Cómo Aprendí a Hablar Tres Idiomas

¿Así que quieres añadir un tercer idioma a tu arsenal?

En esta publicación, comparto siete estrategias que utilicé para lograr este objetivo. Espero que esto te ayude a ti, mi compañero entusiasta de los idiomas, a navegar mejor los desafíos únicos de convertirte en trilingüe.

Cómo Aprender un Tercer Idioma

Una nota rápida: a lo largo de esta publicación, me referiré a tu segundo idioma como L2 (Idioma 2) y a tu tercer idioma como L3 (Idioma 3).

1. Evita empezar más de un idioma nuevo a la vez

Si eres un principiante absoluto en un nuevo idioma, ya seas bilingüe desde la infancia o no, te encontrarás con una pequeña curva de aprendizaje cuando empieces de nuevo siendo adulto.

Si asumes dos (o más) idiomas completamente nuevos al mismo tiempo, esto puede resultar fácilmente en frustración.

Puedes verificar tu nivel con el Marco Común Europeo de Referencia (MCER) utilizado en la Unión Europea.

El cuadro del MCER es increíblemente detallado y enumera los niveles de idioma desde A1 (justo más allá de principiante puro) hasta C2 (casi fluidez nativa) en todas las áreas de habilidad: lectura, escritura, comprensión auditiva y expresión oral.

Puedes tomar exámenes para determinar tu verdadero nivel de idioma, pero esto no es terriblemente necesario. Si estás alrededor de B2 en tus habilidades pasivas (lectura y comprensión auditiva) y alrededor de B1 en las habilidades activas (expresión oral y escrita), puedes pasar cómodamente a tu próximo idioma. Este nivel te permitirá entender la mayoría de los periódicos y novelas populares, así como la mayoría de la radio formal (como noticias o programas de entrevistas, pero quizás no programas súper informales).

Otra buena razón para llegar a un nivel intermedio en tu L2 antes de comenzar un L3 es que los idiomas de nivel intermedio-alto son más fáciles de mantener con menos trabajo. Cuanto más tiempo aprendas un idioma, más tiempo tardará en deteriorarse por falta de uso.

También será más fácil evitar mezclar los dos idiomas, confundiendo cosas como el vocabulario, los patrones gramaticales y los acentos.

Puedes usar actividades pasivas (como leer novelas y escuchar radio) para mantener tu L2 en forma mientras te concentras más intensamente en el L3.

Y como queremos poder hablar y usar nuestros idiomas, asegúrate de seguir escribiendo y hablando tu L2 a través de sitios como Lang-8 (un diario en línea donde hablantes nativos corrigen tu escritura), foros en línea y a través de sitios de intercambio de idiomas.

italki es nuestra opción favorita para el intercambio de idiomas, especialmente si quieres considerar ir más allá y contratar a un tutor de idiomas profesional. ¡Puedes usar este sitio para participar en ambos!

El L3 puede ser tu idioma prioritario para las cosas que requieren más energía, como los libros de texto y el aprendizaje activo de vocabulario.

2. Enfócate en mantener el equilibrio y mejorar tu gestión del tiempo

Los idiomas requieren trabajo. Se necesitan cientos o miles de horas para aprender un idioma a un nivel alto, y después de eso necesitas mantener el idioma si esperas mantenerlo activo durante largos períodos de tiempo. Si tienes responsabilidades fuera del aprendizaje de idiomas, que muy probablemente las tienes, ¡las cosas pueden ponerse bastante ocupadas!

Aquí es donde entra la gestión del tiempo. Al asumir proyectos grandes como múltiples idiomas, es importante saber a dónde va tu tiempo y cómo puedes usarlo de manera más eficiente.

Timeboxing y temporizadores

El timeboxing es una técnica famosa que te ayuda a realizar grandes tareas dividiéndolas en bloques pequeños y manejables. ¡Esto es esencial cuando estás trabajando en proyectos grandes y amorfos como aprender chino o español!

Si quieres dedicar dos horas de estudio activo cada día, intenta dividirlo en bloques de tiempo de 20 minutos para maximizar tu concentración y recursos mentales. El objetivo es hacer un bloque de tiempo tan pequeño que tu subconsciente procrastinador esté dispuesto a hacerlo.

Los temporizadores son obviamente esenciales para el timeboxing eficiente. Hay muchas aplicaciones que puedes usar, pero personalmente me encanta Forest para iOS y Android. No solo la aplicación bloquea todas las demás aplicaciones en tu teléfono para una máxima productividad, sino que por cada bloque de tiempo que completas, obtienes un arbusto o árbol en tu jardín virtual. Parece una tontería, ¡pero es motivador!

También puedes recurrir a aplicaciones de aprendizaje de idiomas, como Lingflix o Duolingo. Estas aplicaciones son bastante eficientes para mantenerte constantemente alerta con lecciones manejables pero integrales. Muchas de ellas vienen equipadas con funciones de gestión del tiempo y seguimiento de objetivos.

Gestión del tiempo micro y macro

Esto no es tan confuso como suena, créeme. Para la gestión del tiempo micro, debes llevar un registro de los pequeños bloques de tiempo que pasas aprendiendo L3 y manteniendo L2. Piensa en términos de horas o incluso minutos. Lleva un registro del tiempo de libro de texto, tiempo de lectura y, para asegurarte de que ambos idiomas estén activos, asegúrate de registrar cualquier tiempo pasado en intercambio de idiomas y haciendo shadowing (una técnica para practicar habilidades de hablar sin un compañero):

Con la gestión del tiempo macro, querrás pensar en la frecuencia con la que te enfocas en cada idioma semanal o mensualmente. Una excelente manera de gestionar tus idiomas es enfocarte en L2 una semana (centrarte en el intercambio de idiomas, libros de texto, etc., mientras estudias L3 de forma pasiva mediante la escucha y algo de lectura) y luego cambiar la próxima semana. De esta manera, cada uno de tus idiomas tiene tiempo como idioma prioritario, ¡y puedes usar y aprender ambos!

3. Aprende idiomas de familias no relacionadas

Con idiomas relacionados, puedes "hacer trampa" con cognados y similitudes gramaticales. Por otro lado, los idiomas similares se pueden confundir más fácilmente que aquellos con relaciones más distantes (o sin relación alguna).

Por ejemplo, cuando empecé a aprender español después del francés (ambos son idiomas romances, que comparten el latín como ancestro común), me encontré insertando palabras francesas en mi español cada vez que olvidaba algo y viceversa. Pero, cuando aprendí holandés, las mismas confusiones no ocurrían tan a menudo. Mi teoría es que la gramática es lo suficientemente disímil como para que mi cerebro no pensara que pertenecían juntos.

Los idiomas no relacionados pueden requerir más tiempo para aprender vocabulario y gramática, pero son más fáciles de mantener separados en tu cabeza. A menos que estés aprendiendo tu quinto, sexto o séptimo idioma, aprender un tercero que no esté relacionado con tu L2 puede parecer tan difícil como empezar desde cero.

El español, para mí, pareció muy fácil y rápido después de aprender francés (mi L2). Sin embargo, con el holandés y otros idiomas no romances con los que he experimentado, los he encontrado tan difíciles como cuando empecé con el francés. ¡La única ventaja que tengo es que sé que puedo hacerlo porque lo he hecho antes!

Así que, si estás en medio de elegir un L3, presta atención a las familias lingüísticas. Investígalas. ¡Compara y contrasta! El Foreign Service Institute (FSI) ha compilado un cuadro de las horas que le toma a los hablantes nativos de inglés aprender ciertos idiomas populares. Y, para darte una idea de cómo los idiomas pueden estar relacionados, aquí tienes un gráfico de la familia de lenguas indoeuropeas, que incluye la mayoría de los idiomas europeos y algunos asiáticos. Saber cómo funcionan las familias lingüísticas puede informarte de antemano sobre cualquier problema que puedas tener.

4. Utiliza medios de inmersión lingüística

Al aprender un idioma no relacionado, la inmersión basada en medios es importante, especialmente a través de la escucha. Cuando decido experimentar con un idioma que no tiene muchas similitudes con los que ya conozco, lo primero que hago es escuchar toneladas de música y radio en ese idioma.

Sitios como TuneIn Radio te permiten elegir emisoras de radio por ubicación o, en la versión para iOS, por idioma. Unas horas de escucha, incluso si no entiendes, te proporcionan una sensación de los sonidos y ritmos del idioma. Te sentirás más familiarizado con el idioma e incluso podrías empezar a escuchar ciertas palabras comunes una y otra vez. Luego, cuando te sumerjas en el vocabulario y la gramática, ¡ya reconocerás bastante!

5. Prueba diferentes recursos de aprendizaje

Explora recursos de aprendizaje más allá de los libros de texto tradicionales, como cursos en línea, podcasts para aprender idiomas y reuniones virtuales de intercambio de idiomas. Además de la música y la radio, puedes diversificar tu experiencia de inmersión con películas, programas de televisión y contenido en línea en tu tercer idioma. Plataformas como Netflix y YouTube ofrecen una gran cantidad de opciones con subtítulos para ayudarte a aprender nuevas palabras.

Interactuar con diversas formas de medios te expone a diferentes acentos, expresiones coloquiales y matices culturales. También puedes usar aplicaciones de aprendizaje de idiomas que ofrecen lecciones interactivas y desafíos gamificados. ¡Sé valiente y experimenta con diferentes recursos para descubrir qué resuena mejor con tu estilo de aprendizaje y te mantiene motivado!

6. Explora comunidades de aprendizaje específicas del idioma

Cuando aprendes un nuevo idioma, es probable que no tengas muchos amigos que hablen ese idioma, pero ahí es donde entran los foros en línea. Siempre trato de participar en foros específicos del idioma, grupos de redes sociales o canales de Discord dedicados a mi tercer idioma.

Participa en reuniones virtuales de idiomas, donde puedes entablar conversaciones en tiempo real con hablantes nativos y otros estudiantes. Estas comunidades proporcionan un entorno de apoyo para compartir recursos, buscar consejos y celebrar los logros en el aprendizaje de idiomas.

7. Mantén la constancia y la paciencia

Ahora que sabes cómo gestionar tu tiempo y tienes muchos recursos para ayudarte a aprender tu L3, el último consejo que tengo para ti es establecer una rutina de estudio que se alinee con tu horario y preferencias personales.

La constancia es clave, así que prioriza sesiones de estudio regulares y más cortas sobre sesiones esporádicas y más largas. No temas los contratiempos en el aprendizaje de idiomas, sino acéptalos y úsalos como oportunidades para crecer, y no dudes en revisitar conceptos fundamentales si es necesario.

La paciencia es una virtud en la adquisición de idiomas, y mantener una mentalidad positiva asegura una experiencia de aprendizaje más agradable y sostenible.

Cuándo Empezar a Aprender un Tercer Idioma

Se recomienda comenzar a aprender tu tercer idioma una vez que tus habilidades en el segundo idioma estén en un nivel principiante alto o intermedio, o superior. Establece un buen ritmo estudiando el primero. Apunta a un nivel B1 a B2 en el cuadro del MCER.

Esto no solo asegura una transición más fluida a un nuevo idioma, sino que también ayuda a mantener las habilidades adquiridas en tu segundo idioma, previniendo el riesgo de olvidar lo que has aprendido en tu segundo idioma y la confusión entre los idiomas.

¡Ahí lo tienes!

Ahora, armado con conocimiento, puedes salir y aprender tu L3 de verdad.

Pero cuidado, la adicción no termina aquí—¡podrías desarrollar un gusto por el idioma número 4!