Recensione di ELSA Speak: L'App IA High-Tech per Sviluppare un Accento Americano

Ho imparato l'inglese come seconda lingua, e la parte più difficile è stata padroneggiare la pronuncia.

Quindi volevo vedere se l'app basata sull'IA ELSA Speak mi avrebbe aiutato a sembrare più un madrelingua. Dopotutto, Forbes l'ha dichiarata una delle migliori aziende di IA che potrebbero cambiare il mondo, e ha persino vinto finanziamenti da Google.

Quello che ho scoperto è che l'app ha effettivamente individuato le mie debolezze nella pronuncia, ma con alcuni svantaggi.

Di cosa si tratta ELSA Speak

ELSA Speak è un'app mobile per studenti di inglese che desiderano migliorare la loro pronuncia. Uno dei suoi fondatori è un tecnologo del parlato, quindi l'app utilizza l'IA per analizzare sistematicamente la tua pronuncia e poi ti fornisce esercizi personalizzati.

Ad esempio, quando parli ad alta voce all'app, può controllare se stai pronunciando male lettere specifiche o persino applicando l'accento tonico sulla sillaba sbagliata.

Un aspetto da notare è che è solo per l'inglese americano — non c'è supporto per l'inglese britannico.

Ciononostante, ELSA Speak è pensata per gestire tutti i livelli di studenti di inglese. Ha un'enorme raccolta di oltre 25.000 esercizi e materiali didattici.

La consiglierei principalmente per la pronuncia, ma ha anche altre funzionalità che migliorano il tuo parlato in generale e persino ti insegnano nuovo vocabolario. Puoi esercitarti in video-colloqui sull'app, imparare parole comunemente confuse e persino avere conversazioni libere con un chatbot IA.

L'app è piuttosto all'avanguardia, quindi migliora costantemente. Infatti, Forbes l'ha dichiarata una delle migliori aziende di IA che potrebbero cambiare il mondo. Ha persino vinto finanziamenti da Google, ed è per questo che ho voluto provarla.

Come funzionano le lezioni in ELSA Speak

Test di pronuncia e Lezioni Giornaliere

Come probabilmente ti aspetteresti, devi prima fare un test di pronuncia in modo che l'app possa verificare il tuo livello.

Ero curioso dei miei risultati dato che studio inglese da un po':

Il test richiede meno di dieci minuti, ma sono rimasto colpito da come abbia chiaramente scomposto quali suoni mi creavano problemi. Ha anche evidenziato chiaramente che c'era ancora margine di miglioramento nella mia intonazione.

Una volta ricevuti i risultati, l'app ti fornisce un elenco ordinato di lezioni con cui iniziare.

Sono andato direttamente nella sezione "Lezioni Giornaliere", dove ELSA Speak ha scelto cinque lezioni per me da praticare quel giorno:

La mia prima impressione dell'app è stata che la tecnologia alla base è molto interessante, ma ha anche così tanti contenuti che è difficile capire da dove iniziare. È qui che entra in gioco la "Lezione Giornaliera".

Anche se ELSA Speak ha migliaia di moduli e lezioni, vedrai ripresentarsi gli stessi tipi di esercizi.

Esercizi di Pronuncia

Gli esercizi di pronuncia sono il cuore dell'app. Praticherai prima suoni specifici, poi passerai a parole, frasi e infine a intere frasi.

Questi esercizi prevedono di parlare ad alta voce all'app, che poi ti dirà se la tua pronuncia è corretta:

Sono rimasto piuttosto sorpreso da questo perché non sapevo di pronunciare male la parola "caused"!

Se sbagli, l'app ti fornisce una spiegazione dettagliata di come dovrebbe suonare. All'inizio può essere confuso, però, e a volte mi ci sono voluti diversi tentativi prima di ottenere la pronuncia corretta:

Altri Tipi di Esercizi

Oltre agli esercizi di pronuncia, incontrerai anche i seguenti:

• Verifica d'Ascolto — Questo è molto utile perché devi distinguere due parole dal suono simile (come "wish" e "witch"). Ho avuto un po' di problemi con "year" e "ear"!
• Pratica dell'Accento Tonico — L'accento tonico è una parte incredibilmente importante della pronuncia inglese, anche se spesso è trascurato. Ad esempio, l'app potrebbe chiederti di esercitarti a dire "a verage", con l'accento sulla prima sillaba.
• Intonazione della Frase — Se l'accento tonico è complicato, l'intonazione è ancora più difficile da imparare! Ti verrà data una frase e poi ti verrà insegnato su quali parole devi enfatizzare.
• Gioco di Conversazione — L'app propone una semplice conversazione e tu devi leggere ad alta voce le risposte. Puoi scegliere tra argomenti diversi, inclusi i piani per il weekend e i pro e i contro dell'istruzione superiore.

Ho apprezzato la varietà di esercizi perché la pratica non è mai diventata troppo routinaria.

Gli esercizi di intonazione della frase e il gioco di conversazione mi sono sembrati meno utili, però.

Molti utenti si sono lamentati che gli esercizi di intonazione della frase sono troppo severi — persino i madrelingua a volte non vanno bene!

Gli esercizi del gioco di conversazione mi facevano sentire come se stessi solo ripetendo frasi ad alta voce senza assimilare come usarle nella vita reale:

Scegliere Lezioni in Autonomia

Oltre agli esercizi giornalieri, puoi scegliere lezioni autonomamente dall'enorme catalogo dell'app. Ci sono due tipi: Migliora la Pronuncia e Studia per Argomento.

Le lezioni "Migliora la Pronuncia" sono più sistematiche, concentrandosi su suoni specifici come la schwa o i suoni TH. Queste potrebbero persino avere video tutorial o spiegazioni scritte dettagliate in modo che tu sia chiaro su come pronunciare ogni suono:

Studia per Argomento ti dà lezioni basate su situazioni, come ordinare un caffè, usare lo slang inglese comune e persino fare colloqui di lavoro. C'è persino un modulo sugli appuntamenti!

Tutte queste lezioni seguono comunque lo stesso formato degli esercizi giornalieri personalizzati. Tuttavia, non sono organizzate per livello, quindi può richiedere un po' di navigazione per capire quali fanno per te.

Altre Funzionalità dell'App

Il focus principale di ELSA Speak è migliorare la tua pronuncia, ma c'è molto di più che puoi ottenere dall'app, specialmente se hai un abbonamento premium che sblocca tutte le sue funzionalità.

Puoi sfruttare l'app per ottenere più pratica di conversazione in inglese (ed essere più sicuro la prossima volta che parli in inglese con un'altra persona):

Conversazioni con l'IA

Proprio in cima alla homepage, vedrai pubblicizzate le conversazioni con l'IA.

Trovo questa funzionalità molto più utile degli esercizi originali di pratica conversazionale perché sarai costretto a formulare le tue risposte.

Per ogni conversazione, l'IA ti farà domande aperte su un argomento specifico, come "Che tipo di festa vuoi organizzare?" o "Se incontri un conflitto al lavoro, come lo risolveresti?" Dovrai quindi rispondere ad alta voce, con l'app che converte le tue risposte in un messaggio di chat.

ELSA Speak descrive questa funzionalità come avere il tuo tutor di conversazione personale, dato che le conversazioni sono molto spontanee.

L'app può persino identificare se la risposta che hai dato si adatta bene alla situazione (o meno).

Corsi per Certificati di Inglese

Se stai per sostenere un esame ufficiale di lingua inglese, ELSA Speak può aiutarti a studiare bene per la parte orale.

Presenta materiale di revisione dettagliato per la maggior parte dei principali esami di inglese parlato, tra cui TOEFL, IELTS e TOEIC, con più di 100 moduli ciascuno.

C'è persino un corso di Business English basato su libri di testo ufficiali della Oxford University Press.

Giochi, Dizionari e Set di Studio

In verità, data l'enorme quantità di lezioni disponibili, non credo che userei realisticamente queste restanti funzionalità di ELSA Speak così tanto.

I giochi includono opzioni come Lettere Mancanti e Mescola Parole, dove devi indovinare una parola in base alle sue lettere mescolate:

C'è persino un dizionario incentrato sulla pronuncia. Quando cerchi una parola, puoi guardare video di persone che la pronunciano o persino far controllare la tua pronuncia dall'app.

Infine, ELSA Speak ti permette anche di salvare il vocabolario degli esercizi in set di studio. Sono simili a flashcard basate sulla pronuncia poiché l'app ti interroga su come pronunciarle.

Tuttavia, non le ho trovate molto utili rispetto alle flashcard di altre app per l'apprendimento delle lingue.

Pro e Contro di ELSA Speak

Ora che ti ho illustrato le principali funzionalità di ELSA Speak, ecco la mia impressione generale dell'app:

Pro: Sistematico e Basato sulla Scienza

La pronuncia inglese è difficile da padroneggiare per un motivo, anche per gli studenti avanzati. È difficile ottenere feedback specifici su cosa devi migliorare! I madrelingua possono capire subito se il tuo accento non è corretto, ma non sempre saranno in grado di individuare esattamente il perché.

ELSA Speak utilizza un metodo scientifico per valutare quale parte del tuo parlato devi migliorare. Ricevi costantemente feedback dettagliati sulla tua pronuncia inglese e gli esercizi che suggerisce sono scelti appositamente per te.

Persino un tutor umano non sarebbe in grado di farlo in modo così dettagliato.

Pro: Esercizi Diversificati

ELSA Speak si basa molto su esercizi di pronuncia, ma anche dopo una settimana di accesso consecutivo all'app, non l'ho mai trovata noiosa perché c'è un'ampia varietà di esercizi. Puoi esercitare il tuo ascolto, imparare a parlare di animali domestici o persino chattare liberamente con l'IA della tua esperienza universitaria.

Un'altra funzionalità unica erano le loro lezioni con videochiamata. Mentre dici ad alta voce frasi conversazionali, appaiono frammenti video per farti sembrare che qualcuno sia in una chiamata Zoom con te.

Pro: Davvero Utile per la Pronuncia

Con così tante app per l'apprendimento delle lingue che vantano slogan impressionanti al giorno d'oggi, è normale essere scettici, ma ho sentito che la mia pronuncia stava migliorando dopo una settimana.

Come studente avanzato di inglese, pensavo che la mia pronuncia fosse piuttosto buona ma non perfettamente simile a quella di un madrelingua, e ELSA Speak mi ha dato una tabella di marcia concreta per migliorare.

Il suono schwa spesso mette in difficoltà gli studenti di inglese, eppure è essenziale per sembrare un madrelingua. Mentre continuavo a fare gli esercizi, colpivo il suono schwa in modo più consistente.

L'app fornisce anche feedback incoraggianti, che aiuta a sentirsi più motivati.

Contro: Quantità Travolgente di Contenuti

Questo è il mio più grande disappunto con ELSA Speak. Adoro il fatto che abbia così tante lezioni, ma potrebbero ancora migliorare il design dell'app in modo che un nuovo utente non faticasse a sentirsi bombardato da tutte le informazioni.

La prima volta che l'ho usata, sono rimasto sopraffatto perché c'erano così tante opzioni per le lezioni.

Inoltre, le lezioni di pronuncia avevano simboli IPA come titoli, con cui gli studenti di inglese non avrebbero necessariamente familiarità.

Contro: Algoritmo di Riconoscimento Vocale a Volte Impreciso

Per la maggior parte, il loro algoritmo di riconoscimento vocale sembra piuttosto buono e ha sempre individuato i miei errori.

Lo svantaggio è che può essere un po' troppo severo. Molti madrelingua, persino insegnanti di inglese con un accento standard, dicono che l'app dà loro un punteggio di circa l'80% o meno.

È anche più facile pronunciare correttamente parole e frasi, ma una volta che pratichi l'intonazione con le frasi, l'app diventa un po' troppo rigida.

ELSA Speak si basa sull'accento americano da manuale, quindi se l'accento di un madrelingua si discosta da quello, probabilmente verrà penalizzato.

Prezzi

Ci sono tre opzioni di prezzo per ELSA Speak: Gratuita, Pro e Premium.

La versione Gratuita è molto limitata perché non puoi accedere alla maggior parte delle lezioni. Sembra più un "assaggio" dell'app.

Per la maggior parte degli utenti che intendono usarla regolarmente, il livello successivo — Pro — sarebbe probabilmente la scelta più adatta. Avrai accesso a tutte le lezioni e alla pratica giornaliera consigliata.

Premium — il livello più alto — rende illimitate per te le altre funzionalità dell'app, come la pratica di conversazione con l'IA e persino tutti i corsi di preparazione agli esami di inglese.

ELSA Pro costa circa 19,99 $ al mese, mentre Premium è di qualche dollaro in più. Ecco la pagina dei prezzi dell'app per maggiori informazioni.

Se non sei sicuro di volerti abbonare, ELSA Speak ti permette di provare alcuni esercizi sul sito web e c'è anche una prova gratuita di sette giorni.

Alternative a ELSA Speak

BoldVoice

BoldVoice è uno dei concorrenti più vicini a ELSA Speak, ma ha un tocco molto più umano.

Si basa ancora sul riconoscimento vocale alimentato dall'IA per darti feedback sulla tua pronuncia, ma include anche video lezioni di persone reali — in particolare, coach di dizione di Hollywood.

Say It

Say It, un'app della Oxford University Press, insegna sia l'accento americano che quello britannico.

Invece dell'IA, valuta la tua pronuncia attraverso le onde sonore. Quando parli ad alta voce, l'app genera un grafico dell'onda sonora, che puoi confrontare con quello di un madrelingua.

Speechling

Se vuoi anche esercitare l'ascolto e il parlato, vale la pena dare un'occhiata a Speechling. Questo programma di lunga data ti permette di registrarti mentre dici una frase in inglese, e poi un madrelingua ti darà un feedback personalizzato.

Le frasi funzionano come flashcard, quindi puoi ripassarle e imparare anche un po' di grammatica e vocabolario.

Lingflix

Ricevere molto input su come parlano i madrelingua è anch'esso parte del miglioramento della tua pronuncia. Lingflix ti immerge in oltre mille lezioni con contenuti di ascolto autentici tratti da film in inglese, programmi TV e altro. Questi ti vengono suggeriti in base al tuo livello.

L'app ti permette anche di esercitare la tua pronuncia con quiz dopo ogni video che includono domande di conversazione.

Quindi, ELSA Speak Vale la Pena?

Se sei serio riguardo al miglioramento della tua pronuncia inglese, ELSA Speak è una delle app più affidabili che puoi scaricare. Il feedback basato sull'IA è utile e personalizzato e ci sono sempre nuovi esercizi da provare.

È un po' costosa, richiede un abbonamento per essere utilizzabile, quindi dovrai essere impegnato in una pratica regolare per renderla utile.

Sebbene abbia lezioni per principianti, la maggior parte dei suoi contenuti è rivolta a studenti di livello più avanzato, poiché le lezioni di pronuncia spesso presuppongono un vocabolario più avanzato.

Tieni solo presente che è principalmente per avvicinare il tuo inglese parlato a un accento americano standard — e vorrai comunque combinarlo con altre risorse se punti a raggiungere la fluidità nel parlato!