Quanti Caratteri Cinesi Esistono? Spiegazione Completa e Guida alla Padronanza

Alcuni elenchi ufficiali includono da 80.000 a oltre 100.000 voci. Persino alcuni dizionari contengono fino a 20.000 elementi.

Sono moltissimi caratteri cinesi.

Tuttavia, la risposta a "Quanti caratteri cinesi esistono?" è molto diversa dalla risposta a "Quanti caratteri cinesi ho bisogno di conoscere?"

Lasciati guidare attraverso il numero dei caratteri cinesi, quanti ne devi effettivamente conoscere, come impararli e perché dovresti farlo.

Quanti Caratteri Cinesi Esistono?

Tanti, come ormai sai!

Ma, sebbene in totale ci siano più di 80.000 caratteri cinesi, per essere istruito ti bastano conoscerne circa 2.000.

Con 3.500 caratteri, riconoscerai quasi il 99,5% della scrittura cinese moderna. Persino i cinesi con un'istruzione universitaria ne conoscono solo circa 8.000.

Per comprendere davvero il sistema di scrittura cinese e capire perché questi numeri sono così diversi, dobbiamo però dare un'occhiata più da vicino a cosa si stia contando esattamente e come funzioni l'intero sistema.

La Storia dei Caratteri Cinesi

I caratteri cinesi si sono evoluti nel corso di migliaia di anni. Le prime iterazioni risalgono addirittura alla Dinastia Shang, che durò dal 1600 al 1046 a.C.

A quei tempi, i caratteri cinesi erano iscrizioni oracolari su ossa o ossa di animali o pittogrammi ancestrali incisi su gusci di tartaruga e ossa animali.

A queste iscrizioni seguirono simboli incisi nel bronzo. Le iscrizioni su bronzo apparvero alla fine della Dinastia Shang e furono prevalenti durante la Dinastia Zhou o "Età del Bronzo", che andò dal 1046 al 771 a.C.

Le iscrizioni su ossa e bronzo erano piuttosto simili, ma i caratteri in bronzo erano più strutturati e avevano linee più spesse.

Durante il Periodo degli Stati Combattenti, dal 475 al 221 a.C., non esisteva una scrittura cinese standard. Diverse parti dell'impero avevano le proprie scritture, ma tutto cambiò quando l'Imperatore Qin Shi Huang unificò la Cina.

La lingua scritta standard nella Dinastia Qin (dal 221 al 206 a.C.) utilizzava i caratteri del piccolo sigillo. Questi avevano tratti di pennello proporzionati e una sorta di forma a diamante. Sono anche il fondamento del sistema di scrittura contemporaneo.

La Dinastia Han (dal 206 a.C. al 220 d.C.) introdusse la scrittura amministrativa. Fu qui che la lingua scritta assunse un aspetto meno simile a pittogrammi e più simile ai caratteri come li conosciamo, con tratti curvi e spezzati.

Alla fine della Dinastia Han, la scrittura amministrativa si trasformò nella scrittura regolare, ma divenne popolare solo durante le Dinastie del Nord e del Sud, dal 420 al 589 d.C.

In quest'epoca, la scrittura regolare subì continui cambiamenti stilistici. Raggiunse la sua forma finale nella Dinastia Tang, che durò dal 618 al 907 d.C., ed è ciò che abbiamo imparato a riconoscere come cinese tradizionale.

Fu solo nel 1954 che il governo semplificò i caratteri tradizionali per uso tipografico. Lo scopo era aumentare l'alfabetizzazione in tutta la Cina riducendo il numero di tratti necessari per scrivere molti caratteri comuni.

Cinese Tradizionale vs. Cinese Semplificato

I caratteri tradizionali costituiscono la stragrande maggioranza di tutti i caratteri cinesi.

Il governo iniziò a semplificare i caratteri negli anni '50 per migliorare i tassi di alfabetizzazione. Entro il 1986, erano stati semplificati oltre 2.000 caratteri.

Secondo la Tavola dei Caratteri Cinesi Standard Generali, attualmente ci sono 8.105 caratteri semplificati, sebbene quel numero includa caratteri comuni che rimangono identici in entrambe le forme.

Puoi leggere di più sulla differenza tra le forme in questo post sul cinese semplificato e tradizionale. Ecco un video che spiega le differenze tra caratteri tradizionali e semplificati:

Se non sei sicuro se imparare la forma tradizionale o semplificata della lingua, considera il tuo scopo nell'imparare il mandarino.

Il cinese tradizionale è preferito a Hong Kong, Macao e Taiwan, quindi se prevedi di viaggiare o trasferirti in uno di quei luoghi, è meglio studiare la forma tradizionale.

Se vai in Cina, Singapore o Malesia, il cinese semplificato è la strada da percorrere. E, in generale, ci sono leggermente più risorse di apprendimento disponibili per i caratteri semplificati.

Esiste un Alfabeto Cinese?

Se sei interessato a imparare a leggere e scrivere caratteri cinesi, potresti chiederti… Come?

La verità è che non esiste un alfabeto cinese.

Alcuni si riferiscono al sistema pinyin come all'alfabeto cinese, ma ciò è impreciso. Il pinyin utilizza l'alfabeto latino per descrivere la pronuncia dei caratteri cinesi, ma in realtà non viene utilizzato per creare parole.

È un po' confusionario, e non aiuta il fatto che ci siano 26 lettere sia nell'alfabeto inglese che nel sistema pinyin.

Sappi solo che, a differenza delle lingue occidentali, il cinese non fa affidamento su lettere (pinyin o altro) per formulare caratteri e parole.

Anche se impari il cinese a Taiwan, che non utilizza il sistema pinyin, non c'è un alfabeto. Invece del pinyin (o in aggiunta ad esso), imparerai i simboli fonetici Zhuyin, ma sono sempre e solo quello: una guida fonetica alla pronuncia, e non la base di parole o caratteri.

Radicali e Componenti Cinesi

Invece di un alfabeto, i caratteri cinesi sono composti da elementi costitutivi noti come radicali e componenti.

I radicali indicizzano e categorizzano i caratteri. Fondamentalmente, sono come la prima lettera delle parole inglesi; sono ciò che usiamo per cercarle in un dizionario. Sebbene tu possa cercare parole online usando il pinyin, è comunque piuttosto utile imparare questa classificazione per i caratteri cinesi.

Guarda questo video per saperne di più su come funzionano i radicali:

Per la maggior parte, i caratteri contengono un radicale principale, che di solito puoi trovare a sinistra o in alto nel carattere. In totale ci sono 214 radicali.

Un esempio è 匚 (fāng) che significa "scatola", ed è incluso in caratteri come 区 (qū) che significa "area" e 匠 (jiàng) che significa "artigiano".

L'altra cosa importante da sapere sono i componenti. Ce ne sono di due tipi:

• I componenti fonetici sono parti di un carattere che forniscono indizi sulla pronuncia.
• I componenti semantici sono parti di un carattere che conferiscono un qualche tipo di significato.

I radicali possono anche fungere da componenti fonetici o semantici. Possono persino essere indicati come "radicali fonetici" e "radicali semantici".

Diamo un'occhiata al carattere 妈 (mā) per "madre". È composto da due parti:

• 女 (nǚ) — femmina
• 马 (mǎ) — cavallo

Come puoi vedere, 女 sarebbe il componente semantico o radicale semantico che indica che il carattere si riferisce a una femmina, mentre 马 sarebbe il componente fonetico che condivide lo stesso pinyin di 妈, solo con un tono diverso.

Ancora una volta, sebbene radicali e componenti ti aiutino a comprendere i caratteri cinesi, non sono la stessa cosa di un alfabeto. Molti dei 214 radicali sono anche parole comuni di per sé.

Caratteri Cinesi vs. Parole Cinesi

L'ultima distinzione di cui essere consapevoli è la differenza tra caratteri cinesi e parole cinesi.

Come abbiamo appena accennato, alcuni caratteri cinesi possono rappresentare parole autonome. Possono anche rappresentare componenti per creare altre parole, idee e concetti. 女 e 马 di cui sopra sono esempi perfetti di caratteri che sono parole autonome, oltre che componenti per costruire altri caratteri.

Ciò significa che combinazioni di caratteri come queste formano ogni tipo di parola, il che è un'ottima notizia per chi studia cinese.

In sostanza, una manciata di caratteri cinesi può essere combinata e riorganizzata per esprimere un'ampia varietà di idee: non hai bisogno di imparare un carattere cinese completamente nuovo per ogni nuovo oggetto o azione che incontri.

Ad esempio, dai un'occhiata a questi caratteri, ciascuno equivalente a una singola parola inglese:

• 吃 (chī) — mangiare
• 山 (shān) — montagna
• 好 (hǎo) — buono
• 火 (huǒ) — fuoco
• 上 (shàng) — su, salire
• 下 (xià) — giù, scendere
• 头 (tóu) — testa
• 车 (chē) — auto, veicolo
• 人 (rén) — persona

Ora facciamo un rapido esercizio. Usando i nove caratteri nella lista sopra, come diresti le seguenti parole?

• Vulcano
• Cima della montagna
• Salire sulla montagna
• Scendere dalla montagna
• Persona buona, brava persona
• Opprimente, che "divora" le persone
• Pro capite
• Buono da mangiare, delizioso
• Treno
• Parte anteriore di un'auto
• Salire (ad esempio su un autobus)
• Scendere (ad esempio da un autobus)

Ecco le risposte:

• 火山 (huǒ shān) — letteralmente "montagna di fuoco"
• 山头 (shān tóu) — letteralmente "testa della montagna"
• 上山 (shàng shān) — letteralmente "su montagna"
• 下山 (xià shān) — letteralmente "giù montagna"
• 好人 (hǎo rén) — letteralmente "persona buona"
• 吃人 (chī rén) — letteralmente "mangiare persone", descrive qualcuno che approfitta degli altri
• 人头 (rén tóu) — letteralmente "teste di persone", un po' come quando diciamo "conteggio delle persone"
• 好吃 (hǎo chī) — letteralmente "buono da mangiare"
• 火车 (huǒ chē) — letteralmente "auto di fuoco", che si riferisce ai fuochi di legna e carbone che alimentavano i treni di vecchio stile
• 车头 (chē tóu) — letteralmente "testa dell'auto"
• 上车 (shàng chē) — letteralmente "su auto", descrive l'azione di salire su o in un veicolo
• 下车 (xià chē) — letteralmente "giù auto", descrive l'azione di scendere da un veicolo

Quindi, sebbene il numero totale di caratteri cinesi sia molto grande – e anche se il numero di caratteri che personalmente devi imparare per raggiungere un livello base può sembrare elevato – ricorda che in molti casi sarai avvantaggiato semplicemente conoscendo i caratteri più basilari che ci sono.

Quanti Caratteri Cinesi Devi Conoscere?

Puoi essere fluente in inglese anche se non ti avvicini nemmeno lontanamente a conoscere tutte le circa 1.000.000 di parole stimate, o persino le 470.000 incluse nel dizionario Merriam-Webster.

Il cinese non è diverso sotto questo aspetto.

Come hai appena imparato, i caratteri sono sia parole autonome che componenti di altre parole e idee. Quindi, in realtà, ci sono due domande che hanno bisogno di una risposta qui:

• Quanti caratteri servono per la padronanza?
• Quante parole servono per la padronanza?

Ebbene, una persona media ha bisogno di conoscere circa 2.000 caratteri cinesi per essere fluente. Quei caratteri rappresentano un livello di istruzione di base che può aiutarti a cavartela nella vita quotidiana.

Poiché la padronanza del cinese è generalmente misurata dal conteggio dei caratteri, si presume che tu sia in grado di mettere quei caratteri in parole come abbiamo fatto nell'esercizio sopra. Tuttavia, ciò significa che il conteggio delle parole, sebbene un po' più difficile da quantificare, è dove entrano veramente in gioco i tuoi obiettivi di padronanza del cinese.

Per capire come la tua conoscenza del vocabolario influenzi il tuo livello di padronanza, ti consiglio di seguire gli standard stabiliti dal test di competenza cinese HSK.

L'esame HSK 2.0 è ancora somministrato in molte località. Ecco i requisiti per quella versione del test:

La nuova versione dell'esame, l'HSK 3.0, dovrebbe essere implementata a livello mondiale nei prossimi anni. Ecco cosa si sa attualmente sui requisiti aggiornati:

Tieni presente che la padronanza del cinese dipende molto anche dal contesto. Potresti essere fluente in inglese, ma ciò non significa che tu possa necessariamente capire il gergo legale in un contratto o assistere a una riunione di lavoro a caso e cogliere tutto il gergo specifico.

Basa i tuoi studi dei caratteri su ciò che leggi e utilizzi effettivamente al di fuori del tuo libro di testo. In altre parole, assicurati di imparare caratteri cinesi rilevanti.

In sintesi, se vuoi davvero un numero di caratteri, inizia puntando a impararne circa 2.000. Ciò significa che dovresti essere in grado di imparare circa 3.500-4.000 parole.

Questo ti porterà a una padronanza di base, circa al Livello 4 del test HSK 2.0. Il Livello 6 di quell'esame è quando puoi esprimerti veramente ed efficacemente in cinese parlato o scritto.

Come Imparare i Caratteri Cinesi

Ci sono numerosi modi per imparare i tuoi 2.000 (o quanti sono) caratteri. Eccone solo alcuni.

Leggere Libri Cinesi Veri

A scuola, studi una materia e impari nuove parole per quella materia che coinvolgono idee correlate. In sostanza, impari passivamente la lingua che usi in classe.

Cerca alcuni libri di testo per le scuole elementari cinesi su argomenti che ti interessano e approfondisci. Potresti già conoscere i concetti insegnati in quei libri, ma non li conosci in cinese!

Puoi anche leggere veri libri cinesi – anche se consiglio di iniziare con libri per bambini o letture graduate se sei ancora a un livello basso. Forse il tuo obiettivo finale potrebbe essere leggere un intero romanzo cinese.

Non limitare il tuo apprendimento alla semplice memorizzazione di un carattere e del suo significato. Dai al carattere un contesto pratico. E ogni volta che puoi, includi le tue nuove parole nella conversazione.

Guardare Video Cinesi Autentici

La lettura è importante, ma ti perderesti un intero altro mondo della lingua se non utilizzassi anche contenuti video o audio cinesi autentici. I contenuti autentici sono quelli che i madrelingua cinesi realizzano per altri madrelingua cinesi. È il tipo di media che i madrelingua guardano nel loro tempo libero.

Quando utilizzi questo tipo di contenuti per imparare il cinese, ottieni la lingua vera. Hai l'opportunità di sentire le parole in contesto e di impararle naturalmente, il che è di grande aiuto quando è il momento di usarle in conversazione. Ecco perché è così importante immergersi in programmi TV cinesi autentici, canali YouTube – persino podcast e audiolibri.

Non pensare che guardare contenuti autentici non abbia nulla a che fare con l'imparare i caratteri! Di solito ci sono i sottotitoli per i contenuti video, e spesso puoi trovare trascrizioni anche per materiale strettamente audio, anche se la qualità di entrambi può essere incerta.

Ci sono anche programmi progettati per aiutarti ad apprendere da fonti autentiche, come Lingflix, dove ti vengono forniti anche sottotitoli e trascrizioni complete verificate da esperti. Lingflix prende video autentici – come videoclip, trailer di film, notizie e discorsi stimolanti – e li trasforma in lezioni di apprendimento linguistico personalizzate.Puoi provare Lingflix gratuitamente per 2 settimane. Visita il sito web o scarica l'app iOS o l'app Android.P.S. Clicca qui per approfittare della nostra attuale offerta! (Scade alla fine di questo mese.)

Seguire i Livelli HSK

Il test HSK si basa su come usi i caratteri che conosci per formare parole. Seguire gli standard di questo test linguistico può portarti a un successo pratico. Puoi:

• Usare i test simulati HSK per studiare, anche se non prevedi di sostenere il test. Ti porteranno a leggere e scrivere con i caratteri cinesi più importanti.
• Usare app con sezioni che ti mostrano come vengono utilizzati i caratteri, come la sezione "parole" di Pleco. Pleco ha persino una lista di studio del vocabolario HSK integrata. Più conosci approfonditamente un carattere, più utile diventerà.

Usa l'HSK come guida per l'apprendimento dei caratteri, che tu preveda o meno di sostenere l'esame, e la tua comprensione dei caratteri cinesi decollerà.

Perché Imparare i Caratteri Cinesi?

Uno degli ostacoli che molti studenti di cinese affrontano è che imparare il sistema di scrittura può sembrare incredibilmente arduo. Se si può imparare a parlare cinese fluentemente senza conoscere i caratteri, allora perché preoccuparsi?

Non si tratta solo di scrivere e leggere.

Studiare i caratteri cinesi può aiutarti a:

• memorizzare nuove parole
• identificare i significati di parole sconosciute
• comprendere la lingua in modo più significativo
• connetterti con la cultura più profondamente

Ecco un esempio personale: una volta ho comprato un frigorifero per il mio appartamento da un venditore locale. Il venditore insistette sul fatto che dovevamo prendere un treno per portarlo all'appartamento – o almeno questo è ciò che ho capito.

Si è scoperto che aveva detto 货车 (huò chē) – "camion per consegne" e non 火车 (huǒ chē) – "treno". Se fossi stato familiare con il carattere 货 (huò), che si riferisce a consegne o merci, avrei avuto una migliore possibilità di distinguere tra le parole anche quando pronunciate.

I caratteri ti aiutano anche a ricordare le parole in base ai loro componenti. Un altro esempio: un mio compagno di classe una volta ebbe una discussione su come 安 (ān) – "pace" potesse essere visto come sessista, poiché il carattere è composto da una donna, 女 (nǚ), sotto un tetto, 宀 (mián).

La calligrafia è anche un eccellente metodo di studio. Ti aiuta a imparare i caratteri esercitando struttura e ordine dei tratti, e la tua ritenzione mnemonica dei caratteri migliorerà, ma ti connette anche alla cultura.

La calligrafia cinese è una forma d'arte altamente stimata in Cina, e quindi un ottimo modo per mostrare apprezzamento culturale. Inoltre, scrivere e leggere questo stile di scrittura corsiva cinese ti aiuterà in seguito quando cercherai di decifrare testi scritti a mano.

Quindi fai lavorare quei caratteri cinesi per te. Ogni carattere conquistato è un altro passo verso la padronanza del cinese!

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