Dialectes italiens et langues d'Italie

C'est très bien si vous atterrissez à Naples et commandez une pizza dans un italien impeccable. Mais pour vraiment impressionner vos amis, il vous faudra commander une vraie spécialité locale comme la soupe de poulpe, et vous devrez le faire en napolitain : o’ bror’ e purp’.

Dans cette présentation, je vais aborder les points essentiels pour les voyageurs en Italie, certaines langues (ou dialectes) à connaître, ainsi que quelques phrases en sicilien et en napolitain qui vous seront utiles si vous vous rendez dans la région.

Ce que les apprenants doivent savoir sur les nombreuses langues d'Italie

L'Italie abrite 28 langues indigènes (et six non-indigènes) selon ce décompte d'Ethnologue.

C'est exact, ce sont des langues, pas des dialectes. Les Italiens désignent généralement—et de manière assez erronée aux yeux de nombreux linguistes—le napolitain et les autres comme i dialetti (les dialectes).

L'utilisation par les Italiens du terme "dialectes" renforce l'idée que ces langues ne sont ni écrites ni enseignées, et sont donc considérées comme inférieures à une "vraie langue".

La différence entre dialecte et langue

Alors, quelle est la réelle différence entre une langue et un dialecte ? En vérité, il n'y en a pas vraiment.

"Dialecte" est davantage une désignation politique qu'une catégorie linguistique. Il sert à montrer quelles langues (et donc quels locuteurs) un gouvernement ou une société choisit de valoriser et comment.

La plupart des linguistes évitent cette question épineuse, mais lorsqu'ils osent distinguer les deux, c'est généralement en se référant aux niveaux d'intercompréhension, qui est elle-même un concept problématique.

Même selon ce critère, les langues d'Italie sont définitivement des langues : un locuteur sarde comprend le frioulan autant, et pas plus, qu'un locuteur français comprend l'espagnol.

Autrement dit, elles ont la même origine que les langues issues du latin, et certains locuteurs pourraient se faire comprendre mutuellement dans certaines situations. Cependant, les différences de grammaire et de vocabulaire sont suffisantes pour causer de nombreux problèmes de compréhension.

Langues parlées en Italie

La plupart des langues d'Italie sont des langues romanes, ce qui signifie qu'elles se sont développées parallèlement à l'italien à partir du latin vulgaire (comme le français, l'espagnol, le portugais, etc.). Ces langues ne sont pas issues de l'italien.

Il existe également des langues non romanes en Italie, appartenant notamment aux familles slaves, germaniques et albanaises.

Certaines langues romanes européennes comme l'italien ont pris le dessus (selon ce que parlaient les rois, qui détenait le pouvoir politique, etc.) et ont ensuite été écrites et enseignées dans les écoles.

Pendant ce temps, beaucoup d'autres sont restées dans l'ombre—mais il n'y a aucune raison grammaticale ou linguistique intrinsèque qui fasse de l'italien davantage une langue que le napolitain.

La fluidité des langues

Sans la standardisation formelle qu'apportent l'éducation et l'écriture, il peut être controversé et compliqué de délimiter précisément où finit une langue et où commence une autre.

Par exemple, en voyageant dans le sud de l'Italie, où le napolitain s'arrête-t-il et où le calabrais commence-t-il ? Et où le calabrais finit-il et le sicilien commence-t-il ? Certaines personnes ont des opinions très arrêtées sur ces questions, mais il n'y a guère de consensus.

Et en réalité, il existe une sorte de continuum, chaque ville et chaque famille parlant sa propre version. Le fait que ces langues ne soient pas formalisées signifie aussi que vous, en tant qu'apprenant, pouvez rencontrer de nombreuses versions différentes de ce que les locaux considèrent comme "correct".

Mais bon, ça fait partie du jeu.

Les 5 principaux dialectes italiens

Bien qu'il dépasse le cadre de cet article de lister toutes les langues parlées en Italie, voici quelques-unes des plus importantes et des plus intéressantes à connaître pour un voyageur.

Toutes peuvent varier considérablement en termes de grammaire et de vocabulaire d'une ville à l'autre, voire d'un quartier à l'autre.

Napolitain

Des variantes de cette langue sont parlées dans une grande partie du sud de l'Italie.

Grâce à une ancienne domination espagnole sur la région, la langue compte de nombreux mots d'emprunt espagnols qui peuvent sembler familiers à certains voyageurs.

Sicilien

Cette langue est parlée, sous diverses versions, sur l'île de Sicile. Elle existe aussi comme variante dans le sud de la Calabre.

Frioulan

Cette langue est parlée en Frioul, dans le nord-est de l'Italie.

Catalan

La langue de Barcelone est parlée à Alghero (Sardaigne), qui faisait autrefois partie du royaume catalan.

Elle est, à mon avis personnel, très intercompréhensible avec l'occitan, qui est encore un peu parlé dans le nord-ouest de l'Italie.

Sarde

Parlé dans la majeure partie du centre et du sud de la Sardaigne.

Un zeste de napolitain pour les étrangers

Le napolitain est amusant à apprendre car il est encore souvent et fièrement parlé, même par les jeunes.

Voici quelques-unes des phrases que j'apprécie. Sachez que l'orthographe varie pas mal.

Jamm checazz’. — On s'en sort bien, tout va à merveille (généralement sarcastique).

Azz! — C'est un corollaire de l'italien cazzo (les parties génitales masculines) et est utilisé comme une expression très courante de surprise, de consternation ou de joie.

Nun sacc’ niente. — Je ne sais rien. (Il est toujours sage de connaître au moins une expression humble d'échec dans n'importe quelle langue.)

Liev’t a miezz’! — Ôte-toi du milieu ! (Dit aux autres conducteurs sur les rues chaotiques et mortelles de Naples.)

Un soupçon de sicilien pour les étrangers

Le sicilien est tout aussi amusant à apprendre et à parler et varie pas mal à travers l'île. Son orthographe n'est pas non plus fixe.

Auguri e figghi masculi! — Félicitations, et des enfants mâles ! (C'est un toast typique, emprunté aux mariages et maintenant utilisé partout.)

Avà! — Vraiment ! (Pour exprimer la surprise.)

Paninu ca meusa. — Sandwich à la rate. (Ne manquez pas cette délicatesse ! Si vous allez à Palerme, mangez-en au port.)

Comment apprendre les dialectes italiens

Les phrases ci-dessus ne visent qu'à vous donner un aperçu d'expressions locales amusantes et de mots de diverses régions du pays. En voulez-vous plus ? Voici d'autres conseils pour apprendre les langues et dialectes italiens.

• Vous pouvez en apprendre davantage en demandant aux gens, en particulier aux personnes âgées qui sont plus susceptibles de mieux maîtriser ces langues. Pourquoi ne pas aller directement à la source ?
• Dans certains cas, il existe des dictionnaires bilingues en italien, comme pour le napolitain et pour le sicilien. Si vous avez de la chance, vous pourriez en trouver d'autres.
• Si vous avez déjà des bases, des guides d'apprentissage peuvent aider dans une certaine mesure (comme celui sur Omniglot ou I love Sicilies pour le sicilien). Ils sont généralement destinés aux Italiens qui ont grandi en entendant leurs grands-parents parler. Ils sont moins utiles si vous partez de zéro.
• Vous pouvez également vous entraîner à écouter les différents dialectes italiens avec des vidéos authentiques sur le programme d'apprentissage des langues Lingflix. Si vous avez du mal à comprendre la prononciation ou le discours, vous pouvez activer les sous-titres interactifs en italien ou en anglais (ou les deux) pendant que vous regardez. Lingflix prend des vidéos authentiques—comme des clips musicaux, des bandes-annonces de films, des actualités et des discours inspirants—et les transforme en leçons d'apprentissage des langues personnalisées. Vous pouvez essayer Lingflix gratuitement pendant 2 semaines. Consultez le site web ou téléchargez l'application iOS ou l'application Android. P.S. Cliquez ici pour profiter de notre promotion en cours ! (Expire à la fin du mois.)
• Une bien meilleure façon d'apprendre est de rechercher des cours en ligne dispensés par des professeurs italiens sur italki et de cibler les enseignants originaires des régions qui vous intéressent. J'ai utilisé cette méthode avec succès pour trouver des professeurs de napolitain et de sicilien.

Savoir-vivre et considérations culturelles

Une chose extrêmement importante à garder à l'esprit lorsque vous apprenez divers dialectes italiens est que presque personne d'autre—y compris les Italiens eux-mêmes—ne fait un effort concerté pour le faire. Les gens vous trouveront amusant et un peu fou, mais ils pourront aussi, dans certains cas, se vexer.

Par exemple, les habitants plus âgés de la région de Bari peuvent mal vivre le fait de parler ce qu'ils considèrent eux-mêmes comme un "dialecte" arriéré et provincial, et votre tentative de leur parler dans cette langue risque d'être perçue comme une moquerie, même si c'est loin d'être votre intention.

Un autre conseil : n'apprenez pas seulement des insultes ! Je sais, mes chers, c'est excitant, mais vous pouvez faire tellement plus !

Quand je me plonge dans une nouvelle langue, je m'efforce toujours d'apprendre les mots et phrases qui révèlent quelque chose des attitudes culturelles ainsi que quelques mots pour les plats locaux. C'est finalement bien plus utile et gratifiant.

Quelle que soit la façon dont vous choisissez de continuer, n'oubliez pas de vous amuser, car le manque de standardisation peut rendre difficile pour quiconque de dire ce qui est "correct" dans la plupart de ces langues.

Mais que vous souhaitiez simplement apprendre quelques phrases, ou espériez une vie de mots doux avec un Napolitain, vous constaterez certainement qu'apprendre l'un de ces dialectes italiens en vaut la peine.