Como aprender kanji: 18 consellos dun tipo que o fixo e sobreviviu

Os caracteres kanji foron unha loita seria para min—pero agora, varios anos despois, podo ler xaponés ben. Soa a moito tempo, pero lembra que aos estudantes xaponeses lles leva desde a educación infantil ata o último ano de instituto alcanzar esta fluidez básica.

Despois da miña propia viaxe cos kanji, teño algúns consellos que creo que me poderían aforrar tempo, e gústame compartilos contigo.

Que é o kanji?

Os kanji son caracteres chineses que forman parte do sistema de escritura xaponés, que tamén inclúe hiragana e katakana, os dous conxuntos de alfabetos fonéticos xaponeses.

Creo que a maioría dos estudantes de xaponés estarán de acordo en que os kanji son a parte máis complicada de aprender a ler xaponés. Non só hai moitos deles, senón que algúns kanji teñen ata sete posibles lecturas!

Para ser alfabetizado en xaponés, necesitas coñecer aproximadamente os 2.000 "Kanji de Uso Estándar" (常用漢字 / じょうようかんじ). Estes son os que aparecen a miúdo en xornais, revistas, novelas, anuncios etc.

Ese número pode soar intimidante, pero vouche mostrar as técnicas de estudo que usei para dominalos a continuación.

Como aprender kanji de forma eficiente

1. Aprende hiragana e katakana primeiro

Mencionei hiragana e katakana antes, e creo firmemente que, antes incluso de pensar en aprender kanji, deberías dominar estes dous sistemas de escritura (chamados colectivamente "kana") primeiro.

Non só che axudarán a ler kanji en contextos auténticos (por exemplo, texto con furigana), senón que tamén che axudarán a acertar na túa pronunciación xaponesa dende o principio.

Por exemplo, kanji en xaponés sería 漢字 (かんじ). Se lelo cun acento nativo inglés, probablemente soarás algo como "kahn-jeeh". En xaponés, non obstante, non arrastras as vogais do mesmo xeito que en inglés. Todos os sons vocálicos xaponeses teñen só unha pronunciación.

Por se necesitas un recordatorio do que son hiragana e katakana:

• O hiragana úsase para palabras xaponesas que carecen de kanji ou teñen kanji demasiado difíciles que están caendo en desuso. Tamén serven como partículas e como partes das conxugacións verbais, facéndoos esenciais para a gramática xaponesa. Se te preguntas que son as palabras entre parénteses ao carón dalgúns kanji neste artigo, son hiragana!
• O katakana úsase principalmente para palabras estranxeiras e 和製英語 (わせいえいご), ou palabras que son aparentemente inglés pero que en realidade son únicas da lingua xaponesa, como サラリーマン (さらりーまん / salaryman).

Por sorte, hiragana e katakana teñen só 46 caracteres cada un. Ademais, son basicamente formas diferentes de escribir o mesmo conxunto de sons, polo que podes memorizalos facilmente en menos dunha semana con repetición regular.

Ademais, podes obter algo de práctica necesaria de hiragana aquí e exercicios de katakana aquí.

2. Coñece os radicais dos kanji

Unha vez dominados os kanas, podes pasar aos radicais. Os radicais son partes máis pequenas que forman a maioría dos kanji.

Por exemplo, o kanji para "outono" é 秋. Observa como contén dúas partes: 禾, que é o radical para "árbol de dúas pólas" ou "grano", e 火, o radical para "lume".

Aprender os aproximadamente 200 radicais en xaponés é importante por un par de razóns:

• Os radicais poden darche pistas sobre unha cantidade sorprendente de kanji. Por exemplo, tanto o carácter para "mar" (海) como para "lavar" (洗う) teñen o radical para "auga" (氵), facendo máis fácil descifrar que significan.
• Os radicais tamén poden axudarche a adiviñar a pronunciación. A miúdo, caracteres con radicais similares tamén terán pronunciacións similares. Por exemplo, 泡 (burbulla) e 砲 (pistola ou canón) ambos poden lerse como ほう. (Ademais, observa como 泡 ten o radical para "auga", mentres que 砲 ten o radical para "pedra" ou 石. Xenial!)

Aínda que os radicais non son balas máxicas que poden esmagar todos os obstáculos para o teu dominio dos kanji, aínda poden facer que aprender kanji sexa moito máis doado en comparación, por exemplo, coa memorización mecánica.

Se queres revisar todos os 200+ radicais, le esta guía exhaustiva ou mira esta lista de reprodución de titoriais en vídeo en YouTube.

3. Comeza cos kanji máis comúns

Despois de ter controlados os kanas e os radicais, a túa seguinte pregunta probablemente sería algo así como "Cal kanji debería aprender primeiro?" ou "En que orde debería aprender kanji?"

Se son honesto, non hai unha orde "correcta ou incorrecta" para aprender kanji—non para falantes non nativos de xaponés de todos os xeitos. (Os estudantes xaponeses normalmente aprenden kanji do menos ao máis complexo en termos de significado ou definición.)

Nas seguintes seccións, vou guiarte a través dalgúns sistemas posibles que podes usar para aprender kanji. De novo, estes métodos non son prescritivos. Só segue co que che funcione, mesmo se non se menciona aquí!

Dito isto, un método é comezar cos 75 kanji máis comúns a continuación:

Pero se queres aprender moito máis que estes 75 caracteres (e créeme, 75 nin sequera che achegarán á alfabetización básica), tamén podes usar listas de frecuencia como esta de Wiktionary.

4. Deixa que os sistemas guiados de kanji fagan (a maior parte do) traballo por ti

Se xa estás a usar ou planeas usar un sistema guiado como "The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" de Andrew Scott Conning ou aplicacións como WaniKani, podes simplemente seguir a orde e o método presentados.

Despois de todo, aprender xaponés xa é bastante difícil. Por que facelo aínda máis difícil intentando crear o teu propio sistema de estudo dende cero?

Ademais, sempre podes usar foros como /r/LearnJapanese en Reddit para ver o que outros estudantes teñen que dicir sobre estes sistemas—positivo ou negativo.

5. Estuda kanji baseado no seu nivel de dificultade do JLPT

Outra forma de descubrir en que orde deberías aprender kanji é revisar os libros de texto do Exame de Proficiencia en Lingua Xaponesa (JLPT). Probablemente atoparás kanxi agrupados dende o nivel máis fácil ou baixo (N5) ata o máis alto ou difícil (N1). Non é un sistema perfecto, pero é mellor que empezar de cero.

6. Comeza polos caracteres con menos ata máis trazos

Se aínda non decidiches en que orde aprender kanji, tamén podes ir polo número de trazos (liñas que forman os caracteres) por kanji. Comeza cos kanji con menos partes e avanza dende alí. Este método ten a vantaxe de non sobrecargarte con kanji realmente complexos ao principio.

A maioría dos libros de texto de kanji e diccionarios xaponeses impresos teñen un índice de kanji segundo a orde de trazos, como "The Kodansha Kanji Learner's Course" que mencionei antes. Tamén ordenan kanji segundo outros criterios como os radicais usados, así que pásao ben!

7. Non descuides a orde dos trazos (e a escritura en xeral)

Falando de trazos, poderías pensar que a orde dos trazos non importa realmente cando estás aprendendo kanji. Despois de todo, o importante é que os caracteres sexan lexibles unha vez que os escribiches, non?

Non exactamente. Hai varias razóns polas que a orde dos trazos é crucial para dominar os kanji, por pesado que sexa estudala:

• A orde dos trazos permítche descifrar caracteres xaponeses ilexibles escritos a man. A orde de trazos adecuada está practicamente inculcada nas cabezas dos estudantes xaponeses dende o momento en que aprenden a escribir. Isto significa que todos os que poden escribir kanji escríbenos da mesma maneira. Así, mesmo se a caligrafía de alguén parece un rabuñado de galiña ou caligrafía clásica, aínda podes lelo se coñeces a orde dos trazos dos caracteres usados.
• A orde dos trazos fai máis fácil escribir caracteres kanji usando o teu teclado. Partindo do último punto, poderías estar a pensar "Pero estamos na era de internet! Case ninguén escribe a man xa." O caso é que moitos teclados xaponeses dixitais danche a opción de escribir kanji manualmente—e canto mellor coñezas a orde dos trazos, máis rápido atoparás o carácter que buscas. Certo, tamén podes simplemente escribir o hiragana e escoller das suxestións, pero este método é bastante ineficiente cando consideras cantos caracteres kanji hai.
• Escribir cousas a man fai máis doado memorizar caracteres. Os estudos amosan que cando escribes algo a man, é máis probable que recordes o que escribiches. De feito, usei a orde dos trazos para memorizar varios caracteres que simplemente non se quedaban na miña mente porque se parecen moito.

Así que non descuides a escritura só porque vivimos nun mundo dixital. Darache a vantaxe que necesitas para aprender kanji de forma máis concreta. Proba Japanese Kanji Study para Android ou Learn Japanese Kanji para iOS para practicar escribir novos kanji no teu teléfono.

8. Asocia imaxes cos kanji

Noutras palabras, aprende kanji usando mnemotécnicas.

A mnemotécnica é o uso de historias e asociacións para aprender unha nova habilidade ou crear unha nova memoria. Unha mnemotécnica pode ser calquera cousa (unha palabra, imaxe, canción ou acrónimo), sempre que poidas ligala facilmente ao kanji que estás intentando aprender.

Por exemplo, o carácter para "persoa" (人) semella un humano sen brazos. Do mesmo xeito, o carácter para "árbore" (木) ten trazos horizontais e diagonais que semellan pólas e un trazo vertical que semella un tronco.

Eu tenden a inventar mnemotécnicas divertidas (e a miúdo absurdas), porque estas axúdanme a recordar kanji moito máis rápido que asociacións máis serias. Isto é persoal para min, non obstante, así que simplemente segue co que che pareza que aparece máis facilmente no teu cerebro.

Se non estás moi seguro da túa capacidade para formar mnemotécnicas, non te preocupes! Tamén pides libros como "Remembering the Kanji" de James Heisig (posiblemente o libro máis famoso sobre aprender kanji dirixido a falantes non xaponeses) e "Kanji Pict-O-Graphix" de Michael Rowley, e usar as mnemotécnicas que eles recomendan.

9. Fai exercicios regulares con tarxetas de memorización

Recoñecerei que os exercicios non son a forma máis divertida de estudar, pero cumpre o seu obxectivo. Aprendín moitos kanji principalmente usando tarxetas de memorización, do seguinte xeito:

• Pasa polo menos media hora ao día facendo exercicios con tarxetas. Durante esas cruciais 30 minutos, aprendería sete novos caracteres kanji e repasaría os que aprendera anteriormente.
• Repasa tanto significados como lecturas. É moito máis doado recordar os significados que as lecturas. Como mencionei antes, algúns caracteres poden ter ata sete destas. Por sorte, a maioría só teñen dúas ou tres lecturas. (Eso aínda é unha de máis, pero moito máis doado que sete!)
• Usa unha aplicación de tarxetas de memorización como Anki. Anki é posiblemente a aplicación de tarxetas de memorización máis popular para calquera lingua. O mellor é que vai máis alá de mostrarte tarxetas: realmente optimiza as túas revisións baseándose na repetición espazada. Isto significa que a revisión regular axudarache a recordar a maioría dos caracteres kanji a longo prazo ata que non necesites revisalos máis. Podes seguir esta guía paso a paso para aprender kanji con Anki e/ou descargar barallas de tarxetas de kanxi xa feitas (de balde!) para sacarlle o máximo partido a esta aplicación.

10. Aprende o kanji do novo vocabulario

Cada vez que aprendo unha nova palabra de vocabulario, sempre intento aprender o kanji para esa nova palabra. Tamén miro outras palabras de vocabulario con ese kanji para velo en contexto e entender mellor os matices do carácter.

Por sorte, a maioría dos materiais de aprendizaxe de kanji ofrecen elementos de vocabulario común para cada entrada, como:

• Jim Breen's WWWJDIC. Este é un dos recursos en liña de referencia para estudantes de xaponés. A mellor parte é que podes acceder a el de balde!
• imiwa. Escribe un carácter kanji nesta aplicación de diccionario para iOS, e botará varias palabras diferentes con ese carácter.
• Kanji Damage. Este libro práctico e orientado ao contexto contén arredor de 1.700 kanji. Tamén ten un estilo irreverente e céntrase en exemplos que poderían axustarse ao teu estilo de aprendizaxe e necesidades específicos.

11. Lee medios xaponeses que che interesen

Sexamos realistas: os libros de texto xaponeses dirixidos a estudantes de idiomas poden volverse un pouco aburridos co tempo.

Para cambialo, sempre podes ler cousas como:

• Manga. Por exemplo, "Yotsuba&" é un gran manga para principiantes que che axudará ao principio da túa práctica de lectura en xaponés.
• Literatura xaponesa. Se tes a versión en inglés dun libro que era orixinalmente en xaponés (como moitas das obras de Haruki Murakami), podes buscar o seu título xaponés en Amazon JP e mercalo dende alí. Só asegúrate de que o libro se pode enviar á túa localización!
• Blogs. A internet é un lugar enorme. Se estás interesado nun certo hobby ou tema, probablemente existe un blog xaponés sobre iso.
• Sitios web de noticias. Por sorte, NHK ten unha sección News Web Easy, que é exactamente o que parece: artigos de noticias xaponesas simplificadas para estudantes completas con furigana, audio e definicións de novo vocabulario que aparecen cando pasas o cursor sobre as palabras subliñadas.

12. Mira series con subtítulos en xaponés

Só ler e non ver fai os estudos máis aburridos do necesario.

Por que non maximizar a túa subscrición a Netflix e activar os subtítulos en xaponés para ese J-Drama que estás a ver? Alternativamente, revisa outros sitios web onde podes ver legalmente series con subtítulos en xaponés.

Tamén podes probar un programa de aprendizaxe de idiomas como Lingflix.

13. Fai un caderno de frases de kanji

Así funciona un caderno de frases de kanji (do xeito no que o uso eu):

• Consegue un caderno en branco e anota todos os novos kanji que descubras ou queiras aprender. Normalmente inclúo o furigana e os significados tamén para poderme acostumar a lelos e usalos en contexto. Ademais, podo consultar o caderno de frases cada vez que esqueza un carácter máis tarde.
• Busca anuncios xaponeses e toma nota dos kanji que usan. As revistas, catálogos e programas de variedades xaponesas están cubertos de publicidade, que xeralmente está escrita nunha linguaxe coloquial e pegadiza. Traduce e memoriza o eslogan destes, logo anota algúns dos kanji no teu caderno de frases. Deste xeito, cando vexas o kanji noutro lugar, recordarás o anuncio que á súa vez, activará a memoria do significado do kanji na túa mente.

14. Practica escribindo kanji con falantes nativos

Hai moitas sutilezas ao escribir kanji, e apréndesas mellor cando un falante nativo sinala os teus erros e te anima cando estás a facer algo ben!

Por exemplo, podes intentar intercambiar correos electrónicos cun amigo por correspondencia. Normalmente podes atopalos en sitios como Conversation Exchange ou ChatPad, este último é un sitio que te emparella aleatoriamente cun compañeiro xaponés para chatear.

15. Comeza un blog en xaponés

Unha boa forma de manterse no camiño cos teus estudos de kanji é facelo público. Publica sobre o teu progreso nas redes sociais ou comeza un blog que narre a túa viaxe á alfabetización xaponesa.

Aínda mellor, intenta escribir esas publicacións completamente en xaponés. Deste xeito, terás probas sólidas de canto avanzaches e canto aínda necesitas aprender.

16. Establece unha competición con outros estudantes

Unha competición con outras persoas que aprenden kanji tamén pode aumentar a túa motivación para estudar. Vós poderías:

• Acordar unha data dentro de varios meses. Cando chegue esa data, podedes poñervos a proba para ver quen aprendeu máis ata entón.
• Establecer un número específico de kanji que todos tedes que aprender, e competir para ser o primeiro en poder lelos e/ou escribilos todos. Tamén poderías mantervos actualizados poñéndovos a proba cada semana ata a data límite.
• Idear un bo sistema de recompensas para ti ou o teu grupo de estudo. Por exemplo, poderiades saír a comer sushi unha vez que sexades capaces de ler todos os kanji do menú!

17. Establece obxectivos realistas

Naturalmente, o teu obxectivo xeral é falar xaponés con fluidez. Pero como é iso para ti? Como fas que o teu obxectivo sexa INTELIXENTE— e specífico, m edible, a lcanzable, r ealista e con t empo?

Digamos que queres dominar todos os aproximadamente 2200 kanji para ser "fluído en xornais" nun ano. Isto significa que necesitas estudar uns seis a sete novos kanji cada día.

Este obxectivo é específico ("fluído en xornais"), medible ("aproximadamente 2.200"), alcanzable ("uns seis a sete novos kanji cada día") e con tempo ("nun ano").

Pero é realista? Podes aprender seis a sete novos kanji completamente cada día incluíndo o significado e as lecturas?

Se podes, xenial! Se non podes, terás que axustar un pouco o teu prazo (como estendelo a dous anos, por exemplo).

Non intentes establecer un obxectivo demasiado alto ao principio. Se non, desmotivaraste se non alcanzas ese obxectivo. Está ben facer da aprendizaxe unha parte da túa vida, pero non ata o punto de que te consuma e acabe odiándoo.

18. Fai un seguimento do teu progreso

Non hai nada máis motivador que descubrir canto avanzaches nos teus estudos. Pon a proba a túa habilidade co kanji ao principio para facerte unha idea do nivel no que estás, logo ponte a proba periodicamente mentres aprendes (por exemplo, cada poucas semanas ou meses).

Hai varias ferramentas en liña para probar a túa proficiencia, como MLC Kanji Level Check. Esta proba rápida dache unha estimación de canto kanji coñeces.

Hai unha forma menos formal pero inmensamente gratificante de seguir o teu progreso: sé consciente da túa crecente alfabetización. Colla unha novela/manga/revista/xornal xaponés e toma nota de canto máis podes ler do que podías a última vez.

Ser capaz de ler algo—mesmo se é só unha frase—que era totalmente incomprensible antes é realmente abraiante!

Por que deberías aprender kanji

Por suposto, non necesitas aprender kanji para falar xaponés con fluidez. Pero aínda é importante aprendelo por varias razóns.

Ler kanji é esencial para a alfabetización completa en xaponés

Isto pode soar obvio, pero realmente non coñeces un idioma a menos que sexas alfabetizado nel. É fácil darlle isto por suposto en idiomas como o español ou o alemán, que usan o mesmo alfabeto que o inglés.

Os idiomas que non usan o alfabeto romano ou latino (por exemplo, chinés, coreano e xaponés), por outra banda, requiren que os estudantes realmente dediquen tempo a lelos. Os estudantes de xaponés, en particular, necesitan acostumarse a que os kanji les den voltas á cabeza.

O kanji axúdache a adquirir novo vocabulario

Cando aprendes novas palabras xaponesas, podes descubrir os seus significados se coñeces o kanji.

Mesmo se nunca viste ou oíches falar dun certo kanji antes, podes descompoñelo polos seus radicais e facer unha suposición fundamentada sobre o que significa. E a maioría do tempo, a túa suposición sería correcta!

Coñecer kanji axudarache a moverte por Xapón

Se algunha vez planeas vivir en Xapón, necesitarás aprender kanji para encontrar o teu camiño. Moi poucos sinais están en inglés, especialmente fóra das grandes cidades.

Ademais, o kanji axúdache a ler as entradas nos menús dos restaurantes (que non sempre terán imaxes) así como as descricións nos produtos que mercas.

Mesmo se só viaxas a Xapón de visita, ser capaz de ler sinais e instrucións básicas no idioma faráche sentir moito máis confiado.

Aprender kanji levará tempo, pero a medida que aprendas máis e máis, poderás montar nunha crecente onda de realización ao longo da túa viaxe.

Sigue con iso e eventualmente, estarás identificando todos os kanji que parecían tan misteriosos antes!