Reseña de Pimsleur: Programa de audio sólido, pero no es para todos

Aunque aplicaciones como Duolingo innovan constantemente en el aprendizaje de idiomas, hay algo cómodo en Pimsleur. Puede que no sea particularmente emocionante, pero este clásico sigue siendo bueno.

Dado el formato basado en audio, era obvio que Pimsleur sería efectivo para mí. Pero debo admitir que no es el material más atractivo y carece del desarrollo de otras habilidades lingüísticas críticas, como descubrirá en mi reseña a continuación.

También puedes consultar la reseña de mi colega Teddy del programa para obtener otra perspectiva.

Qué es Pimsleur

Los programas de idiomas Pimsleur, que se basan en un método de aprendizaje de idiomas desarrollado por el académico Paul Pimsleur, existen desde hace mucho tiempo. No han cambiado mucho y la gente todavía los compra.

Se podría atribuir esto a que el nombre Pimsleur ganó terreno cuando había menos competencia en el mercado del aprendizaje de idiomas y simplemente se mantuvo, seguro. Sin embargo, aunque el reconocimiento de nombre probablemente influye en por qué la gente se siente atraída por el producto, me inclino a pensar que la popularidad continua de Pimsleur tiene más que ver con el hecho de que las personas a menudo prefieren un método de aprendizaje muy directo.

Tradicionalmente han sido una de las opciones de aprendizaje de idiomas más caras, pero a veces tienen ventas con descuentos bastante grandes en su sitio web, y ahora ofrecen planes mensuales que hacen que sus lecciones sean más asequibles.

Cómo funciona Pimsleur

Puede comprar lecciones por nivel, por múltiples niveles o en incrementos más pequeños en CD o MP3 (los sets de niveles en CD incluyen un folleto de lectura), por lo que los precios realmente varían dependiendo de cuánto quiera invertir en el programa de aprendizaje de Pimsleur.

Alternativamente, puede acceder a todas las lecciones de audio para un idioma en particular pagando una tarifa de suscripción mensual y a Pimsleur Premium, con materiales complementarios como tarjetas de vocabulario, por una tarifa de suscripción más alta. Estas opciones, que vienen con una prueba gratuita de siete días, hacen que Pimsleur sea más accesible para las personas que no tienen cientos de dólares para gastar en aprendizaje de idiomas en el futuro cercano, y también hacen que no tenga que comprar los productos.

Sin embargo, las opciones exactas disponibles varían algo según el idioma, al igual que el número de niveles disponibles.

Independientemente de cómo acceda a las lecciones de Pimsleur, así es como funciona:

Lecciones de audio de 30 minutos

Los programas Pimsleur se dividen en segmentos de audio de aproximadamente 30 minutos que se centran en situaciones básicas de conversación. Si bien teóricamente puedes realizar estas lecciones a la velocidad que desees, Pimsleur enumera algunas "Reglas de Oro" que recomienda seguir a los estudiantes: namely, debes hacer una lección por día y debes dominar al menos alrededor del 80% del material de la lección anterior antes de pasar a la siguiente.

Práctica activa con indicaciones para hablar

Las lecciones contienen indicaciones para hablar que te instruyen a repetir después de un hablante nativo para aprender la pronunciación de una palabra o frase, a repetir una frase que aprendiste anteriormente en la lección o a intentar construir una nueva frase uniendo el vocabulario que has aprendido. Esto integra el "principio de anticipación" de Pimsleur, la idea de que la indicación sistemática y el refuerzo de cierto conocimiento graba ese conocimiento en tu cerebro.

Enfoque en dominar el vocabulario central mediante la repetición

Pimsleur se centra primero en el vocabulario básico, operando bajo la idea de que sobrecargar con vocabulario ralentiza el proceso de aprendizaje. Esto significa que las lecciones contienen mucha repetición y están más orientadas a enseñarte cómo usar efectivamente una cantidad limitada de lenguaje que a enseñarte más palabras.

Recuerdo de intervalo graduado: la versión de Pimsleur de la repetición espaciada

La repetición espaciada es un concepto generalizado que tiene que ver con aprender información en intervalos cada vez más espaciados durante un período de tiempo para ayudar a la memorización. La versión de Pimsleur de esto se llama "recuerdo de intervalo graduado" y está incorporada en sus lecciones. Esencialmente, se considera el vocabulario que aprendes en cada lección y con qué frecuencia se repite ese vocabulario en lecciones posteriores.

Ahora veamos algunas ventajas de usar los programas. Antes de comenzar, me gustaría decir que las observaciones siguientes se basan en mi propia experiencia usando Pimsleur en distintos grados para diferentes idiomas a lo largo de varios años.

Generalmente he encontrado que Pimsleur es útil, pero no lo he usado a menudo como medio principal de estudio. Otros, especialmente aquellos que lo han usado exclusivamente durante un período de tiempo más largo, pueden haber tenido experiencias diferentes, pero he tratado de considerar tantos ángulos como sea posible.

Las ventajas de Pimsleur

Se puede usar sin manos y es conveniente

Esto podría ser importante si simplemente no tienes tiempo para sentarte y usar un programa que requiere tus manos y toda tu atención. Esto no quiere decir que los programas de Pimsleur no sean mentalmente exigentes: requieren un cierto nivel de concentración y no puedes ponerte en piloto automático.

Sin embargo, he usado Pimsleur mientras hacía tareas domésticas mecánicas, caminaba, conducía o estaba tumbado en el sofá con los ojos cerrados. Lo encuentro muy útil de esa manera, aprovechando al máximo mi tiempo muerto mientras hago otras tareas que no requieren pensar.

Agregaría que es posible que todos estos escenarios no sean posibles para todos y probablemente deberías considerar qué tan fácilmente te distraes antes de conducir con Pimsleur, por ejemplo. Pero eso se aplica a casi cualquier tipo de programa o entretenimiento de audio, y la conveniencia del programa puede ser un gran punto de venta para algunas personas.

¡Por supuesto, debido al fuerte enfoque de Pimsleur en hablar, probablemente deberías tener cuidado de no molestar a los que te rodean con tu balbuceo incesante!

Aprende lenguaje práctico

Las lecciones de Pimsleur generalmente giran en torno a situaciones comunes de viaje y utilizan frases básicas que pueden tener múltiples usos.

De hecho, mi cosa favorita de Pimsleur es que está completamente basada en conversaciones. Una lección comenzará con un diálogo real con hablantes nativos reales, que luego es diseccionado para enseñar el vocabulario en él para que puedas entender el intercambio al final de la lección. Esto significa que no vas a perder el tiempo aprendiendo vocabulario aislado o lenguaje que no podrías usar en una conversación real.

Ayuda a la confianza al hablar

Quizás la mayor ventaja del formato particular de lección de audio de Pimsleur es que puedes ponerte en una situación en la que te ves obligado a hablar sin interactuar realmente con nadie. Las indicaciones hacen que tus reacciones físicas al lenguaje sean más automáticas, lo que te hace sentir más preparado para ir a lugares donde podrías necesitar usar el idioma.

Para mí, usar Pimsleur también me resultó emocionante porque me di cuenta de que, con una dirección relativamente suave, en realidad estaba armando las piezas del idioma por mi cuenta mientras lo decía en voz alta.

Esencialmente, el programa te está enseñando, pero tú estás haciendo el trabajo real de integrar el lenguaje en tus patrones de habla, y cuando ves esto, puede ser un gran impulso de confianza.

Si bien, en general, Pimsleur probablemente se use mejor de manera constante y durante un período de tiempo más largo, creo que incluso usarlo de manera inconsistente o durante un período de tiempo más corto puede ser útil en este sentido.

Ayuda a la memorización a largo plazo

Después de usar Pimsleur de manera constante, he notado que ayuda con la retención de palabras y frases a largo plazo. A diferencia de otros métodos, podía recordar vocabulario y frases útiles semanas después de aprenderlos, y los que no podía recordar no requerían mucho esfuerzo para volver a mi cabeza.

Lo mejor de todo es que, con Pimsleur, ¡yo no soy quien tiene que hacer mi propia planificación o estrategia para aprender cosas en mi idioma objetivo de manera efectiva!

Comprométete a pasar una cierta cantidad de tiempo con las lecciones por día y verás un progreso que probablemente se quedará contigo.

Según un estudio realizado en la Universidad de Columbia, los programas Pimsleur muestran "fortalezas principales en promover la notación, la conciencia y la retención de memoria a más largo plazo" (cursiva mía).

Las desventajas de Pimsleur

Como cualquier programa, Pimsleur tiene sus desventajas, pero muchas de estas no son tantas razones para no usar el programa como factores para ser consciente y tomar en consideración. En general, Pimsleur es limitado en lo que enseña y hace, pero aún puede ser una parte muy útil de tu aprendizaje de idiomas.

Poca variedad de voces y material algo aburrido

Una de las críticas generales más grandes de Pimsleur es que es aburrido. Encuentro que muchos de los escenarios, aunque útiles, son bastante secos y pueden tender a ser demasiado formales.

Lo que equilibra esto un poco es la emoción de llegar a hablar y ver cómo tu habla y comprensión se unen a medida que aprendes a manejarte en el idioma. Considerando cuán intensos son los requisitos para hablar de Pimsleur, no estoy seguro de que necesariamente quisieras que el tema fuera demasiado fascinante, ya que esto podría resultar distractor e intimidante.

Al mismo tiempo, imagino que podría haber espacio para que mejoren el producto en el futuro.

Puede provocar ansiedad

La ansiedad por el idioma extranjero es real, y Pimsleur encenderá las tendencias de algunos estudiantes hacia el perfeccionismo. Personalmente, la anticipación de ser evaluado sobre el material y la lucha mental por recordar lo que he aprendido con Pimsleur a veces me hace tensarme y preocuparme por hacer todo bien.

El programa hace algunos esfuerzos para desalentar una actitud perfeccionista, por ejemplo, con su afirmación de que solo necesitas dominar el 80% del material antes de pasar al siguiente, pero aún es fácil sentirse desanimado si no has dominado ese 80%.

Una cosa que me ha ayudado inmensamente con el uso de programas de indicación de audio, en general, es aprender la técnica de "shadowing". El concepto general detrás del "shadowing", que no considero tanto un enfoque de aprendizaje de idiomas como una habilidad de aprendizaje de idiomas, es que, en lugar de escuchar a un hablante y repetir después de él, simplemente comienzas a repetir inmediatamente. En lugar de exagerar tu pronunciación, simplemente te dejas llevar por la voz del hablante y dejas que tu voz sea guiada por la suya. Esto puede ayudar a que tu habla sea más relajada y automática.

Otra solución para la ansiedad con las indicaciones de audio podría ser hacer algo con las manos mientras escuchas una lección de Pimsleur. Como he mencionado anteriormente, lavar platos, tejer, jugar un juego predecible y mayormente visual en mi teléfono... Estas actividades me han impedido concentrarme demasiado en mi propio habla y me han ayudado a responder a las indicaciones como si ellas también fueran un juego predecible e intrascendente, lo que no está muy lejos de la verdad.

No enseña gramática explícitamente

Una cosa que he notado es que Pimsleur te da una buena base del uso práctico de la gramática, pero generalmente no te explica las reglas gramaticales reales.

Por supuesto, contrarrestar esto es simple: hay muchos buenos libros de texto de idiomas extranjeros que puedes usar como complemento a un recurso como Pimsleur.

Sin embargo, antes de escribir esta reseña, usé Pimsleur para aprender ruso, un idioma bastante no relacionado con otros que había estudiado antes. Si bien sentí que me ayudó a construir una base y una comprensión de algunas frases básicas, y quizás me ayudó a comenzar con el idioma de una manera menos intimidante, definitivamente sentí que necesitaba comprar algunos libros y entrar en el funcionamiento real del ruso después de eso.

A menudo se introducían conceptos gramaticales dentro de las lecciones que me generaban preguntas, y aunque las busqué por mi cuenta, no había explicaciones de estos conceptos gramaticales dentro del programa Pimsleur mismo.

En última instancia, no hay una respuesta simple sobre si un programa debería incorporar gramática directamente, y está bien esperar y ver cómo reaccionas a un enfoque sin gramática antes de considerar un cambio o una actualización en tu método de aprendizaje.

El vocabulario es limitado

Junto con que no hay mucha variedad en el tipo de habla que escuchas, el número real de palabras de vocabulario en los programas de Pimsleur es limitado, que, como ya hemos mencionado, es algo que Pimsleur hace intencionalmente. No creo que esto sea necesariamente un problema, particularmente para principiantes absolutos, ya que de todos modos solo puedes absorber una cantidad limitada de idioma a la vez. Pero, no tener una gama más amplia de vocabulario finalmente limitará cuánto puedes progresar en un idioma.

La falta de "input" en los programas Pimsleur, junto con una falta de interacción real, es una de las desventajas mencionadas en el estudio de la Universidad de Columbia mencionado anteriormente. Quiero decir, siempre puedes usar aplicaciones de intercambio de idiomas para practicar conversación rápida, pero incluso si te presentaran mucho vocabulario con Pimsleur, no hay forma de practicarlo fuera de repetirlo en los podcasts de audio.

Lectura y escritura virtualmente inexistentes

Una de las "Reglas de Oro" que Pimsleur informa a los estudiantes cuando comienzan a usar el programa es que los estudiantes no deben escribir nada. Pimsleur cree, más bien, que el estudiante debe centrarse en desarrollar "instintos"; en otras palabras, deben escuchar atentamente y repetir después del hablante nativo, y durante los ejercicios de recuerdo, el estudiante podrá hablar el idioma dentro del contexto de la lección.

De hecho, el programa Pimsleur consiste principalmente en dos pantallas: una con una lista de las lecciones y otra pantalla donde el audio de la lección se reproduce como un podcast. No hay diccionarios, explicaciones gramaticales o ejercicios escritos.

El problema con esto es que aprender un idioma generalmente se considera que tiene cuatro partes: escuchar, hablar, leer y escribir.

Al decirle al estudiante que no escriba nada, se está perdiendo el desarrollo de esta habilidad crucial. Por ejemplo, intenté aprender árabe egipcio con Pimsleur. Si bien tuvo éxito en enseñarme algunas frases útiles, no enseñó nada de escritura, lo que es particularmente desventajoso considerando que el árabe usa un alfabeto completamente diferente al inglés.

Esencialmente, si alguna vez viajara a Egipto, no podría identificar letras básicas usando solo Pimsleur.

Además, el programa Pimsleur en sí no tiene muestras escritas del idioma ni notas de estudio para ayudar al estudiante. Esto significa que leer el idioma también es una habilidad que no se desarrolla.

Esto no solo resulta ser un problema para los estudiantes que puedan necesitar leer o escribir algo en su idioma objetivo, sino también para los estudiantes visuales y lineales que solo se encuentran con una pantalla de podcast cuando toman una lección.

¿Quién se beneficiaría más de Pimsleur?

Entonces, teniendo en cuenta lo anterior, ¿para quién debería funcionar mejor Pimsleur?

Personas ocupadas con poco tiempo

Pimsleur es sin duda un ahorrador de tiempo si puedes hacerlo mientras conduces, haces tareas domésticas o cualquier tipo de trabajo que no requiera mucha capacidad cerebral. Por esa razón, puede ser una gran opción para personas ocupadas que no tienen tiempo para dedicar específicamente al aprendizaje, aquellos que buscan una aplicación o programa serio de aprendizaje de idiomas que no les obligue a detener todo para usarlo.

Aquellos que buscan una rutina de idiomas estructurada y regular

Si bien el aprendizaje de idiomas creativo y autodirigido puede ser muy divertido, también puede consumir mucha energía al tener que resolverlo por uno mismo. No todo el mundo quiere pasar tiempo planificando o probando diferentes métodos de aprendizaje. Esto no quiere decir que Pimsleur sea necesariamente una solución todo en uno, pero es una forma de comenzar a aprender un idioma que requiere poco pensamiento fuera de los 30 minutos reales que pasas en cada lección.

Estudiantes con discapacidad visual o que quieren limitar el aprendizaje visual

Obviamente, los programas de audio en general serán una mejor opción para las personas para quienes el aprendizaje visual no es una opción. Pero, muchos programas de audio se combinan con texto u otros elementos visuales. Con Pimsleur, el aprendizaje visual es opcional, y el audio es verdaderamente autónomo e integral, lo que lo convierte en una opción genuinamente buena para las personas que necesitan hacer todo o la mayor parte de su aprendizaje a través del audio.

Aparte de aquellos que no pueden aprender visualmente en absoluto, las personas que sufren de migrañas u otras afecciones que limitan la vista temporalmente o que se ven exacerbadas por demasiado esfuerzo visual podrían encontrar Pimsleur útil.

Limitar el aprendizaje visual puede ser realmente una buena movida por varias razones, incluso si no es algo que necesites hacer estrictamente. Si eres un estudiante de idiomas realmente dedicado o si tienes un trabajo que requiere mucho tiempo de lectura o frente a una pantalla, integrar audio en tu rutina diaria, incluso solo por media hora, puede darte un descanso muy necesario que podría prevenir dolores de cabeza y estrés e incluso ayudarte a pensar con más claridad.

Personas que necesitan lo básico rápidamente para viajar

Nuevamente, cada programa de aprendizaje de idiomas tiene un rango algo limitado, y Pimsleur beneficia más a aquellos que quieren aprender rápidamente lo básico para hablar un idioma. Los libros de frases, los libros de texto, el aprendizaje en el aula y los programas integrales destinados al uso a largo plazo vienen con sus propias ventajas, pero podrían no darte el enfoque láser en dominar el habla práctica en un período de tiempo (relativamente) corto que Pimsleur sí ofrece.

Preguntas frecuentes sobre Pimsleur

¿Realmente funciona el método Pimsleur?

Pimsleur es muy efectivo para ayudarte a aprender a hablar y entender un nuevo idioma. Sus métodos están basados en la investigación y han sido refinados a lo largo de muchos años desde su creación, así que no es de extrañar que el programa sea tan popular.

Sin embargo, como con la mayoría de las cosas, ¡qué tan bien funcione el programa para ti dependerá de tu estilo de aprendizaje individual y de cuánto esfuerzo le pongas!

¿Puedes llegar a ser fluido con Pimsleur?

En mi opinión, Pimsleur no te llevará a la fluidez, aunque algunos puedan afirmar que sí.

No hay duda de que es un programa efectivo, pero alcanzar la fluidez con él es muy ambicioso: carece de demasiadas áreas para llevarte hasta allí.

¿Vale la pena el dinero Pimsleur?

Esta es otra pregunta que no tiene una respuesta universal.

Si prosperas con el tipo de aprendizaje que Pimsleur facilita, entonces probablemente valga la pena el dinero. Pero si no, entonces hay excelentes alternativas que no vienen con el alto precio.

Alternativas a Pimsleur

Si el precio y los contras no superan a los pros para ti, aquí hay algunas alternativas que vale la pena considerar.

Rocket Languages

Rocket Languages ofrece cursos integrales al estilo de un aula que también te enseñan sobre la cultura del idioma que estás aprendiendo. Hay muchas lecciones de audio y ejercicios interactivos, y es fácil realizar un seguimiento de tu progreso y mantener la motivación.

Lee nuestra reseña completa de Rocket Languages aquí.

Lingflix

El programa de aprendizaje de idiomas Lingflix es una opción efectiva para aquellos que quieren aprender un idioma como se habla en la vida real. Lingflix toma videos del mundo real, como videos musicales, tráilers de películas, noticias y charlas inspiradoras, y los convierte en lecciones de aprendizaje de idiomas personalizadas. Con Lingflix, escuchas idiomas en contextos del mundo real, de la manera en que los hablantes nativos realmente los usan. Solo una mirada rápida te dará una idea de la variedad de videos de Lingflix disponibles: Lingflix realmente elimina el trabajo pesado de aprender idiomas, dejándote solo con un aprendizaje atractivo, efectivo y eficiente. Ya ha seleccionado los mejores videos para ti y los ha organizado por nivel y tema. ¡Todo lo que tienes que hacer es elegir cualquier video que llame tu atención para comenzar! Cada palabra en los subtítulos interactivos viene con una definición, audio, imagen, oraciones de ejemplo y más. Accede a una transcripción interactiva completa de cada video en la pestaña Diálogo y revisa fácilmente palabras y frases del video en Vocabulario. Puedes usar los cuestionarios adaptativos únicos de Lingflix para aprender el vocabulario y las frases del video a través de preguntas y ejercicios divertidos. Solo desliza hacia la izquierda o la derecha para ver más ejemplos de la palabra que estás estudiando. El programa incluso realiza un seguimiento de lo que estás aprendiendo y te dice exactamente cuándo es el momento de repasar, brindándote una experiencia 100% personalizada. Comienza a usar el sitio web de Lingflix en tu computadora o tableta o, mejor aún, descarga la aplicación Lingflix desde la tienda iTunes o Google Play. ¡Haz clic aquí para aprovechar nuestra venta actual! (Caduca a fin de mes).

Babbel

Babbel es excelente cuando recién estás comenzando. Es un curso bien estructurado que se centra en ayudarte a aprender primero las partes más importantes del idioma. Hay muchos escenarios cortos y cotidianos que hacen del curso una opción práctica para aprender cualquier idioma.

Lee nuestra reseña completa de Babbel aquí.

Busuu

Busuu es una gran aplicación que, como Pimsleur, pone más énfasis en hablar que otros programas. También tienes la opción de interactuar con una comunidad de hablantes nativos y aprender matices culturales, lo que aumenta la efectividad del programa. Si bien es gratuito, ¡definitivamente vale la pena actualizar a premium si eres serio acerca del aprendizaje de idiomas!

Lee nuestra reseña completa de Busuu aquí.

Veredicto final

Es difícil decir con seguridad si Pimsleur es adecuado para ti, porque depende de lo que quieras obtener del programa.

Si el presupuesto no es un problema (admitidamente, el programa es un poco caro), entonces es una opción bastante sólida para aquellos que quieren aprender lo básico y disfrutan del aprendizaje estructurado. También es un gran método para los estudiantes auditivos.

Sin embargo, si quieres alcanzar la fluidez en un idioma, hay recursos más efectivos disponibles.

En general, Pimsleur es un clásico sólido por una razón, y para muchas personas, puede ser la solución más simple, obvia y cómoda.

Y a veces está bien simplemente ir con lo que se siente bien.