Come Imparare i Kanji: 18 Consigli da un Ragazzo che l'Ha Fatto ed È Sopravvissuto

I caratteri kanji sono stati una vera lotta per me—ma ora, diversi anni dopo, riesco a leggere bene il giapponese. Sembra un tempo lungo, ma ricorda che gli studenti giapponesi impiegano dall'asilo all'ultimo anno delle superiori per raggiungere questa fluenza di base.

Dopo il mio viaggio nei kanji, ho alcuni consigli che penso avrebbero potuto farmi risparmiare tempo, e mi piacerebbe condividerli con te.

Cosa Sono i Kanji?

I kanji sono caratteri cinesi che fanno parte del sistema di scrittura giapponese, che include anche hiragana e katakana, i due set di alfabeti fonetici giapponesi.

Penso che la maggior parte degli studenti di giapponese sia d'accordo sul fatto che i kanji siano la parte più complicata dell'imparare a leggere il giapponese. Non solo ce ne sono moltissimi, ma alcuni kanji hanno fino a sette possibili letture!

Per diventare alfabetizzato in giapponese, devi conoscere all'incirca i 2.000 "Kanji per Uso Comune" (常用漢字 / じょうようかんじ). Sono quelli che compaiono spesso sui giornali, nelle riviste, nei romanzi, nelle pubblicità e così via.

Quel numero potrebbe sembrare intimidatorio, ma di seguito ti mostrerò le tecniche di studio che ho usato per padroneggiarli.

Come Imparare i Kanji in Modo Efficiente

1. Impara prima hiragana e katakana

Ho menzionato hiragana e katakana prima, e credo fermamente che prima ancora di pensare a imparare i kanji, dovresti padroneggiare prima questi due sistemi di scrittura (collettivamente chiamati "kana").

Non solo ti aiuteranno a leggere i kanji in contesti autentici (ad es. testi con furigana), ma ti aiuteranno anche a fissare la pronuncia giapponese fin dall'inizio.

Per esempio, kanji in giapponese sarebbe 漢字 (かんじ). Se lo leggi con un accento nativo inglese, probabilmente suonerà più o meno come "kahn-jeeh". In giapponese, tuttavia, non si arrotolano le vocali come in inglese. Tutti i suoni vocalici giapponesi hanno una sola pronuncia.

Nel caso tu abbia bisogno di un ripasso su cosa sono hiragana e katakana:

• Gli hiragana sono usati per parole giapponesi che non hanno kanji o hanno kanji troppo difficili che cadono in disuso. Servono anche come particelle e come parti delle coniugazioni verbali, rendendoli essenziali per la grammatica giapponese. Se ti stai chiedendo cosa siano le parole tra parentesi accanto ad alcuni kanji in questo post, sono hiragana!
• I katakana sono usati principalmente per prestiti linguistici e 和製英語 (わせいえいご), ovvero parole che apparentemente sono inglesi ma sono in realtà uniche della lingua giapponese, come サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Fortunatamente, hiragana e katakana hanno solo 46 caratteri ciascuno. Sono inoltre fondamentalmente modi diversi di scrivere lo stesso set di suoni, quindi puoi memorizzarli facilmente in meno di una settimana con una ripetizione regolare.

Inoltre, puoi fare un po' di pratica tanto necessaria con gli hiragana qui e esercizi di katakana qui.

2. Prendi confidenza con i radicali dei kanji

Una volta padroneggiati i kana, puoi passare ai radicali. I radicali sono le parti più piccole che compongono la maggior parte dei kanji.

Per esempio, il kanji per "autunno" è 秋. Nota come contenga due parti: 禾, che è il radicale per "albero a due rami" o "grano", e 火, il radicale per "fuoco".

Imparare i circa 200 radicali in giapponese è importante per un paio di ragioni:

• I radicali possono darti indizi su una quantità sorprendente di kanji. Per esempio, sia il carattere per "mare" (海) che per "lavare" (洗う) hanno il radicale per "acqua" (氵), rendendo più facile decifrarne il significato.
• I radicali possono aiutarti a indovinare anche la pronuncia. Spesso, caratteri con radicali simili avranno anche pronunce simili. Per esempio, 泡 (bolla) e 砲 (pistola o cannone) possono entrambi essere letti come ほう. (Nota anche come 泡 abbia il radicale per "acqua", mentre 砲 abbia il radicale per "pietra" o 石. Interessante!)

Sebbene i radicali non siano proiettili magici che possono abbattere tutti gli ostacoli alla tua padronanza dei kanji, possono comunque rendere l'apprendimento molto più facile rispetto, per esempio, alla memorizzazione meccanica.

Se vuoi vedere tutti i 200+ radicali, leggi questa guida approfondita o guarda questa playlist di video tutorial su YouTube.

3. Inizia con i kanji più comuni

Dopo che hai assimilato kana e radicali, la tua prossima domanda sarebbe probabilmente qualcosa del tipo "Quali kanji dovrei imparare prima?" o "In che ordine dovrei imparare i kanji?"

Ad essere onesto, non c'è un ordine "giusto o sbagliato" per imparare i kanji—non per chi non è madrelingua giapponese, almeno. (Gli studenti giapponesi in genere imparano i kanji dal meno al più complesso in termini di significato o definizione.)

Nelle prossime sezioni, ti guiderò attraverso alcuni possibili sistemi che puoi usare per imparare i kanji. Ancora una volta, questi metodi non sono prescrittivi. Vai semplicemente con ciò che funziona per te, anche se non è menzionato qui!

Detto questo, un metodo è iniziare con i 75 kanji più comuni qui sotto:

Ma se vuoi imparare molto più di questi 75 caratteri (e credimi, 75 non ti porteranno nemmeno vicino all'alfabetizzazione di base), puoi anche usare liste di frequenza come questa di Wiktionary.

4. Lascia che i sistemi guidati di kanji facciano (la maggior parte del) lavoro per te

Se stai già usando o prevedi di usare un sistema guidato come "The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" di Andrew Scott Conning o app come WaniKani, puoi semplicemente seguire l'ordine e il metodo presentati.

Dopotutto, imparare il giapponese è già abbastanza difficile. Perché renderlo ancora più difficile cercando di ideare il proprio sistema di studio da zero?

Inoltre, puoi sempre usare forum come /r/LearnJapanese su Reddit per vedere cosa hanno da dire altri studenti su questi sistemi—positivo o negativo.

5. Studia i kanji in base al loro livello di difficoltà JLPT

Un altro modo per capire in che ordine imparare i kanji è dare un'occhiata ai libri di testo del Japanese Language Proficiency Test (JLPT). È probabile che troverai i kanji raggruppati dal livello più facile o basso (N5) al più alto o difficile (N1). Non è un sistema perfetto, ma è meglio che partire da zero.

6. Inizia dai caratteri con meno a più tratti

Se sei ancora indeciso sull'ordine in cui imparare i kanji, puoi anche andare per il numero di tratti (linee che compongono i caratteri) per kanji. Inizia con i kanji con meno parti e prosegui da lì. Questo metodo ha il vantaggio di non sovraccaricarti con kanji davvero complessi all'inizio.

La maggior parte dei libri di testo di kanji e dei dizionari giapponesi cartacei hanno un indice di kanji secondo l'ordine dei tratti, come "The Kodansha Kanji Learner's Course" che ho menzionato prima. Ordinano i kanji anche secondo altri criteri come i radicali usati, quindi divertiti!

7. Non trascurare l'ordine dei tratti (e la scrittura in generale)

A proposito di tratti, potresti pensare che l'ordine dei tratti non importi davvero quando stai imparando i kanji. Dopotutto, ciò che conta è che i caratteri siano leggibili una volta che li hai scritti, giusto?

Non proprio. Ci sono diverse ragioni per cui l'ordine dei tratti è cruciale per padroneggiare i kanji, per quanto noioso sia da studiare:

• L'ordine dei tratti ti permette di decifrare caratteri giapponesi illeggibili scritti a mano. L'ordine corretto dei tratti è praticamente stampato nella testa degli studenti giapponesi dal momento in cui imparano a scrivere. Ciò significa che tutti coloro che sanno scrivere i kanji li scrivono nello stesso modo. Quindi anche se la calligria di qualcuno sembra uno scarabocchio illeggibile o calligrafia classica, puoi comunque leggerla se conosci l'ordine dei tratti dei caratteri usati.
• L'ordine dei tratti rende più facile digitare i caratteri kanji usando la tastiera. Seguendo il punto precedente, potresti pensare "Ma siamo nell'era di internet! Quasi nessuno scrive più a mano". Il fatto è che molte tastiere digitali giapponesi ti danno l'opzione di scrivere manualmente i kanji—e meglio conosci l'ordine dei tratti, più velocemente troverai il carattere che stai cercando. Certo, puoi anche semplicemente digitare l'hiragana e scegliere tra i suggerimenti, ma questo metodo è piuttosto inefficiente se consideri quanti caratteri kanji esistono.
• Scrivere le cose a mano rende più facile memorizzare i caratteri. Gli studi dimostrano che quando scrivi qualcosa a mano, è più probabile che ricordi ciò che hai scritto. In effetti, ho usato l'ordine dei tratti per memorizzare diversi caratteri che proprio non mi entravano in testa perché sembravano simili.

Quindi, non trascurare la scrittura solo perché viviamo in un mondo digitale. Ti darà il vantaggio di cui hai bisogno per imparare i kanji in modo più concreto. Prova Japanese Kanji Study per Android o Learn Japanese Kanji per iOS per esercitarti a digitare nuovi kanji sul tuo telefono.

8. Associa immagini ai kanji

In altre parole, impara i kanji usando le mnemotecniche.

La mnemotecnica è l'uso di storie e associazioni per imparare una nuova abilità o creare un nuovo ricordo. Una mnemotecnica può essere qualsiasi cosa (una parola, un'immagine, una canzone o un acronimo), purché tu possa facilmente collegarla al kanji che stai cercando di imparare.

Per esempio, il carattere per "persona" (人) sembra un essere umano senza braccia. Allo stesso modo, il carattere per "albero" (木) ha tratti orizzontali e diagonali che sembrano rami e un tratto verticale che sembra un tronco d'albero.

Tendo a inventare mnemotecniche divertenti (e spesso assurde), perché queste mi aiutano a ricordare i kanji molto più velocemente delle associazioni più serie. Questo però è personale, quindi vai semplicemente con ciò che sembra emergere più facilmente nel tuo cervello.

Se non sei troppo sicuro della tua capacità di formare mnemotecniche, non preoccuparti! Puoi anche prendere libri come "Remembering the Kanji" di James Heisig (forse il libro più famoso sull'apprendimento dei kanji rivolto a non madrelingua giapponese) e "Kanji Pict-O-Graphix" di Michael Rowley, e usare le mnemotecniche che raccomandano.

9. Fai esercizi regolari con le flashcard

Ammetto che gli esercizi non sono il modo più divertente di studiare, ma funzionano. Ho imparato molti kanji principalmente usando le flashcard, come segue:

• Dedica almeno mezz'ora al giorno agli esercizi con le flashcard. Durante quei cruciali 30 minuti, imparavo sette nuovi caratteri kanji e ripassavo quelli imparati in precedenza.
• Esercitati sia sui significati che sulle letture. È molto più facile ricordare i significati che le letture. Come ho detto prima, alcuni caratteri possono averne fino a sette. Fortunatamente, la maggior parte ne ha solo due o tre. (È comunque una di troppo, ma molto più facile di sette!)
• Usa un'app per flashcard come Anki. Anki è probabilmente l'app di flashcard più popolare per qualsiasi lingua. La cosa grandiosa è che va oltre il mostrarti le flashcard: ottimizza effettivamente le tue revisioni basandosi sulla ripetizione spaziata. Ciò significa che una revisione regolare ti aiuterà a ricordare la maggior parte dei caratteri kanji a lungo termine, fino a quando non avrai più bisogno di ripassarli. Puoi seguire questa guida passo passo per imparare i kanji con Anki e/o scaricare mazzi di flashcard di kanji già pronti (gratis!) per sfruttare al massimo questa app.

10. Impara i kanji del nuovo vocabolario

Ogni volta che imparo una nuova parola del vocabolario, cerco sempre di imparare i kanji per quella nuova parola. Guardo anche altre parole del vocabolario con quel kanji per vederlo in contesto e capire meglio le sfumature del carattere.

Fortunatamente, la maggior parte dei materiali per l'apprendimento dei kanji offre elementi di vocabolario comuni per ogni voce, come:

• Jim Breen's WWWJDIC. Questa è una delle risorse online di riferimento per gli studenti di giapponese. La parte migliore è che puoi accedervi gratuitamente!
• imiwa. Digita un carattere kanji in questa app di dizionario per iOS, e ti fornirà diverse parole con quel carattere.
• Kanji Damage. Questo libro online pratico e orientato al contesto contiene circa 1.700 kanji. Ha anche uno stile irriverente e si concentra su esempi che potrebbero adattarsi al tuo specifico stile di apprendimento e alle tue esigenze.

11. Leggi media giapponesi che ti interessano

Siamo realisti: i libri di testo giapponesi rivolti agli studenti di lingua possono diventare un po' monotoni col tempo.

Per cambiare, puoi sempre leggere cose come:

• Manga. Per esempio, "Yotsuba&" è un ottimo manga per principianti che ti aiuterà all'inizio della tua pratica di lettura giapponese.
• Letteratura giapponese. Se hai la versione inglese di un libro originariamente in giapponese (come molte opere di Haruki Murakami), puoi cercare il suo titolo giapponese su Amazon JP e acquistarlo da lì. Assicurati solo che il libro possa essere spedito nella tua zona!
• Blog. Internet è un posto enorme. Se sei interessato a un certo hobby o argomento, è probabile che esista un blog giapponese a riguardo.
• Siti di notizie. Fortunatamente, NHK ha una sezione News Web Easy, che è esattamente ciò che sembra: articoli di notizie giapponesi semplificati per studenti, completi di furigana, audio e definizioni del nuovo vocabolario che appaiono passando il cursore sulle parole sottolineate.

12. Guarda programmi con sottotitoli in giapponese

Tutta lettura e niente visione rendono gli studi più noiosi del necessario.

Perché non massimizzare il tuo abbonamento Netflix e attivare i sottotitoli giapponesi per quel J-Drama che stai guardando? In alternativa, dai un'occhiata ad altri siti web dove puoi guardare legalmente programmi con sottotitoli giapponesi.

Puoi anche provare un programma di apprendimento linguistico come Lingflix.

13. Crea un frasario di kanji

Ecco come funziona un frasario di kanji (per come lo uso io):

• Prendi un quaderno vuoto e scrivi tutti i nuovi kanji che scopri o vuoi imparare. Di solito includo anche il furigana e i significati così da abituarmi a leggerli e usarli in contesto. Inoltre, posso consultare il frasario ogni volta che in seguito dimentico un carattere.
• Fai attenzione alle pubblicità giapponesi e prendi nota dei kanji usati. Riviste, cataloghi e programmi varietà giapponesi sono pieni di pubblicità, generalmente scritta in un linguaggio accattivante e colloquiale. Traduci e memorizza lo slogan su queste, poi scrivi alcuni dei kanji nel tuo frasario. In questo modo, quando vedrai il kanji altrove, ti ricorderai della pubblicità che, a sua volta, attiverà nella tua mente il ricordo del significato del kanji.

14. Pratica a scrivere kanji con madrelingua

Ci sono molte sottigliezze nello scrivere kanji, e le impari meglio quando un madrelingua ti segnala i tuoi errori—e ti incoraggia quando fai qualcosa di giusto!

Per esempio, puoi provare a scambiare email con un penpal. Di solito puoi trovarne su posti come Conversation Exchange o ChatPad, quest'ultimo è un sito che ti abbina casualmente con un partner giapponese con cui chattare.

15. Avvia un blog in giapponese

Un buon modo per tenerti in carreggiata con lo studio dei kanji è renderlo pubblico. Pubblica i tuoi progressi sui social media o inizia un blog che racconti il tuo viaggio verso l'alfabetizzazione giapponese.

Ancora meglio, cerca di scrivere questi post interamente in giapponese. In questo modo, avrai una prova concreta di quanto sei arrivato lontano e di quanto ancora devi imparare.

16. Organizza una competizione con altri studenti

Una competizione con altre persone che imparano i kanji potrebbe anche aumentare la tua motivazione a studiare. Potreste:

• Concordare una data tra diversi mesi. Quando arriva quella data, potete mettervi alla prova per vedere chi ne ha imparati di più fino a quel momento.
• Stabilire un numero specifico di kanji che tutti dovete imparare, e gareggiare per essere i primi a saperli leggere e/o scrivere tutti. Potreste anche tenervi aggiornati testandovi a vicenda ogni settimana fino alla scadenza.
• Stabilire un buon sistema di ricompense per te stesso o per il tuo gruppo di studio. Per esempio, potreste uscire tutti per del sushi una volta che siete in grado di leggere tutti i kanji sul menù!

17. Fissa obiettivi realistici

Naturalmente, il tuo obiettivo generale è diventare fluente in giapponese. Ma cosa significa per te? Come rendi il tuo obiettivo SMART— s pecifico, m isurabile, r aggiungibile, r elevante e l imitato nel t empo?

Diciamo che vuoi padroneggiare tutti i circa 2200 kanji per essere "fluente come un giornale" in un anno. Ciò significa che devi studiare circa sei-sette nuovi kanji ogni giorno.

Questo obiettivo è specifico ("fluente come un giornale"), misurabile ("circa 2200"), raggiungibile ("circa sei-sette nuovi kanji ogni giorno") e limitato nel tempo ("in un anno").

Ma è realistico? Puoi imparare completamente sei-sette nuovi kanji ogni giorno, incluso significato e letture?

Se puoi, ottimo! Se non puoi, potresti dover modificare un po' la tempistica (ad esempio estenderla a due anni).

Non cercare di fissare un obiettivo troppo alto all'inizio. Altrimenti, ti demotiverai se non lo raggiungi. Va bene fare dell'apprendimento una parte della tua vita, ma non al punto da consumarti e finire per odiarlo.

18. Tieni traccia dei tuoi progressi

Non c'è nulla di più motivante che scoprire quanto sei arrivato lontano nei tuoi studi. Metti alla prova la tua abilità con i kanji all'inizio per avere un'idea di a che livello sei, poi testati periodicamente mentre impari (ad es. ogni poche settimane o mesi).

Ci sono vari strumenti online per testare la tua competenza, come MLC Kanji Level Check. Questo rapido test ti dà una stima di quanti kanji conosci.

C'è un modo meno formale ma immensamente gratificante per tenere traccia dei progressi: sii consapevole della tua crescente alfabetizzazione. Prendi un romanzo/manga/rivista/giornale giapponese e nota quanto di più riesci a leggere rispetto all'ultima volta.

Riuscire a leggere qualcosa—anche se è solo una frase—che prima era totalmente incomprensibile è davvero sorprendente!

Perché Dovresti Imparare i Kanji

Naturalmente, non hai bisogno di imparare i kanji per parlare giapponese fluentemente. Ma è comunque importante impararli per diverse ragioni.

Leggere i kanji è essenziale per una completa alfabetizzazione in giapponese

Questo può sembrare ovvio, ma non conosci veramente una lingua a meno che tu non sia alfabetizzato in essa. È facile darlo per scontato in lingue come lo spagnolo o il tedesco, che usano lo stesso alfabeto dell'inglese.

Le lingue che non usano l'alfabeto romano o latino (ad es. cinese, coreano e giapponese), d'altra parte, richiedono agli studenti di dedicare veramente tempo per leggerle. Gli studenti di giapponese, in particolare, devono abituarsi a farsi girare la testa dai kanji.

I kanji ti aiutano ad acquisire nuovo vocabolario

Quando impari nuove parole giapponesi, puoi capirne il significato se conosci i kanji.

Anche se non hai mai visto o sentito parlare di un certo kanji prima, puoi scomporlo nei suoi radicali e fare un'ipotesi plausibile su cosa significhi. E la maggior parte delle volte, la tua ipotesi sarà corretta!

Conoscere i kanji ti aiuterà a orientarti in Giappone

Se hai mai intenzione di vivere in Giappone, avrai bisogno di imparare i kanji per trovare la tua strada. Molto pochi cartelli sono in inglese, specialmente quelli al di fuori delle grandi città.

Inoltre, i kanji ti aiutano a leggere le voci sui menù dei ristoranti (che non sempre hanno immagini) così come le descrizioni sui prodotti che acquisti.

Anche se stai solo viaggiando in Giappone per una visita, essere in grado di leggere cartelli e istruzioni di base nella lingua ti farà sentire molto più sicuro.

Imparare i kanji richiederà tempo, ma man mano che ne imparerai sempre di più, sarai in grado di cavalcare un'ondata crescente di soddisfazione durante tutto il tuo viaggio.

Continua così e alla fine identificherai tutti i kanji che prima sembravano così misteriosi!