Comment apprendre le japonais en 10 étapes

Vous avez décidé d'apprendre la langue japonaise ? Le parcours d'apprentissage sera long, mais il n'a certainement pas besoin d'être intimidant.

J'ai conçu un guide rapide et basique pour vous aider à vous lancer et à démarrer sur le chemin en toute confiance. Donc, si vous êtes débutant et que vous vous demandez comment apprendre le japonais, cet article est fait pour vous.

1. Commencez par les Hiragana

Le japonais possède trois systèmes d'écriture, et les hiragana sont le tout premier que les nouveaux apprenants doivent maîtriser.

Les hiragana sont le système d'écriture le plus courant et le plus basique utilisé au Japon. Ils constitueront le fondement de votre capacité à lire et à écrire en japonais. Les hiragana sont également utilisés pour « simplifier » certains autres textes.

Il y a 46 caractères en tout, écrits d'une manière distinctement arrondie et cursive. Ne vous contentez pas d'apprendre en fixant un tableau de l'alphabet : la meilleure façon de mémoriser les hiragana est d'écrire chaque caractère de manière répétée pour l'ancrer dans votre mémoire.

Vous pouvez apprendre les hiragana avec cet article. Ensuite, une fois que vous avez pratiqué vos hiragana, vous pouvez…

2. Passez ensuite aux Katakana

Les katakana sont le deuxième système d'écriture à aborder. Ils comportent le même nombre de caractères que les hiragana et les mêmes phonèmes, mais c'est un alphabet généralement réservé à l'écriture des mots étrangers, non japonais.

Ainsi, si je voulais écrire « toilette » en japonais, j'utiliserais les katakana, comme ceci : トイレ.

Les caractères katakana sont plus angulaires que les hiragana, ce qui peut les rendre plus faciles à écrire.

Un caractère katakana peut ne pas beaucoup ressembler à son équivalent en hiragana. Par exemple, la lettre hiragana は est assez unique par rapport à son équivalent katakana ハ (tous deux se prononcent *ha*, d'ailleurs—nous verrons la prononciation ensuite).

Cependant, certains caractères hiragana et katakana se ressemblent. Voici quelques caractères hiragana suivis de leurs équivalents katakana ; les parenthèses indiquent leur prononciation :

• か et カ (ka)
• せ et セ (se)
• へ et ヘ (he)
• や et ヤ (ya)
• り et リ (ri)

Lorsque vous apprenez les katakana, vous devriez continuer à pratiquer vos hiragana également. Je vous suggère qu'à chaque fois que vous vous entraînez à écrire une lettre katakana, vous écriviez aussi son équivalent hiragana, pour les garder tous deux en tête.

3. Pratiquez la prononciation japonaise

Le japonais est une langue phonétique. C'est formidable pour les apprenants, car cela signifie que les caractères écrits correspondent à leur phonème de manière biunivoque. Il n'y a pas de bizarreries ou de pièges en matière de prononciation, contrairement à l'anglais.

Pendant que vous apprenez les hiragana et les katakana (ou juste après), vous devriez travailler sur la prononciation des phonèmes japonais.

Une fois que vous connaissez les caractères de base, vous devez ensuite étudier promptement les « sons modifiés »—la prononciation des phonèmes peut être modifiée par l'inclusion des caractères *handakuon* et *dakuon*.

Le *dakuon*, signifiant « son trouble », est représenté par deux points ou de petits traits (ils ressemblent un peu à des guillemets). Le *handakuon*, signifiant « son mi-trouble », est représenté par un petit cercle et est une option pour moins de caractères que le *dakuon*.

Voici un exemple rapide de comment les deux modifient la prononciation ; d'abord le hiragana, puis le katakana, puis la romanisation :

• Normal : は et ハ se prononcent « ha »
• Dakuon : ば et バ se prononcent « ba »
• Handakuon : ぱ et パ se prononcent « pa »

En plus du duo *dakuon*, il existe aussi des caractères « miniatures » appelés *chiisai kana* (petits kana). Ils ressemblent à des versions réduites de vrais hiragana et katakana, et ils influencent également la prononciation.

Voici un exemple : le mot japonais pour « école » est がっこう. Remarquez ce petit caractère hiragana *tsu*, っ ? Il crée un son de consonne double, donc l'école ne se prononce pas simplement *gakou*—c'est *gakkou*, comme ceci : がっこう.

Différents petits kana ont des effets de prononciation différents. Ils sont essentiels à apprendre à la fois pour la prononciation et l'écriture japonaise, alors faites attention à leur fonctionnement.

Une excellente stratégie d'entraînement est de faire des translittérations de mots courts en utilisant à la fois les caractères hiragana et katakana. Prononcez le mot et déterminez comment un Japonais l'écrirait.

Par exemple, disons que vous voulez transcrire le nom « Diana ». En japonais, il se prononcerait *dai-a-na*, et serait donc écrit :

• Hiragana : だいあな
• Katakana : ダイアナ

C'est une façon amusante et simple de travailler vos compétences en écriture et en prononciation japonaises. Pour vérifier si vos tentatives sont correctes, vous pouvez les vérifier en ligne— Google Translate est généralement assez fiable pour ce genre d'exercice simple.

4. Étudiez les mots les plus courants en japonais

Maintenant que vous connaissez deux des principaux systèmes d'écriture, vous pouvez commencer en toute confiance à apprendre des mots en japonais !

Naturellement, avant toute autre chose, vous voudrez d'abord apprendre le vocabulaire le plus essentiel. Ce sont les bases des bases, comme les salutations, les chiffres, les jours de la semaine, les pronoms, etc.

À cette étape, je vous recommande vivement de commencer à parcourir des listes de fréquence de mots japonais. Ce sont des listes concentrées qui contiennent les termes japonais les plus couramment utilisés—en d'autres termes, ce sont les fondamentaux que vous devriez apprendre au plus vite.

Il faudra du temps pour les parcourir, alors soyez patient. Vous remarquerez probablement des parties de mots répétitives qui peuvent vous aider à prédire la signification du vocabulaire suivant. Entraînez-vous à lire, écrire et prononcer chaque mot que vous apprenez.

En le faisant, vous rencontrerez sans doute des mots écrits dans le troisième, et le plus compliqué, système d'écriture japonais, ce qui signifie que vous êtes prêt pour l'étape suivante !

5. Apprenez les Kanji de base

Selon ce que vous savez déjà du japonais, vous vous demandez peut-être pourquoi je n'ai pas inclus l'étude des kanji comme une étape plus précoce. Il y a plusieurs raisons à cela.

Les kanji sont le système d'écriture japonais basé sur les caractères chinois. Techniquement parlant, écrire ces caractères peut impliquer de nombreux traits qui doivent être faits dans un certain ordre. De plus, un seul caractère kanji peut encapsuler un ou plusieurs phonèmes, ainsi que plusieurs significations.

Il est courant que les débutants en japonais s'empêtrent dans les subtilités des kanji. Parfois, ils se perdent tellement que cela perturbe d'autres aspects de leur progression d'apprentissage. Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter des kanji avant d'être prêt—et à ce stade, vous êtes probablement prêt pour les bases des kanji.

Ainsi, pendant que vous apprenez le vocabulaire japonais le plus essentiel, vous pouvez commencer à acquérir des kanji faciles et fondamentaux. Ceux-ci sont étiquetés comme caractères kanji N5 sur l'échelle du JLPT (N4 à N1 sont de difficulté supérieure).

Laissez lentement les kanji s'infiltrer dans vos études. Encore une fois, nul besoin de vous précipiter et de tout mélanger.

Apprenez la signification la plus courante de chaque caractère et entraînez-vous à l'écrire trait par trait (je vous recommande d'avoir un cahier dédié aux kanji juste pour cela !). La répétition est la clé pour mémoriser les kanji.

6. Apprenez les groupes de verbes japonais

Les verbes japonais sont généralement organisés en deux grandes catégories :

• Verbes Godan (« -u ») : Verbes qui se terminent par le caractère う
• Verbes Ichidan (« -ru ») : Verbes qui se terminent par le caractère る (avec quelques exceptions)

(Notez qu'il existe aussi deux verbes irréguliers qui ne rentrent dans aucune catégorie—nous n'avons pas besoin de les examiner ici.)

Il est important d'apprendre à quelle catégorie appartient chaque verbe, car cela vous indiquera comment il est conjugué. Et heureusement, la conjugaison des verbes japonais est globalement assez régulière et simple.

Encore une fois, à ce stade, vous devriez vous concentrer sur les verbes japonais de niveau N5 (dont il y en a environ 100 au total). Concentrez-vous d'abord sur leurs orthographes et prononciations en hiragana. Une fois que vous les maîtrisez, vous pouvez étudier plus en profondeur les variantes en kanji.

7. Apprenez le présent et le passé en japonais

J'ai une bonne nouvelle pour vous : Il n'y a que deux temps verbaux à apprendre en japonais—le présent (qui couvre aussi le futur) et le passé.

Comparez cela aux 12 temps en anglais, et c'est un énorme poids en moins sur vos épaules d'apprenant !

Les verbes japonais se conjuguent en prenant la racine (en gros, sa première moitié) et en lui donnant une terminaison différente (seconde moitié). Il y a trois formes verbales de base sur lesquelles se concentrer :

• Forme dictionnaire / neutre : Le verbe n'est pas conjugué (comme vous le trouveriez dans un dictionnaire), utilisée aussi dans des contextes informels
• Forme polie : La conjugaison formelle du verbe, utilisée lorsque l'on parle avec respect
• Forme négative : Pour indiquer que le verbe n'a pas lieu

Il y a des différences dans les formes selon le temps, mais elles sont facilement reconnaissables.

Vous pourriez être un peu curieux au sujet de la « forme polie »—une chose à savoir sur le japonais est que la formalité affecte effectivement le langage.

Ce système de respect dans la communication est connu sous le nom de *keigo*. C'est en effet une partie très importante de la langue japonaise, mais pour vos besoins, vous pouvez commencer par étudier uniquement les formes polies de base (aussi appelées formes *masu/masen*).

8. Familiarisez-vous avec la structure des phrases japonaises

Avec quelques connaissances sur le fonctionnement des conjugaisons verbales, vous pouvez commencer à vous initier à la grammaire japonaise fondamentale.

Les phrases japonaises de base suivent l'ordre SOV (sujet-objet-verbe). Comparons cela à l'ordre SVO typique de l'anglais en regardant une phrase anglaise, puis son équivalent japonais :

• Anglais : I eat bread. (Je mange du pain.)
• Japonais : わたしはパンを食べる。

La phrase japonaise, traduite dans l'ordre, dit « Moi pain manger ». Il faudra peut-être un peu de pratique pour s'habituer à ce changement de structure, alors prenez le temps de lire (et d'écouter !) de nombreuses phrases japonaises très simples.

Naturellement, vous rencontrerez parfois d'autres types de mots, comme les adjectifs et les adverbes. Ceux-ci subissent également leurs propres types de conjugaisons. Ils seront plus faciles à identifier une fois que vous aurez compris où vont les trois éléments principaux (sujet, objet, verbe) de la phrase.

9. Apprenez et étudiez les phrases de base en japonais

Si vous avez suivi ces conseils à la lettre jusqu'ici, vous avez surtout appris des mots japonais isolés.

Donc maintenant, vous devriez à nouveau commencer par les phrases les plus basiques utilisées quotidiennement, comme « Comment allez-vous ? » et « Je ne comprends pas ».

Ne vous contentez pas de les mémoriser et de les classer dans votre tête—essayez vraiment de décomposer comment les phrases sont construites, ce qui est conjugué, où chaque partie de la phrase est placée, etc.

Cela signifie que lorsque vous étudiez une phrase japonaise, vous ne devriez pas seulement en extraire les mots individuels que vous connaissez. Concentrez-vous à prêter attention à la structure de la phrase et à son fonctionnement dans son ensemble.

De cette façon, vous rencontrerez des modèles qui rendront les choses plus prévisibles. Vous rencontrerez aussi certaines particularités uniques ou exceptionnelles, que vous devriez explorer davantage en votre temps, en utilisant des sources d'apprentissage fiables.

10. Entraînez-vous avec des ressources japonaises authentiques

Ce conseil s'applique en fait à chaque étape de cette liste, mais il devient particulièrement pertinent une fois que vous commencez à comprendre des phrases japonaises complètes.

Profitez de toutes les ressources d'apprentissage accessibles à votre disposition ! Il y a plein de sites web, d'applications et de livres d'apprentissage du japonais conçus pour les débutants, et ils peuvent tous vous guider selon un programme et un curriculum spécifiques.

En même temps, vous pouvez et devriez également utiliser des matériaux japonais natifs qui ne sont pas faits pour l'étude. Ce sont des choses comme les mangas japonais, les anime japonais, la musique japonaise et les films japonais.

C'est vrai—même les produits créés purement pour le divertissement, comme les médias qui vous ont peut-être incité à apprendre le japonais au départ, peuvent devenir d'excellents outils d'étude linguistique !

Non, vous ne comprendrez pas tout le japonais utilisé, mais ce n'est pas le but. Le but est que vous soyez activement immergé dans la langue japonaise avec un contenu qui vous intéresse vraiment, et votre cerveau traitera ce que vous voyez, entendez et vivez.

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Avec ce guide en 10 étapes, vous pouvez progresser régulièrement dans l'aventure excitante qu'est l'apprentissage du japonais.

Avant tout, restez curieux et déterminé ! N'ayez pas peur de faire des erreurs et de relever des défis. Vous ne serez pas débutant pour toujours, alors ayez confiance en votre progression !

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