6 Consejos para Entender el Español Hablado

¿Qué pasa si el hablante nativo de español suelta las palabras tan rápido o tiene un acento con el que no estás familiarizado? ¿Y si suelta jerga de un país que nunca has visitado o si simplemente lo olvidas todo y te bloqueas?

Todos nos hemos sentido en ocasiones un poco menos seguros al hablar nuestro segundo idioma. Así que en esta publicación, compartiré mis 6 consejos infalibles que me ayudaron a entender mejor a los hispanohablantes.

1. Aprende más sobre la cultura hispana

La comunicación es mucho más que solo palabras. Si bien los diccionarios y las listas de vocabulario enseñan mucho español real, es casi imposible que puedan mantenerse al día con todas las influencias externas que pueden afectar definitivamente la forma en que se usan y se entienden.

Hay tanto en el idioma que simplemente necesitas adentrarte en la cultura para aprenderlo.

Dicho esto, el español es el idioma oficial en el mayor número de países alrededor del mundo (¡con más de 500 millones de hablantes!) así que este paso es especialmente importante al aprender a entenderlo.

Por ejemplo, en España, un paso de peatones a menudo se conoce como paso de cebra. También pronuncian algunas letras de manera diferente a la mayoría de los otros países de habla hispana, como la c o z, que pueden sonar similares a un ceceo.

Otra cosa a considerar es cuánto influyen las referencias culturales. Piensa en cuánto aparece la cultura de tu propio país en tus conversaciones cotidianas, desde su historia hasta sus comidas y tradiciones.

Por eso, incluso si sabes español, puede que no sepas qué es una quinceañera o el flamenco. Quinceañera, literalmente "quince años", puede usarse en referencia a una fiesta enorme que las chicas tienen en sus cumpleaños número 15, lo cual es muy tradicional en México y otras culturas latinoamericanas. Mientras tanto, el flamenco es un baile muy popular en el sur de España.

Ya sea que viajes a Ecuador, Perú, Cuba o España, aprender sobre la cultura de la zona definitivamente ayudará a tus habilidades de comprensión del idioma local y de cómo se usa en las conversaciones cotidianas.

Investigar sobre las comidas, la historia y las tradiciones, así como aprender la jerga y escuchar los acentos, ampliará enormemente tu comprensión.

Aquí hay algunos de los recursos que puedes usar para aprender más sobre la cultura de los países de habla hispana:

• Así Hablamos, un sitio web muy similar a Urban Dictionary que define jerga, términos modernos y otras partes de la conversación que van más allá de nuestros diccionarios estándar.

• YouTube, donde es probable que encuentres innumerables videos centrados en este tipo de cosas.

• Recursos de audio. Escucha emisoras de radio, podcasts y cualquier otro audio de tu país de destino.

• ¡Encuentra un compañero de intercambio de idiomas! Intenta hacer un amigo que sea parte de la cultura hispanohablante que intentas conocer. Si no es posible, siempre puedes probar My Language Exchange o encontrar un tutor en línea.

• Encuentra un tutor. Puedes tener una conversación informal con un tutor. Pueden charlar bastante sobre sus propias vidas, culturas y tradiciones y llegar a conocerse durante el proceso de enseñanza y aprendizaje. Para encontrar tutores profesionales que se adapten a todos tus intereses, necesidades y preferencias únicos, comienza buscando en Verbling—posiblemente el nombre más grande en tutorías de idiomas en línea. Para encontrar a alguien local, opta por Wyzant—un gran servicio que te ayuda a encontrar tutores cerca de casa.

Esta será una de las partes más divertidas del estudio, y con solo aprender un poco de antecedentes sobre un país, puedes aumentar enormemente tu comprensión y evitar sentirte como tu abuela tratando de descifrar mensajes de texto cuando estés allí.

2. Familiarízate con la pronunciación del acento o dialecto local

Muchas personas pueden leer español, pero cuando se trata de escucharlo, se dan cuenta de que les cuesta entender algo que podrían leer fácilmente en papel, o viceversa.

Así que, prueba lecciones más vocales y comunicativas para intentar que tus oídos se familiaricen con los acentos y dialectos locales. Una vez más, querrás mantener en mente tu país de destino o el uso previsto del español. Adopta el acento o dialecto que te sea más útil.

Te asombraría cómo la falta de familiaridad con el acento o dialecto local de cualquier lugar puede afectar tu comprensión. Bien podrías perder el significado de la mayoría de las oraciones en la República Dominicana si nunca antes has escuchado hablar a un nativo dominicano.

Puedes intentar ver televisión en español con subtítulos en inglés. Hay toneladas de programas disponibles en español, como telenovelas, dibujos animados y las noticias. ¡Incluso puedes encontrar doblajes de tus películas favoritas de Hollywood!

También puedes hacer ejercicios de escucha en YouTube. Un recurso de YouTube que puedes consultar es la breve serie de ejercicios de escucha llamada "Learn Spanish in 20 Days".

Aunque algunas personas puedan hacerlo parecer como si nada, muchos de los que son bilingües han estado aprendiendo desde la escuela primaria. ¡Aprender y perfeccionar un idioma puede tomar meses o incluso años!

3. Aprende la gramática al derecho y al revés

A veces, aunque pueda parecer trivial, poner una palabra fuera de orden o omitir un signo de puntuación puede cambiar completamente el significado de una oración.

Los hablantes nativos de cualquier idioma rompen las reglas gramaticales en el habla casual, o deliberadamente las cambian o juegan con ellas para transmitir mensajes diferentes. Por eso necesitarás conocer la gramática al derecho y al revés, si quieres captar todo lo que dicen.

Aunque puedas conocer miles de palabras en el idioma, si no sabes cómo juntarlas correctamente—e incorrectamente—entender el idioma será una lucha.

Afortunadamente, la gramática del español no se aleja demasiado del inglés, y en algunos aspectos es incluso más directa. Apuesto a que este no será un punto terriblemente difícil de dominar, especialmente considerando que hay innumerables recursos para ayudar.

Aquí hay algunos de ellos que puedes consultar:

• Encuentra un libro de gramática española usado en Amazon que se adapte a tu nivel actual de gramática y comprensión general. Puede costarte solo unos céntimos si compras con inteligencia.

• Consigue un tutor en línea. Como señalamos anteriormente, hay muchos lugares donde puedes encontrar tutores de español. Verbling es solo un ejemplo de un sitio de tutoría de alta calidad donde incluso puedes encontrar tutores de países hispanohablantes específicos, para satisfacer mejor tus objetivos personales de aprendizaje de español.

4. Empápate de la ortografía

Saber cómo funciona la ortografía es clave. Familiarizarte con los sonidos que produce cada una de las letras españolas ayudará a solidificar tu comprensión general. Escucharás a alguien decir una palabra completamente desconocida—pero tu cerebro podrá traducir esos sonidos españoles en letras y reconstruir la palabra misma.

Una vez que puedas más o menos visualizar cómo se escribe esa palabra desconocida, hay una gran probabilidad de que recuerdes su definición, la reconozcas como un cognado (que suena similar a algo en inglés) o reconozcas prefijos, sufijos y raíces que ya conoces de otras palabras en español e inglés.

Afortunadamente, esta es una de las partes más fáciles de aprender cuando ya hablas inglés con fluidez. Para empezar, el inglés y el español usan casi exactamente el mismo alfabeto, lo que significa que el español ya es significativamente más fácil y menos intimidante de aprender que muchos otros idiomas.

Hay idiomas en los que la ortografía es intuitiva, donde la mayoría de las letras y vocales solo producen un sonido cada una, y casi siempre puedes tener éxito con un poco de conjetura. El español es afortunadamente uno de estos. Por eso este es un consejo excepcionalmente bueno para este idioma en particular.

Para empezar (o familiarizarte), Internet tiene una tonelada de recursos que puedes consultar ahora mismo, como este breve curso introductorio disponible gratis en línea.

5. Trabaja en tu vocabulario

Siempre es una buena idea asegurarte de saber exactamente cómo se pronuncian, escriben y usan las palabras en contexto. Hará que la comprensión fluida ocurra más rápidamente y te hará más propenso a recordarlas en el futuro.

Al aprender palabras de vocabulario, hay muchas formas diferentes de abordarlo. Todo se reduce a tus objetivos personales. Si bien debes esforzarte por aprender vocabulario que cubra una amplia variedad de áreas, realmente puedes profundizar y concentrarte más intensamente en el vocabulario que encontrarás con más frecuencia en tu vida.

Con esto en mente, aquí hay algunos consejos:

• Estudia palabras de vocabulario en grupos. Trabajar con palabras temáticamente relacionadas te dará más contexto para recordarlas todas. Construirás asociaciones entre ellas, lo cual es perfecto para aprender y retener todo. Por ejemplo, podrías intentar aprender muchos nombres de frutas a la vez, o palabras para cosas comunes en la casa.
• Utiliza una buena variedad de métodos para mantenerte entretenido. No te limites a las listas de vocabulario o a la misma baraja de flashcards de siempre. Prueba diferentes aplicaciones de flashcards, juegos de aprendizaje y más. Mantenlo divertido y fresco, y tu cerebro responderá mejor.
• Concéntrate en palabras que usas a menudo, y para cosas que ves y haces todos los días. Esto te hará hablar rápidamente, ¡así que hacer tus propias listas no es una mala idea!
• Concéntrate en palabras relacionadas con tu profesión, pasatiempos e intereses. Por ejemplo, si eres enfermero y quieres comunicarte con pacientes hispanohablantes, aprende primero conjuntos de palabras para cosas como partes del cuerpo, órdenes y tratamientos.
• Aprende palabras de vocabulario de forma natural a través de medios en español. Consumir contenido auténtico en español—como videos de YouTube, programas de Netflix, películas, podcasts, etc.—es una de las mejores maneras de adquirir toneladas de palabras nuevas relevantes. Y no es difícil de hacer. Por ejemplo, puedes usar Lingflix para ver toneladas de videos apropiados para tu nivel que usan solo español nativo y auténtico con subtítulos que te permiten hacer clic en palabras que no conoces para poder aprenderlas. También hay una extensión de Lingflix para Chrome que hace que los subtítulos de cualquier programa/película de Netflix o video de YouTube en español sean cliqueables, y el canal de YouTube de Lingflix tiene toneladas de lecciones en video profundas usando programas de televisión. Como estas lecciones usando episodios de "The Big Bang Theory" y "Friends":

Una vez que tengas suficientes palabras, definitivamente no es mala idea comenzar a estudiar sinónimos y palabras relacionadas con las que ya conoces.

En resumen, conocer más vocabulario probablemente aclarará las cosas para ti en la conversación cotidiana, considerando la variedad de palabras que usamos en nuestro discurso diario.

6. Ten en cuenta múltiples traducciones

Aunque otra cosa clave para recordar es que algunas palabras y frases no siempre se traducen de la manera que supondrías.

Por ejemplo, hay un buen número de formas de decir el verbo "to poop" en español, una de ellas siendo ir de cuerpo, que más o menos se traduce como "to go the body" o "to leave from the body", lo que probablemente podría ser un poco confuso al escucharlo por primera vez—pero una vez que te lo señalen, tendrá mucho sentido de ahí en adelante. Así que, asegúrate de ver cualquier palabra de vocabulario nueva en una variedad de contextos diferentes.

Por eso es importante mantener tus palabras activas para que recuerdes dónde y cómo usarlas. Piensa en cuánto bajó tu nivel de vocabulario después de terminar la universidad, o después de tomar unas vacaciones prolongadas del trabajo y el estudio, y no leías cosas complejas regularmente. En cuestión de semanas (¡incluso días!) tu vocabulario puede comenzar a escaparse, así que la práctica constante es una necesidad.

Naturalmente, si solo aprendes las palabras una vez y nunca las usas, probablemente las olvidarás. Mantener algo de español activo en tu rutina de estudio diaria o semanal es una gran manera de mantenerte fresco y rápido.

Algunas formas de hacer esto que apenas te quitarán tiempo de tu vida son:

• Actualiza tus bibliotecas personales con material de escucha y lectura en español. Si no estás al tanto de lo que es bueno en el mundo del entretenimiento en español, echa un vistazo a Shazam's Top Spanish Songs para música, y quizás incluso intenta ver algunas telenovelas!

• Encuentra a alguien con quien practicar. Si eso no es exactamente fácil donde vives, hay algunos sitios web que te serán útiles. En My Language Exchange, puedes encontrar un amigo por correspondencia junto con muchas otras herramientas útiles.

Qué Significa Realmente Entender el Español

Algunos pueden decir que necesitas saber X cantidad de palabras, haber tomado los cursos A, B y C o haber aprobado este o aquel examen, pero al final es realmente una cuestión de lo que entender significa para ti y tus propios objetivos personales.

Si te mueres por hablar conversacionalmente con personas en restaurantes, bares y hoteles, no necesitas lamentar tu falta de comprensión en una conferencia científica. Si planeas trabajar entre la comunidad científica de habla hispana, entonces el verdadero significado de entender para ti bien podría definirse durante esa conferencia.

En esencia, ¡el significado de entender depende completamente de ti!

Asegúrate de hacerte algunas preguntas antes de establecer tus metas para entender el español, tales como:

• ¿Para qué planeas usar el español?

• ¿Con quién te comunicarás?

• ¿Cuánto tiempo y esfuerzo estás dispuesto y eres capaz de dedicar?

Una vez que tengas una idea de lo que buscas, es hora de poner tu plan en marcha.

¿Por Qué No Puedo Entender el Español?

La práctica hace al maestro, pero a veces puede ser difícil obtener la práctica correcta.

Puede ser difícil encontrar a alguien con quien realmente hablar español, especialmente si no vives en un país de habla hispana. Y si bien leer libros de texto de español de cabo a rabo nos enseña mucho sobre el idioma, puede ser un poco difícil acostumbrar nuestros oídos al español tal como funciona en el habla ordinaria y cotidiana.

Si te identificas con esto, no busques más.

Puede que te sorprenda escuchar que hay toneladas de recursos gratuitos, lecciones útiles y estrategias diseñadas para mejorar tu comprensión del español hablado de forma natural, y puedes encontrar algo que se conecte con tus necesidades específicas para llevarte a donde quieres estar.

Así que, nunca pierdas la esperanza en tus habilidades de comprensión. Solo usa los consejos anteriores que te ayudarán a llevar tu español al siguiente nivel.

¡Aquí están mis consejos infalibles para una comprensión fluida!

Puede tomar algo de tiempo, pero recuerda que mejorarás cada semana si lo mantienes. ¡Todo lo que necesitas está frente a ti!

¡Felices estudios y buena suerte!