Test ELSA Speak : Une application IA high-tech pour développer un accent américain

J'ai appris l'anglais comme langue seconde, et le plus difficile a été de maîtriser la prononciation.

J'ai donc voulu voir si l'application basée sur l'IA ELSA Speak m'aiderait à parler davantage comme un locuteur natif. Après tout, Forbes l'a déclarée comme l'une des meilleures entreprises d'IA pouvant changer le monde, et elle a même obtenu un financement de Google.

Ce que j'ai découvert, c'est que l'application ciblait bien les faiblesses de ma prononciation, mais avec quelques inconvénients.

En quoi consiste ELSA Speak

ELSA Speak est une application mobile pour les apprenants d'anglais souhaitant améliorer leur prononciation. L'une de ses fondatrices est une technologue de la parole, donc l'application utilise l'IA pour analyser systématiquement votre prononciation puis vous proposer des exercices personnalisés.

Par exemple, lorsque vous parlez à haute voix dans l'application, elle peut vérifier si vous prononcez mal certaines lettres ou même si vous placez l'accent tonique sur la mauvaise syllabe.

Un point à noter est qu'elle est uniquement conçue pour l'anglais américain — il n'y a pas de support pour l'anglais britannique.

Néanmoins, ELSA Speak est conçue pour tous les niveaux d'apprenants. Elle propose une immense collection de plus de 25 000 exercices et ressources pédagogiques.

Je la recommanderais principalement pour la prononciation, mais elle possède également d'autres fonctionnalités pour améliorer votre expression orale en général et même vous enseigner du nouveau vocabulaire. Vous pouvez vous entraîner à des entretiens vidéo dans l'application, apprendre les mots fréquemment confondus et même avoir des conversations libres avec un chatbot IA.

L'application est assez avant-gardiste, donc elle s'améliore constamment. En effet, Forbes l'a déclarée comme l'une des meilleures entreprises d'IA pouvant changer le monde. Elle a même obtenu un financement de Google, c'est pourquoi j'ai voulu l'essayer.

Comment fonctionnent les leçons dans ELSA Speak

Test d'expression et leçons quotidiennes

Comme on peut s'y attendre, vous devez d'abord passer un test d'expression pour que l'application évalue votre niveau.

J'étais curieux de voir mes résultats puisque j'apprends l'anglais depuis un moment :

Le test ne prend que moins de dix minutes, mais j'ai été impressionné par la clarté avec laquelle il a décomposé les sons qui me posaient problème. Il a aussi clairement indiqué qu'il y avait encore des progrès à faire dans mon intonation.

Une fois vos résultats reçus, l'application vous fournit une liste soignée de leçons pour commencer.

Je suis allé directement dans la section « Leçons quotidiennes », où ELSA Speak a choisi cinq leçons pour moi ce jour-là :

Ma première impression de l'application a été que la technologie derrière elle est très cool — mais elle a aussi tellement de contenu que c'est écrasant de savoir par quoi commencer. C'est là que la « Leçon quotidienne » intervient.

Même si ELSA Speak propose des milliers de modules et de leçons, vous verrez les mêmes types d'exercices revenir encore et encore.

Exercices de prononciation

Les exercices de prononciation sont au cœur de l'application. Vous pratiquerez d'abord des sons spécifiques, puis vous passerez aux mots, aux phrases et enfin à des phrases complètes.

Cela implique de parler à haute voix dans l'application, qui vous dira ensuite si votre prononciation est correcte :

J'ai été assez surpris car je ne savais pas que je prononçais mal le mot « caused » !

Si vous vous trompez, l'application vous donne une explication détaillée de la façon dont cela devrait sonner. Cela peut être déroutant au début, et il m'arrivait parfois de devoir faire plusieurs tentatives avant d'obtenir la bonne prononciation :

Autres types d'exercices

Outre les exercices de prononciation, vous rencontrerez également les suivants :

• Vérification d'écoute — Très utile car vous devez distinguer deux mots aux sonorités proches (comme « wish » et « witch »). J'ai eu un peu de mal avec « year » et « ear » !
• Pratique de l'accent tonique — L'accent tonique est une partie incroyablement importante de la prononciation anglaise, même s'il est souvent négligé. Par exemple, l'application peut vous demander de pratiquer « a verage », avec l'accent sur la première syllabe.
• Intonation des phrases — Si l'accent tonique est délicat, l'intonation l'est encore plus ! Vous recevrez une phrase et on vous enseignera quels mots vous devez mettre en valeur.
• Jeu de conversation — L'application propose une conversation simple, et vous devez lire les réponses à haute voix. Vous pouvez choisir parmi divers sujets, incluant les projets du week-end et les avantages et inconvénients des études supérieures.

J'ai apprécié la variété des exercices car la pratique ne devenait jamais trop routinière.

Les exercices d'intonation des phrases et le jeu de conversation m'ont semblé moins utiles, cependant.

De nombreux utilisateurs se sont plaints que les exercices d'intonation des phrases sont trop stricts — même les locuteurs natifs ne s'en sortent pas bien parfois !

Les exercices de jeu de conversation me donnaient l'impression de simplement répéter des phrases à haute voix sans assimiler comment les utiliser dans la vraie vie :

Choisir ses propres leçons

Outre les exercices quotidiens, vous pouvez choisir vous-même des leçons dans l'immense catalogue de l'application. Il y a deux types : Améliorer la prononciation et Étudier par thème.

Les leçons « Améliorer la prononciation » sont plus systématiques, se concentrant sur des sons spécifiques comme le schwa ou les sons TH. Elles peuvent même inclure des tutoriels vidéo ou des explications écrites détaillées pour que vous compreniez clairement comment prononcer chaque son :

Étudier par thème vous propose des leçons basées sur des situations, comme commander un café, utiliser l'argot anglais courant et même passer des entretiens d'embauche. Il y a même un module de rendez-vous amoureux !

Toutes ces leçons suivent le même format que les exercices quotidiens personnalisés. Elles ne sont pas classées par niveau, cependant, donc il peut falloir naviguer un peu pour trouver celles qui vous conviennent.

Autres fonctionnalités de l'application

L'objectif principal d'ELSA Speak est d'améliorer votre prononciation, mais vous pouvez tirer beaucoup plus de l'application, surtout si vous avez un abonnement premium qui débloque toutes ses fonctionnalités.

Vous pouvez utiliser l'application pour obtenir plus de pratique orale en anglais (et être plus confiant la prochaine fois que vous parlerez anglais avec un humain) :

Conversations IA

Tout en haut de la page d'accueil, vous verrez les conversations IA mises en avant.

Je trouve cette fonctionnalité bien plus utile que les exercices de conversation originaux car vous serez obligé de formuler vos propres réponses.

Pour chaque conversation, l'IA vous posera des questions ouvertes sur un sujet spécifique, comme « Quel genre de fête veux-tu organiser ? » ou « Si tu rencontres un conflit au travail, comment le résoudrais-tu ? ». Vous devrez alors répondre à haute voix, l'application convertissant vos réponses en message de chat.

ELSA Speak décrit cette fonctionnalité comme avoir son propre tuteur de conversation, car les conversations sont très spontanées.

L'application peut même identifier si la réponse que vous avez donnée correspond bien à la situation (ou non).

Cours de certification en anglais

Si vous êtes sur le point de passer un examen officiel d'expression anglaise, ELSA Speak peut vous aider à bien préparer la partie orale.

Elle propose du matériel de révision détaillé pour la plupart des principaux examens d'anglais, dont le TOEFL, l'IELTS et le TOEIC, avec plus de 100 modules chacun.

Il y a même un cours d'anglais des affaires basé sur des manuels officiels d'Oxford University Press.

Jeux, dictionnaires et ensembles d'étude

Il faut admettre qu'étant donné l'énorme quantité de leçons disponibles, je ne pense pas que j'utiliserais beaucoup ces fonctionnalités restantes d'ELSA Speak en réalité.

Les jeux incluent des options comme Lettres manquantes et Mélange de mots, où vous devez deviner un mot d'après ses lettres mélangées :

Il y a même un dictionnaire axé sur la prononciation. Lorsque vous recherchez un mot, vous pouvez regarder des vidéos de personnes le prononçant ou même faire vérifier votre prononciation par l'application.

Enfin, ELSA Speak vous permet également de sauvegarder le vocabulaire des exercices dans des ensembles d'étude. Ils sont similaires à des flashcards basées sur la prononciation car l'application vous interrogera sur la façon de les prononcer.

Je ne les ai pas trouvés très utiles, cependant, comparés aux flashcards d'autres applications d'apprentissage des langues.

Avantages et inconvénients d'ELSA Speak

Maintenant que je vous ai présenté les principales fonctionnalités d'ELSA Speak, voici mon impression globale de l'application :

Avantage : Systématique et basé sur la science

La prononciation anglaise est difficile à maîtriser pour une raison, même pour les apprenants avancés. Il est difficile d'obtenir des retours spécifiques sur ce que vous devez améliorer ! Les locuteurs natifs peuvent tout de suite dire si votre accent est incorrect, mais ils ne pourront pas toujours expliquer exactement pourquoi.

ELSA Speak utilise une méthode scientifique pour évaluer quelle partie de votre discours vous devez améliorer. Vous recevez constamment des retours détaillés sur votre prononciation anglaise, et les exercices qu'elle suggère sont choisis spécifiquement pour vous.

Même un tuteur humain ne serait pas capable de faire cela de manière aussi détaillée.

Avantage : Des exercices variés

ELSA Speak repose beaucoup sur des exercices de prononciation, mais même après une semaine d'utilisation consécutive de l'application, je ne l'ai jamais trouvée ennuyeuse car il y a une grande variété d'exercices. Vous pouvez pratiquer votre écoute, apprendre à parler des animaux de compagnie ou même discuter librement avec l'IA de votre expérience universitaire.

Une autre fonctionnalité unique était leurs leçons d'appel vidéo. Tout en disant des répliques de conversation à haute voix, des extraits vidéo apparaissent pour donner l'impression que quelqu'un est en appel Zoom avec vous.

Avantage : Vraiment utile pour la prononciation

Avec tant d'applications d'apprentissage des langues affichant des slogans impressionnants de nos jours, il est normal d'être sceptique, mais j'ai senti que ma prononciation s'améliorait après une semaine.

En tant qu'apprenant avancé d'anglais, je pensais que ma prononciation était plutôt bonne mais pas parfaitement semblable à celle d'un natif, et ELSA Speak m'a fourni une feuille de route concrète pour m'améliorer.

Le son schwa fait souvent trébucher les apprenants d'anglais, et pourtant il est essentiel pour sonner comme un locuteur natif. Au fur et à mesure des exercices, je prononçais le son schwa plus régulièrement.

L'application donne également des retours encourageants, ce qui aide à se sentir plus motivé.

Inconvénient : Une quantité de contenu écrasante

C'est mon plus gros reproche envers ELSA Speak. J'adore qu'elle ait autant de leçons, mais ils pourraient encore améliorer la conception de l'application pour qu'un nouvel utilisateur ne soit pas submergé par toute l'information.

La première fois que je l'ai utilisée, j'ai été submergé car il y avait tellement d'options de leçons.

En plus de cela, les leçons de prononciation avaient des symboles API dans leurs titres, que les apprenants d'anglais ne connaissent pas nécessairement.

Inconvénient : L'algorithme de reconnaissance vocale parfois inexact

Pour la plupart, leur algorithme de reconnaissance vocale semble assez bon, et il a toujours détecté mes erreurs.

L'inconvénient est qu'il peut être un peu trop strict. De nombreux locuteurs natifs — même ceux qui sont enseignants d'anglais avec un accent standard — disent que l'application ne leur donne qu'un score d'environ 80 % ou moins.

Il est aussi plus facile de prononcer correctement des mots et des phrases, mais dès que vous pratiquez l'intonation avec des phrases, l'application devient un peu trop rigide.

ELSA Speak est basée sur l'accent américain des manuels, donc si l'accent d'un locuteur natif s'en écarte, il sera probablement mal noté.

Tarification

Il existe trois options tarifaires pour ELSA Speak : Gratuit, Pro et Premium.

L'option Gratuite est très limitée car vous n'avez pas accès à la plupart des leçons. Elle ressemble plus à un « échantillon » de l'application.

Pour la plupart des utilisateurs qui prévoient de l'utiliser régulièrement, le niveau suivant — Pro — serait probablement le choix le plus adapté. Vous aurez accès à toutes les leçons ainsi qu'à la pratique recommandée quotidienne.

Premium — le niveau le plus élevé — rend les autres fonctionnalités de l'application illimitées pour vous, comme la pratique orale avec l'IA et même tous les cours de préparation aux examens d'anglais.

ELSA Pro coûte environ 19,99 $ par mois, tandis que Premium est quelques dollars de plus. Voici la page des tarifs de l'application pour plus d'informations.

Si vous n'êtes pas sûr de vous abonner, ELSA Speak vous permet d'essayer certains exercices sur le site web, et il y a également un essai gratuit de sept jours.

Alternatives à ELSA Speak

BoldVoice

BoldVoice est l'un des concurrents les plus proches d'ELSA Speak, mais il a une touche beaucoup plus humaine.

Il repose toujours sur la reconnaissance vocale alimentée par l'IA pour vous donner des retours sur votre prononciation, mais il inclut également des leçons vidéo de vrais humains — plus précisément, des coachs en accent de Hollywood.

Say It

Say It, une application d'Oxford University Press, vous enseigne à la fois les accents américain et britannique.

Au lieu de l'IA, elle évalue votre prononciation par des ondes sonores. Lorsque vous parlez à haute voix, l'application génère un graphique d'onde sonore, que vous pouvez comparer avec celui d'un locuteur natif.

Speechling

Si vous voulez également vous entraîner à l'écoute et à l'expression orale, Speechling vaut le coup d'œil. Ce programme de longue date vous permet d'enregistrer une phrase en anglais, puis un locuteur natif vous donnera un retour personnalisé.

Les phrases fonctionnent comme des flashcards, donc vous pouvez les réviser et apprendre aussi un peu de grammaire et de vocabulaire.

Lingflix

Recevoir beaucoup d'input sur la façon dont parlent les locuteurs natifs fait aussi partie de l'amélioration de votre prononciation. Lingflix vous immerge dans plus de mille leçons avec du contenu d'écoute authentique provenant de films, séries TV anglais et plus encore. Celles-ci vous sont suggérées en fonction de votre niveau.

L'application vous permet même de pratiquer votre prononciation avec des quiz après chaque vidéo, incluant des questions d'expression orale.

Alors, ELSA Speak en vaut-elle la peine ?

Si vous êtes sérieux dans l'amélioration de votre prononciation anglaise, ELSA Speak est l'une des applications les plus fiables que vous puissiez télécharger. Les retours basés sur l'IA sont utiles et personnalisés, et il y a toujours de nouveaux exercices à essayer.

Elle est un peu chère, nécessitant un abonnement pour être utilisable, donc vous devrez être engagé dans une pratique régulière pour que cela en vaille la peine.

Bien qu'elle propose des leçons pour débutants, la plupart de son contenu s'adresse aux apprenants de niveau plus avancé, car les leçons de prononciation supposent souvent un vocabulaire plus avancé.

Gardez simplement à l'esprit qu'elle est principalement conçue pour rapprocher votre expression anglaise d'un accent américain standard — et vous voudrez toujours la combiner avec d'autres ressources si vous visez la maîtrise orale !