Lezioni sull'Imparare il Cinese: Greg Bell

Oggi presentiamo Greg Bell. Originario del New Jersey, ha frequentato l'università in Michigan, per poi proseguire a metà strada intorno al mondo verso Taiwan, dove sta ora studiando per la sua laurea magistrale in storia. Parla delle sue avventure nello studio del cinese (e del giapponese!) sul suo blog, e potete seguirlo su Twitter @Zhongruige.

Grazie, Greg, e buona lettura a tutti!

Da quanto tempo studi cinese? In quale contesto? Per quale scopo? Perché hai iniziato?

Studio il cinese dal 2005, ma il mio interesse in realtà va fatto risalire ai miei studi di giapponese. Al liceo, decisi di provare il corso di giapponese. 3 anni di spagnolo e poi giapponese, perché no? L'insegnante era particolarmente fermo sull'imparare prima i Kanji, e sul non farci temere i caratteri, per così dire.

Dopo essere partito per l'università nel 2004, notai che il mio compagno di stanza stava studiando questa lingua dall'aspetto folle, impossibile da decifrare, PIENA di questi caratteri, che apparentemente si chiamava cinese. Pensai, sai, sarebbe molto divertente da imparare! Semmai, furono proprio i caratteri ad attirarmi all'inizio. Da allora, ho studiato cinese all'università, in un centro linguistico a Taiwan, e ora da solo mentre frequento la scuola di specializzazione. Le ragioni per studiare una lingua sono diverse per ognuno; la mia è puro interesse, quindi la mia motivazione principale è semplicemente voler saperne di più sulla lingua e svelare la lunga storia e lo sviluppo del sistema di scrittura unico della Cina.

Hai una certa filosofia su come affronti l'apprendimento del cinese? Hai delle grandi 想法 (xiǎngfǎ - idee) al riguardo?

"Divertimento serio." Significa semplicemente che si dovrebbero seguire i propri interessi e vedere fino a dove ti portano! Sai cosa ti piace e cosa no, e cerca di seguire questo filo durante i tuoi studi, non importa quanto ti sembri di non star "studiando davvero". Immagino che questa sia una sorta di filosofia centrale: studiare non deve necessariamente sembrare di studiare. Solo perché non apri un libro di testo o fai 500 ripetizioni SRS non significa che non stai studiando. In realtà, ciò che è più importante è che interagisci con la lingua in qualche modo. Ascolti una canzone. Guardi un video. Leggi un libro/manga/rivista. Leggi le notizie online. Giochi a un videogioco. Sfogli un libro di testo per piacere. In ogni caso, finché trovi il tempo per interagire con il cinese – è tutto ciò di cui hai bisogno.

Quali aspetti dello studio del cinese ti piacciono di più?

Per dirla semplicemente: leggere e scrivere i caratteri cinesi e leggere testi classici e poesie. Per me, non c'è divertimento o gioia più grande nell'imparare il cinese di questa. I caratteri cinesi racchiudono così tanta storia e significato. È molto divertente scoprire da dove vengono, come il loro uso sia cambiato (o non sia cambiato affatto!) nel corso di migliaia di anni. Forse la cosa più divertente è che, essendo in grado di leggere il cinese moderno, si è aperta la possibilità di leggere migliaia di anni di storia letteraria. Per me, questa è la vera gioia di studiare il cinese.

Quali errori vedi commettere ad altri studenti di lingue? Cosa NON si dovrebbe fare quando si studia il cinese?

Penso che a volte gli studenti diventino un po' troppo dipendenti da libri di testo e materiali, e trovino difficile esplorare aree che sembrano meno di studio e più di gioco. Penso che ci sia una certa barriera che deve essere abbattuta tra le due cose. Inoltre, il cinese non finisce (o almeno non dovrebbe finire, a seconda di quanto appassionato sei) con la lezione. Penso che le lezioni siano un ottimo modo per costruire una base, ma è ciò che puoi trovare al di fuori della lezione che farà progredire il tuo cinese.

L'altra cosa, che è in qualche modo correlata a questa, è che molti studenti si danno troppa pressione. Toni! Tratti! 30 bajillion caratteri! Trascrizioni di ossa oracolari! Eh, sai, prendila come viene, e non guardare a "tutto" ma solo a ciò che vuoi. Vuoi imparare abbastanza per leggere un giornale? Fallo. Vuoi essere in grado di leggere quel ridicolmente voluminoso "Sogno della camera rossa"? Perché no! Segui semplicemente le tue passioni. Tu sai cosa vuoi imparare, non farti intimidire dal tentativo di imparare tutto. Questo è uno svantaggio dei libri di testo: fanno sembrare che tu debba imparare un po' di tutto, quando in realtà il tuo cinese può essere specializzato quanto il tuo inglese. Forse sei più letterario, o sei uno storico decostruzionista. Ognuno ha desideri e campi di interesse diversi. Segui i tuoi. Non sentirti in dovere di "imparare Tutto" (con la T maiuscola!). Impazziresti.

Hai delle parole o frasi preferite?

La frase preferita dev'essere: 書中自有顏如玉 (shū zhōng zì yǒu yán rú yù), quindi è come dire che c'è una bellezza in un libro. Un ottimo modo per descrivere qualcuno che ama leggere e non riesce a staccarsene! Un'altra, più per divertimento, è riferirsi a qualcuno come 豬八戒 (zhū bā jiè) del "Viaggio in Occidente". Un soprannome divertente da usare con gli amici.

Storie divertenti della tua esperienza? Errori linguistici imbarazzanti, incomprensioni, momenti surreali?

Una volta ho imparato che 曰 era un altro modo per dire 說 (prima di rendermi conto che era classico), quindi andavo in giro a dire, "我的朋友曰…" pensando che potesse essere scambiato con 說 come 講. La gente lo trovava per lo più adorabile, ma scommetto che c'era un piccolo numero di persone che pensava che fossi un ragazzino presuntuoso del Jersey che credeva di sapere il cinese più di chiunque altro e, perbacco, avrebbe parlato l'inglese (ehm, il cinese) "dell'Imperatore". Comunque, raccontare queste storie più tardi in cinese ad amici a Taiwan è sempre stata una costante fonte di ilarità.

Tappe memorabili? Qualche momento "Aha!" o eureka?

Circa tre mesi fa stavo leggendo un libro per la mia tesi. Prima di questo, era sempre molto intimidatorio prendere in mano un libro o un articolo cinese voluminoso e lavorarci su. Sembrava molto faticoso, sai? Era sempre tipo: "Wow, 300 pagine sulla politica dell'istruzione coloniale. Fantastico." Sarei interessato in inglese, ovviamente, ma in cinese era solo un colosso che non ero particolarmente motivato ad affrontare. Lo prendevo, arrivavo a metà circa, per poi stancarmi e rimetterlo giù abbastanza rapidamente. Comunque, un giorno mi sono trovato improvvisamente in grado di leggere il materiale senza sentire alcun desiderio di fermarmi o di cercare qualcosa. È semplicemente "scattato" e da allora le cose sono andate molto più facilmente.

Non so davvero come descriverlo se non, forse, con il fatto che, con tutto il mio input, era finalmente diventato un'output subconscio di abilità. Certo, ho ancora molto lavoro da fare, ma è stato incredibilmente motivante. Questi tipi di momenti vanno assaporati; a volte accadono quando leggi un articolo, e a volte quando stai semplicemente guardando passivamente un cartello. Improvvisamente ti rendi conto "Posso leggere tutto quello". È stupefacente. Veramente il miglior motivatore che si possa avere.

Come mantieni la motivazione mentre studi il cinese?

Siediti, rilassati e bevi un po' di tè. Se c'è tempo, vai a scalare una montagna.

Grazie, Greg. Ottimi consigli! Anch'io vivo per i momenti "Posso leggere tutto quello!" — ne ho parlato nella mia intervista di qualche mese fa. Non dimenticare di visitare il blog di Greg qui.

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