetingen en zaken.

Er zijn echter ook categorieën – zoals tuinieren, cosmetica en zelfs gevangenis – die je misschien niet zo vaak ziet in andere taal-leerapps.

Dat betekent dat er veel kleur en diversiteit zit in de woorden die je met Drops leert. De aankomende categorieën kunnen ook motivatiefactoren zijn die je dagelijkse studies aanwakkeren.

Met de gratis versie van Drops kun je alleen toegang krijgen tot aankomende woordenlijsten nadat je je huidige hebt afgerond. De premiumversie laat je naar verschillende onderwerpen springen.

Persoonlijk geniet ik van een vastgestelde leervolgorde omdat het een schijn van structuur en curriculum geeft, dus het voelt een beetje als hoe een taalcursus zou worden gegeven.

Ik raak meestal overweldigd wanneer ik overal heen mag springen.

Andere studenten die haast hebben of alleen in bepaalde vocabulaire geïnteresseerd zijn, vinden de premiumversie misschien gunstiger voor hun behoeften.

Waardevolle aanpassingen voor de student

Omdat ik Japans leer met Drops, heb ik recht op een paar extra aanpassingen waarvan ik denk dat studenten, vooral beginners, ze zouden waarderen.

Het "beginners Japans"-niveau van Drops richt zich voornamelijk op het hiragana-alfabet, het meest basale Japanse schrift. Ik heb echter ook de mogelijkheid om de andere twee schriftsystemen, katakana en kanji, te leren.

Voor beide laat Drops je daadwerkelijk oefenen met het schrijven van karakters door op het scherm te tekenen!

Het doet dit met genummerde gidsen op basis van het juiste aantal streken. Er zijn ook aanvullende oefeningen om je te helpen de uitspraak en/of betekenis van een karakter te onthouden.

Net als bij standaard woordleersessies, ben je ook beperkt tot vijf minuten voor karaktersessies.

Dezelfde regels gelden: als je een woord dat je al kent niet wilt oefenen, kun je het omhoog vegen en doorgaan naar de volgende.

Bovendien kreeg ik ook de optie om romaji-transliteraties van alle Japanse woorden in te schakelen.

Dit kan geweldig zijn om de juiste uitspraak te leren. Of ik kan romaji uitzetten om aan mijn leesvaardigheid te werken.

Het is hoe dan ook een win-winsituatie!

Nadelen van Drops

Drops doet duidelijk veel dingen heel goed. Het heeft echter een paar opmerkelijke tekortkomingen die besproken moeten worden.

De dagelijkse vijf-minuten limiet is… beperkend

De vijf-minuten limiet wordt als een voordeel op de markt gebracht.

Vijf minuten past perfect in de vrijgekomen momenten van drukke studenten. Het werkt ook goed voor taalhobbyisten of reizigers – degenen die niet van plan waren veel tijd in taalstudie te investeren.

Voor fervente studenten zijn vijf minuten echter misschien niet genoeg.

Na Drops een aantal dagen onder deze limiet te hebben gebruikt, heb ik een aantal Japanse woorden geleerd. Maar de sessies waren als een vocabulaire 'bum-rush' die veel te snel eindigde.

Ik eindigde altijd met een beetje onvoldaan gevoel en verlangde naar minstens nog eens vijf minuten oefening.

Het voelde een beetje hol aan nadat mijn minuten voorbij waren, wetende dat ik bijna een hele dag moest wachten op mijn volgende ronde.

Ik weet zeker dat veel andere studenten – die het beste werken met langere studietijden – hetzelfde kunnen voelen.

Natuurlijk kan men betalen voor de premiumversie om onbeperkte speeltijd te krijgen. Maar wacht even, want ik kom later terug op mijn gedachten over Drops Premium.

Richt zich alleen op vocabulaire

Als je een student bent die simpelweg woorden in isolatie wil leren of je vocabulaire wil herhalen, dan kan Drops een perfecte match zijn.

Taalstudenten die op zoek zijn naar een uitgebreide opleiding zullen de app echter waarschijnlijk tekort vinden schieten.

Je krijgt geen grammaticalessen, tips over hoe je functionele zinnen kunt maken of hoe je je accent kunt perfectioneren.

Je krijgt ook geen context voor de woorden die je leert, waardoor het leren met Drops nogal 'woordenboekachtig' is.

Ik kan het feit waarderen dat Drops op geen enkele manier overweldigend is, maar de eenzijdige focus op woorden (en alleen woorden) kan de lessen van Drops zeker soms kort en leeg doen aanvoelen.

Als er op zijn minst een paar essentiële zinnen of uitdrukkingen waren om te leren – of zelfs kleine stukjes die uniek gebruik van bepaalde woorden uitleggen – dan zou de leerervaring sterk kunnen worden verbeterd.

Minimale audio en geen conversatieoefening

Drops biedt alleen vocale uitspraken voor de woorden die je leert.

Dit betekent uiteindelijk dat je geen daadwerkelijke conversatie kunt oefenen in je doeltaal.

Je kunt zeker leren hoe je individuele woorden uitspreekt, maar je leert niet hoe je daadwerkelijk 'spreekt'. Sterker nog, er waren zelfs niet zoveel werkwoorden opgenomen in de vocabulaire die ik leerde.

Dit is een groot nadeel waar potentiële gebruikers zich snel van bewust moeten zijn.

Ik kan me voorstellen dat gebruikers die alleen van Drops afhankelijk zijn voor taalverwerving misschien individuele items kunnen aanwijzen en benoemen, maar totaal onvoorbereid zijn voor een uitgebreid gesprek met moedertaalsprekers.

Dit probleem zou opgelost kunnen worden met de toevoeging van voorgelezen voorbeeldzinnen die het woord in gebruik laten zien.

Op die manier kunnen studenten een taal daadwerkelijk in actie zien en de individuele stukjes die ze hebben onthouden verwerken in iets begrijpelijks en bruikbaars in real-life scenario's.

Betaalde versie heeft niet veel extra content

Het premiumabonnement van Drops biedt wel een paar extra functies.

De belangrijkste, naar mijn mening, is de mogelijkheid om langere leersessies te hebben. De op één na belangrijkste zou de mogelijkheid zijn om naar verschillende categorieën te springen.

De betaalde versie biedt echter niet veel anders dat mijn aandacht (of portemonnee) trekt.

Een van de grootste voordelen van de premiumversies van de meeste apps is het verwijderen van advertenties.

Drops Premium biedt dit wel, maar in plaats van advertenties weg te jagen, zou ik veel liever door ze heen lijden als dat betekende dat ik een aanzienlijke hoeveelheid extra materiaal kon krijgen.

Als de premiumversie een beetje goedkoper was voor wat hij momenteel biedt, dan zou hij aantrekkelijker kunnen zijn. Anders hoop ik dat er meer substantiële bonussen waren.

Deze gebreken van Drops kunnen, toegegeven, behoorlijk grote tegenslagen zijn voor ijverige taalstudenten.

Daarom geloof ik dat Drops het beste werkt als aanvulling op een krachtigere leerbron die kan bieden wat er ontbreekt.

Alternatieven voor de Drops App

Lingflix

Lingflix leert je een taal op natuurlijke wijze door onderdompeling. Het is momenteel beschikbaar in 10 talen, waaronder Chinees, Spaans, Japans en Portugees.

Duolingo

Duolingo lijkt op Drops omdat het zichzelf adverteert als een manier om taalverwerving te 'gamificeren'.

Er is ook een grote selectie talen, en de app leert je via korte incrementen van vertaling-, mix-match- en luisteroefeningen.

In tegenstelling tot Drops is er geen limiet aan hoe lang je de app kunt gebruiken zolang je geen harten verliest (die je verliest bij het maken van fouten). Maar de Premium optie laat je advertenties overslaan en haalt de hartenlimiet weg.

Je kunt onze volledige Duolingo review hier lezen.

LingoDeer

LingoDeer biedt 13 talen, waaronder Frans, Spaans, Russisch, Koreaans, Thai en Vietnamees.

In tegenstelling tot Drops legt LingoDeer meer nadruk op grammatica. Het curriculum is samengesteld door professionele docenten en is ontworpen om grammatica in context aan te leren via onderdompelingsachtige lessen die boeiende verhalen en moedertaalspreker-audio bevatten.

Om meer over LingoDeer te weten te komen, raad ik aan onze diepgaande review hier te lezen.

Clozemaster

Net als Drops is de focus van Clozemaster het uitbreiden van je vocabulaire.

Clozemaster biedt je een snelle manier om nieuwe, belangrijke woorden te leren die je dagelijks zult gebruiken. Het doet dit door je zinnen te presenteren waarin je het ontbrekende woord met nieuwe vocabulaire moet invullen.

Dit helpt je het woord op natuurlijke wijze in context te leren. Bovendien kun je kiezen uit talloze decks – inclusief de meest voorkomende 1000, 2000 of zelfs 5000 woorden.

Laatste gedachten

Over een paar dagen genoot ik echt van het razendsnel doorlopen van de prachtig opgemaakte oefeningen en het leren van allerlei Japanse woorden. De manier waarop de app is ontworpen maakt het gebruik ervan tot een zo prettige en comfortabele ervaring.

Drops is echter simpelweg niet geschikt als zelfstandige taal-leerbron.

Daarom werkt Drops het beste als een aanvullende bron, gecombineerd met meer substantiële en uitgebreide bronnen, en is het de moeite waard om gratis te downloaden.