言語 vs 方言：その違いは？

「言語とは、軍隊と海軍を持つ方言のことである」— 言語学者 マックス・ヴァインライヒ

言語が何であるかはもちろんご存知でしょうが、言語が方言とどう違うのか、少し混乱しているかもしれません。

基本的な考え方は、言語とは独自の文法と語彙を持つコミュニケーション体系を指し、多くの場合、明確な文化的・国家的アイデンティティを持つものとして認識されます。一方、方言とは、特定の地域や社会集団で話される言語の変種で、主に発音、語彙、文法が異なりますが、その地域で話される主要な言語と相互理解可能（理解できる）ものです。

では、このことを踏まえて、言語と方言の3つの大きな違いを読み進め、また方言が訛り（アクセント）とどう異なるのかを学びましょう。

言語と方言の主な違い

率直に申し上げましょう。上記で違いを定義したにもかかわらず、言語と方言の間には合意された定義はありません。どちらもネイティブスピーカーによって使用されるコミュニケーション体系であり、それぞれが完全な言語とみなすことができます。

明確な比較に飛びつきたくなりますが、言語学において、いくつかの概念は私たちが望むほど単純明快ではありません。

1. 言語は国を持ち、方言は地域的である

「言語」は、Merriam-Webster辞典によると、「ある共同体によって使用され理解される、言葉、その発音、およびそれらを組み合わせる方法」と定義されています。

一方、「方言」は、「語彙、文法、発音の特徴によって区別される、言語の地域的変種」と定義されています。

これらの定義の間には大きな隔たりがないことに気づかれたかもしれません。しかし、常に指摘されるのは、言語は国家的なものであるのに対し、方言は地域的なものであり、しばしばより少ない人々によって話されるということです。

それぞれの国には、公式文書や政府活動で使用される少なくとも一つの公用語があります。

多くの人はそこで思考を止めてしまいますが、もう少し深く掘り下げることができます—つまり、言語学的により正確になることができます。

方言は、法令や宣言によって言語になります—国家がある話し言葉体系に公用語として特別な地位を与えるのです。言い換えれば、言語は国家によって承認されたがゆえに言語とみなされるのです。

例えば、フィリピンが8つの主要な方言のうち1つを公用語に選んだとき、タガログ語が選ばれたのは偶然ではありませんでした。

当時、国民の大多数はほとんどタガログ語/フィリピン語を話せなかったにもかかわらず、流暢なタガログ語を話す首都の指導者たちは、それを国語として採用することを止めませんでした。

言語は技術的には方言であるため、異なる言語を話す人々が完璧に理解し合える状況は多くあります。

例えば、デンマーク、スウェーデン、ノルウェーの公用語の相互理解性を考えてみましょう。典型的なジョークの設定です：

ジョーク：デンマーク人、スウェーデン人、ノルウェー人がバーに入って…

オチ：そして彼らは普通に会話する。

本当です。ほとんどのスカンジナビアの人々は通訳を使わずに互いに話すことができます！

公式には、彼らは3つの異なる言語（デンマーク語、スウェーデン語、ノルウェー語）を話していますが、これは共通の祖語からおそらく分かれた3つの関連する方言を使用していると主張することもできます。

2. 言語には標準的な書記形式があるが、方言は主に口語である

言語にはしばしば標準的な文法規則と豊富な文献があります。それらは話し言葉の伝統としてだけでなく、書き言葉の記録としても存在します。

一方、方言は通常、書かれるよりも話されることが多いです。書かれる場合でも、それは通常、公式文書や国レベルの文書ではありません。

すでに利用可能な文献の存在が「公用語」を選ぶ基準の一つであることは確かですが、逆の働きもあります。

方言を公用語と宣言することは、自らを永続させる行為であり、作家がその言語で作品を作ることを促します。国家がある言語を公用語として承認することで、そのすべての公務はその言語で書かれるようになるからです。

それは雪だるま式に効果を生み、その言語でますます多くの文献が蓄積され、言語をさらに強化していくのです。

3. 言語は方言と質的に異なるという主張

多くの人が、言語は方言よりも本質的に優雅で洗練されていると主張します。

しかし、この洗練さを、言語の進化した難しさや複雑さで判断するなら、ロシアの山岳地帯で話されている方言であるアルチ語は、あなたのフランス語の宿題を子供の遊びのように見せるでしょう。

アルチ語は非常に多くの音素（音）を持ち、活用形も非常に多く、一つの動詞から約1,502,839の形式を作り出すことができます。

一方、言語の優雅さはその簡潔さにあると主張したいなら、中国語（マンダリン）、ハンガリー語、タイ語のような難しい言語が日常使用のために採用されていることを擁護するのは難しいでしょう。

例えば、中国語には5万字以上の漢字があります。また声調言語でもあります。これは「ma」という一音節でも、発音の仕方によって「母親」、「馬」、あるいは全く別の意味になることを意味します。

では、いったい誰が何をもって美しい言語と言えるのでしょうか？また、公式に認められた言語と同様に価値のある方言が存在することを忘れてはなりません。

方言と訛り（アクセント）の違いは？

この話題に関連して、方言と訛り（アクセント）の違いを知りたいかもしれません。多くの人はこの二つを混同し、しばしば同じように使います。良い知らせは、この違いの方ははるかに明確だということです：

訛り（アクセント）は方言の一部です。

方言が言語のすべての側面—文法、語彙、発音—をカバーするのに対し、訛り（アクセント）は3番目の部分（発音）のみに関わります。

Merriam-Webster辞典によれば、訛り（アクセント）とは「特定の人々の集団、特に地域の先住民や居住者に典型的な話し方」です。

訛り（アクセント）は興味深い研究対象です。なぜなら、話者をそれぞれの地理的位置に分類するからです。同じに見える単語や文章も、異なる地域の人々によって話されると、非常に異なるものになります。

英語だけでも、非常に多くの訛り（アクセント）が存在します。例えば、アメリカ人は、スコットランド人が同じ言語を話していても、ほとんど理解できないことがあります。

これらの訛り（アクセント）は、それぞれさらに地域的な変種を持っています。例えば、アメリカ英語の訛りには、南部深部訛り、テキサス訛り、ニューヨーク訛り、ボストン訛り、カリフォルニア訛りなど、多くのものがあります。

興味深いことに、ほとんどの話者は、自分の訛りが単語を発音する「正しい」方法だと主張します。それが私たち人間の性（さが）です。

ある人の訛りには、社会的、経済的、あるいは地政学的な影響があるかもしれませんが、すべての訛りは平等です。そして、誰もが訛りを持っています。そして、それらはすべて美しく響きます。

ネイティブスピーカーによって制作されたメディアを見ることで、多くの文脈を理解し、さまざまな訛りを聞くことができます。これを実現する素晴らしい方法の一つが、Lingflixのような言語学習プログラムを利用することです。

言語と方言についてさらに深く掘り下げたい方は、この有益なTEDトークを聞いてみてください：

さて、これで分かりました：言語と方言の間には白黒はっきりとした違いはなく、訛り（アクセント）は実際には方言の一部であるということです。

これであなたは、まだ理解できていない人々にその違いを説明し、経験豊かな言語学者たちの議論に加わることさえできるようになりました！