Hvordan lære kanji: 18 tips fra en fyr som gjorde det og overlevde

Kanji-tegn var en stor utfordring for meg – men nå, flere år senere, kan jeg lese japansk godt. Det høres lenge ut, men husk at det tar japanske elever fra barnehagen til siste år på videregående skole for å oppnå denne grunnleggende leseferdigheten.

Etter min egen kanji-reise har jeg noen tips som jeg tror kunne ha spart meg for tid, og jeg vil gjerne dele dem med deg.

Hva er kanji?

Kanji er kinesiske tegn som er en del av det japanske skriftsystemet, som også inkluderer hiragana og katakana, de to settene med japanske fonetiske alfabeter.

Jeg tror de fleste som lærer japansk vil være enige i at kanji er den vanskeligste delen av å lære å lese japansk. Ikke bare er det så mange av dem, men noen kanji har så mange som sju mulige lesemåter!

For å bli lese- og skrivekyndig på japansk, må du kunne omtrent 2000 "standardkanji" (常用漢字 / じょうようかんじ). Dette er de som ofte dukker opp i aviser, tidsskrifter, romaner, reklame og så videre.

Det tallet kan virke skremmende, men jeg vil vise deg studie-teknikkene jeg brukte for å mestre dem nedenfor.

Hvordan lære kanji effektivt

1. Lær hiragana og katakana først

Jeg har nevnt hiragana og katakana tidligere, og jeg mener sterkt at før du i det hele tatt tenker på å lære kanji, bør du mestre disse to skriftsystemene (sammen kalt "kana") først.

Ikke bare vil de hjelpe deg med å lese kanji i autentisk kontekst (f.eks. tekst med furigana), men de vil også hjelpe deg med å få den japanske uttalen riktig fra starten av.

For eksempel, kanji på japansk er 漢字 (かんじ). Hvis du leser det med en engelsk aksent, vil det sannsynligvis høres ut som "kahn-jeeh." På japansk derimot, ruller du ikke vokalene slik du gjør på engelsk. Alle de japanske vokallydene har bare én uttale.

I tilfelle du trenger en liten oppfriskning på hva hiragana og katakana er:

• Hiragana brukes for japanske ord som mangler kanji eller har for vanskelige kanji som faller ut av bruk. De fungerer også som partikler og som deler av verb-bøyninger, noe som gjør dem helt nødvendige for japansk grammatikk. Hvis du lurer på hva ordene i parentes ved siden av noen av kanjiene i dette innlegget er, så er det hiragana!
• Katakana brukes hovedsakelig til lånord og 和製英語 (わせいえいご), eller ord som tilsynelatende er engelske, men som faktisk er unike for det japanske språket, som サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Heldigvis har både hiragana og katakana bare 46 tegn hver. De er også i bunn og grunn forskjellige måter å skrive det samme lydsettet på, så du kan enkelt memorisere dem på mindre enn en uke med regelmessig repetisjon.

I tillegg kan du få veldig nødvendig hiragana-trening her og katakana-øvelser her.

2. Bli kjent med kanji-radikaler

Når du har mestret kana, kan du gå videre til radikaler. Radikaler er mindre deler som utgjør de fleste kanji.

For eksempel, kanjien for "høst" er 秋. Legg merke til at den inneholder to deler: 禾, som er radikalen for "to-grenet tre" eller "korn," og 火, radikalen for "ild."

Å lære de omtrent 200 radikalene på japansk er viktig av et par grunner:

• Radikaler kan gi deg hint til en overraskende mengde kanji. For eksempel har både tegnet for "hav" (海) og "vaske" (洗う) radikalen for "vann" (氵), noe som gjør det lettere å tyde hva de betyr.
• Radikaler kan også hjelpe deg med å gjette uttalen. Ofte vil tegn med lignende radikaler også ha lignende uttale. For eksempel kan både 泡 (boble) og 砲 (kanon) leses som ほう. (Legg også merke til hvordan 泡 har radikalen for "vann," mens 砲 har radikalen for "stein" eller 石. Kult!)

Selv om radikaler ikke er magiske løsninger som kan knuse alle hindringene for å mestre kanji, kan de likevel gjøre det mye enklere å lære kanji sammenlignet med, for eksempel, ren memorering.

Hvis du vil sjekke ut alle 200+ radikalene, les denne grundige veiledningen eller se denne spillelisten med videoopplæringer på YouTube.

3. Start med de vanligste kanjiene

Etter at du har fått kontroll på kana og radikaler, vil din neste trolig være noe i retning av "Hvilke kanji bør jeg lære først?" eller "I hvilken rekkefølge bør jeg lære kanji?"

Hvis jeg skal være ærlig, er det ingen "riktig eller feil" rekkefølge for å lære kanji – i hvert fall ikke for ikke-japanske talere. (Japanske elever lærer vanligvis kanji fra den minste til den mest komplekse når det gjelder betydning.)

I de neste avsnittene skal jeg guide deg gjennom noen mulige systemer du kan bruke for å lære kanji. Igjen, disse metodene er ikke påbudte. Bare bruk det som fungerer for deg, selv om det ikke er nevnt her!

Når det er sagt, er én metode å starte med de 75 vanligste kanjiene nedenfor:

Men hvis du vil lære mye mer enn disse 75 tegnene (og tro meg, 75 vil ikke engang få deg i nærheten av grunnleggende leseferdigheter), kan du også bruke frekvenslister som denne fra Wiktionary.

4. La veiledede kanji-systemer gjøre (det meste av) arbeidet for deg

Hvis du allerede bruker eller planlegger å bruke et veiledet system som Andrew Scott Connings "The Kodansha Kanji Learner’s Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" eller apper som WaniKani, kan du bare følge rekkefølgen og metoden som presenteres.

Tross alt er det allerede tøft nok å lære japansk. Hvorfor gjøre det enda vanskeligere ved å prøve å lage ditt eget studiesystem fra bunnen av?

Dessuten kan du alltid bruke fora som /r/LearnJapanese på Reddit for å se hva andre som lærer, har å si om disse systemene – positivt eller negativt.

5. Studer kanji basert på JLPT-vanskelighetsgrad

En annen måte å finne ut av hvilken rekkefølge du bør lære kanji i, er å sjekke ut lærebøker for Japanese Language Proficiency Test (JLPT). Sjansen er stor for at du vil finne kanji gruppert fra den enkleste eller laveste nivået (N5) til den høyeste eller vanskeligste (N1). Det er ikke et perfekt system, men det er bedre enn å starte fra ingenting i det hele tatt.

6. Start med tegnene med færrest til flest strøk

Hvis du fremdeles er usikker på hvilken rekkefølge du skal lære kanji i, kan du også gå etter antall strøk (linjer som utgjør tegnene) per kanji. Start med kanjien med færrest deler og jobb deg oppover derfra. Denne metoden har fordelen av at du ikke blir overbelastet med veldig komplekse kanji tidlig.

De fleste kanji-lærebøker og trykte japanske ordbøker har en indeks over kanji i henhold til strøkrekkefølge, som "The Kodansha Kanji Learner’s Course" jeg nevnte tidligere. De ordner også kanji etter andre kriterier som de brukte radikalene, så ha det gøy med det!

7. Ikke overse strøkrekkefølgen (og skriving generelt)

Apropos strøk, kanskje du tror at strøkrekkefølge ikke er så viktig når du lærer kanji. Tross alt er det viktig at tegnene er lesbare når du har skrevet dem ned, ikke sant?

Ikke helt. Det er en rekke grunner til at strøkrekkefølgen er avgjørende for å mestre kanji, så kjedelig som det er å studere:

• Strøkrekkefølge lar deg tyde uleselige japanske tegn skrevet for hånd. Riktig strøkrekkefølge blir praktisk talt banket inn i hodet på japanske elever fra øyeblikket de lærer å skrive. Det betyr at alle som kan skrive kanji, skriver dem på samme måte. Så selv om noens håndskrift ser ut som høneskrift eller klassisk kalligrafi, kan du fremdeles lese den hvis du kjenner strøkrekkefølgen til tegnene som brukes.
• Strøkrekkefølge gjør det enklere å skrive kanji-tegn på tastaturet ditt. Basert på forrige punkt tenker du kanskje "Men vi lever i internett-alderen! Nesten ingen skriver for hånd lenger." Saken er at mange digitale japanske tastaturer gir deg muligheten til å manuelt skrive ut kanji – og jo bedre du kjenner strøkrekkefølgen, jo fortere finner du tegnet du leter etter. Riktignok kan du også bare skrive hiraganaen og velge fra forslagene, men denne metoden er ganske ineffektiv når du tenker på hvor mange kanji-tegn det finnes.
• Å skrive ting ned for hånd gjør det enklere å memorere tegn. Studier viser at når du skriver noe ned for hånd, er det mer sannsynlig at du husker det du skrev. Faktisk har jeg brukt strøkrekkefølge for å memorere flere tegn som bare ikke ville sitte fast i minnet fordi de ser like ut.

Så, ikke overse skriving bare fordi vi lever i en digital verden. Det vil gi deg den fordelen du trenger for å lære kanji mer konkret. Prøv Japanese Kanji Study for Android eller Learn Japanese Kanji for iOS for å øve på å skrive nye kanji på telefonen din.

8. Knytt bilder til kanji

Med andre ord, lær kanji ved hjelp av mnemonikk.

Mnemonikk er bruken av historier og assosiasjoner for å lære en ny ferdighet eller skape et nytt minne. En mnemoteknikk kan være hva som helst (et ord, bilde, sang eller akronym), så lenge du enkelt kan knytte det til kanjien du prøver å lære.

For eksempel, tegnet for "person" (人) ser ut som et menneske uten armer. På samme måte har tegnet for "tre" (木) horisontale og diagonale strøk som ser ut som grener og ett vertikalt strøk som ser ut som en trestamme.

Jeg har en tendens til å finne på morsomme (og ofte absurde) mnemoniske hjelpemidler, fordi disse hjelper meg å huske kanji mye raskere enn mer seriøse assosiasjoner. Dette er imidlertid personlig for meg, så bare bruk det som dukker opp lettest i hodet ditt.

Hvis du ikke er for trygg på din evne til å lage mnemonikk, ikke bekymre deg! Du kan også skaffe deg bøker som "Remembering the Kanji" av James Heisig (muligens den mest berømte boken om å lære kanji rettet mot ikke-japanske talere) og "Kanji Pict-O-Graphix" av Michael Rowley, og bruke de mnemoteknikkene de anbefaler i stedet.

9. Gjør regelmessige lærekort-øvelser

Jeg innrømmer at øvelser ikke er den morsomste måten å studere på, men det får jobben gjort. Jeg lærte mange kanji hovedsakelig ved å bruke lærekort, som følger:

• Bruk minst en halvtime om dagen på lærekort-øvelser. I løpet av de avgjørende 30 minuttene lærte jeg syv nye kanji-tegn og øvde på de jeg hadde lært tidligere.
• Øv på både betydninger og lesemåter. Det er mye enklere å huske betydningene enn lesemåtene. Som jeg har nevnt tidligere, kan noen tegn ha så mange som syv av disse. Heldigvis har de fleste bare to til tre lesemåter. (Det er fremdeles én for mye, men mye enklere enn syv!)
• Bruk en lærekort-app som Anki. Anki er uten tvil den mest populære lærekort-appen for alle språk. Det som er flott med den er at den går utover å vise deg lærekort: den optimaliserer faktisk gjennomgangene dine basert på spaced repetition. Det betyr at regelmessig repetisjon vil hjelpe deg med å huske de fleste kanji-tegnene på lang sikt, til du ikke trenger å repetere dem lenger. Du kan følge denne trinnvise veiledningen for å lære kanji med Anki og/eller laste ned ferdiglagde kanji-lærekortstokker (gratis!) for å få mest mulig ut av denne appen.

10. Lær kanjien til nytt ordforråd

Hver gang jeg lærer et nytt ord, prøver jeg alltid å lære kanjien for det nye ordet. Jeg ser også på andre ordforrådsord med den kanjien for å se den i kontekst og bedre forstå nyansene i tegnet.

Heldigvis tilbyr de fleste kanji-læremidler vanlige ordforrådsoppføringer for hver oppføring, som for eksempel:

• Jim Breens WWWJDIC. Dette er en av de foretrukne nettressursene for japanske lærere. Det beste er at du kan få tilgang til den gratis!
• imiwa. Skriv inn et kanji-tegn i denne iOS-ordbok-appen, og den vil gi deg flere forskjellige ord med det tegnet.
• Kanji Damage. Denne praktiske og kontekstorienterte nettboken inneholder omtrent 1700 kanji. Den har også en uforskammet stil og fokuserer på eksempler som kan passe din spesifikke læringsstil og behov.

11. Les japansk media som interesserer deg

La oss være ærlige: Japanske lærebøker rettet mot språklærere kan bli litt kjedelige over tid.

For å variere kan du alltid lese ting som:

• Manga. For eksempel er "Yotsuba&" en flott manga for nybegynnere som vil hjelpe deg tidlig i din japanske leseøvelse.
• Japansk litteratur. Hvis du har den engelske versjonen av en bok som opprinnelig var på japansk (som mange av Haruki Murakamis verk), kan du søke etter dens japanske tittel på Amazon JP og kjøpe den derfra. Bare pass på at boken kan sendes til din lokasjon!
• Blogger. Internett er et stort sted. Hvis du er interessert i en bestemt hobby eller et emne, er sjansen stor for at det finnes en japansk blogg om det.
• Nyhetsnettsteder. Heldigvis har NHK et News Web Easy-område, som er akkurat det det høres ut som: forenklede japanske nyhetsartikler for lærere, komplett med furigana, lyd og definisjoner av nytt ordforråd som dukker opp når du beveger markøren over de understrekede ordene.

12. Se serier med japanske undertekster

Alt lesing og ingen visning gjør studiene kjedeligere enn nødvendig.

Hvorfor ikke maksimere Netflix-abonnementet ditt og slå på de japanske undertekstene for den J-dramaen du ser? Alternativt kan du sjekke ut andre nettsider hvor du lovlig kan se serier med japanske undertekster.

Du kan også prøve et språklæringsprogram som Lingflix.

13. Lag en kanji-frasebok

Slik fungerer en kanji-frasebok (slik jeg bruker den i hvert fall):

• Få deg en tom notatbok, og skriv ned alle de nye kanjiene du oppdager eller vil lære. Jeg inkluderer vanligvis furigana og betydninger også, slik at jeg kan venne meg til å lese og bruke dem i kontekst. Dessuten kan jeg referere til fraseboken hver gang jeg glemmer et tegn senere.
• Hold øye med japansk reklame og legg merke til hvilke kanji de bruker. Japanske magasiner, kataloger og underholdningsprogrammer er fullstappet av reklame, som vanligvis er skrevet på fengende, dagligdags språk. Oversett og memorer slagordene på disse, og skriv deretter ned noen av kanjiene i fraseboken din. På denne måten, når du ser kanjien andre steder, vil du bli minnet om reklamen som igjen vil utløse minnet om kanjiens betydning i hodet ditt.

14. Øv på å skrive kanji med morsmålstalere

Det er mange nyanser ved å skrive kanji, og du lærer disse best når en morsmålstaler påpeker feilene dine til deg – og oppmuntrer deg når du gjør noe riktig!

For eksempel kan du prøve å utveksle e-poster med en pennvenn. Du kan vanligvis finne disse på steder som Conversation Exchange eller ChatPad, hvor sistnevnte er et nettsted som tilfeldig parrer deg med en japansk partner å chatte med.

15. Start en japansk blogg

En god måte å holde deg på sporet med kanji-studiene dine på, er å gjøre det offentlig. Post om fremdriften din på sosiale medier eller start en blogg som skildrer reisen din mot japansk lese- og skriveferdighet.

Enda bedre, prøv å skrive disse innleggene helt på japansk. På denne måten vil du ha solid bevis på hvor langt du har kommet og hvor mye du fortsatt trenger å lære.

16. Sett opp en konkurranse med andre lærere

En konkurranse med andre som lærer kanji kan også øke motivasjonen din til å studere. Dere kunne for eksempel:

• Bli enige om en dato om flere måneder. Når den datoen kommer, kan dere teste dere selv for å se hvem som har lært mest til da.
• Sett et spesifikt antall kanji dere alle må lære, og kappes om å være den første som kan lese og/eller skrive dem alle. Dere kan også holde dere oppdatert ved å teste hverandre hver uke frem til fristen.
• Finn ut et godt belønningssystem for deg selv eller studiegruppen din. For eksempel kunne dere alle gått ut og spist sushi når dere kunne lese alle kanjiene på menyen!

17. Sett realistiske mål

Naturligvis er det overordnede målet ditt å bli flytende på japansk. Men hvordan ser det ut for deg? Hvordan gjør du målet ditt SMART – s pesifikt, m ålbart, o ppnåelig, r elevant og t idsbegrenset?

La oss si at du vil mestre alle de ca. 2200 kanjiene for å bli "avis-flink" på ett år. Det betyr at du må studere omtrent seks til syv nye kanji hver dag.

Dette målet er spesifikt ("avis-flink"), målbart ("ca. 2200"), oppnåelig ("omtrent seks til syv nye kanji hver dag") og tidsbegrenset ("på ett år").

Men er det realistisk? Kan du lære seks til syv nye kanji fullstendig hver dag, inkludert betydning og lesemåter?

Hvis du kan, flott! Hvis du ikke kan, må du kanskje justere tidsrammen litt (som å forlenge den til to år, for eksempel).

Ikke prøv å sette et mål som er for høyt tidlig. Ellers blir du demotivert hvis du ikke når det målet. Det er greit å gjøre læring til en del av livet ditt, men ikke til det punktet at det vil konsumere deg og få deg til å ende med å hate det.

18. Spor fremdriften din

Det er ingenting mer motiverende enn å finne ut hvor langt du har kommet i studiene dine. Test kanji-ferdighetene dine i starten for å få en idé om hvilket nivå du er på, og test deg deretter med jevne mellomrom mens du lærer (f.eks. hver få uker eller måneder).

Det finnes ulike nettverktøy for å teste ferdighetene dine, som MLC Kanji Level Check. Denne raske testen gir deg et estimat på hvor mye kanji du kan.

Det finnes en mindre formell, men svært givende måte å spore fremdriften på: vær oppmerksom på den økende leseferdigheten din. Plukk opp en japansk roman/manga/tidsskrift/avis og legg merke til hvor mye mer du kan lese enn du kunne forrige gang.

Å kunne lese noe – selv om det bare er én setning – som var totalt uforståelig før, er egentlig ganske fantastisk!

Hvorfor du bør lære kanji

Selvfølgelig trenger du ikke å lære kanji for å snakke japansk flytende. Men det er fortsatt viktig å lære av flere grunner.

Å lese kanji er avgjørende for fullstendig lese- og skriveferdighet på japansk

Dette kan høres åpenbart ut, men du kan egentlig ikke et språk med mindre du er lese- og skrivekyndig på det. Det er lett å ta dette for gitt i språk som spansk eller tysk, som bruker det samme alfabetet som engelsk.

Språk som ikke bruker det latinske alfabetet (f.eks. kinesisk, koreansk og japansk), derimot, krever at lærerne virkelig bruker tid på å lese dem. Spesielt de som lærer japansk, må venne seg til å få hodet forvirret av kanji.

Kanji hjelper deg med å plukke opp nytt ordforråd

Når du lærer nye japanske ord, kan du finne ut betydningene deres hvis du kjenner kanjien.

Selv om du aldri har sett eller hørt om en bestemt kanji før, kan du bryte den ned etter dens radikaler og gjøre et kvalifisert gjett på hva den betyr. Og for det meste vil gjetningen din være riktig!

Å kunne kanji vil hjelpe deg å finne frem i Japan

Hvis du noen gang planlegger å bo i Japan, må du lære kanji for å finne veien. Svært få skilter er på engelsk, spesielt de utenfor store byer.

I tillegg hjelper kanji deg med å lese oppføringene på restaurantmenyer (som ikke alltid har bilder) samt beskrivelsene på produkter du kjøper.

Selv om du bare reiser til Japan på besøk, vil det å kunne lese grunnleggende skilter og instruksjoner på språket få deg til å føle deg mye mer selvsikker.

Å lære kanji vil ta tid, men etter hvert som du lærer mer og mer, vil du kunne ri på en stadig voksende bølge av prestasjon gjennom reisen din.

Fortsett med det, og til slutt vil du gjenkjenne alle de kanjiene som så så mystiske ut før!