漢字の学び方：実践して生き延びた男からの18の秘訣

漢字は私にとって本当に苦戦した部分でした——しかし今、数年を経て、私は日本語をよく読めるようになりました。長い時間に聞こえるかもしれませんが、日本の生徒たちがこの基本的な読み書き能力を身につけるには、幼稚園から高校卒業までかかることを思い出してください。

私自身の漢字学習の旅を経て、時間を節約できたかもしれないと思うヒントがいくつかあるので、皆さんと共有したいと思います。

漢字とは？

漢字は中国由来の文字で、日本語の表記体系の一部を成しており、他にひらがなとカタカナという2つの音節文字体系があります。

多くの日本語学習者が同意すると思いますが、漢字は日本語の読み方を学ぶ上で最も厄介な部分です。数が多いだけでなく、一つの漢字に7つもの読み方があるものもあるからです。

日本語で読み書きができるようになるには、約2,000字の「常用漢字（じょうようかんじ）」を知る必要があります。これらは新聞、雑誌、小説、広告などによく登場する漢字です。

その数字は威圧的に聞こえるかもしれませんが、以下で私がそれらをマスターするために使った学習テクニックをご紹介します。

効率的に漢字を学ぶ方法

1. まずはひらがなとカタカナを学ぶ

先にひらがなとカタカナについて触れましたが、漢字の学習を考える前に、まずこの2つの文字体系（まとめて「かな」と呼ばれます）をマスターすべきだと強く信じています。

これらは、漢字を実際の文脈（例えば振り仮名付きのテキスト）で読む助けになるだけでなく、最初から日本語の発音を完璧なものにするのにも役立ちます。

例えば、日本語での「kanji（漢字）」は「漢字（かんじ）」です。これを英語のネイティブアクセントで読むと、「カーン・ジー」のような音になってしまうかもしれません。しかし、日本語では英語のように母音を巻き舌にしたりしません。日本語のすべての母音の発音は一つだけです。

ひらがなとカタカナが何であるか復習が必要な場合：

• ひらがなは、漢字がない、または使用されなくなっているほど難しい漢字を持つ日本語の単語に使われます。また、助詞や動詞の活用の一部としても機能し、日本語の文法に不可欠です。この記事の中で一部の漢字の横にある括弧内の単語が何か気になっているなら、それらはひらがなです！
• カタカナは主に、外来語や和製英語（わせいえいご）、つまり一見英語のように見えるが実は日本語に独特の言葉（例：サラリーマン）に使われます。

幸い、ひらがなとカタカナはどちらも46文字ずつしかありません。また、基本的には同じ音のセットを異なる方法で書いているだけなので、定期的な反復で1週間もあれば簡単に覚えられます。

さらに、ひらがなの練習はこちら、カタカナのドリルはこちらで必要な練習ができます。

2. 漢字の部首を知る

かなをマスターしたら、次は部首に進みましょう。部首とは、ほとんどの漢字を構成する小さなパーツです。

例えば、「秋」という漢字は「秋」です。禾（のぎへん）と火（ひへん）という2つの部分から成り立っていることに注目してください。禾は「二股の木」や「穀物」を表す部首で、火は「火」を表す部首です。

日本語に約200ある部首を学ぶことは、いくつかの理由で重要です：

• 部首は驚くほど多くの漢字の手がかりを与えてくれます。例えば、「海」と「洗う」はどちらも「水」を表す部首（氵）を持っており、意味を解読しやすくなります。
• 部首は発音を推測するのにも役立ちます。多くの場合、似た部首を持つ漢字は似た発音をします。例えば、「泡」と「砲」はどちらも「ほう」と読むことができます。（また、「泡」が「水」の部首を持つ一方で、「砲」が「石」の部首を持つことにも注目！素敵ですね！）

部首は漢字習得の障害すべてを打ち砕く魔法の弾丸ではありませんが、それでも例えば丸暗記などに比べれば、漢字学習をずっと楽にしてくれます。

200以上の部首すべてを確認したい場合は、この徹底的なガイドを読むか、YouTubeのこの動画チュートリアルプレイリストをご覧ください。

3. 最も一般的な漢字から始める

かなと部首を押さえたら、次に湧いてくる疑問はおそらく「どの漢字から学ぶべきか？」や「どんな順序で漢字を学ぶべきか？」といったことでしょう。

正直に言うと、漢字を学ぶ「正しい順序」はありません——少なくとも非ネイティブの日本語学習者にとっては。（日本の生徒は通常、意味や定義において、最も単純なものから最も複雑なものへと漢字を学びます。）

次のいくつかのセクションでは、漢字を学ぶために使える可能性のある体系をいくつかご紹介します。繰り返しますが、これらの方法は規範的なものではありません。ここに書かれていない方法でも、自分に合うものを選んでください！

前置きが長くなりましたが、一つの方法は、以下の最も一般的な75の漢字から始めることです：

しかし、これら75文字よりもずっと多くの漢字を学びたい場合（そして信じてください、75文字では基本的な読み書き能力にすら近づけません）、Wiktionaryのこの頻度リストのようなものも使えます。

4. 体系化された漢字学習法に（ほとんどの）労力を任せる

Andrew Scott Conningの「The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters」やWaniKaniのようなアプリなど、体系化された学習法をすでに使っている、または使う予定がある場合は、そこで提示されている順序と方法に従えば良いでしょう。

結局のところ、日本語学習はそれだけで十分に大変です。なぜ、ゼロから自分自身の学習体系を構築しようとして、さらに難しくする必要があるでしょうか？

加えて、Redditの/r/LearnJapaneseなどのフォーラムで、他の学習者がこれらの体系についてどう言っているか（賛否両論）を確認することもできます。

5. JLPTの難易度に基づいて漢字を学ぶ

漢字をどの順序で学ぶべきかを把握するもう一つの方法は、日本語能力試験（JLPT）の教材をチェックすることです。おそらく、漢字が最も易しいレベル（N5）から最も難しいレベル（N1）までグループ分けされているのを見つけるでしょう。完璧な体系ではありませんが、何もないところから始めるよりはましです。

6. 画数の少ない漢字から多い漢字へ

まだ漢字を学ぶ順序を決めかねているなら、画数（文字を構成する線の数）ごとに進めることもできます。パーツが最も少ない漢字から始めて、そこから徐々に難しいものへと進めていきます。この方法の利点は、非常に複雑な漢字を早い段階で負担として感じさせないことです。

ほとんどの漢字教材や紙の日本語辞典には、画数順の漢字索引があります。先ほど触れた「The Kodansha Kanji Learner's Course」もその一つです。それらはまた、部首などの他の基準でも漢字を並べているので、楽しんで活用してください！

7. 筆順（そして書くこと全般）をおろそかにしない

画数といえば、漢字を学ぶ際、筆順は実際にはあまり重要ではないと思うかもしれません。結局のところ重要なのは、書き終えた文字が読みやすいことですよね？

そうとは限りません。筆順が漢字習得に重要な理由はいくつかあります。学習が面倒に感じられても：

• 筆順を知っていれば、手書きで読めない日本語の文字を解読できます。正しい筆順は、日本の生徒が書き方を学び始めた瞬間から、ほとんど頭に叩き込まれます。つまり、漢字を書ける人は皆、同じ方法で書いているのです。だから、誰かの手書きが鶏のスクラッチや古典的な書道のように見えても、使われている漢字の筆順を知っていれば読むことができます。
• 筆順を知っていると、キーボードで漢字を入力するのが楽になります。前の点を受けて、「でも私たちはインターネット時代に生きているんだ！もうほとんど誰も手書きなんてしない」と思うかもしれません。重要なのは、多くのデジタル日本語キーボードは漢字を手書きで入力するオプションを提供していることです——そして筆順をよく知っていれば知っているほど、探している文字を素早く見つけられます。確かに、ひらがなを入力して候補から選ぶこともできますが、漢字の数を考えれば、この方法はかなり非効率的です。
• 手で書くことで、文字を覚えやすくなります。研究によれば、何かを手で書くと、書いた内容を覚えやすくなります。実際、私は、見た目が似ていてどうしても頭に入らなかったいくつかの漢字を、筆順を使って記憶しました。

ですから、デジタルの世界に生きているからといって、書くことをおろそかにしないでください。それは、漢字をもっと確実に学ぶために必要なアドバンテージを与えてくれます。Androidの方はJapanese Kanji Studyを、iOSの方はLearn Japanese Kanjiを試して、スマートフォンで新しい漢字を書く練習をしてみてください。

8. 漢字にイメージを結びつける

つまり、記憶術を使って漢字を学ぶということです。

記憶術とは、新しいスキルを学んだり新しい記憶を作ったりするために、物語や関連付けを使うことです。記憶術は何でも構いません（単語、絵、歌、頭字語）。学ぼうとしている漢字と簡単に結びつけられるものであれば。

例えば、「人」という文字は腕のない人間のように見えます。同様に、「木」という文字は枝のように見える横線と斜線、そして幹のように見える一本の縦線を持っています。

私は（しばしば奇妙な）面白い記憶術を作る傾向があります。なぜなら、これらはより真面目な関連付けよりもずっと速く漢字を思い出すのに役立つからです。これは私個人の傾向なので、ただあなたの脳に最も簡単に浮かんでくるものに従ってください。

記憶術を作る能力に自信がないなら、心配無用です！James Heisigの「Remembering the Kanji」（おそらく非日本語話者向けの最も有名な漢字学習書）やMichael Rowleyの「Kanji Pict-O-Graphix」などの本を手に取り、そこで推奨されている記憶術を使うこともできます。

9. 定期的にフラッシュカードで練習する

練習が最も楽しい学習法とは言えないことは認めますが、効果はあります。私は主にフラッシュカードを使って多くの漢字を学びました。その方法は以下の通りです：

• 一日少なくとも30分はフラッシュカードの練習に費やす。その重要な30分間で、私は7つの新しい漢字を学び、以前学んだ漢字を復習しました。
• 意味と読みの両方を練習する。読み方よりも意味を覚える方がはるかに簡単です。先に述べたように、一つの文字に7つもの読み方があるものもあります。幸い、ほとんどの漢字は2〜3つの読み方しかありません。（それでも多すぎますが、7つよりはずっと簡単です！）
• Ankiのようなフラッシュカードアプリを使う。Ankiはおそらく、どんな言語学習にも最も人気のあるフラッシュカードアプリです。素晴らしいのは、単にフラッシュカードを見せるだけでなく、間隔反復に基づいてあなたの復習を最適化してくれることです。つまり、定期的な復習は、ほとんどの漢字を長期的に記憶するのに役立ち、最終的には復習が必要なくなるまでになります。このアプリを最大限に活用するために、このAnkiを使った漢字学習のステップバイステップガイドに従うか、または無料で用意された漢字フラッシュカードデッキをダウンロードすることができます。

10. 新しい語彙の漢字を学ぶ

新しい単語を学ぶときはいつも、その新しい単語の漢字を学ぶようにしています。また、その漢字が使われている他の語彙も見て、文脈の中でその漢字を確認し、文字のニュアンスをよりよく理解するようにしています。

幸い、ほとんどの漢字学習教材は、各項目に対して一般的な語彙を提供しています。例えば：

• Jim Breen's WWWJDIC。これは日本語学習者のための定番オンラインリソースの一つです。何より、無料でアクセスできます！
• imiwa。このiOS辞書アプリに漢字を入力すると、その漢字が使われたいくつかの単語を表示してくれます。
• Kanji Damage。この実用的で文脈志向のオンラインブックには約1,700の漢字が含まれています。また、型破りなスタイルで、あなたの特定の学習スタイルやニーズに合うかもしれない例に焦点を当てています。

11. 興味のある日本語メディアを読む

現実的に：言語学習者向けの日本語の教科書は、時間が経つにつれて少し陳腐に感じられることがあります。

気分転換に、以下のようなものを読むことができます：

• 漫画。例えば、「よつばと！」は初心者向けの素晴らしい漫画で、日本語読解の練習の初期段階で役立ちます。
• 日本の文学。もし、元々日本語で書かれた本（村上春樹の作品の多くなど）の英語版を持っているなら、その日本語タイトルをAmazon JPで検索して、そこから購入することができます。ただし、その本があなたの地域に配送可能かどうか確認してください！
• ブログ。インターネットは広大です。特定の趣味やトピックに興味があれば、おそらくそれについての日本語ブログが存在します。
• ニュースサイト。幸い、NHKには「News Web Easy」というセクションがあり、その名の通り、学習者向けの易しい日本語ニュース記事を、振り仮名、音声、そして下線が引かれた単語にカーソルを合わせると表示される新しい語彙の定義付きで提供しています。

12. 日本語字幕付きの番組を見る

読むだけ、見ないだけでは、学習は必要以上に退屈なものになってしまいます。

なぜ、Netflixの契約を最大限に活用して、観ているドラマの日本語字幕をオンにしてみませんか？あるいは、日本語字幕付きで番組を合法的に視聴できる他のウェブサイトをチェックしてみてください。

Lingflixのような言語学習プログラムを試してみるのも良いでしょう。

13. 漢字フレーズブックを作る

漢字フレーズブックの使い方は以下の通りです（少なくとも私の使い方）：

• 空白のノートを用意し、発見した、または学びたい新しい漢字をすべて書き留めます。私は通常、振り仮名と意味も含めて書くので、文脈で読んだり使ったりするのに慣れることができます。また、後で漢字を忘れたときにいつでもこのフレーズブックを参照できます。
• 日本の広告に注意し、使われている漢字を書き留めます。日本の雑誌、カタログ、バラエティ番組は広告で溢れており、それらは一般的にキャッチーで口語的な言語で書かれています。これらのキャッチフレーズを翻訳して覚え、その中のいくつかの漢字をフレーズブックに書き留めます。こうすることで、その漢字を別の場所で見たときに、その広告を思い出し、それがきっかけで漢字の意味を記憶から呼び起こすことができます。

14. ネイティブスピーカーと漢字の書き方を練習する

漢字を書くには多くの微妙な点があり、それらを最もよく学べるのは、ネイティブスピーカーがあなたの間違いを指摘してくれ、そして正しく書けているときには励ましてくれるときです！

例えば、ペンパルとメールを交換してみるのも良いでしょう。通常、Conversation ExchangeやChatPad（後者は日本人のパートナーとランダムにチャットができるサイト）のような場所で見つけることができます。

15. 日本語のブログを始める

漢字学習の進捗を維持する良い方法は、その事実を公にすることです。ソーシャルメディアに進捗状況を投稿したり、日本語リテラシー習得への旅を記録するブログを始めたりしましょう。

さらに良いのは、これらの投稿を完全に日本語で書こうとすることです。このようにすれば、自分がどこまで来たか、そしてまだどれだけ学ぶ必要があるかについて、確固たる証拠を持つことができます。

16. 他の学習者と競争を設定する

漢字を学んでいる他の人たちとの競争も、学習意欲を高めるかもしれません。あなた方は以下のようなことができます：

• 数か月後の日付を皆で決める。その日が来たら、テストをして誰が最も多く学んだかを確認する。
• 全員が学ばなければならない特定の数の漢字を設定し、それらすべてを読み、または書けるようになるまで競争する。また、締め切りまでの間、毎週お互いをテストして進捗を把握することもできる。
• 自分自身または学習グループにとって良い報酬システムを考える。例えば、メニューの漢字をすべて読めるようになったら皆で寿司を食べに行く、など。

17. 現実的な目標を設定する

当然ながら、あなたの最終的な目標は日本語を流暢に話せるようになることでしょう。しかし、それはあなたにとってどのような姿ですか？どのようにしてあなたの目標をSMART（具体的、測定可能、達成可能、現実的、期限付き）なものにしますか？

例えば、約2200の漢字すべてをマスターして「新聞が読めるレベル」になることを1年で目指すとします。それは毎日約6〜7つの新しい漢字を学習する必要があることを意味します。

この目標は、「具体的（新聞が読める）」、「測定可能（約2200字）」、「達成可能（毎日約6〜7字）」、「期限付き（1年以内）」です。

しかし、それは「現実的」ですか？意味と読み方を含めて、毎日完全に6〜7つの新しい漢字を学ぶことができますか？

できれば、素晴らしいです！もしできないなら、期間を少し調整する（例えば2年に延ばす）必要があるかもしれません。

最初から高すぎる目標を設定しようとしないでください。そうしないと、その目標を達成できなかったときに意欲を失ってしまいます。学習を生活の一部にすることは良いですが、あなたを消耗させ、最終的に嫌いになるほどにする必要はありません。

18. 進捗状況を記録する

学習がどれだけ進んだかを知ることほど、やる気を起こさせるものはありません。まず漢字能力をテストして自分のレベルを把握し、学びながら定期的に（例えば数週間ごと、数か月ごとに）自分自身をテストしてください。

MLC漢字レベルチェックなど、習熟度をテストするための様々なオンラインツールがあります。この簡単なテストは、あなたがどれだけ漢字を知っているかの推定値を教えてくれます。

進捗状況を追跡する、形式張らないが非常にやりがいのある方法があります：自分のリテラシーの向上に気づくことです。日本の小説/漫画/雑誌/新聞を手に取り、前回よりもどれだけ多く読めるようになったかに注意を払ってください。

以前は全く理解できなかった何か——たとえそれがたった一つの文であっても——を読めるようになることは、本当に素晴らしいことです！

なぜ漢字を学ぶべきか

もちろん、日本語を流暢に話すために漢字を学ぶ必要はありません。しかし、それでもいくつかの理由で学ぶことは重要です。

漢字を読むことは、日本語で完全なリテラシーを持つために必須

これは当然に聞こえるかもしれませんが、文字が読めなければ本当に言語を知っているとは言えません。これは、英語と同じアルファベットを使うスペイン語やドイツ語などの言語では当たり前のことです。

一方、ローマ字やラテン文字を使わない言語（中国語、韓国語、日本語など）では、学習者は本当に時間をかけて読むことに慣れる必要があります。特に日本語学習者は、漢字によって頭を捻らなければならないことに慣れる必要があります。

漢字は新しい語彙の習得に役立つ

新しい日本語の単語を学ぶとき、漢字を知っていればその意味を理解することができます。

ある漢字を以前見たことも聞いたこともなかったとしても、部首によって分解し、それが何を意味するかを推測することができます。そして多くの場合、その推測は正しいでしょう！

漢字を知っていると、日本での生活に役立つ

もし日本に住む計画があるなら、道に迷わないように漢字を学ぶ必要があります。主要都市の外では、英語の表示はほとんどありません。

また、漢字はレストランのメニュー（必ずしも写真が付いているとは限らない）の項目や、購入する商品の説明を読むのにも役立ちます。

日本を訪れるだけの旅行であっても、基本的な標識や指示をその言語で読めるようになれば、ずっと自信が持てるようになるでしょう。

漢字を学ぶには時間がかかりますが、学べば学ぶほど、あなたの旅を通じて達成感が高まっていくのを感じられるでしょう。

続けていれば、やがて以前はとても神秘的だったすべての漢字を識別できるようになるでしょう！