Le verbe « To Be » en anglais et ses différentes formes verbales
Saviez-vous que le verbe to be est le verbe le plus fréquemment utilisé en anglais ? Ce n'est probablement pas surprenant, puisque—comme vous allez le voir—il est très polyvalent. Il n'y a qu'un seul problème : to be est aussi le verbe le plus irrégulier de la langue anglaise.
Tout au long de cet article, vous allez avoir l'occasion d'apprendre toutes les différentes formes du verbe to be, de découvrir comment utiliser is, am, are et des verbes similaires, et de voir quelques emplois spécifiques de ce verbe ainsi que plusieurs expressions qui l'incluent.
Formes courantes du verbe « To Be »
Les formes de base du verbe « To Be »
To be est le verbe le plus irrégulier de la langue anglaise. Ses formes les plus basiques incluent l'infinitif be, am, is, are, was, were, being et been.
Voici un aperçu rapide :
| Formes de base du verbe "To Be" | Utilisations | Exemples |
|---|---|---|
| be | - Forme infinitive - Se réfère au verbe en général - Utilisé avec certains temps composés | The verb to be is very important. |
| am is are | - Formes au présent de "to be" - "am" est utilisé pour la première personne du singulier - "is" est utilisé pour la troisième personne du singulier - "are" est utilisé pour la première personne du pluriel, la deuxième personne du singulier et du pluriel et la troisième personne du pluriel | I am he is she is it is we are you are they are |
| was were | - Formes au passé de "to be" - "Was" est utilisé pour la première et la troisième personne du singulier - "Were" est utilisé pour la première personne du pluriel, la deuxième personne du singulier et du pluriel et la troisième personne du pluriel | I was he was she was it was we were you were they were |
| being | - Participe présent du verbe "to be" - Utilisé dans les temps continus - Utilisé comme sujet dans les phrases | I am being she was being Being a polyglot is a great asset. |
| been | - Participe passé de "to be" - Utilisé dans les temps parfaits (has / have + participe passé) | I have been studying English for 10 years. |
Au cas où vous vous demanderiez si to be a toujours été irrégulier, regardez la vidéo ci-dessous. (Spoiler : Ça fait des siècles qu'il l'est !)
Présent simple
Le présent simple du verbe to be se présente ainsi :
| Pronom sujet | Présent de "To Be" |
|---|---|
| I | am |
| You / We / They | are |
| He / She / It | is |
Utilisez le présent simple du verbe to be pour :
| Utilisations du présent simple de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Décrire une identité ou des caractéristiques | I am a teacher. |
| She is intelligent. | |
| Exprimer une nationalité ou une origine | He is Japanese. |
| We are from Canada. | |
| Parler de professions | She is a doctor. |
| They are engineers. | |
| Indiquer la possession | The book is mine. |
| Those are your keys. | |
| Parler de relations | He is my brother. |
| She is my friend. | |
| Décrire des états physiques ou émotionnels | I am tired. |
| The weather is cold. | |
| Parler de vérités générales ou de faits | The sun rises in the east. |
| Water boils at 100 degrees Celsius. | |
| Parler d'habitudes ou de routines | I am usually at work by 9 AM. |
| They are always late. |
Présent continu (ou progressif)
Le présent continu du verbe to be se forme en ajoutant simplement being au présent simple :
| Pronom sujet | Présent continu de "To Be" |
|---|---|
| I | am being |
| You / We / They | are being |
| He / She / It | is being |
Le présent continu est utilisé pour :
| Utilisations du présent continu de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Parler d'actions en cours ou qui se déroulent maintenant | I am writing a letter. |
| She is studying for her exams. | |
| Parler d'actions qui se déroulent mais qui s'arrêteront à un moment donné | I am staying with a friend until I find a place to live. |
| He is working on a project this week. | |
| Parler d'arrangements futurs | We are meeting for lunch tomorrow. |
| She is flying to Paris next week. |
Le passé simple
Le passé simple de to be est très simple. Il n'y en a que deux :
| Pronom sujet | Passé simple de "To Be" |
|---|---|
| I / He / She / It | was |
| You / We / They | were |
Utilisez le passé simple de to be pour :
| Utilisations du passé simple de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Donner son âge ou celui de quelqu'un dans le passé | I was five when I started learning English. |
| He was 25 when the accident happened. | |
| Parler de personnes décédées ou de groupes qui n'existent plus | Elvis Presley was a legendary musician. |
| The Beatles were a groundbreaking band. | |
| Décrire des événements, des personnes, des objets ou des lieux dans le passé | It was a very beautiful morning. |
| He was angry at his father. | |
| The houses were huge. | |
| Parler de professions dans le passé | She was a nurse before she became a social worker. |
| My grandpa was an architect. | |
| Dire où quelqu'un ou quelque chose se trouvait dans le passé | He was in the park all morning. |
| I was home when she called. | |
| Parler de nationalités dans le passé | Grandma was Irish. |
| The best wine I drank was from France. |
Passé continu (ou progressif)
Le passé continu de to be se forme en ajoutant being au passé simple du verbe :
| Pronom sujet | Passé continu de "To Be" |
|---|---|
| I / He / She / It | was being |
| You / We / They | were being |
Utilisez to be au passé continu lorsque vous voulez :
| Utilisations du passé continu de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Parler d'actions en cours dans le passé | She was reading a book when the earthquake occurred. |
| They were playing basketball when it started raining. | |
| Parler de deux actions ou plus qui se sont produites en même temps | He was watching TV while she was cooking dinner. |
| I was studying while my brother was playing video games. | |
| Parler d'actions temporaires | We were living in a small apartment while our house was being renovated. |
| He was staying with us for a week during his business trip. |
Présent parfait
Le présent parfait de to be utilise to have et le participe passé been :
| Pronom sujet | Présent parfait de "To Be" |
|---|---|
| I / You / We / They | have been |
| He / She / It | has been |
Nous utilisons ce temps lorsque nous devons :
| Utilisations du présent parfait de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Parler d'actions terminées ayant un résultat présent | She has been a teacher for 15 years. |
| They have been married since 2010. | |
| Parler d'un moment non précisé dans le passé avec un résultat présent | He has been to Japan. |
| We have been to that museum before. | |
| Parler d'expériences de vie jusqu'au présent | I have been to a live concert. |
| She has been to five different countries. | |
| Parler de changements ou d'évolutions sur une période jusqu'au présent | The city has been growing rapidly over the last decade. |
| Our team has been quite successful this season. | |
| Parler d'occurrences multiples d'un état ou d'une condition au fil du temps | He has been happy since he started his new job. |
| The children have been excited about the upcoming trip. |
Plus-que-parfait (Past perfect)
Le plus-que-parfait de to be est super simple. Il utilise had been pour toutes les personnes, singulier ou pluriel.
Utilisez ce temps lorsque vous voulez :
| Utilisations du plus-que-parfait de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Parler de situations et d'événements qui se sont produits avant d'autres événements passés | I had been a teacher for 20 years when I retired. |
| He had been there for three hours before his girlfriend arrived. | |
| Décrire des personnes, des objets et des lieux dans le passé | It had been a very beautiful place in the past, but the house looked completely abandoned. |
| The old man had been really busy all morning. When his family arrived, he was already tired. | |
| Dire que quelque chose ne s'était jamais produit auparavant mais que c'est le cas maintenant | I had never been to London before. (Cela signifie que vous êtes à Londres en ce moment ou que vous en venez.) |
| John had never been in love until he met Silvia. (Cela signifie qu'il est effectivement tombé amoureux de Silvia quand ils se sont rencontrés, mais qu'il n'avait jamais été amoureux auparavant.) |
Comparons ce dernier emploi du plus-que-parfait avec le présent parfait :
| Présent parfait | Plus-que-parfait |
|---|---|
| I have never been to Puerto Rico. (Jusqu'à ce jour, je n'y ai jamais voyagé.) | I had never been to Puerto Rico before. (Le locuteur est maintenant allé à Porto Rico.) |
| Mary has never been married. (Elle n'est pas mariée.) | Mary had never been married before. (Elle est maintenant mariée pour la première fois.) |
Si le présent parfait est utilisé pour dire que vous n'êtes jamais allé quelque part ou que quelque chose ne s'est pas encore produit, le plus-que-parfait n'indique pas nécessairement un événement ou une description antérieure à un autre passé. Ce temps nous dit simplement que la phrase au présent parfait n'est plus vraie. La situation a changé, et nous sommes maintenant allés dans cet endroit ou la situation est désormais réelle.
Futur simple
Le futur simple de to be est un autre temps très facile à apprendre car il utilise will be pour toutes les personnes, qu'elles soient au singulier ou au pluriel.
Nous utilisons le futur simple pour :
| Utilisations du futur simple de "To Be" | Exemples de phrases |
|---|---|
| Parler de l'âge et des professions dans le futur | He will be 18 next month. |
| I will be a firefighter when I grow up. | |
| Prédire l'apparence ou le ressenti de quelque chose ou de quelqu'un dans le futur | It will be the tallest building in the city when it is finished. |
| He will be very happy there. | |
| Dire que quelqu'un sera quelque part dans le futur | I will be at school at eight. |
| She will be home soon. |
Formes négatives de « To Be »
Pour former des phrases négatives avec les verbes to be, il suffit d'ajouter le mot not. Si vous avez affaire aux temps du présent et du passé simple, placez-le simplement après le verbe to be. Pour le futur simple, placez-le entre « will » et « be ».
| Présent simple | Passé simple | Futur simple |
|---|---|---|
| I am not a student. | I was not there yesterday. | I will not be here tomorrow. |
| You are not from Poland. | You were not very nice to Martha. | You will not be happy there. |
| She is not from Argentina. | He was not Polish. She was not Polish. It was not Polish. | He will not be in London by Monday. She will not be be in London by Monday. It will not be be in London by Monday. |
| We are not friends. | We were not students at the time. | We will not be at the cinema by then. |
| They are not doctors. | They were not so tall last year. | They will not be surprised. |
Si vous avez affaire aux temps continus/progressifs et parfaits, écrivez « not » entre le verbe to be et « being » ou « been ».
| Présent continu | Passé continu |
|---|---|
| I am not being silly. | I was not being rude. |
| You are not being yourself! | You were not being yourself. |
| He is not being naughty. She is not being naughty. It is not being naughty. | He was not being helpful. She was not being helpful. It was not being helpful. |
| We are not being the best siblings. | We were not being nice to her. |
| They are not being nice. | They were not being themselves. |
| Présent parfait | Plus-que-parfait |
|---|---|
| I have not been completely honest with you. | I had not been there before. |
| You have not been to Spain yet. | You had not been fat before you met him. |
| He has not been happy ever since. She has not been happy ever since. It has not been happy ever since. | He had not been so naughty until we moved last year. She had not been so naughty until we moved last year. It had not been so naughty until we moved last year. |
| We have not been there this year. | We had not been to Montevideo before. |
| They have not been to an airport before. | They had not been there for long when Carlo showed up. |
Au fait, il est tout à fait acceptable de raccourcir les phrases négatives et affirmatives/positives (c'est-à-dire les phrases qui n'utilisent pas « not ») en utilisant des contractions. Pour en savoir plus à ce sujet, lisez cet article :
Les contractions en anglais sont des formes abrégées de mots ou de phrases, où certaines lettres sont supprimées et remplacées par une apostrophe. Par exemple, « do not » devient…
Formes interrogatives de « To Be »
Pour créer des questions basées sur les verbes to be, il suffit d'inverser le sujet et le verbe to be. Cela s'applique aux temps du présent simple et du passé simple. Pour le futur simple, placez le sujet entre « will » et « be ».
| Présent simple | Passé simple | Futur simple |
|---|---|---|
| Am I really so annoying? | Was I in the right place? | Will I be here tomorrow? |
| Are you from Venezuela? | Were you happy? | Will you be happy there? |
| Is he old? Is she old? Is it old? | Was he from Peru? Was she from Peru? Was it from Peru? | Will he be in London by Monday? Will she be in London by Monday? Will it be in London by Monday? |
| Are we happy? | Were we together back then? | Will we be at the cinema by then? |
| Are they firefighters? | Were they nice? | Will they be surprised? |
Si vous avez affaire aux temps continus/progressifs et parfaits, effectuez l'inversion mentionnée ci-dessus, mais gardez « being » ou « been » à la même position.
| Présent continu | Passé continu |
|---|---|
| Am I being reasonable here? | Was I being rude? |
| Are you being silly again? | Were you being yourself? |
| Is he being nice enough? Is she being nice enough? Is it being nice enough? | Was he being helpful? Was she being helpful? Was it being helpful? |
| Are we being considerate? | Were we being nice to her? |
| Are they being their best selves? | Were they being themselves? |
| Présent parfait | Plus-que-parfait |
|---|---|
| Have I been completely honest? | Had I been there before? |
| Have you been to Spain? | Had you been fat before you met him? |
| Has he been okay since the accident? Has she been okay since the accident? Has it been okay since the accident? | Had he been naughty before we moved last year? Had she been naughty before we moved last year? Had it been naughty before we moved last year? |
| Have we been there? | Had we been to Montevideo before? |
| Have they been to an airport before? | Had they been there for long before Carlo showed up? |
Formes spéciales de « To Be » : Au-delà des temps
Vous connaissez maintenant les principaux temps de to be et leur utilisation. Mais il y a encore beaucoup à apprendre sur ce verbe !
Les « formes spéciales » suivantes sont des situations dans lesquelles le verbe to be est utilisé de manière spécifique.
Formes statives vs. dynamiques
Le verbe to be n'est pas souvent vu sous sa forme continue (terminaison en -ing). Quand il l'est, il prend des significations très spécifiques.
Prenons cette phrase :
Anna is very helpful.
Nous avons une phrase au présent simple, ce qui signifie que nous décrivons Anna. Elle est toujours serviable, c'est dans sa nature. C'est ce que nous appelons une forme stative du verbe to be.
Maintenant, regardez la même phrase, mais au présent continu :
Anna is being very helpful.
Soudain, Anna n'est pas serviable tout le temps, seulement cette fois-ci. Aujourd'hui, elle aide, mais normalement, ce n'est pas le cas. C'est la forme dynamique du verbe.
Nous pouvons également utiliser la distinction entre formes statives/dynamiques lorsque nous voulons nous plaindre de quelqu'un ou de quelque chose :
| Exemple de phrase | Type de verbe | Explication |
|---|---|---|
| Peter talks too much. | Stative | C'est une description ou une affirmation. |
| Peter is talking too much. | Dynamic | C'est une plainte. Il est trop bavard aujourd'hui. |
Question tags (étiquettes interrogatives)
Les question tags sont de petites « queues » ajoutées à la fin d'une phrase. Elles ont la forme d'une question et sont normalement utilisées lorsque nous cherchons à obtenir l'opinion d'une autre personne ou à ce qu'elle soit d'accord avec nous.
Si le verbe principal d'une phrase est to be, le question tag inclura également une forme de ce verbe :
You are very happy here, aren’t you?
She isn’t pregnant, is she?
They were being silly, weren’t they?
Voici un cours de notre chaîne YouTube si vous souhaitez en savoir plus sur les question tags :
« To Be » et les adverbes : ordre des mots
Pour faire simple, les adverbes sont des mots qui modifient (changent) les adjectifs, les verbes ou d'autres adverbes. Ils donnent des informations sur le lieu, le temps, la manière, la cause, entre autres.
En règle générale, souvenez-vous d'ajouter les adverbes après le verbe to be :
I am always happy.
She is never tired.
The house is still on sale.
Our neighbor is seldom home.
Cependant, s'il y a un participe dans la phrase (being ou been), vous devez ajouter l'adverbe entre le verbe conjugué et le participe :
Mary has always been happy here.
They have never been here.
She is still being naughty!
Voici une autre leçon vidéo pour vous entraîner davantage avec les adverbes de fréquence :
Verbes modaux et voix passive
Cet article ne couvre pas les verbes modaux en détail, mais il est bon de mentionner que le verbe to be peut être ajouté entre un verbe modal et le participe passé d'un verbe :
These walls should be painted already.
It can’t be found anywhere.
En fait, les phrases qui incluent « un verbe modal + be + un participe passé » sont des phrases passives. Voici deux autres exemples de voix passive avec be :
He should be punished.
John may be injured.
Cependant, les phrases passives n'ont pas toujours besoin d'inclure un verbe modal, seulement la forme appropriée du verbe to be :
He was being carried.
The house has been sold.
We were told not to talk too much.
L'impératif : les commandes avec « To Be »
Vous savez peut-être déjà que nous utilisons l'impératif principalement pour les ordres et les instructions.
Ce que vous ne savez peut-être pas encore, c'est que nous pouvons également utiliser le verbe to be pour cela. Jetez un œil à quelques exemples :
Be quiet! / Don’t be so noisy!
Be humble! / Don’t be so arrogant!
Be my girlfriend, please.
Don’t be silly!
Si vous voulez en savoir plus sur la façon de donner des ordres en anglais, vous pouvez regarder cette vidéo :
Expressions utilisant « To Be »
Nous avons beaucoup appris sur le verbe to be jusqu'à présent, mais cet article ne serait pas complet sans une liste d'expressions qui utilisent le verbe to be.
Voici les plus importantes/communes :
| Expressions utilisant "To Be" | Signification/Utilisation | Exemple de phrase |
|---|---|---|
| To be + to | Utilisez cette construction formelle lorsque vous voulez dire que quelqu'un doit faire quelque chose dans un futur proche. Cela peut être équivalent à have to/must. | I am to finish the report by Monday. |
| To be + able to | Cette construction signifie simplement "can". Nous l'utilisons lorsque les formes verbales can et could ne peuvent pas être utilisées. Cela arrive souvent lorsque nous devons écrire une phrase avec can dans un temps autre que le présent simple ou le passé simple. | I have been able to finish on time. (On ne peut pas dire I have canned to finish on time.) |
| To be + due to | Ceci est utilisé lorsque nous voulons dire que quelque chose va se produire car c'était prévu. C'est principalement utilisé lorsque nous parlons d'horaires et d'emplois du temps. | The plane is due to land at 7:30 p.m. |
| To be + about to | Utilisez cette construction lorsque vous voulez dire que quelque chose est sur le point de se produire ou que quelqu'un va faire quelque chose très, très bientôt. | I am about to go to the grocery store. Do you need anything? |
| To be + likely to | Cela signifie qu'il est possible que quelque chose se produise dans le futur. | It is likely to rain tomorrow. |
| To be + meant to | Utilisez cette construction lorsque vous voulez dire que quelqu'un doit faire quelque chose. | He is meant to be back by 10 p.m. |
| To be + supposed to | Ceci est utilisé lorsque nous devons dire que quelqu'un devrait faire quelque chose ou que quelque chose devrait se produire. | It is supposed to rain tomorrow. |
| To be + adjectifs descriptifs | Utilisez to be + un adjectif descriptif pour décrire des personnes, des animaux, des lieux, etc. | She is very intelligent. |
| To be + late to / To be + late for | Cette construction signifie que quelqu'un n'est pas arrivé, n'arrive pas ou n'arrivera pas à temps quelque part. | I was late for the Spanish masterclass. |
| To be + sorry | Ceci indique que quelqu'un est ou n'est pas désolé. | She is never sorry. |
| To be + mistaken | Cela signifie simplement avoir tort. | She heard the class was at 10, but she may be mistaken. |
| To be + for | Lorsque vous êtes for quelque chose ou quelqu'un, vous donnez votre soutien à cette chose ou cette personne. | I am for peaceful protesting. |
| To be + against | Lorsque vous êtes against quelque chose ou quelqu'un, vous ne donnez pas votre soutien à cette chose ou cette personne. | I am against discrimination of any kind. |
| To be + right | Si quelqu'un est right, il a raison dans ce qu'il pense. | Yes, you are right. We need to go back on foot. |
| To be + wrong | Si quelqu'un est wrong, il a tort dans ce qu'il pense. | She was wrong all this time. |
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