Reseña de MyLanguageExchange: El mejor recurso para encontrar penpals, pero el sitio web es anticuado

MyLanguageExchange es un recurso de la vieja escuela para encontrar alguien con quien practicar tu idioma objetivo. El programa te guía para encontrar un compañero de idiomas y tener un intercambio productivo.

Aunque unirse es gratuito, la base de datos no se vuelve útil a menos que te suscribas a la membresía Gold. Esto te da miles de compañeros de idiomas potenciales con los que chatear.

¿Qué es MyLanguageExchange?

MyLanguageExchange afirma ser la comunidad de intercambio de idiomas más grande del mundo, con más de tres millones de miembros. Fundada en el año 2000, también es una de las más antiguas—algo que es bastante evidente por el diseño del sitio web de la era de los 2000 y el orgulloso claim de "como se vio en la revista Yahoo! Internet Life, enero de 2001".

El programa es una mina de oro de base de datos de estudiantes de idiomas interesados en casi todos los idiomas que puedas imaginar. Los intercambios están respaldados por un método probado de intercambio de idiomas (más sobre esto en un momento), un motor de búsqueda potente y funciones útiles para garantizar que tus sesiones de intercambio vayan bien.

El objetivo del sitio web es conectar a estudiantes de idiomas y enseñarles cómo tener un intercambio que beneficie a todos. Así que ofrecen una guía de cómo hacerlo, ideas para sesiones de intercambio y más que puedes usar.

Cómo encontrar un compañero de intercambio de idiomas en MyLanguageExchange

La búsqueda de miembros te permite buscar un compañero por idioma nativo y el idioma que están aprendiendo. También hay filtros por edad, género, ciudad, país y más. Si prefieres un método de contacto sobre otro, puedes buscar compañeros en función de si están interesados en intercambios por texto, correo electrónico, voz o en persona.

Incluso puedes ordenar los resultados por fecha de inicio de sesión, para facilitar la búsqueda de alguien que haya estado activo recientemente en el sitio web.

Hice algunas búsquedas para un hablante de japonés que quiere aprender inglés y obtuve casi 12,000 páginas de resultados. Reducirlo a personas que viven en NYC todavía arrojó tres páginas de opciones si estuviera interesado en un intercambio en persona. Tampoco tuve problemas para encontrar hablantes de japonés que vivan en la zona que visitaré en un viaje a Japón este año.

Pero todas estas funciones están fuera de tu alcance a menos que tengas una membresía Gold. El único contacto que puedes tener con otros miembros gratuitos es un intercambio de "¡Hola!".

Tienes un límite diario de 40 "¡Hola!" gratuitos para mostrar que estás interesado en iniciar una conversación con alguien. Solo los miembros Gold pueden iniciar conversaciones con otros usuarios. Pero si un miembro Gold te contacta, puedes responder.

No hay forma de saber si alguien es miembro Gold desde su perfil. Así que, como usuario gratuito, estás limitado a enviar algunos saludos y esperar que alguien responda, o esperar a que un miembro Gold se comunique contigo.

Pero la buena noticia es que la espera no debería ser demasiado larga. En el tiempo que estuve conectado para recopilar capturas de pantalla para esta reseña, tres personas se comunicaron conmigo.

Características de MyLanguageExchange y cómo tener una sesión exitosa

Su método probado de intercambio de idiomas

MyLanguageExchange no solo te lanza a lo profundo del intercambio de idiomas y espera lo mejor. Tienen una guía sobre cómo tener un intercambio de idiomas exitoso utilizando el método Cormier, desarrollado por las fundadoras del sitio web, Helene Cormier y Dan Yuen.

La guía te lleva a través de cómo sacar el máximo provecho de tu sesión para beneficiar a todos los participantes, incluyendo información sobre cómo prepararse, qué hacer durante el intercambio y cómo revisar después del intercambio.

Si bien todas mis experiencias se han limitado a interacciones uno a uno, MyLanguageExchange en realidad recomienda que tengas grupos de entre dos y cuatro personas en cada sesión.

Chat de texto y voz integrado

Hay un chat de texto y de voz (este último es solo para miembros Gold) disponible directamente en el sitio web. Si bien puedes mudarte fácilmente del sitio web para tener tus sesiones de intercambio de idiomas—y según mi experiencia, la mayoría de los usuarios prefieren hacerlo—hay herramientas integradas que podrías encontrar útiles.

El chat de texto tiene un "Chat Companion", donde encontrarás planes de lecciones diseñados específicamente para el intercambio de idiomas, un temporizador para que sepas cuándo es momento de cambiar de idioma, un diccionario multilingüe y un bloc de notas. También hay una forma de agregar marcas de acento, lo cual es útil para alfabetos basados en latín, pero no para idiomas que usan una forma diferente de escritura.

A menos que estuviera haciendo algo mal, no hay tantos planes de lecciones. Parece que estos planes de lecciones, actividades y preguntas están destinados a que comiences y te den una idea de qué hacer, para que puedas progresar de acuerdo con lo que tú y tu(s) compañero(s) necesiten.

Chat de voz mejorado para el aprendizaje de idiomas

El chat de voz también tiene una opción de traducción para más de 130 idiomas. En lugar de un intercambio estilo llamada telefónica, el chat de voz funciona más como enviar mensajes de voz. Esto quita parte de la presión de tener que hablar "en tiempo real", dándote la oportunidad de formar tus respuestas con más reflexión.

Dicho todo esto, si eliges mudarte del sitio web para tu intercambio, estás por tu cuenta. Si usas las herramientas integradas depende de ti y de tu compañero, pero es bueno saber que la opción existe.

Juegos de idiomas y lecciones creadas por usuarios

Además de navegar por los perfiles de usuario, enviar esperanzados "¡Hola!" y usar el chat de texto y voz, MyLanguageExchange tiene algunas otras características. Están lejos de ser la atracción principal del sitio, pero aún así vale la pena mencionarlas ya que están disponibles si quieres un poco de variedad.

Hay algunos juegos de palabras como el Ahorcado y Word Match, que están hechos por otros usuarios (tú también puedes hacer los tuyos).

También puedes encontrar una serie de lecciones creadas por usuarios. Estas son generalmente breves y directas. Los usuarios pueden calificar las lecciones, pero la calidad y el número de lecciones disponibles varían ampliamente para cada idioma.

Está la "Club Library", donde puedes encontrar notas públicas tomadas por otros usuarios.

Una característica más digna de mención es un listado de profesores y tutores si quieres una experiencia de aprendizaje más formal. Muchos de estos son los profesores que crearon las lecciones, así que si encuentras una que te gusta, vale la pena ver quién la creó. Podrías reservar una lección con ellos.

También hay un tablón de anuncios, que parece funcionar más como un foro clásico de internet. Si bien parece que fue ampliamente utilizado en el apogeo del sitio web, no pude encontrar un solo idioma que se hubiera usado en la última semana.

¿Es seguro hablar con personas en MyLanguageExchange?

En su mayor parte, parece que MyLanguageExchange está realmente lleno de personas que realmente quieren estudiar idiomas y conocer hablantes nativos.

Aún así, cada vez que ocurre un intercambio en línea entre personas, siempre existe el riesgo de mal comportamiento o acoso. Personalmente nunca tuve una mala experiencia con este programa, pero en mi investigación, encontré al menos un caso de alguien que iniciaba un chat solo para pedir "fotos".

El sitio web es estricto acerca de ser solo para intercambio de idiomas. No solo no se permite el abuso y el acoso, sino tampoco la publicidad o el reclutamiento de ningún tipo. La plataforma se esfuerza por ser un espacio seguro para todos sus usuarios.

Si bien no parece haber una forma fácil de reportar a un usuario, puedes bloquearlo fácilmente. Si deseas reportar a un usuario problemático, se te anima a utilizar el formulario de contacto integrado. Personalmente me gusta este compromiso, porque a veces la gente puede ser muy rápida para apretar el botón de "reportar"—reportando usuarios que no están de acuerdo con ellos, por ejemplo—en lugar de tener un problema legítimo.

Cómo usar MyLanguageExchange: Mi experiencia usándolo para aprender japonés

Hemos explorado las características de MyLanguageExchange, pero ¿cómo se siente usarlo realmente? He usado el programa varias veces en los últimos años, siempre con grandes resultados.

Cuando me uní por primera vez, envié muchos mensajes de "¡Hola!", como sugiere el sitio web. ¡Un poco sorprendentemente, esto realmente funcionó! Por supuesto, hubo muchos intentos fallidos que no pasaron del rápido hola, pero un buen puñado de personas realmente respondió o inició la conversación ellas mismas.

Algunas de las conversaciones no despegaron, apagándose después de unos pocos mensajes de ida y vuelta. Pero no puedes esperar llevarte bien con todas las personas que conoces.

Las conversaciones que sí florecieron fueron memorables e informativas.

Pude chatear con una maravillosa joven que vive en Tokio, que acababa de tener su primer bebé. De ella, aprendí sobre la cultura japonesa—como los rituales de nacimiento y nombramiento—y continuamos chateando durante aproximadamente un año a través de LINE antes de perder eventualmente el contacto.

También hice una conexión con un hombre mayor de Osaka por correo electrónico que se deleitaba contándome sobre sus viajes por el país en su amada bicicleta, visitando onsens y baños de pies. Él me enseñó que, a diferencia de lo que me enseñaron mis libros de texto, a veces está bien referirse a alguien como "-chan" incluso si son tres veces mayor que tú.

Hubo muchas otras conversaciones, pero la conclusión principal fue esta: MyLanguageExchange es una comunidad de estudiantes de idiomas de todas las edades y de todos los ámbitos de la vida.

Lo encontré especialmente útil para estudiar por mi cuenta, y luego usar lo que aprendía cuando charlaba con mis compañeros de idiomas. Por ejemplo, cada vez que aprendía palabras o gramática nuevas de otras aplicaciones de aprendizaje de idiomas, las usaba en el chat y preguntaba si lo estaba haciendo correctamente. También recibía ayuda cuando me encontraba con una palabra que no entendía en un libro que estaba leyendo.

También tomaba notas de nuestros chats y buscaba cualquier cosa nueva que aprendía en Lingflix. Esto me permitió ver mis palabras y conceptos recién aprendidos en aún más contexto, de más hablantes nativos. Lingflix toma videos auténticos—como videos musicales, tráilers de películas, noticias y charlas inspiradoras—y los convierte en lecciones de aprendizaje de idiomas personalizadas. Puedes probar Lingflix gratis durante 2 semanas. Visita el sitio web o descarga la aplicación para iOS o la aplicación para Android. P.D. ¡Haz clic aquí para aprovechar nuestra oferta actual! (Caduca a fin de mes).

En resumen, MyLanguageExchange es más útil cuando se usa con tus programas y rutinas de aprendizaje habituales. Es una gran manera de reforzar lo que aprendiste con hablantes nativos reales.

¿Cuánto cuesta MyLanguageExchange?

MyLanguageExchange es gratuito, pero estás limitado a enviar algunos "Hola" diarios a menos que te suscribas a la membresía Gold.

La membresía Gold cuesta $5.99 por un mes, $11.99 por tres meses o $23.99 por un año.

Alternativas a MyLanguageExchange

HelloTalk

HelloTalk es una aplicación de intercambio de idiomas similar a MyLanguageExchange, pero no hay versión web. Puedes conectarte con hablantes nativos usando la función "Conectar", que te permite navegar por hablantes nativos que aprenden tu idioma nativo.

Hay muchos filtros que puedes aplicar para encontrar a la persona adecuada—un rango de edad, género, país o región, aprendiz "Serio" (alguien que ha estado en línea muy recientemente) y mucho más.

Los miembros Pro también pueden buscar estudiantes localmente. He usado esta función y conocí a uno de mis mejores amigos en Lima, Perú. Si le has dado a HelloTalk acceso a tu ubicación, esta opción solo mostrará aquellos cuyas ubicaciones coincidan con la tuya dentro de un cierto radio de millas.

También hay montones de funciones de aprendizaje dentro de la aplicación. Puedes unirte a discusiones en vivo con hablantes nativos y otros estudiantes—normalmente están dirigidas por un hablante nativo que solo quiere conocer más gente, y cada persona puede unirse con llamada de audio o video para intervenir y agregar sus pensamientos a la conversación.

También puedes enviar mensajes de audio, hacer videollamadas y enviar imágenes y regalos en la función de chat. Y si hay una palabra que no conoces en un mensaje, puedes obtener una traducción instantánea.

Puedes leer nuestra reseña completa de HelloTalk aquí si lo deseas.

Tandem

Tandem es una aplicación muy similar a HelloTalk. Puedes establecer filtros para encontrar tu compañero de idiomas ideal y existe la opción de ordenar por región y ciudad, así que si quieres ir a lo local, puedes.

Hay opciones de chat y videollamada, así como una función de traducción si no entiendes un mensaje. Para ayudar a tu compañero de idiomas a mejorar, puedes enviar correcciones a sus mensajes haciendo clic en él y reescribiéndolo de la manera que lo dirías como hablante nativo. Tandem se encarga de mostrar lo que cambiaste por ti.

A diferencia de HelloTalk, Tandem revisa cada perfil antes de permitir que alguien se una. Esto puede tomar hasta siete días, pero a mí me aprobaron en dos cuando lo usé.

También tenemos una reseña en profundidad de Tandem que puedes encontrar aquí.

Reflexiones finales sobre MyLanguageExchange

La belleza de la enorme comunidad en MyLanguageExchange es que si no conectas bien con alguien, hay muchas otras personas usando el sitio web que podrían adaptarse mejor a tu estilo de aprendizaje y metas. Mis propios compañeros proporcionaron puntos de vista y estilos de lenguaje muy diferentes, y la exposición a hablantes nativos fue invaluable.

Hay algunos inconvenientes importantes en la plataforma.

Por ejemplo, algunos argumentan que tener que pagar para realmente chatear con personas resta la sensación de comunidad. Además, una serie de funciones innecesarias o no utilizadas abarrotan el sitio, y si bien hay herramientas de chat integradas, no son una atracción lo suficientemente grande como para mantener tus conversaciones en la plataforma.

Aún así, MyLanguageExchange reconoce que alguien que es hablante nativo podría no necesariamente ser un buen maestro. Las guías, lecciones y pequeños empujones hacen de este un buen lugar para comenzar si nunca has hecho esto antes.

No dejes que el estilo anticuado del sitio web te desanime. MyLanguageExchange es una gran comunidad de estudiantes de idiomas que buscan a alguien con quien aprender. Podrías encontrar tu próximo compañero de aprendizaje de idiomas en MyLanguageExchange, pero también podrías encontrar un amigo para toda la vida.