Comment Maîtriser les Tons Chinois : Un Guide Complet

Le chinois est une langue tonale, ce qui signifie que le ton ou la hauteur de voix que vous utilisez lorsque vous prononcez un mot détermine son sens. Je vous promets que c'est plus simple que vous ne l'imaginez. En réalité, nous utilisons constamment des tons en anglais pour indiquer des questions ou des émotions.

Dans cet article, nous allons apprendre tous les tons du mandarin, la hauteur mélodique, les paires de tons et plus encore.

Que Sont les Tons Chinois ?

Chaque langue possède son propre système sonore unique. Les linguistes appellent l'étude de ces systèmes la phonologie.

Le mandarin possède également son propre système sonore, et les tons en sont une partie essentielle.

En chinois, le ton d'un mot est ce qui lui donne son sens. Lorsque vous changez le ton – ou que vous en utilisez un mauvais par inadvertance – vous modifiez le sens du mot. Prenons par exemple ces mots :

妈 (mā) — maman

麻 (má) — chanvre ou lin

马 (mǎ) — cheval

骂 (mà) — gronder ou injurier

吗 (ma) — particule interrogative

Bien que chacun de ces mots semble avoir la même prononciation, ils ont des tons différents – ce qui leur donne des sens distincts.

1. Premier ton (ton plat)

Le premier ton est produit lorsque votre voix devient plus haute et plus plate. La hauteur est élevée et la syllabe est prononcée avec un ton prolongé qui ne descend ni ne monte.

En pinyin, le premier ton s'écrit avec un trait horizontal au-dessus de la voyelle ou avec le chiffre 1 (par exemple, au lieu de mā, vous pourriez occasionnellement voir ma1). La version numérique est bien moins courante que l'accent tonal proprement dit, donc vous ne la verrez probablement pas souvent.

2. Deuxième ton (ton montant)

Le deuxième ton est produit avec une voix montante. La hauteur commence basse puis devient plus haute. En pinyin, il s'écrit avec un trait ascendant au-dessus de la voyelle ou le chiffre 2 (c.-à-d. mang2) :

3. Troisième ton (ton descendant-montant)

Le troisième ton est l'un des plus difficiles pour les apprenants de mandarin. La hauteur descend d'abord plus bas avant de remonter plus haut.

En pinyin, le troisième ton s'écrit avec un v au-dessus de la voyelle ou le chiffre 3 (c.-à-d. wo3) :

4. Quatrième ton (ton descendant)

Pour prononcer correctement le quatrième ton, dites le mot avec force, en faisant descendre votre hauteur de voix. En pinyin, le quatrième ton s'écrit avec un trait descendant au-dessus de la voyelle, ou le chiffre 4 (c.-à-d. shi4) :

5. Cinquième ton (ton neutre)

Que le cinquième ton soit réellement considéré comme un ton fait débat. Au lieu de faire monter ou descendre votre voix, ce ton est simplement neutre – ce qui signifie que le mot n'a pas de ton.

Le pinyin ne marque pas le cinquième ton car il n'y a rien à changer ou à accentuer, bien que vous le verrez parfois représenté par le chiffre 5 (c.-à-d. ma5).

Par exemple, la particule interrogative 吗 mentionnée précédemment transforme les affirmations en questions fermées et se prononce avec un ton neutre (ou sans ton).

D'autres mots au ton neutre incluent :

Vous connaissez maintenant les cinq tons. Je vous recommande de mettre ce guide en favori pour savoir comment pratiquer les tons chinois, afin de pouvoir le consulter après avoir terminé celui-ci :

Et la manière la plus évidente de s'améliorer avec les tons est de les pratiquer – les écouter et les prononcer.

Comme vous ne pourrez pas capter chaque ton (ou même la plupart) immédiatement dans les médias chinois habituels comme les podcasts, je recommande vivement d'utiliser un programme qui intègre des vidéos authentiques de locuteurs natifs avec une transcription ou des sous-titres que vous pouvez suivre. Cela permettra à vos yeux, vos oreilles et votre cerveau de travailler ensemble pour vous aider à les maîtriser. Un programme que je peux recommander pour cela est Lingflix. Lingflix prend des vidéos authentiques – comme des clips musicaux, des bandes-annonces de films, des informations et des discours inspirants – et les transforme en leçons d'apprentissage linguistique personnalisées. Vous pouvez essayer Lingflix gratuitement pendant 2 semaines. Consultez le site web ou téléchargez l'application iOS ou l'application Android. P.S. Cliquez ici pour profiter de notre promotion en cours ! (Expire à la fin de ce mois.)

Qu'est-ce que le Contour Mélodique Chinois ?

Connaître les cinq niveaux de contour est censé vous aider à déterminer quelle hauteur utiliser pour prononcer chaque ton. Mais si cela ne vous aide pas (ou vous embrouille davantage), vous pouvez parfaitement l'ignorer.

Il existe cinq niveaux de contour mélodique :

5 = Haut

4 = Moyen-haut

3 = Moyen

2 = Moyen-bas

1 = Bas

Examinons les niveaux de hauteur de chaque ton :

Premier Ton = Niveau 5 à Niveau 5 (ou, « hauteur haute » à « hauteur haute »)

Deuxième Ton = Niveau 3 à Niveau 5 (ou, « hauteur moyenne » à « hauteur haute »)

Troisième Ton = Niveau 2 à Niveau 1 à Niveau 4 (ou, « hauteur moyen-basse » à « hauteur basse » à « hauteur moyen-haute »)

Quatrième Ton = Niveau 5 à Niveau 1 (ou, « hauteur haute » à « hauteur basse »)

Cinquième Ton = pas de hauteur définie

Les Changements de Tons en Chinois

Vous devez savoir que les tons chinois peuvent changer lorsqu'ils sont utilisés dans des séquences spécifiques.

En d'autres termes, certains tons deviennent d'autres tons lorsqu'ils sont associés à d'autres.

Changements du troisième ton

Troisième ton + troisième ton = deuxième ton + troisième ton.

Si un mot au troisième ton est suivi d'un autre mot au troisième ton, le premier devient un deuxième ton.

Par exemple :

我很忙 (wǒ hěn máng) — « Je suis occupé » devient 我很忙 (wó hěn máng)

你好吗 (nǐ hǎo ma) — « Comment vas-tu ? » devient 你好吗 (ní hǎo ma)

Notez qu'en pinyin, le changement de ton n'est pas écrit. Vous devez simplement vous rappeler qu'il faut changer le premier mot en deuxième ton.

Le troisième ton peut devenir neutre.

Lorsqu'il est suivi d'un autre ton, le troisième ton peut devenir neutre ou être supprimé.

Ceci est optionnel, mais de nombreux locuteurs chinois le font, car cela demande moins d'effort et rend la parole plus rapide.

Même si vous ne l'utilisez pas, il est important d'être préparé lorsqu'un locuteur chinois le fait. Par exemple :

考试 (kǎo shì) — « examen » peut devenir 考试 (kao shì)

喜欢 (xǐ huān) — « aimer » peut devenir 喜欢 (xi huān)

Encore une fois, ce changement de ton n'est pas indiqué par le pinyin.

Changements de ton de 一 (yī)

一 (yī) + quatrième ton = 一 (yí) + quatrième ton.

Lorsque le mot 一 (yī) — « un » est suivi d'un quatrième ton, il change en deuxième ton.

Vous avez probablement vu cela se produire sans même vous en rendre compte. Contrairement à la plupart des autres changements de tons, de nombreux manuels et cours en ligne indiquent ce changement de ton pour vous.

Par exemple :

一下 (yī xià) — « un peu » devient 一下 (yí xià)

一定 (yī dìng) — « certainement » devient 一定 (yí dìng)

一 (yī) + n'importe quel ton = 一 (yì) + n'importe quel ton.

Chaque fois que 一 ( yī ) est associé à un autre ton, il change en quatrième ton : 一 (yì).

Par exemple :

一般 (yī bān) — « généralement » devient 一般 (yì bān)

一起 (yī qǐ) — « ensemble » devient 一起 (yì qǐ)

一 (yī) peut devenir un ton neutre.

Similairement au troisième ton, 一 (yī) peut perdre son ton lorsqu'il est placé entre deux mots.

Supprimer le ton est optionnel, mais si vous ne le faites pas, les mêmes règles s'appliquent.

Par exemple :

休息一下 (xiūxi yī xià) — « se reposer un peu » devient soit :

休息一下 (xiūxi yí xià) avec un deuxième ton, soit

休息一下 (xiūxi yi xià) avec un ton neutre.

快一点 (kuài yī diǎn) devient soit :

快一点 (kuài yì diǎn), soit

快一点 (kuài yi diǎn)

Le chiffre 一 (yī) reste inchangé.

Lors du comptage, le chiffre 一 (yī) ne change pas de ton.

Cependant, le nombre 一 百二十六 (yī bǎi èr shí liù) — « 126 » devient 一百二十六 (yì bǎi èr shí liù).

C'est également vrai lors du décompte d'objets, comme 一 个苹果 (yī gè píng guǒ) — « une pomme », qui change en 一个苹果 (yí gè píng guǒ).

Changements de ton de 不 (bù)

不 (bù) + quatrième ton = 不 (bú) + quatrième ton.

Lorsque le mot 不 ( bù ) — « non/pas » est suivi d'un autre quatrième ton, il change en deuxième ton. Par exemple :

不是 (bù shì) — « ne pas être » devient 不是 (bú shì)

他不爱你 (tā bù ài nǐ) — « il ne t'aime pas » devient 他不爱你 (tā bú ài nǐ)

Il peut devenir neutre lorsqu'il est placé entre deux mots.

Lorsqu'il est placé entre deux mots pour former une expression, 不 ( bù ) peut devenir un ton neutre. Bien que ce soit optionnel, il est important d'être préparé lorsque les locuteurs natifs le font.

Par exemple :

吃不完 (chī bù wán) — « ne pas pouvoir finir de manger » peut devenir 吃不完 (chī bu wán)

差不多 (chà bù duō) — « plus ou moins » peut devenir 差不多 (chà bu duō)

去不去 (qù bù qù) — « vas-tu y aller ? » peut devenir 去不去 (qù bu qù)

Les Paires de Tons en Chinois

Vous trouverez rarement des phrases complètes en chinois qui n'utilisent qu'un seul ton.

En fait, de nombreux mots chinois sont composés de deux tons. Lorsque cela se produit, vous êtes face à une paire de tons.

Paires avec premier ton

Paires avec deuxième ton

Paires avec troisième ton

Paires avec quatrième ton

Et c'est tout ce qu'il faut savoir sur les tons chinois !