Leçons sur l'apprentissage du chinois : Yangyang Cheng
Aujourd'hui, nous avons le grand plaisir de nous entretenir avec la professeure de chinois Yangyang Cheng, fondatrice de Yoyo Chinese et animatrice de l'une des chaînes YouTube d'enseignement du chinois les plus populaires (avec plus de 4 millions de vues !).
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Avant YoYoChinese, elle a enseigné à Pepperdine, a été l'animatrice de la populaire émission de télévision chinoise “Hello! Hollywood,” et a été tutrice privée pour des étudiants incluant des PDG du Fortune 500 et des célébrités d'Hollywood.
Comment et pourquoi avez-vous fait de l'enseignement du chinois une carrière ? Comment en êtes-vous venue à créer Yoyo Chinese ?
J'ai en réalité commencé ma carrière comme auditrice financière. J'ai travaillé chez Ernst and Young pendant quelques années à Hong Kong et aux États-Unis, mais j'ai rapidement senti mon esprit entrepreneurial prendre le dessus. J'ai commencé à faire tout ce qui touche aux petites entreprises ; de la gestion d'une boutique en ligne vendant des T-shirts à l'organisation de tournées promotionnelles et de campagnes de relations publiques pour un auteur en tête des ventes du New York Times. Entre-temps, j'explorais Hollywood en faisant de la comédie et du mannequinat, ce qui s'est finalement avéré très important pour ce qui allait devenir mon activité principale— produire des vidéos pour apprendre le chinois.
Lentement, pendant que je faisais toutes ces choses, j'ai créé un blog personnel où j'écrivais des articles visant à apporter de nouvelles idées et concepts des États-Unis au public chinois. Le site est devenu populaire uniquement par le bouche-à-oreille. Face aux demandes croissantes des lecteurs qui me demandaient d'enseigner davantage l'anglais et la culture américaine, j'ai commencé à utiliser des vidéos comme matériel pédagogique. Les vidéos sont devenues virales et mon public les a adorées. Même si mes vidéos en anglais gagnaient en popularité, j'ai toujours senti que ce n'était pas ma véritable niche. Il y a beaucoup d'excellents professeurs d'anglais en Chine, mais il n'y a pas autant d'excellents professeurs de chinois en Occident. Si j'ai une passion inébranlable et un don avéré pour l'enseignement et les langues, alors je me suis dit, pourquoi ne pas enseigner ma langue maternelle, le chinois, à la place ? J'ai senti que c'était véritablement ma vocation.
Ma carrière de professeure de chinois aux États-Unis a commencé avec la production de ma première vidéo pédagogique “Learn Chinese with Yangyang” en 2007. La vidéo dure 9 minutes, où j'explique des phrases simples comme “bonjour”, “comment allez-vous”, “je suis untel” et “merci”. J'ai aussi expliqué à ma manière ce que sont les tons chinois. La vidéo a été très bien accueillie et je l'ai utilisée comme vidéo phare pour promouvoir et commercialiser mes services de tutorat en chinois. C'est là que j'ai commencé ma carrière de professeure de chinois.
Par la suite, j'ai été engagée par l'Université Pepperdine pour enseigner le chinois à leurs étudiants en MBA. J'ai appliqué des jeux amusants que j'avais appris dans des cours de théâtre d'improvisation que j'avais suivis auparavant et j'ai intégré beaucoup de jeu physique dans ma classe. Mes étudiants ont absolument adoré. Mon expérience m'a montré à quel point il était efficace d'être créatif et d'apporter du plaisir à l'apprentissage des langues. En plus d'enseigner à l'Université Pepperdine, j'ai aussi enseigné à pas mal d'étudiants privés, allant des lycéens aux célébrités d'Hollywood. L'un des retours les plus fréquents que j'ai reçus de mes étudiants privés était que je pouvais expliquer la langue chinoise si bien et si clairement qu'ils avaient l'impression de vraiment comprendre. De plus, ils trouvaient que le chinois devenait soudainement facile et amusant à apprendre avec moi, au lieu d'être intimidant et ennuyeux.
Après quelques années d'enseignement pratique et d'expériences en production vidéo, j'ai estimé qu'il était temps de combiner toutes mes expériences en une seule. Après un an et demi de préparation, j'ai finalement lancé YoyoChinese.com, un site d'apprentissage du chinois basé sur la vidéo que j'anime. Le site est une continuation de ma carrière d'enseignement du chinois. Désormais, quiconque veut apprendre le chinois avec moi peut le faire facilement et pour une fraction du coût qu'aurait représenté des leçons privées.
Quels sont les plus grands défis auxquels vous êtes confrontée en tant que professeure de chinois ?
Je pense que le plus grand défi pour moi en tant qu'enseignante est le nombre très limité de ressources d'apprentissage du chinois conçues du point de vue d'un anglophone. Pour les ressources existantes, y compris certains manuels les plus populaires, les explications des concepts de la langue chinoise, comme les tons et la grammaire, sont généralement très arides et déroutantes. C'est aussi l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai commencé à concevoir mon propre programme et à produire des vidéos pédagogiques.
Dans mon bureau, vous pouvez trouver des produits d'apprentissage du chinois de tous types, pour tous âges, du monde entier. J'étudie chacun attentivement pour comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et comment je peux l'appliquer à mes étudiants. En appliquant cela, ainsi qu'en étudiant constamment le processus d'apprentissage humain, j'espère surmonter ces défis grâce à mes propres solutions !
Quelles caractéristiques partagent vos étudiants les plus performants ? Qu'est-ce qui fait un excellent étudiant en chinois ?
Je pense que la caractéristique commune à mes étudiants les plus performants est la persévérance. Ils sont courageux et n'ont pas peur de faire des erreurs. Même s'ils ne peuvent dire qu'un seul mot chinois, ils veillent à utiliser ce mot partout. C'est ainsi que j'ai appris l'anglais aussi.
Je me souviens quand j'ai commencé à apprendre l'anglais, l'une des premières phrases que j'ai apprises était, “Combien ça coûte ?” Quand on m'a emmenée à une foire internationale du livre à Pékin après avoir appris cette phrase, je me suis assurée d'utiliser cette question à chaque occasion possible. Beaucoup d'exposants pensaient que je maîtrisais bien l'anglais et se sont mis à me parler, pour découvrir que c'était la seule phrase que je pouvais dire et comprendre. Le but de cette histoire est que vous devez utiliser ce que vous apprenez, même si vous n'êtes pas sûr de savoir comment l'utiliser. Plus vous faites d'erreurs, mieux c'est.
De plus, je pense qu'une caractéristique très importante d'un excellent étudiant en chinois est d'avoir l'esprit ouvert à la culture chinoise. Plus vous vous immergez dans une culture, plus votre compréhension de la langue s'approfondit.
Quelles erreurs voyez-vous d'autres apprenants en langues commettre ? Que ne faut-IL PAS faire quand on étudie le chinois ?
Je pense que l'une des plus grandes erreurs est que les étudiants passent beaucoup de temps à apprendre les caractères chinois au début. Pire encore, c'est quand ils essaient d'apprendre les caractères chinois qui forment les phrases parlées qu'ils apprennent.
La langue chinoise repose sur un système de blocs de construction. Pour le chinois oral, vous devez commencer par les composants de mots, puis passer aux mots, aux phrases et enfin aux phrases. Pour le chinois écrit, vous devez commencer par les traits, puis les radicaux, puis les caractères. Malheureusement, ces deux processus ne sont pas synchronisés. Ce qui est le plus facile à dire n'est pas nécessairement le plus facile à écrire. Si nous combinons “apprendre à parler” avec “apprendre à écrire” en un seul processus, vous serez forcé d'apprendre plusieurs caractères très difficiles dès le début, ce qui vous découragera immédiatement. J'ai vu de nombreux étudiants abandonner les cours de chinois à l'école simplement parce que leurs professeurs mettaient trop l'accent sur l'apprentissage des caractères chinois trop tôt. Je suggère à mes étudiants de commencer à apprendre les bases des caractères chinois seulement après avoir posé des bases en chinois oral.
J'ai vu des professeurs de chinois exiger que leurs étudiants écrivent les caractères de nombreuses fois pour qu'ils puissent les mémoriser. Le résultat direct d'une telle philosophie d'enseignement est que les étudiants passent une grande partie de leur temps à faire quelque chose qui n'est pas nécessaire pour la communication et qui est facilement oublié. Cela renforce simplement leur idée initiale que le chinois est la langue la plus difficile. Il ne doit vraiment pas en être ainsi.
Vous avez mentionné avoir été animatrice de télévision auparavant. Votre style d'enseignement a-t-il bénéficié de votre passé dans le divertissement ?
Les deux se sont absolument bénéficiés mutuellement. Par exemple, être professeure de chinois m'a permis de devenir plus patiente, plus articulée et j'en suis devenue une meilleure auditrice. D'un autre côté, être journaliste divertissement m'a aidée à devenir plus spontanée, plus créative et plus amusante, donc je suis mieux connectée avec mes étudiants. De plus, ma carrière dans le divertissement a énormément aidé mon activité actuelle. Par exemple, être journaliste m'a donné l'occasion d'apprendre tous les rouages de la production d'une grande émission de divertissement, y compris l'écriture de scénarios, le jeu face caméra, le tournage et le montage. Grâce à ce que j'ai appris, je peux constamment appliquer les éléments du divertissement à mes vidéos pédagogiques pour les rendre plus amusantes et divertissantes à regarder tout en étant instructives. Je suis très reconnaissante pour toutes mes expériences.
Quel est votre aspect préféré du chinois à enseigner ?
Mon aspect préféré à enseigner est la grammaire chinoise. Le mot “grammaire” lui-même sonne probablement déjà très aride et rebute beaucoup de gens, mais pour une raison quelconque, les étudiants trouvent mes explications de la grammaire claires, simples et même divertissantes.
La grammaire est en réalité extrêmement importante dans l'apprentissage d'une langue. Une bonne compréhension de la grammaire de la langue cible, c'est comme avoir une structure de bâtiment solide et claire. Elle fournit un cadre sur lequel vous pouvez construire du vocabulaire et rendre votre processus d'apprentissage facile et efficace.
Pour y parvenir, il faut qu'un instructeur de chinois soit non seulement fluent et ait une compréhension approfondie de l'anglais et du chinois, mais aussi qu'il se soucie profondément de ses étudiants afin que tout, y compris la prononciation, la formation des mots, la grammaire et même la culture, soit soigneusement décomposé en informations digestes et clairement expliqué du point de vue des étudiants. C'est exactement le type d'instruction que j'essaie de fournir à mes étudiants. Quand il s'agit d'enseigner la grammaire, j'aime l'expliquer comme si je racontais une histoire.
Quel est le meilleur aspect de votre travail ?
Avoir une conversation en mandarin avec l'un de mes étudiants !
Avez-vous un dernier conseil pour que nos lecteurs puissent améliorer leur chinois dès AUJOURD'HUI ?
Beaucoup d'étudiants ont du mal à mémoriser les tons. Je veux présenter cette technique pour aider les apprenants de chinois à mémoriser les tons d'une phrase : considérez les tons comme une mélodie. J'ai un jour enseigné à Eliza Coupe, l'actrice de “Scrubs” et “Happy Endings”, en la préparant pour un rôle qui exigeait qu'elle dise des répliques en chinois parfaitement, comme si elle vivait en Chine depuis de nombreuses années. Je n'avais que deux semaines pour l'aider à atteindre cet objectif. J'ai utilisé la technique de traiter les tons comme s'ils étaient des airs de musique et, au lieu de mémoriser chaque ton individuellement, je l'ai aidée à mémoriser la phrase chinoise comme si elle chantait.
Et encore une chose... Si vous êtes comme moi et aimez apprendre le chinois à travers les films et autres médias, vous devriez découvrir Lingflix. Avec Lingflix, vous pouvez transformer tout contenu sous-titré sur YouTube ou Netflix en une leçon de langue engageante. J'aime aussi que Lingflix ait une immense bibliothèque de vidéos sélectionnées spécifiquement pour les apprenants de chinois. Finie la recherche de bons contenus—tout est au même endroit ! L'une de mes fonctionnalités préférées est les sous-titres interactifs. Vous pouvez appuyer sur n'importe quel mot pour voir une image, une définition et des exemples, ce qui facilite grandement la compréhension et la mémorisation. Et si vous craignez d'oublier les nouveaux mots, Lingflix a pensé à vous. Vous compléterez des exercices amusants pour renforcer le vocabulaire et serez rappelé quand il est temps de réviser, afin de retenir réellement ce que vous avez appris. Vous pouvez utiliser Lingflix sur votre ordinateur ou tablette, ou télécharger l'application depuis l'App Store ou Google Play. Cliquez ici pour profiter de notre promotion en cours ! (Expire à la fin du mois.)
