Hoe Kanji Leren: 18 Tips van een Man Die Het Heeft Gedaan en Overleefd

Kanji-karakters waren voor mij een serieuze uitdaging—maar nu, enkele jaren later, kan ik goed Japans lezen. Het klinkt als een lange tijd, maar bedenk dat het Japanse leerlingen van de kleuterschool tot het laatste jaar van de middelbare school kost om deze basisvaardigheid te bereiken.

Na mijn eigen kanji-reis heb ik een aantal tips die me denk ik tijd hadden kunnen besparen, en die zou ik graag met je delen.

Wat Is Kanji?

Kanji zijn Chinese karakters die deel uitmaken van het Japanse schriftsysteem, waartoe ook hiragana en katakana behoren, de twee sets van Japanse fonetische alfabetten.

Ik denk dat de meeste Japanse leerlingen het erover eens zijn dat kanji het lastigste onderdeel is van het leren lezen van Japans. Niet alleen zijn er zo veel van, maar sommige kanji hebben wel zeven mogelijke lezingen!

Om geletterd te worden in het Japans, moet je de ongeveer 2.000 "Standaard Gebruik Kanji" (常用漢字 / じょうようかんじ) kennen. Dit zijn de karakters die vaak opduiken in kranten, tijdschriften, romans, advertenties enzovoort.

Dat aantal klinkt misschien intimiderend, maar ik zal je hieronder de studietechnieken laten zien die ik gebruikte om ze onder de knie te krijgen.

Hoe Kanji Efficiënt te Leren

1. Leer eerst hiragana en katakana

Ik heb hiragana en katakana eerder genoemd, en ik ben er sterk van overtuigd dat je deze twee schriftsystemen (gezamenlijk "kana" genoemd) eerst onder de knie moet krijgen voordat je zelfs maar aan het leren van kanji denkt.

Ze zullen je niet alleen helpen kanji in authentieke contexten te lezen (bijvoorbeeld tekst met furigana), maar ze zullen je ook helpen je Japanse uitspraak meteen goed aan te leren.

Bijvoorbeeld, kanji in het Japans is 漢字 (かんじ). Als je dat met een Engels accent uitspreekt, klinkt het waarschijnlijk ongeveer als "kahn-jeeh". In het Japans rol je de klinkers echter niet zoals in het Engels. Alle Japanse klinkerklanken hebben slechts één uitspraak.

Voor het geval je een opfrisser nodig hebt over wat hiragana en katakana zijn:

• Hiragana worden gebruikt voor Japanse woorden die geen kanji hebben of waarvan de kanji te moeilijk zijn en uit gebruik raken. Ze dienen ook als partikels en als onderdeel van werkwoordsvervoegingen, waardoor ze essentieel zijn voor de Japanse grammatica. Als je je afvraagt wat de woorden tussen haakjes naast sommige kanji in dit bericht zijn: dat is hiragana!
• Katakana worden voornamelijk gebruikt voor leenwoorden en 和製英語 (わせいえいご), of woorden die ogenschijnlijk Engels zijn maar eigenlijk uniek zijn voor de Japanse taal, zoals サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Gelukkig hebben hiragana en katakana elk slechts 46 karakters. Het zijn ook eigenlijk verschillende manieren om dezelfde set klanken te schrijven, dus je kunt ze gemakkelijk in minder dan een week uit je hoofd leren met regelmatige herhaling.

Bovendien kun je hier wat broodnodige hiragana-oefeningen krijgen en hier katakana-oefeningen.

2. Maak kennis met kanji-radicalen

Zodra je de kana's beheerst, kun je verdergaan met radicalen. Radicalen zijn kleinere onderdelen waaruit de meeste kanji zijn opgebouwd.

Het kanji voor "herfst" is bijvoorbeeld 秋. Merk op dat het twee delen bevat: 禾, de radicaal voor "twee-takkige boom" of "graan", en 火, de radicaal voor "vuur".

Het leren van de ongeveer 200 radicalen in het Japans is om een paar redenen belangrijk:

• Radicalen kunnen je aanwijzingen geven voor een verrassend aantal kanji. Zo hebben zowel de karakters voor "zee" (海) als "wassen" (洗う) de radicaal voor "water" (氵), waardoor het gemakkelijker wordt te achterhalen wat ze betekenen.
• Radicalen kunnen je ook helpen de uitspraak te raden. Vaak hebben karakters met vergelijkbare radicalen ook vergelijkbare uitspraken. Bijvoorbeeld, 泡 (bel) en 砲 (geweer of kanon) kunnen beide worden uitgesproken als ほう. (Let ook op hoe 泡 de radicaal voor "water" heeft, terwijl 砲 de radicaal voor "steen" of 石 heeft. Gaaf!)

Hoewel radicalen geen tovermiddelen zijn die alle obstakels voor je kanji-beheersing kunnen wegwerken, kunnen ze het leren van kanji nog steeds veel gemakkelijker maken vergeleken met bijvoorbeeld stampwerk.

Als je alle 200+ radicalen wilt bekijken, lees dan deze uitgebreide gids of bekijk deze YouTube-afspeellijst met videotutorials.

3. Begin met de meest voorkomende kanji

Nadat je de kana's en radicalen onder de knie hebt, is je volgende vraag waarschijnlijk iets in de trant van "Welke kanji moet ik eerst leren?" of "In welke volgorde moet ik kanji leren?".

Om eerlijk te zijn, er is geen "goede of foute" volgorde om kanji te leren—tenminste niet voor niet-moedertaalsprekers van het Japans. (Japanse leerlingen leren kanji meestal van de minst complexe naar de meest complexe qua betekenis of definitie.)

In de volgende paar secties ga ik je een aantal mogelijke systemen laten zien die je kunt gebruiken om kanji te leren. Nogmaals, deze methoden zijn niet voorschrijvend. Ga gewoon met wat voor jou werkt, zelfs als het hier niet wordt genoemd!

Dat gezegd hebbende, één methode is om te beginnen met de 75 meest voorkomende kanji hieronder:

Maar als je veel meer wilt leren dan deze 75 karakters (en geloof me, 75 brengt je nog niet eens in de buurt van basisgeletterdheid), kun je ook frequentielijsten gebruiken zoals deze van Wiktionary.

4. Laat geleide kanji-systemen (het meeste) werk voor je doen

Als je al een begeleid systeem gebruikt of van plan bent te gebruiken, zoals "The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" van Andrew Scott Conning of apps zoals WaniKani, kun je gewoon de volgorde en methode volgen die wordt gepresenteerd.

Japans leren is immers al moeilijk genoeg. Waarom zou je het nog moeilijker maken door zelf een studie-systeem vanaf nul te proberen te bedenken?

Bovendien kun je altijd forums zoals /r/LearnJapanese op Reddit gebruiken om te zien wat andere leerlingen te zeggen hebben over deze systemen—positief of anderszins.

5. Leer kanji op basis van hun JLPT-moeilijkheidsgraad

Een andere manier om erachter te komen in welke volgorde je kanji moet leren, is door Japanse Language Proficiency Test (JLPT) leerboeken te bekijken. De kans is groot dat je kanji gegroepeerd vindt van het gemakkelijkste of laagste niveau (N5) tot het hoogste of moeilijkste (N1). Het is geen perfect systeem, maar het is beter dan helemaal vanaf nul beginnen.

6. Begin met de karakters met de minste tot de meeste strepen

Als je nog steeds niet hebt besloten in welke volgorde je kanji moet leren, kun je ook uitgaan van het aantal strepen (lijnen waaruit de karakters bestaan) per kanji. Begin met de kanji met de minste onderdelen en werk van daaruit omhoog. Deze methode heeft als voordeel dat je niet te zwaar wordt belast met echt complexe kanji in een vroeg stadium.

De meeste kanji-leerboeken en gedrukte Japanse woordenboeken hebben een index van kanji volgens het aantal strepen, zoals "The Kodansha Kanji Learner's Course" die ik eerder noemde. Ze ordenen kanji ook volgens andere criteria zoals de gebruikte radicalen, dus ga ermee aan de slag!

7. Verwaarloos de streekvolgorde (en schrijven in het algemeen) niet

Over strepen gesproken, je denkt misschien dat streekvolgorde niet echt belangrijk is als je kanji leert. Het is toch belangrijk dat de karakters leesbaar zijn zodra je ze hebt opgeschreven, toch?

Niet helemaal. Er zijn een aantal redenen waarom streekvolgorde cruciaal is om kanji onder de knie te krijgen, hoe vervelend het ook is om te studeren:

• Streekvolgorde stelt je in staat onleesbare Japanse karakters geschreven met de hand te ontcijferen. De juiste streekvolgorde wordt Japanse leerlingen praktisch van jongs af aan ingeprent. Dat betekent dat iedereen die kanji kan schrijven, ze op dezelfde manier schrijft. Dus zelfs als iemands handschrift eruitziet als krabbels of klassieke kalligrafie, kun je het nog steeds lezen als je de streekvolgorde van de gebruikte karakters kent.
• Streekvolgorde maakt het gemakkelijker om kanji-karakters te typen met je toetsenbord. In lijn met het vorige punt denk je misschien: "Maar we leven in het internettijdperk! Bijna niemand schrijft meer met de hand." Het ding is, veel digitale Japanse toetsenborden geven je de optie om kanji handmatig uit te schrijven—en hoe beter je de streekvolgorde kent, hoe sneller je het karakter vindt dat je zoekt. Natuurlijk kun je ook gewoon de hiragana typen en kiezen uit de suggesties, maar deze methode is behoorlijk inefficiënt als je bedenkt hoeveel kanji-karakters er zijn.
• Dingen met de hand opschrijven maakt het gemakkelijker om karakters te onthouden. Onderzoek toont aan dat wanneer je iets met de hand opschrijft, je de neiging hebt beter te onthouden wat je hebt geschreven. Ik heb zelfs streekvolgorde gebruikt om verschillende karakters te onthouden die maar niet bleven hangen omdat ze er op elkaar leken.

Verwaarloos schrijven dus niet alleen omdat we in een digitale wereld leven. Het geeft je de voorsprong die je nodig hebt om kanji concreter te leren. Probeer Japanese Kanji Study voor Android of Learn Japanese Kanji voor iOS om het typen van nieuwe kanji op je telefoon te oefenen.

8. Associeer beelden met kanji

Met andere woorden, leer kanji met behulp van mnemonics (geheugensteuntjes).

Mnemonics is het gebruik van verhalen en associaties om een nieuwe vaardigheid te leren of een nieuwe herinnering te creëren. Een geheugensteuntje kan van alles zijn (een woord, afbeelding, liedje of acroniem), zolang je het maar gemakkelijk kunt koppelen aan de kanji die je probeert te leren.

Het karakter voor "persoon" (人) ziet er bijvoorbeeld uit als een mens zonder armen. Evenzo heeft het karakter voor "boom" (木) horizontale en diagonale strepen die op takken lijken en één verticale streep die op een boomstam lijkt.

Ik heb de neiging grappige (en vaak absurde) geheugensteuntjes te bedenken, omdat deze me helpen kanji veel sneller te herinneren dan serieuzere associaties. Dit is echter persoonlijk, dus ga gewoon mee met wat het gemakkelijkst in je hoofd opkomt.

Als je niet erg zeker bent van je vermogen om geheugensteuntjes te vormen, maak je dan geen zorgen! Je kunt ook boeken oppakken zoals "Remembering the Kanji" van James Heisig (waarschijnlijk het beroemdste boek over kanji leren gericht op niet-Japans sprekenden) en "Kanji Pict-O-Graphix" van Michael Rowley, en de geheugensteuntjes gebruiken die zij aanbevelen.

9. Doe regelmatig flashcard-oefeningen

Ik geef toe dat drills niet de meest vermakelijke manier zijn om te studeren, maar het werk wordt er wel mee gedaan. Ik heb veel kanji geleerd, voornamelijk door flashcards te gebruiken, als volgt:

• Besteed minstens een half uur per dag aan flashcard-drills. Gedurende die cruciale 30 minuten leerde ik zeven nieuwe kanji-karakters en oefende ik eerder geleerde.
• Oefen zowel betekenissen als lezingen. Het is veel gemakkelijker om de betekenissen te onthouden dan de lezingen. Zoals ik eerder al noemde, kunnen sommige karakters wel zeven lezingen hebben. Gelukkig hebben de meeste er slechts twee tot drie. (Dat is er nog steeds één te veel, maar veel gemakkelijker dan zeven!)
• Gebruik een flashcard-app zoals Anki. Anki is misschien wel de populairste flashcard-app voor elke taal. Wat geweldig is, is dat het verder gaat dan het tonen van flashcards: het optimaliseert je herhalingen op basis van gespreide herhaling. Dat betekent dat regelmatige herhaling je zal helpen de meeste kanji-karakters op de lange termijn te onthouden, totdat je ze niet meer hoeft te herzien. Je kunt deze stap-voor-stap gids volgen om kanji te leren met Anki en/of kant-en-klare kanji-flashcard-decks downloaden (gratis!) om het meeste uit deze app te halen.

10. Leer de kanji van nieuwe woordenschat

Wanneer ik een nieuw woord leer, probeer ik altijd de kanji voor dat nieuwe woord te leren. Ik kijk ook naar andere woorden met die kanji om het in context te zien en de nuances van het karakter beter te begrijpen.

Gelukkig bieden de meeste kanji-leermaterialen veelvoorkomende woordenschatitems voor elke vermelding, zoals:

• Jim Breen’s WWWJDIC. Dit is een van de belangrijkste online bronnen voor Japanse leerlingen. Het beste deel is dat je het gratis kunt gebruiken!
• imiwa. Typ een kanji-karakter in deze iOS-woordenboekapp en het geeft verschillende woorden met dat karakter weer.
• Kanji Damage. Dit praktische en context-georiënteerde online boek bevat ongeveer 1.700 kanji. Het heeft ook een onbeschaamde stijl en richt zich op voorbeelden die kunnen passen bij jouw specifieke leerstijl en behoeften.

11. Lees Japanse media die je interesseren

Laten we eerlijk zijn: Japanse leerboeken voor taalleerders kunnen na verloop van tijd een beetje saai worden.

Om de boel wat af te wisselen, kun je altijd dingen lezen zoals:

• Manga. Bijvoorbeeld, "Yotsuba&" is een geweldige manga voor beginners die je vroeg in je Japanse leesoefening zal helpen.
• Japanse literatuur. Als je de Engelse versie hebt van een boek dat oorspronkelijk in het Japans was (zoals veel van Haruki Murakami's werken), kun je op Amazon JP naar de Japanse titel zoeken en het daar kopen. Zorg er wel voor dat het boek naar jouw locatie kan worden verzonden!
• Blogs. Het internet is een enorme plek. Als je geïnteresseerd bent in een bepaalde hobby of onderwerp, is de kans groot dat er een Japanse blog over bestaat.
• Nieuwswebsites. Gelukkig heeft NHK een News Web Easy-sectie, wat precies is wat het lijkt: vereenvoudigde Japanse nieuwsartikelen voor leerlingen, compleet met furigana, audio en definities van nieuwe woordenschat die verschijnen wanneer je de cursor over de onderstreepte woorden beweegt.

12. Kijk series met Japanse ondertiteling

Alleen lezen en niet kijken maakt de studie saaier dan nodig is.

Waarom zou je je Netflix-abonnement niet maximaliseren en de Japanse ondertiteling aanzetten voor die J-drama die je aan het kijken bent? Of bekijk andere websites waar je legaal series met Japanse ondertiteling kunt kijken.

Je kunt ook een taalprogramma proberen zoals Lingflix.

13. Maak een kanji-zinnenboek

Zo werkt een kanji-zinnenboek (hoe ik het in ieder geval gebruik):

• Neem een leeg notitieboekje en schrijf alle nieuwe kanji op die je ontdekt of wilt leren. Ik vermeld meestal ook de furigana en betekenissen, zodat ik eraan kan wennen ze in context te lezen en te gebruiken. Ook kan ik het zinnenboek later raadplegen wanneer ik een karakter ben vergeten.
• Let op Japanse advertenties en noteer de kanji die ze gebruiken. Japanse tijdschriften, catalogi en variétéshows staan vol met advertenties, die over het algemeen geschreven zijn in pakkende, informele taal. Vertaal en leer de slogan hierop uit je hoofd, en schrijf dan enkele van de kanji op in je zinnenboek. Op deze manier word je, wanneer je de kanji elders ziet, herinnerd aan de advertentie, wat op zijn beurt de herinnering aan de betekenis van de kanji in je gedachten activeert.

14. Oefen kanji schrijven met moedertaalsprekers

Er zijn veel subtiliteiten bij het schrijven van kanji, en je leert deze het beste wanneer een moedertaalspreker je wijst op je fouten—en je aanmoedigt wanneer je iets goed doet!

Je kunt bijvoorbeeld proberen e-mails uit te wisselen met een penvriend(in). Je vindt deze meestal op plekken zoals Conversation Exchange of ChatPad, waar laatstgenoemde een site is die je willekeurig koppelt aan een Japanse partner om mee te chatten.

15. Start een Japanse blog

Een goede manier om jezelf op koers te houden met je kanji-studie is om er openbaar over te zijn. Post over je voortgang op sociale media of start een blog die je reis naar Japanse geletterdheid vastlegt.

Sterker nog, probeer deze berichten helemaal in het Japans te schrijven. Op deze manier heb je tastbaar bewijs van hoe ver je bent gekomen en hoeveel je nog moet leren.

16. Begin een wedstrijd met medeleerlingen

Een wedstrijd met andere mensen die kanji leren, kan ook je motivatie om te studeren vergroten. Jullie kunnen:

• Afspreken op een datum over een paar maanden. Wanneer die datum aanbreekt, kunnen jullie jezelf testen om te zien wie er dan het meest heeft geleerd.
• Een specifiek aantal kanji afspreken dat jullie allemaal moeten leren, en een race houden om als eerste in staat te zijn ze allemaal te lezen en/of schrijven. Je kunt elkaar ook wekelijks testen tot de deadline om bij te blijven.
• Een goed beloningssysteem voor jezelf of je studiegroep bedenken. Jullie kunnen bijvoorbeeld samen gaan sushi eten zodra jullie alle kanji op het menu kunnen lezen!

17. Stel realistische doelen

Natuurlijk is je overkoepelende doel om vloeiend Japans te spreken. Maar hoe ziet dat er voor jou uit? Hoe maak je je doel SMART—s pecifiek, m eetbaar, a aanvaardbaar, r ealistisch en t ijdgebonden?

Laten we zeggen dat je alle ongeveer 2200 kanji wilt beheersen om "krantenvloeiend" te worden in één jaar. Dat betekent dat je ongeveer zes tot zeven nieuwe kanji per dag moet leren.

Dit doel is specifiek ("krantenvloeiend"), meetbaar ("ongeveer 2.200"), aanvaardbaar ("ongeveer zes tot zeven nieuwe kanji per dag") en tijdgebonden ("in één jaar").

Maar is het realistisch? Kun je zes tot zeven nieuwe kanji volledig leren per dag, inclusief de betekenis en de lezingen?

Zo ja, geweldig! Zo nee, dan moet je je tijdschema misschien een beetje aanpassen (bijvoorbeeld uitbreiden naar twee jaar).

Probeer niet te vroeg een te hoog doel te stellen. Anders raak je gedemotiveerd als je dat doel niet haalt. Het is prima om leren een onderdeel van je leven te maken, maar niet tot het punt dat het je zal overweldigen en je er uiteindelijk een hekel aan krijgt.

18. Houd je voortgang bij

Er is niets motiverender dan te ontdekken hoe ver je bent gekomen in je studie. Test je kanji-vaardigheid aan het begin om een idee te krijgen van welk niveau je hebt, en test jezelf vervolgens periodiek terwijl je leert (bijvoorbeeld elke paar weken of maanden).

Er zijn verschillende online tools om je vaardigheid te testen, zoals MLC Kanji Level Check. Deze snelle test geeft je een schatting van hoeveel kanji je kent.

Er is een minder formele maar enorm bevredigende manier om je voortgang bij te houden: wees je bewust van je toenemende geletterdheid. Pak een Japanse roman/manga/tijdschrift/krant en merk op hoeveel meer je kunt lezen dan de vorige keer.

In staat zijn iets te lezen—zelfs als het maar één zin is—dat voorheen volledig onbegrijpelijk was, is echt geweldig!

Waarom Je Kanji Moet Leren

Natuurlijk hoef je geen kanji te leren om vloeiend Japans te spreken. Maar het is toch belangrijk om het te leren om verschillende redenen.

Kanji lezen is essentieel voor complete geletterdheid in het Japans

Dit klinkt misschien voor de hand liggend, maar je kent een taal niet echt tenzij je er geletterd in bent. Dit is gemakkelijk voor lief te nemen in talen zoals Spaans of Duits, die hetzelfde alfabet gebruiken als het Engels.

Talen die het Romeinse of Latijnse alfabet niet gebruiken (bijv. Chinees, Koreaans en Japans) vereisen daarentegen dat leerlingen er echt tijd in steken om ze te lezen. Japanse leerlingen moeten in het bijzonder wennen aan het hoofdbreken dat kanji veroorzaken.

Kanji helpt je nieuwe woordenschat op te pikken

Wanneer je nieuwe Japanse woorden leert, kun je hun betekenis achterhalen als je de kanji kent.

Zelfs als je een bepaalde kanji nog nooit hebt gezien of gehoord, kun je hem opbreken in zijn radicalen en een gefundeerde gok doen naar wat hij betekent. En meestal is je gok correct!

Kanji kennen helpt je je weg te vinden in Japan

Als je ooit van plan bent in Japan te wonen, zul je kanji moeten leren om je weg te vinden. Zeer weinig borden zijn in het Engels, vooral buiten de grote steden.

Bovendien helpt kanji je de gerechten op restaurantmenu's te lezen (die niet altijd foto's hebben) evenals de beschrijvingen op producten die je koopt.

Zelfs als je Japan alleen maar bezoekt, zal het kunnen lezen van basisborden en instructies in de taal je een stuk zelfverzekerder laten voelen.

Kanji leren zal tijd kosten, maar naarmate je meer en meer leert, zul je een steeds groter gevoel van voldoening ervaren gedurende je reis.

Blijf doorgaan en uiteindelijk zul je alle kanji herkennen die er voorheen zo mysterieus uitzagen!