Langue vs Dialecte : Quelle est la Différence ?

« Une langue est un dialecte qui possède une armée et une marine. » — Le linguiste Max Weinreich

Bien sûr, vous savez ce qu'est une langue, mais vous êtes peut-être un peu confus sur la manière dont une langue se distingue d'un dialecte.

L'idée de base est qu'une langue désigne un système de communication avec sa propre grammaire et son propre vocabulaire, souvent reconnu comme ayant une identité culturelle ou nationale distincte ; tandis qu'un dialecte est une variante d'une langue parlée dans une région spécifique ou par un groupe social particulier, différant principalement par la prononciation, le vocabulaire et la grammaire, mais restant mutuellement intelligible (compréhensible) avec la langue dominante de la région.

Cela étant dit, poursuivez votre lecture pour découvrir trois différences majeures entre une langue et un dialecte, et apprenez également en quoi un dialecte diffère d'un accent.

Les Principales Différences Entre Langues et Dialectes

Je vais être direct : même si nous avons défini les différences ci-dessus, il n'existe pas de définition universellement acceptée entre langue et dialecte. Ce sont tous deux des systèmes de communication utilisés par des locuteurs natifs et chacun peut être considéré comme une langue à part entière.

Il est tentant de chercher des comparaisons claires et nettes, mais en linguistique, certains concepts ne sont pas aussi simples qu'on le voudrait.

1. Les Langues Ont un Pays, Tandis que les Dialectes Sont Régionaux

Le « langage » est défini par Merriam-Webster comme « les mots, leur prononciation et les méthodes pour les combiner, utilisés et compris par une communauté ».

Le « dialecte », quant à lui, est défini comme « une variété régionale d'une langue, distinguée par des traits de vocabulaire, de grammaire et de prononciation ».

Vous avez peut-être remarqué qu'il n'y a pas une grande différence entre ces définitions. Mais on souligne toujours que les langues sont nationales, tandis que les dialectes sont dits régionaux et sont souvent parlés par un nombre plus restreint de personnes.

Chaque pays possède au moins une langue officielle utilisée dans les documents officiels et les activités gouvernementales.

Alors que la plupart des gens s'arrêtent là, nous pouvons aller un peu plus loin—c'est-à-dire être plus précis d'un point de vue linguistique.

Un dialecte devient une langue par décret ou par déclaration—l'État accorde un statut spécial à un système parlé en tant que langue officielle. En d'autres termes, une langue est considérée comme une langue parce qu'elle a été entérinée par l'État.

Par exemple, lorsque les Philippines ont dû choisir l'un de leurs huit principaux dialectes pour en faire la langue officielle, ce n'est pas un hasard si le tagalog l'a emporté.

Même si la majorité du pays à l'époque parlait à peine le tagalog/filipino, cela n'a pas empêché les dirigeants du pays dans la capitale, qui parlaient couramment le tagalog, de l'adopter comme langue nationale.

Puisque les langues sont techniquement des dialectes, il existe de nombreuses situations où des personnes parlant des langues différentes peuvent se comprendre parfaitement.

Prenons par exemple l'intelligibilité mutuelle des langues officielles du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Voici un scénario classique :

Blague : Un Danois, un Suédois et un Norvégien entrent dans un bar…

Chute : Et ils discutent normalement

C'est vrai. La plupart des Scandinaves peuvent se parler sans avoir recours à des interprètes !

Officiellement, ils parlent trois langues différentes (danois, suédois et norvégien), mais on peut argumenter qu'ils utilisent en réalité trois dialectes apparentés, probablement issus d'une langue mère commune.

2. Les Langues Ont des Formes Écrites Standardisées, Tandis que les Dialectes Surtout Oraux

Les langues ont souvent des règles grammaticales standardisées et une littérature abondante. Elles existent non seulement comme traditions orales mais aussi comme traces écrites.

Les dialectes, en revanche, sont généralement plus parlés qu'écrits. S'ils sont écrits, ce n'est généralement pas dans des documents officiels ou nationaux.

Bien qu'un corpus littéraire déjà disponible soit certainement un critère pour choisir une « langue officielle », cela fonctionne aussi dans l'autre sens.

Déclarer qu'un dialecte est une langue officielle est un processus qui s'auto-entretient, encourageant les écrivains à créer des œuvres dans cette langue. Parce que l'État a entériné une certaine langue comme langue officielle, toutes ses affaires officielles seront rédigées dans celle-ci.

Cela crée un effet boule de neige, de plus en plus de littérature s'accumulant dans cette langue, la renforçant encore davantage.

3. Les Langues Sont Qualitativement Différentes des Dialectes

Beaucoup prétendent que les langues sont simplement, par nature, plus élégantes ou sophistiquées que les dialectes.

Mais si vous jugez cette sophistication par la difficulté ou la complexité évoluée de la langue, alors l'archi—un dialecte parlé dans une région montagneuse de Russie—rendrait vos devoirs de français aussi faciles qu'un jeu d'enfant.

L'archi possède un grand nombre de phonèmes (sons) et tant de formes de conjugaison qu'un seul verbe peut produire environ 1 502 839 formes.

Si, d'un autre côté, vous vouliez argumenter que l'élégance d'une langue réside dans sa simplicité, vous auriez du mal à défendre l'adoption de langues difficiles comme le chinois mandarin, le hongrois ou le thaï pour un usage quotidien.

Par exemple, le chinois compte plus de 50 000 caractères. C'est aussi une langue tonale. Cela signifie qu'une seule syllabe comme « ma », selon la façon dont vous la prononcez, peut signifier « mère », « cheval » ou tout autre chose.

Alors, qui peut vraiment dire ce qui fait une belle langue ? Et n'oublions pas qu'il existe des dialectes tout aussi dignes que les langues officiellement reconnues.

Quelle est la Différence Entre un Dialecte et un Accent ?

Puisque nous sommes sur le sujet, vous aimeriez peut-être connaître la différence entre un dialecte et un accent. Beaucoup les confondent et les utilisent souvent de manière interchangeable. La bonne nouvelle est que la différence est beaucoup plus claire ici :

Un accent est un sous-ensemble d'un dialecte.

Alors que les dialectes englobent tous les aspects de la langue—grammaire, vocabulaire et prononciation—un accent ne concerne que la troisième partie.

Selon le dictionnaire Merriam-Webster, un accent est « une manière de parler typique d'un groupe particulier de personnes et notamment des natifs ou résidents d'une région ».

Les accents sont des études intéressantes car ils classent les locuteurs selon leur géographie respective. Des mots et des phrases qui semblent identiques peuvent ressortir très différemment lorsqu'ils sont prononcés par des personnes de deux régions distinctes.

Rien qu'avec l'anglais, vous avez déjà tellement d'accents. Un Américain comprend à peine un Écossais, par exemple, même s'ils parlent la même langue.

Chacun de ces accents a à son tour ses propres variantes régionales. Les accents américains, par exemple, sont le sud profond, le texan, le new-yorkais, le bostonien, le californien et bien d'autres.

Ce qui est intéressant, c'est que la plupart des locuteurs affirment que leur accent est la manière « correcte » de prononcer les mots. C'est ainsi que nous sommes, nous les humains.

Bien que l'accent d'une personne puisse avoir des ramifications sociales, économiques ou géopolitiques, tous les accents sont égaux. Et tout le monde a un accent. Et ils sont tous beaux.

Vous pouvez obtenir beaucoup de contexte et entendre divers accents en regardant des médias produits par des locuteurs natifs. Une excellente façon de le faire est d'utiliser un programme linguistique comme Lingflix.

Si vous souhaitez approfondir le sujet des langues par rapport aux dialectes, envisagez d'écouter cette conférence TED instructive :

Nous le savons donc maintenant : il n'y a pas de différence nette entre les langues et les dialectes, et un accent est en fait un sous-ensemble d'un dialecte.

Vous êtes maintenant équipé pour expliquer la différence aux personnes qui l'ignorent encore—et peut-être même vous joindre aux discussions de linguistes chevronnés !