Fonologia Giapponese: 9 Nozioni di Base da Ricordare

Lasciate che vi racconti una breve storia personale che credo sottolinei l'importanza di imparare la fonologia o la fonetica giapponese. Era un giorno nevoso durante la mia lezione di giapponese in una piccola università nel mezzo del nulla. Come parte di un esercizio di grammatica, la mia insegnante mi fece una domanda a caso.

Disse: “サミさん！先生はかわいいと思いますか？( さみさん！せんせいは かわいいと おもいますか？ )”, che significa “Sami! Pensi che io sia carina?”

Cercando di non sembrare troppo sollevato per il fatto che fosse una domanda facile, annuii e risposi: “うん。とっても怖いです！ ( うん。とっても こわい です！ )” In sostanza, dissi: “Sì, sei incredibilmente spaventosa!”

Scioccata, la mia insegnante emise un suono che sembrava uno strozzamento. Alcune persone iniziarono a ridere, ma per fortuna la mia amica intervenne rapidamente in mia difesa, dicendo all'insegnante che no, lei è carina, è davvero carina: “いや！かわいいです！先生はかわいいですよ！ ( いや！かわいいです！せんせいは かわいい ですよ！ )”

Quello fu il momento in cui imparai il valore della fonetica giapponese e di una pronuncia chiara. Alla fine, avrai tutte le informazioni necessarie per cogliere le differenze tra こわい (spaventoso) e かわいい (carino) — e molto altro.

1. ん Conta come una Mora

Se hai provato a fare shadowing del parlato giapponese, potresti aver notato che ciascuna delle sue more (i mattoni delle sillabe) ha un battito ed è della stessa lunghezza.

In altre parole, una mora è fondamentalmente un kana (esclusi i kana piccoli come lo ょ in ぎょ). Quindi, se stai esercitando la pronuncia battendo le mani, il numero di battiti dovrebbe corrispondere al numero di kana in una data parola.

Poiché la maggior parte dei suoni giapponesi sono coppie "consonante + vocale", la lingua stessa in un certo senso ti costringe ad avere un ritmo relativamente costante. Questa è la regola generale, comunque.

E poi c'è ん.

Ricorda che ん è una mora e dovrebbe essere vocalizzata come tale. Ad esempio, la parola per "ora" o 今度 (こんど) dovrebbe avere tre battiti (KO-N-DO), non due (KON-DO).

2. Tutte e Cinque le Vocali Giapponesi Si Pronunciano allo Stesso Modo

Il giapponese ha cinque suoni vocalici:

A parte il fatto che /i/ e /ɯ/ diventano sorde quando circondate da certe consonanti, queste cinque vocali sono sempre pronunciate allo stesso modo.

Quando dico "sorde" in questo contesto, significa che le tue corde vocali non vibrano producendo questi suoni. Questo è più facile da capire quando lo si sente, però. Metti le dita sul collo come se stessi controllando il polso. Di ad alta voce la frase "Who are you?" e poi sussurrala. Noti la differenza?

Poiché ci sono solo cinque suoni, assicurati di pronunciarli correttamente! E il modo migliore per farlo è esercitarsi, esercitarsi e esercitarsi ancora.

Ecco il metodo consigliato per esercitare i suoni se non hai un insegnante di dizione da consultare (come era per me):

• Trova un video che mostri un madrelingua giapponese che parla e che abbia sottotitoli accurati.
• Leggi una frase dai sottotitoli.
• Ascolta il madrelingua dirla.
• Rileggi la frase in base a ciò che senti.
• Siediti davanti a uno specchio e fai partire un registratore. Guarda la tua bocca mentre parli e ascolta la registrazione. Confrontala con la versione del madrelingua e nota eventuali differenze.
• Apporta le modifiche appropriate in base a ciò che hai notato e ripeti di nuovo la frase.
• Continua finché non perfezioni la frase, poi passa a un'altra.

Fortunatamente, puoi trovare video sottotitolati con madrelingua giapponesi su una piattaforma di apprendimento linguistico come Lingflix.

Spesso, semplicemente sentire la pronuncia corretta di un dato suono è sufficiente per migliorare la propria. Altre volte, potresti sentire l'errore ma non essere sicuro su come correggerlo.

Se è quest'ultimo il problema che stai affrontando, puoi assumere un tutor specificamente per lavorare sulle tue abilità di pronuncia. Un insegnante esperto può mostrarti ciò che non riesci a sentire da solo.

Anche se non hai accesso a un tutor professionista, un madrelingua o un partner di scambio linguistico può dirti se la tua registrazione suona corretta o se qualcosa suona strano anche se non riesce a spiegare esattamente perché.

Se non sei pronto per un impegno del genere, vorrei anche condividere un'eccellente serie YouTube di Fluent Forever che esamina in dettaglio le vocali giapponesi—incluse le differenze tra i suoni "u" giapponesi e inglesi:

3. Evita di Trasformare le Vocali Singole Giapponesi in Dittonghi Inglesi

Se confronti le pagine IPA dell'inglese e del giapponese che ho linkato sotto "Perché Studiare la Fonetica Giapponese?", noterai una differenza sbalorditiva tra le due: la sezione delle vocali inglesi è enorme rispetto a quella giapponese.

Un motivo è che l'inglese ha più suoni vocalici del giapponese. C'è anche il fatto che l'inglese può essere subdolo riguardo al dittongo, un suono in cui ci sono due vocali in una singola sillaba.

Ad esempio, prendi la parola inglese "no". Dilla come faresti normalmente, poi dilla lentamente. Dovresti notare che ha due suoni: un breve suono /o/ seguito dal suono u /ʊ/. In sostanza, stai dicendo "nou".

Ora, applicalo al giapponese. Il suono no in の non è un dittongo. Qui, dici la /o/, ma ti fermi prima di arrivare alla /ʊ/.

Non voglio dire che il giapponese non metta mai due vocali insieme. Ad esempio, la parola 能力 ( のうりょく ) o "abilità" presenta il suono /o/ in の e il suono giapponese /ɯ/ う. Lo stesso vale per la pronuncia del nome della capitale del Giappone 東京 (とうきょう), dove i due caratteri hanno i suoni /o/ e /ɯ/ uno accanto all'altro.

4. Comprendi i Suoni Palatalizzati

Un concetto essenziale per la pronuncia giapponese è la palatalizzazione. Potresti non essere familiare con questo termine, ma è qualcosa che fai spesso senza rendertene conto.

Ad esempio, ecco un video con esercizi che spiegano come produrre i suoni palatalizzati dell'inglese:

Ed ecco un altro video che dimostra i cambiamenti di suono in giapponese—cioè, cosa rappresentano effettivamente i segni diacritici in は → ば ・ ぱ:

Mentre studiavi hiragana e katakana, potresti aver imparato che i kana "piccoli" possono essere aggiunti a quelli più grandi per creare nuovi suoni—come び e よ per fare びょ.

Quando aggiungi un piccolo や, ゆ o よ alle consonanti giapponesi, stai in realtà rappresentando un suono palatalizzato.

Ad esempio, il suono g in ぎょ e ご non sono lo stesso.

Prova tu stesso: ripeti i suoni lentamente avanti e indietro. Chiudi gli occhi e concentra l'attenzione sulla tua bocca. Da dove provengono i suoni? Come senti la tua bocca? Dovresti sentire che il suono in ぎょ sembra provenire da un punto leggermente più "alto" di quello di ご.

Se hai difficoltà, penso che aiuti sussurrare i suoni. Ancora, ぎょ presenta una /g/ palatalizzata, mentre il suono in ご è una /g/ semplice.

5. Differenzia la /h/, la /ç/ e la /ɸ/ Giapponesi

Mentre は, ひ, ふ, へ e ほ sono tutti trascritti come se iniziassero con la lettera h (come puoi vedere in questo studio), ci sono in realtà tre diverse consonanti iniziali qui: /h/, /ç/ e /ɸ/.

Ora, torna a ご vs. ぎょ e trova di nuovo la differenza nella sensazione, poi riprova con ほ e ひょ. Dovresti sentire una differenza nella posizione. E se tieni la mano davanti alla bocca, dovresti anche notare molta meno aria che colpisce la mano quando dici ひょ.

Il suono in ひ, /ç/, è una variante palatalizzata del suono /h/, mentre /ɸ/ è un nuovo suono accessibile che richiederà un po' di gioco con le labbra. Questo è importante perché ふ ha una combinazione di suoni consonantici e vocalici che non esistono in inglese: /ɯ/+/ɸ/.

Quindi, qual è la differenza tra la /f/ (come in "fan") che tutti conosciamo e la /ɸ/ come nel Monte 富士 (ふじ)?

Beh, quando guardi questa tabella IPA visiva, puoi vedere che il termine tecnico per /f/ è "fricativa labiodentale" mentre /ɸ/ è "fricativa bilabiale". Questo è un modo elaborato per dire che un suono coinvolge il labbro che tocca i denti e un altro che coinvolge entrambe le labbra ma non i denti.

Fai finta di spegnere una candela e fermati a metà del soffio. Presta attenzione a come senti la bocca, e poi mantieni quella posizione mentre dici ふ. Se non sei sicuro, controlla questo link da Wasabi Japanese e confronta la tua pronuncia con quella di un madrelingua.

6. La "R" Giapponese è Molto Diversa da Quella Inglese

La mia insegnante di giapponese (quella che ho menzionato nell'introduzione) una volta disse che la parola inglese più difficile da pronunciare per i parlanti giapponesi è "really". Questo perché, in termini di posizione della lingua, la /ɾ/ giapponese si trova da qualche parte tra la /r/ e la /l/ inglesi.

Ecco una buona spiegazione del suono r giapponese:

Fai finta di cantare un canto natalizio—"la la la la la, la la la la!"—e fai attenzione a dove si trova la tua lingua. Dovrebbe essere appena sopra i denti superiori, quasi a toccarli. Ora, metti da parte il brutto maglione e canta l'inizio di un coro poco creativo—"ra ra ra!"—e di nuovo, fai attenzione a dove si trova la tua lingua.

Poi, dici "la", e senza fermare il respiro, dici "r", in modo da ottenere un suono senza senso tipo "la-err". Dovresti notare che tracci essenzialmente una minuscola linea all'indietro dalla posizione della lingua per la "l" per arrivare a quella per la "r".

Ora che l'hai capito, scegli una posizione nel mezzo e di alcune parole giapponesi che iniziano con questo suono r come ラーメン ("ramen"). Se il suono non è un suono l, non proprio un suono r ma sembra anche essere da qualche parte nel mezzo, sei sulla strada giusta!

7. し Non Suona Come "She" (E Inoltre Potresti Dover Imparare un Po' di Cinese)

Contrariamente a ciò che ti potrebbe essere stato insegnato, し non suona come "she".

Il suono in "she" è chiamato "fricativa postalveolare sorda" e si scrive /ʃ/. Nel frattempo, il suono in し (e la sua controparte katakana シ) è una "fricativa alveolo-palatale sorda" e si scrive /ɕ/.

Sono suoni diversi.

Sfortunatamente, non ci sono tantissime buone risorse su come pronunciare し, quindi ti indirizzerò a qualche video destinato agli studenti di cinese mandarino, poiché il suono /ɕ/ esiste in entrambe le lingue.

Un altro suono che sentirai sia in mandarino che in giapponese è /tɕ/. Il giapponese rappresenta questo suono con i caratteri つ in hiragana e ツ in katakana.

Puoi iniziare guardando un video di OLS Mandarin, che confronta diversi suoni consonantici del mandarino. Presta molta attenzione alle etichette pinyin di x e j, che corrispondono approssimativamente ai suoni di し e つ, rispettivamente:

Cerca di sentire la differenza tra i due suoni, e poi cerca alcuni video che parlano dei suoni in modo più specifico, come quelli di Yoyo Chinese (per し e per ち):

Se sei disposto a cercare una spiegazione più precisa e non ti dispiace imparare un po' di più sullo sh e zh del mandarino, dai un'occhiata agli eccellenti video di Litao Chinese (per し e per ち):

Sfortunatamente, il suono じ giapponese (variabilmente, /ʑ/ e /dʑ/) non esiste in mandarino. L'unica differenza tra し e じ è che し è sorda (le tue corde vocali non vibrano) mentre じ è sonora (le tue corde vocali dovrebbero vibrare).

8. Ci Sono Cinque Diversi Suoni "N" in Giapponese

Vale a dire, sono:

• Il normale suono n o /n/. Ad esempio, hai 海苔 ( のり ), l'alga secca spesso usata nella cucina giapponese.
• La /ɲ/ palatalizzata. Questa viene prima di consonanti diverse da い o dai suoni piccoli よ, や e ゆ.
• La n che diventa m. Se ti sei mai chiesto perché 頑張る ( がんばる ) o "buona fortuna/fai del tuo meglio" sembra essere spesso scritto erroneamente come gambaru in alcuni libri di testo o frasari, probabilmente conosci la regola che /n/ diventa /m/ (come in "mamma") prima di /b/ (come in boy) o /p/ (come in pot).
• Il suono /ŋ/. Questo suona come il suono ng di -ing in parole come "going" o "sing". Succede quando ん viene prima di un suono /k/ o /g/.
• Il suono /ɴ/. Questo è il suono di ん quando si verifica prima di una pausa o, come dice Wikipedia, alla fine di un enunciato come in すみません… o "Mi dispiace/scusi…" A proposito, ecco una buona discussione che spiega come pronunciare すみません.

9. Il Giapponese Ha l'Accento di Altezza (Proprio Come l'Inglese!)

Simile all'inglese (dove la parola "certain" è pronunciata come CER-tain e non cer-TAIN), le parole in giapponese sono enfatizzate in un modo specifico.

Dovrai ricordare che le parole giapponesi sono tutte accentate in modo uguale, ma seguono alcuni schemi speciali di toni alti e bassi. 銀行 (ぎんこう) o "banca", ad esempio, inizia con un tono basso seguito da more di tre toni alti.

Sebbene ci siano alcuni schemi principali che le parole giapponesi seguono, questi schemi non sono fissi e variano a seconda di ciò che accade in una frase. Ad esempio, nel dialetto di Tokyo/standard del giapponese, ci sono due regole fondamentali:

1. Le prime due more di una parola non avranno lo stesso livello di tono. In altre parole, se la prima mora è alta, allora la seconda sarà bassa e viceversa.

2. Una volta che il tono di una parola scende, non risale. A differenza del cinese mandarino, il giapponese standard non ha l'intonazione che scende e poi risale di parole come 买 o "comprare".

Se tutto questo ti sta dando mal di testa, suggerisco di passare un po' di tempo a imparare come funziona l'accento di altezza. Dovrai anche imparare una manciata di parole comuni per ciascuno schema per avere un'idea di come ciascuna si sente. Poi, fai semplicemente attenzione al loro accento mentre consumi media o ascolti le persone parlare.

Nel caso volessi approfondire l'argomento, un tizio di nome Dogen ha rilasciato una serie completa sull'argomento.

Perché Studiare la Fonetica Giapponese?

Quando iniziai a studiare giapponese, mi fu detto che la pronuncia giapponese era molto facile. In effetti, dedicammo solo una lezione alla pronuncia per i seguenti motivi:

• La lingua non è tonale. Non è come, ad esempio, il cinese mandarino dove il modo in cui pronunci certe parole cambia il loro significato e il carattere che usi per scriverle. Ad esempio, i caratteri cinesi per "comprare" e "vendere" sono 买 e 卖, rispettivamente. Entrambi suonano come "mai", tranne che il primo ha un'intonazione che scende e poi risale, mentre il secondo ha solo un'intonazione che scende.
• L'ortografia è fonetica e la pronuncia è coerente. In altre parole, le parole suonano come appaiono e appaiono come suonano. Anche qualcuno che non ha mai studiato giapponese prima potrebbe leggere un testo scritto in romaji ed essere compreso senza troppi problemi (a differenza di qualcuno che studia francese, ad esempio).
• È relativamente facile per i madrelingua di lingue come lo spagnolo. Se pronunci le vocali giapponesi come fai in spagnolo, andrai benissimo.

Tutto ciò solleva una domanda che probabilmente stai pensando in questo momento, dato che hai deciso di leggere un intero articolo sull'argomento: se la pronuncia giapponese è così facile, perché qualcuno dovrebbe dedicare tempo a studiare la fonetica del giapponese—o ciò che il Webster's English Language Learner Dictionary definisce come "lo studio dei suoni del parlato"?

La ragione si riduce a questo: il giapponese ha suoni che non esistono in inglese e viceversa. Vai a spendere qualche minuto a guardare le pagine IPA per l'inglese e il giapponese, e scoprirai che le due lingue possono avere suoni simili ma non sono esattamente identici.

Wow, è stato un viaggio! Abbiamo appena coperto una tonnellata di informazioni sulla fonetica giapponese. A questo punto, probabilmente ti stai chiedendo se valga la pena fare tutto lo sforzo per capire questa roba—e onestamente, questa è una domanda a cui devi rispondere tu.

Se pronunci le parole giapponesi nel modo "sbagliato" (qualunque cosa significhi) e i madrelingua riescono comunque a capirti, va bene così. Dopotutto, i parlanti inglesi trovano che un accento francese suoni romantico, e probabilmente avrai un lasciapassare per essere uno straniero comunque.

Ma se il tuo obiettivo è diventare fluente nel giapponese parlato, imparare la sua fonetica ti porterà lì. Gambatte, ne!