Comment parler chinois couramment : meilleurs conseils pour apprenants de tous niveaux

Les Chinois ne devinent pas que je ne suis pas chinois.

Je n'ai pas de talent naturel pour les langues. J'étais un étudiant moyen qui, en cours du premier semestre, luttait avec le pinyin et les tons comme tout le monde.

Ce que j'ai, c'est une approche disciplinée qui fonctionne, et je suis convaincu que quiconque l'applique peut aussi apprendre à parler chinois couramment.

J'ai créé ma méthode après avoir suivi deux programmes d'été d'apprentissage du chinois : Duke Study in China et Princeton in Beijing (PiB). Ce n'étaient pas des programmes faciles, mais ils m'ont donné les bases nécessaires pour devenir un locuteur de mandarin confiant et fluide.

1. Cultiver le bon état d'esprit

C'est le fondement de tout votre apprentissage du chinois.

Apprendre une langue demande une discipline de fer car c'est inconfortable. Ce n'est pas ce à quoi vous êtes habitué. Vous devrez passer beaucoup de temps à vous concentrer sur ce que vous ne maîtrisez pas tout en faisant face à une gratification différée.

La meilleure façon de relever ces défis est de vous assurer d'avoir le bon état d'esprit concernant l'apprentissage du chinois oral. Vous devez :

• Savoir que faire des erreurs est naturel. Surtout au début, la langue ne sera pour vous qu'un assemblage arbitraire de sons et d'images. Faire des erreurs, c'est ainsi que vous commencez à lui donner un sens.
• Changer votre façon de mesurer les progrès. Au lieu de voir la perfection comme une bonne chose, inversez l'équation et considérez les erreurs comme un progrès. Si vous arrêtez de faire des erreurs, c'est que vous ne vous améliorez plus !
• Comprendre que parler chinois couramment n'est qu'une question de temps. Tout comme la friction polit une pierre rugueuse avec le temps, apprendre à bien parler chinois nécessite un processus similaire d'identification et de lissage des aspérités.

Pas convaincu ?

Cet article du blog populaire Fluent in 3 Months explique en quoi le perfectionnisme est un terrible défaut pour les apprenants en langues. Cet article sur Hacking Chinese fournit des tactiques spécifiques et utiles pour vous aider à être plus réceptif aux retours. Et cet article sur le blog Lingflix explique pourquoi le mandarin n'est en fait pas aussi difficile que beaucoup le pensent.

2. Comprendre le pinyin et les tons

Même si vous ne souhaitez jamais apprendre à lire ou écrire les caractères chinois eux-mêmes, vous devrez connaître le pinyin, la version romanisée de la langue chinoise.

Le pinyin est la façon dont vous apprendrez les sons et les prononciations du mandarin en utilisant les lettres latines que vous connaissez déjà si bien.

Ensuite, vous devrez saisir les tons. Ils sont essentiels pour apprendre à parler chinois. Regardez par exemple ces variations de "ma" — vous pouvez cliquer sur les caractères pour entendre comment les tons modifient le son de chaque mot :

• 妈 (mā) — mère
• 麻 (má) — chanvre
• 马 (mǎ) — cheval
• 骂 (mà) — gronder
• 吗 (ma) — particule indiquant une question

Tous ces mots se prononcent avec de légères différences tonales et ont des significations très différentes. Vous ne voulez certainement pas appeler votre mère un cheval par accident, donc vous devez comprendre comment fonctionnent les tons et leur importance.

Les anglophones ont l'habitude d'avoir des mots phonétiquement très différents. Le mandarin n'a pas ce luxe. Les tons sont la clé pour parler un chinois compréhensible.

C'est difficile à maîtriser au début si vous parlez anglais ou toute autre langue non tonale, mais, comme toujours, c'est en forgeant qu'on devient forgeron.

3. Rassembler les bons supports d'apprentissage

Apprendre à parler une langue est différent d'apprendre à la lire et à l'écrire — particulièrement pour une langue comme le mandarin. Les supports dont vous avez besoin pour apprendre les 汉字 (hàn zì), ou caractères chinois, différeront de ceux nécessaires pour apprendre à parler et comprendre le chinois à l'oral.

Pour améliorer votre expression orale en mandarin, vous n'avez vraiment besoin que d'un simple cahier et d'un accès à des vidéos ou contenus audio en chinois.

Quand j'ai commencé à apprendre la langue, j'utilisais deux cahiers séparés pour m'entraîner. L'un servait à pratiquer le pinyin avec les hanzi correspondants, et l'autre était dédié à la construction de phrases en pinyin uniquement, pour travailler mon expression orale.

Vous pouvez faire de même. Remplissez ce deuxième cahier avec des phrases couramment utilisées dans la vie quotidienne, ainsi que des phrases que vous utilisez personnellement souvent.

Un excellent moyen d'acquérir beaucoup de nouvelles phrases est de regarder des vidéos ! Une de mes ressources d'écoute préférées sont les séries télévisées en langue chinoise.

Par exemple, j'ai réussi à maîtriser les tons et le débit de la parole en mandarin en regardant le drama taïwanais “惡魔在身邊” (è mó zài shēn biān) — "Devil Beside You". Et par "regarder", je veux dire que je l'ai dévoré en une semaine !

Bien que divertissant et le résultat d'un manque de self-contrôle, cette semaine a été en réalité incroyablement instructive. Parler mandarin cesse d'être théorique et devient réel quand vous écoutez d'autres personnes le parler.

Lorsque vous utilisez des vidéos pour développer vos compétences à l'oral, vous pouvez pratiquer le "shadowing" (parole en écho). Cela consiste à essayer d'imiter aussi précisément que possible ce que dit la personne à l'écran — et cela peut être extrêmement utile pour rendre votre expression en chinois plus fluide. Vous pouvez en savoir plus sur la pratique du shadowing ici.

Donc, pour récapituler, les "bons supports" signifient vraiment juste un cahier et du contenu audio de qualité que vous aimez écouter.

Si les médias chinois natifs vous intimident un peu, vous pouvez regarder des versions doublées en chinois de choses que vous avez déjà vues pour rendre la pratique de l'écoute plus abordable. Prenez par exemple cet extrait de "Fresh off the Boat" de notre chaîne YouTube :

Si cette vidéo vous convient, vous trouverez un contenu similaire sur le programme Lingflix.

4. Immergez-vous dans la langue et la culture

Dans mes deux programmes à Duke et PiB, les étudiants devaient prêter serment le premier jour de cours. Vous jurez de ne parler aucune langue anglaise pendant le programme, chacun durant deux mois.

Bien sûr, tout le monde ne respecte pas le serment à 100%.

Mais je voulais vraiment tirer le meilleur parti de mon temps en Chine, alors j'ai pleinement respecté mon serment. Je n'ai jamais parlé anglais à qui que ce soit dans le programme. Je n'ai jamais parlé anglais au téléphone (je pourrais rattraper le retard avec mes amis plus tard). Je me suis même abstenu de lire ou d'écouter toute actualité en anglais !

Je n'ai même pas cédé lorsque notre classe est allée au karaoké et que tout le monde a commencé à chanter des chansons des Backstreet Boys. Je suis resté fidèle au serment : ne parler qu'en chinois.

C'était donc une immersion quasi totale. Toutes les informations que mon cerveau recevait étaient en chinois.

Cela m'a non seulement permis d'acquérir une compréhension plus profonde de la langue elle-même, mais aussi de la culture. La langue et la culture sont intimement liées, et dans presque tous les cas, en apprendre plus sur l'une m'a permis de découvrir plus sur l'autre en même temps.

Et si vous connaissez les bénéfices de l'apprentissage immersif, cela signifie que toutes mes compétences en mandarin — y compris l'expression orale — ont fait un bond en avant considérable.

5. Parlez chinois le plus souvent possible

Lorsque vous êtes en cours ou que vous traînez avec vos amis chinois, vous devez essayer de beaucoup parler. C'est une pratique cruciale pour apprendre à parler chinois couramment.

Parler la langue autant que possible a deux fonctions inestimables :

• Parler beaucoup renforce votre connaissance des mots et phrases délicats.
• Faire des erreurs quand vous parlez expose vos faiblesses pour que vous puissiez les améliorer.

Un corollaire découle de ces deux points : Ne perdez pas de temps sur le vocabulaire et les phrases que vous connaissez déjà.

Faites l'effort de parler en utilisant des mots chinois que vous ne connaissez pas bien et avec lesquels vous n'êtes pas à l'aise. Ainsi, vous pouvez apprendre comment ils fonctionnent avec les connaissances contextuelles nécessaires pour les ancrer dans votre cerveau.

Et, si vous n'avez pas assez de gens autour de vous pour parler mandarin, parlez à vous-même !

Essayez cet exercice simple pour la journée : commencez à penser en chinois au moment où vous vous réveillez. Forcez activement votre cerveau à traduire tout ce que vous pensez en chinois. Même les choses les plus simples (comme, 我起床了 (wǒ qǐ chuáng le) — Je me suis levé) vous aideront à traiter la langue.

Après vous être entraîné à penser en chinois, commencez à narrer votre journée à voix haute. Oui, faites-le ! Vous ne diriez peut-être pas "Je suis sorti du lit" en anglais habituellement, mais souvenez-vous — vous apprenez une nouvelle langue comme le ferait un enfant.

Au fil de vos activités quotidiennes, racontez à voix haute ce que vous faites et à quoi vous pensez en mandarin. Parlez à vos animaux de compagnie. En écoutant les actualités ou la radio, répondez aux commentateurs. Vous faites une tâche ménagère ? Parlez-en !

Et une fois à l'aise pour vous parler à vous-même, pourquoi ne pas trouver un partenaire linguistique ?

6. Préparez-vous à tout sujet de conversation

Si vous prévoyez de beaucoup parler, surtout à d'autres personnes, vous devrez être préparé aux sujets que vous pourriez aborder.

Cela ne signifie pas que vous devez connaître chaque mot de vocabulaire possible qui pourrait surgir, cependant. En fait, une condition majeure pour la fluidité dans une langue est de pouvoir contourner les obstacles que vous rencontrez sur votre chemin.

Si vous êtes bloqué sur chaque mot que vous voulez dire, vous n'aurez pas l'air très fluide. Mais, si vous pouvez parler autour de ces mots, l'interlocuteur ne remarquera peut-être pas que vous ne le connaissiez pas. Il pourrait même instinctivement combler le mot manquant pour vous.

Entraînez-vous à cela en décrivant des mots en chinois sans les dire ! Cela vous préparera à une situation de vocabulaire d'urgence. Vous pouvez en savoir plus sur la façon de pratiquer cela ici.

Parfois, vous pouvez contrôler le flux de la conversation et vous en tenir à des choses pour lesquelles vous avez les mots. Pour vraiment pouvoir parler à l'aise dans n'importe quelle situation, cependant, vous aurez toujours besoin d'une large palette de vocabulaire.

Encore une fois, la fluidité, c'est pouvoir parler de toutes sortes de sujets avec une relative aisance. Pour y parvenir, vous devrez vous entraîner à parler de différents sujets et apprendre au moins les principaux termes de vocabulaire requis pour en discuter.

Au cours de la journée, vous pouvez noter différents sujets dans un carnet ou sur des flashcards. Efforcez-vous de déterrer des sujets sur lesquels vous connaissez peu ou rien en mandarin.

Choisissez un nouveau sujet à traiter quotidiennement ou hebdomadairement et orientez ensuite votre étude de la langue vers ce sujet. Les locuteurs natifs ont eu toute une vie pour pratiquer, c'est sûr, mais vous pouvez couvrir beaucoup de terrain en commençant maintenant et en révisant quotidiennement.

7. Ciblez vos erreurs dès le début

Parler beaucoup signifie que vous allez faire beaucoup d'erreurs. (C'est une bonne chose, vous vous souvenez ?)

Cependant, simplement faire des erreurs ne suffit pas à vous aider à améliorer vos capacités d'expression en chinois.

Ce dont vous avez vraiment besoin, c'est que quelqu'un vous donne un retour critique sur vos erreurs — immédiatement, si possible. Idéalement, ce retour viendrait d'un professeur de chinois enthousiaste, infatigable, encourageant, à vos côtés à chaque instant éveillé et vigilent à pointer chacune de vos erreurs.

Vous pouvez avoir la meilleure alternative en trouvant un tuteur en ligne. Par exemple, Verbling est l'un des endroits les plus recommandés pour trouver le professeur de langue parfait pour vos besoins. Vous pouvez filtrer parmi des centaines de professeurs de langues et trouver le tuteur qui vous convient.

Lors de votre recherche, vous pouvez le faire par prix, disponibilité et même les autres langues qu'ils parlent — donc si votre langue maternelle est l'espagnol ou l'allemand, vous pouvez trouver un professeur de chinois pour vous enseigner dans cette langue. De plus, la technologie de Verbling rend l'accès aux sessions de tutorat particulièrement fluide puisque vous pouvez y accéder directement via le site.

Vous pouvez bien sûr cibler vos erreurs par vous-même aussi, avec l'aide de ressources et de programmes d'apprentissage.

Il est important de noter, cependant, qu'il existe différents types d'erreurs, et que tous les outils ne se valent pas pour fournir un retour sur chacune d'elles. Voici quelques-unes des erreurs courantes commises par les apprenants en langues :

• Rappel : Parfois, vous avez juste du mal à vous souvenir d'un mot. Dans ce cas, la plupart des programmes de flashcards sont suffisants pour vous aider à corriger ces erreurs.
• Grammaire, diction et choix des mots : Vous pouvez utiliser des ressources authentiques en mandarin comme des films, des séries TV et des podcasts pour observer et écouter des locuteurs natifs chinois utiliser la langue. C'est un excellent moyen d'affiner votre choix et votre usage des mots, d'améliorer votre diction et de mieux maîtriser la grammaire.
• Prononciation : Cela peut être délicat à corriger. Encore une fois, un tuteur ou un partenaire linguistique serait idéal, mais si ce n'est pas une option pour vous, de nombreux sites disposent d'une technologie de reconnaissance vocale qui prétend fournir un retour sur les problèmes de prononciation.

Chaque fois que vous identifiez ce genre d'erreurs, vous devrez vous assurer de connaître la bonne réponse dans chaque cas. Vous devrez également vous assurer de les revoir au bon moment.

Pour ma part, la prononciation était la partie la plus difficile. Surtout parce que si j'essayais de demander à quelqu'un qui n'était pas professeur, je devais demander encore et encore : "Qu'est-ce que je dis de mal ?" Les quatre premières fois, ils disaient : "Rien !" Et puis finalement, à la cinquième fois, ils disaient : "OK, si tu veux vraiment savoir…"

Si cela vous arrive, vous pouvez consulter notre guide complet de prononciation chinoise, essayer de vous entraîner avec des virelangues ou vous concentrer sur les voyelles chinoises (qui ont tendance à être un point de blocage important).

8. Apprenez des phrases de remplissage

Il est possible de feindre la fluidité si vous le voulez vraiment, surtout si vous avez un certain contrôle sur le choix du sujet, comme nous l'avons vu plus haut. Apprenez simplement quelques phrases pour orienter le sujet vers un thème sur lequel vous avez quelque chose d'intéressant à dire, puis enchaînez avec une anecdote.

Par exemple, si vous apprenez le chinois à des fins professionnelles, concentrez-vous sur les phrases clés liées aux affaires. Si la culture chinoise vous fascine, apprenez à parler de la Fête de la mi-automne, de la Fête des bateaux-dragons ou de la Fête de Qingming.

Cette méthode signifie que vous devrez prendre le contrôle de la conversation et l'orienter vers un sujet que vous maîtrisez.

Ce n'est pas toujours facile, bien sûr. Parfois, nous ne réfléchissons pas aussi vite que nous parlons, ce qui a tendance à nous faire trébucher.

Heureusement, il existe de nombreuses phrases qui portent presque aucun sens mais existent simplement pour vous donner du temps pour réfléchir. Nous faisons cela en anglais tout le temps ("I mean", "like", "you know", etc.), et les locuteurs mandarins ne sont pas différents.

Alors, lorsque vous écoutez des locuteurs chinois natifs, prenez note et apprenez les phrases qu'ils utilisent de cette façon. Vous entendrez les équivalents d'expressions comme : "Ce que vous avez dit est très intéressant, mais…" ou "Je pense que cela dépend…"

Même des phrases plus courtes ("Je pense", "À mon avis") peuvent vous donner quelques secondes supplémentaires pour composer vos pensées en mandarin.

L'idée est que lorsque vous connaissez plusieurs dizaines de phrases comme celles-ci et pouvez les utiliser couramment, vous aurez une chance d'éliminer certaines pauses dans votre discours tout en ayant un moment pour déterminer comment vous voulez répondre.

Au lieu de rester silencieux pendant cinq secondes ou de laisser échapper un long "euuuuh", vous remplirez cette pause avec du chinois solide.

9. Accordez-vous du crédit

Si vous ne devez retenir qu'une seule chose de cet article, que ce soit celle-ci : Votre mandarin ne sera peut-être jamais parfait, mais cela ne signifie pas que vous devez abandonner.

Si vous êtes un adulte apprenant une deuxième langue, même si vous vous immergez dans cette langue pendant des années, vous pourriez toujours avoir un accent ou dire certaines choses d'une manière qui montre clairement que vous n'êtes pas un locuteur natif.

Par exemple, les locuteurs natifs de mandarin (ainsi que de japonais) ne peuvent pas facilement distinguer les sons "r" et "l" en anglais car ce sont des phonèmes incroyablement difficiles à modifier dans un cerveau mature. De même, les locuteurs natifs anglais ne peuvent pas toujours apprendre facilement des phonèmes étrangers non plus.

Apprendre à parler chinois va constamment vous surprendre, à tous les niveaux. Même si vous maîtrisez la structure des phrases, l'ordre des mots et les tons, vous rencontrerez encore des expressions en mandarin qui n'ont aucun sens.

Et c'est OK !

Le chinois mandarin est statistiquement l'une des langues les plus difficiles (pour les locuteurs natifs anglais en particulier) — si ce n'est la plus difficile de toutes.

Il est important de vous pardonner si vous rencontrez des obstacles — apprendre une langue a ses moments difficiles !

Voilà mes meilleurs conseils pour apprendre à parler mandarin couramment !

Il n'y a pas de temps comme le présent, alors mettez-les en pratique dès aujourd'hui et je parie que vous verrez des résultats avant même de vous en rendre compte.

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