Lezioni sull'Imparare il Cinese: Yangyang Cheng

Oggi siamo entusiasti di parlare con l'insegnante di cinese Yangyang Cheng, fondatrice di Yoyo Chinese e conduttrice di uno dei canali YouTube di insegnamento del cinese più popolari (con oltre 4 milioni di visualizzazioni!).

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Prima di YoYoChinese, ha insegnato alla Pepperdine University, è stata conduttrice del popolare programma televisivo cinese “Hello! Hollywood” ed è stata tutor privata per studenti che includevano CEO di aziende Fortune 500 e celebrità di Hollywood.

Come e perché hai intrapreso l'insegnamento del cinese come carriera? Come hai iniziato Yoyo Chinese?

In realtà ho iniziato la mia carriera come revisore contabile. Ho lavorato da Ernst and Young per un paio d'anni sia a Hong Kong che negli Stati Uniti, ma presto ho iniziato a sentire prendere il sopravvento il mio spirito imprenditoriale. Ho iniziato a fare tutto ciò che era legato alle piccole imprese; dal gestire un negozio online che vendeva magliette all'organizzare tour promozionali e campagne di pubbliche relazioni per un autore bestseller del New York Times. Nel frattempo, esploravo Hollywood recitando e facendo la modella, cosa che si è rivelata molto importante per quella che alla fine è diventata la mia attività principale: produrre video per l'apprendimento del cinese.

Lentamente, mentre facevo tutte queste cose, ho iniziato un blog personale scrivendo articoli che si concentravano sul portare nuove idee e concetti dagli Stati Uniti al pubblico cinese. Il sito web ha iniziato a diventare popolare solo passaparola. Con sempre più richieste da parte dei lettori che mi chiedevano di insegnare più inglese e cultura americana, ho iniziato a usare i video come materiale di partenza. I video sono diventati virali e il mio pubblico li ha adorati. Anche se i miei video in inglese stavano diventando sempre più popolari, ho sempre sentito che quello non era il mio vero ambito. Ci sono molti bravi insegnanti di inglese in Cina, ma non ci sono altrettanti bravi insegnanti di cinese in Occidente. Se ho una passione infinita e un dono dimostrato per l'insegnamento e le lingue, allora mi sono detta, perché non insegnare la mia lingua madre, il cinese? Ho sentito che questa era veramente la mia vocazione.

La mia carriera di insegnante di cinese negli Stati Uniti è iniziata con la produzione del mio primo video didattico "Learn Chinese with Yangyang" nel 2007. Il video dura 9 minuti, in cui spiego semplici frasi come "ciao", "come stai", "io sono così e così" e "grazie". Ho anche spiegato a modo mio cosa sono i toni cinesi. Il video è stato molto apprezzato e l'ho usato come video principale per promuovere e commercializzare la mia attività di tutoraggio di cinese. Qui è dove ho iniziato la mia carriera come insegnante di cinese.

In seguito, sono stata assunta dalla Pepperdine University per insegnare cinese ai loro studenti MBA. Ho applicato giochi divertenti che avevo imparato dai corsi di improvvisazione teatrale che avevo frequentato prima e ho incorporato molta mimica e gestualità nelle mie lezioni. I miei studenti ne sono stati assolutamente entusiasti. La mia esperienza mi ha mostrato quanto fosse efficace essere creativi e applicare il divertimento all'apprendimento delle lingue. Insieme all'insegnamento alla Pepperdine University, ho anche insegnato a diversi studenti privati, da studenti delle scuole superiori a celebrità di Hollywood. Uno dei feedback più comuni che ho ricevuto dai miei studenti privati è stato che riesco a spiegare la lingua cinese così bene e chiaramente da far sentire che hanno veramente capito. Inoltre, sentono che il cinese diventa improvvisamente facile e divertente da imparare, invece che intimidatorio e noioso, quando lo imparano con me.

Dopo alcuni anni di insegnamento pratico e di esperienze con la produzione video, ho creduto che fosse il momento di unire tutte le mie esperienze in una sola. Dopo un anno e mezzo di preparazione, ho finalmente lanciato YoyoChinese.com, un sito di apprendimento del cinese basato su video da me condotto. Il sito è una continuazione della mia carriera di insegnante di cinese. Ora chiunque voglia imparare il cinese con me può farlo facilmente e a una piccola frazione del costo che avrebbe pagato per le lezioni private.

Quali sono le sfide più grandi che affronti come insegnante di cinese?

Penso che la sfida più grande per me come insegnante sia che ci sono risorse per l'apprendimento del cinese molto limitate che sono progettate dal punto di vista di un madrelingua inglese. Per le risorse esistenti, anche alcuni dei libri di testo più popolari inclusi, le spiegazioni dei concetti della lingua cinese, come i toni e la grammatica, sono solitamente molto aride e confuse. Questa è anche una delle ragioni principali per cui ho iniziato a progettare il mio curriculum e a produrre video didattici.

Nel mio ufficio, puoi trovare prodotti per l'apprendimento del cinese di tutti i tipi per tutte le età, da tutto il mondo. Studio ognuno di essi con attenzione per capire cosa funziona e cosa no e come posso applicarlo ai miei studenti. Applicando questo, insieme al mio studio costante del processo di apprendimento umano, spero di superare queste sfide attraverso soluzioni mie!

Quali caratteristiche condividono i tuoi studenti di maggior successo? Cosa rende uno studente di cinese eccellente?

Penso che la caratteristica che condividono i miei studenti di maggior successo sia la persistenza. Sono coraggiosi e non hanno paura di sbagliare. Anche se sanno dire solo una parola in cinese, si assicureranno che questa parola venga usata ovunque. È così che ho imparato l'inglese anch'io.

Ricordo quando ho iniziato a imparare l'inglese, una delle prime frasi che ho imparato è stata: "How much is it?" Quando sono stata portata a una fiera del libro internazionale a Pechino dopo aver imparato quella frase, mi sono assicurata di usare quella domanda in ogni occasione possibile. Molti responsabili degli stand pensavano che conoscessi bene l'inglese e hanno iniziato a parlarmi solo per scoprire che quella era l'unica frase che sapevo dire e capire. Il punto della storia è che devi usare quello che impari, anche se non sei sicuro di come usarlo. Più errori fai, meglio è.

Inoltre, penso che una caratteristica molto importante di un ottimo studente di cinese sia che dovrebbe avere una mente aperta verso la cultura cinese. Man mano che ti immergi più profondamente in una cultura, anche la tua comprensione della lingua si approfondirà.

Quali errori vedi commettere ad altri studenti di lingue? Cosa NON dovrebbero fare le persone quando studiano il cinese?

Penso che uno degli errori più grandi sia che gli studenti passano molto tempo a imparare i caratteri cinesi all'inizio. Ancora peggio è quando cercano di imparare i caratteri cinesi che formano le frasi parlate che imparano.

La lingua cinese è tutta una questione di mattoncini. Per il cinese parlato, vuoi iniziare con i componenti delle parole e crescere verso le parole, le frasi e poi le frasi. Per il cinese scritto, vuoi iniziare con i tratti, poi i radicali e poi i caratteri. Sfortunatamente, questi due processi non sono sincronizzati. Ciò che è più facile da dire non è necessariamente il più facile da scrivere. Se combiniamo "imparare a parlare" con "imparare a scrivere" in un unico processo, sarai costretto a imparare diversi caratteri molto difficili all'inizio che ti faranno passare immediatamente la voglia. Ho visto molti studenti abbandonare i corsi di cinese a scuola semplicemente perché i loro insegnanti mettevano troppa enfasi sull'apprendimento dei caratteri cinesi troppo presto. Suggerisco ai miei studenti di iniziare a imparare le basi dei caratteri cinesi solo dopo aver costruito una base per il cinese parlato.

Ho visto insegnanti di cinese richiedere ai loro studenti di scrivere caratteri molte volte in modo che gli studenti possano memorizzarli. Il risultato diretto di tale filosofia di insegnamento è che gli studenti spendono una grande quantità di tempo a fare qualcosa che non è necessario per la comunicazione ed è facilmente dimenticabile. Questo non fa che rafforzare il loro pensiero originale che il cinese sia la lingua più difficile. Non deve per forza essere così.

Hai detto che eri una conduttrice televisiva prima. Il tuo stile di insegnamento ha beneficiato del tuo background nell'intrattenimento?

Le due cose si avvantaggiano assolutamente a vicenda. Ad esempio, essere un'insegnante di cinese mi ha coltivato a essere più paziente, più articolata e sono diventata un'ascoltatrice migliore grazie a ciò. D'altra parte, essere una giornalista di intrattenimento mi ha aiutato a diventare più spontanea, più creativa e più divertente, quindi sono meglio connessa con i miei studenti. Inoltre, la mia carriera nell'intrattenimento ha aiutato tremendamente la mia attuale attività. Ad esempio, essere una giornalista mi ha dato la possibilità di imparare tutti i dettagli della produzione di un grande programma di intrattenimento, inclusa la scrittura delle sceneggiature, la recitazione davanti alla telecamera, le riprese e il montaggio. Con ciò che ho imparato, sono in grado di applicare costantemente gli elementi di intrattenimento ai miei video didattici per renderli più divertenti e piacevoli da guardare, pur essendo allo stesso tempo informativi. Sono molto grata per tutte le mie esperienze.

Qual è l'aspetto del cinese che preferisci insegnare?

Il mio aspetto preferito del cinese da insegnare è la grammatica cinese. La parola "grammatica" stessa probabilmente suona già molto arida e fa passare la voglia a molte persone, ma per qualche motivo, gli studenti trovano le mie spiegazioni della grammatica chiare, semplici e persino divertenti.

La grammatica è in realtà estremamente importante nell'apprendimento delle lingue. Una buona comprensione della grammatica della lingua di destinazione è come avere una struttura edilizia solida e chiara. Fornisce una struttura sulla quale puoi costruire il vocabolario e rendere il tuo processo di apprendimento facile ed efficace.

Per ottenere ciò, è necessario che un insegnante di cinese non solo sia fluente e abbia una profonda comprensione sia dell'inglese che del cinese, ma anche che l'insegnante tenga profondamente ai propri studenti in modo che tutto, inclusa la pronuncia, la formazione delle parole, la grammatica e persino la cultura, sia accuratamente scomposto in informazioni di facile digestione e spiegato chiaramente dalla prospettiva degli studenti. Questo è esattamente il tipo di istruzione che sto cercando di fornire ai miei studenti. Quando si tratta di insegnare la grammatica, mi piace spiegarla come se stessi raccontando una storia.

Qual è la parte migliore del tuo lavoro?

Avere una conversazione in mandarino con uno dei miei studenti!

Hai un ultimo consiglio per qualcosa che i nostri lettori possono fare OGGI per migliorare il loro cinese?

Molti studenti hanno difficoltà a ricordare i toni. Voglio presentare questa tecnica per aiutare gli studenti di cinese a memorizzare i toni di una frase: pensa ai toni come a una melodia. Una volta ho insegnato a Eliza Coupe, l'attrice di "Scrubs" e "Happy Endings", preparandola per un ruolo che richiedeva di pronunciare battute in cinese perfettamente come se avesse vissuto in Cina per molti anni. Avevo solo due settimane per aiutarla a raggiungere quell'obiettivo. Ho usato la tecnica di trattare i toni come se fossero melodie e invece di memorizzare ogni tono individualmente, l'ho aiutata a memorizzare la frase cinese come se stesse cantando.

E un'ultima cosa... Se sei come me e ti piace imparare il cinese attraverso film e altri media, dovresti dare un'occhiata a Lingflix. Con Lingflix, puoi trasformare qualsiasi contenuto sottotitolato su YouTube o Netflix in una coinvolgente lezione di lingua. Adoro anche il fatto che Lingflix abbia un'enorme libreria di video selezionati specificamente per gli studenti di cinese. Basta cercare buoni contenuti: sono tutti in un unico posto! Una delle mie funzioni preferite sono i sottotitoli interattivi. Puoi toccare qualsiasi parola per vedere un'immagine, una definizione e degli esempi, il che rende molto più facile capire e ricordare. E se sei preoccupato di dimenticare le nuove parole, Lingflix ti copre. Completerai esercizi divertenti per rinforzare il vocabolario e sarai ricordato quando è il momento di ripassare, in modo da conservare veramente ciò che hai imparato. Puoi usare Lingflix sul tuo computer o tablet, o scaricare l'app dall'App Store o da Google Play. Clicca qui per approfittare della nostra promozione in corso! (Scade alla fine di questo mese.)