Cómo Aprender Japonés en 10 Pasos

¿Has decidido aprender el idioma japonés? El viaje de aprendizaje que tienes por delante será largo, pero ciertamente no tiene que ser abrumador.

He diseñado una guía rápida y básica para ayudarte a ponerte en marcha y comenzar el camino con confianza. Así que si eres un principiante que se pregunta cómo aprender japonés, este artículo es para ti.

1. Empieza con el Hiragana

El japonés tiene tres sistemas de escritura, y el hiragana es el primero que los nuevos estudiantes deben dominar.

El hiragana es el sistema de escritura más común y básico utilizado en Japón. Será la base de tu capacidad para leer y escribir en japonés. El hiragana también se utiliza para "simplificar" ciertos otros textos.

Hay 46 caracteres en total, escritos de una manera distintivamente curva y cursiva. Sin embargo, no aprendas solo mirando una tabla del alfabeto—la mejor manera de memorizar el hiragana es escribiendo repetidamente cada carácter para grabarlo en tu memoria.

Puedes aprender hiragana con este artículo. Luego, una vez que hayas practicado tu hiragana, puedes…

2. Continúa con el Katakana

El katakana es el segundo sistema de escritura que debes abordar. Tiene el mismo número de caracteres que el hiragana y los mismos fonemas, pero es un alfabeto típicamente reservado para escribir palabras extranjeras, no japonesas.

Así que, si quisiera escribir "baño" en japonés, usaría katakana, así: トイレ.

Los caracteres katakana son más angulares que los del hiragana, lo que podría hacerlos más fáciles de escribir.

Un carácter katakana puede no parecerse mucho a su contraparte en hiragana. Por ejemplo, la letra en hiragana は se ve bastante única en comparación con su equivalente en katakana ハ (ambas se pronuncian 'ha', por cierto—hablaremos más sobre la pronunciación después).

Sin embargo, algunos caracteres de hiragana y katakana sí se parecen entre sí. Aquí hay algunos caracteres en hiragana seguidos de sus equivalentes en katakana; los paréntesis muestran su pronunciación:

• か y カ (ka)
• せ y セ (se)
• へ y ヘ (he)
• や y ヤ (ya)
• り y リ (ri)

Al aprender katakana, también debes seguir practicando tu hiragana. Sugiero que cada vez que practiques escribiendo una letra en katakana, escribas también su equivalente en hiragana, para mantener ambas en tu cabeza.

3. Practica la Pronunciación del Japonés

El japonés es un idioma fonético. Esto es genial para los estudiantes, porque significa que los caracteres escritos coinciden con su fonema uno a uno. No hay trucos ni complicaciones cuando se trata de la pronunciación, a diferencia del inglés.

Mientras aprendes hiragana y katakana (o justo después), debes trabajar en la pronunciación de los fonemas japoneses.

Una vez que conozcas los caracteres básicos, debes estudiar prontamente los "sonidos modificados"—la pronunciación de los fonemas puede cambiar con la inclusión de los caracteres handakuon y dakuon.

Dakuon, que significa "sonido turbio", se representa con dos puntos o pequeñas rayas (se asemejan un poco a unas comillas). Handakuon, que significa "sonido semi-turbio", se representa con un pequeño círculo y es una opción para menos caracteres que el dakuon.

Aquí hay un ejemplo rápido de cómo ambos funcionan para cambiar la pronunciación; primero está el hiragana, luego el katakana, luego la romanización:

• Normal: は y ハ se pronuncian "ha"
• Dakuon: ば y バ se pronuncian "ba"
• Handakuon: ぱ y パ se pronuncian "pa"

Además del dúo dakuon, también existen caracteres "en miniatura" llamados small kana o chiisai kana. Parecen versiones pequeñas de hiragana y katakana reales, y también influyen en la pronunciación.

Aquí un ejemplo: La palabra japonesa para "escuela" es がっこう. ¿Notas ese pequeño carácter hiragana tsu, っ? Hace un sonido de doble consonante, así que escuela no se pronuncia solo 'gakou'—es 'gakkou', así: がっこう.

Diferentes small kana tienen diferentes efectos en la pronunciación. Son vitales para aprender tanto para la pronunciación como para la escritura del japonés, así que presta mucha atención a cómo funcionan.

Una gran estrategia de práctica es hacer transliteraciones de palabras cortas usando tanto caracteres hiragana como katakana. Pronuncia la palabra y descubre cómo la escribiría una persona japonesa.

Por ejemplo, digamos que quieres transcribir el nombre "Diana". En japonés, se pronunciaría 'dai-a-na', y por lo tanto se escribiría:

• Hiragana: だいあな
• Katakana: ダイアナ

Esta es una forma divertida y fácil de trabajar en tus habilidades de escritura y pronunciación japonesas. Para ver si tus intentos son correctos, puedes verificarlos en línea— Google Translate suele ser bastante confiable para este tipo de práctica simple.

4. Estudia las Palabras Más Comunes en Japonés

¡Ahora que conoces dos de los principales sistemas de escritura, puedes comenzar con confianza a aprender algunas palabras en japonés!

Naturalmente, antes que nada, querrás aprender primero el vocabulario más esencial. Estos son lo más básico de lo básico, como saludos, números, días de la semana, pronombres, etcétera.

En este paso, recomiendo encarecidamente que empieces a revisar listas de frecuencia de palabras japonesas. Estas son listas concentradas que contienen los términos japoneses más comúnmente usados—en otras palabras, son los fundamentos que deberías aprender pronto.

Llevará tiempo revisarlas, así que sé paciente. Es probable que notes partes de palabras repetitivas que pueden ayudarte a predecir los significados de vocabulario posterior. Practica leyendo, escribiendo y pronunciando cada palabra que aprendas.

Mientras lo haces, sin duda te encontrarás con palabras escritas en el tercer y más complicado sistema de escritura japonés, ¡lo que significa que estás listo para el siguiente paso!

5. Aprende Kanji Básico

Dependiendo de cuánto sepas ya sobre japonés, quizás te preguntes por qué no incluí el estudio del kanji como un paso anterior. Hay algunas razones para ello.

El kanji es el sistema de escritura japonés basado en caracteres chinos. Técnicamente hablando, escribir estos caracteres puede involucrar muchos trazos que deben hacerse en un cierto orden. Además, un solo carácter kanji puede encapsular uno o más fonemas, así como múltiples significados.

Es común que los principiantes que aprenden japonés se enreden en las complejidades del kanji. A veces, se confunden tanto que interrumpe otras partes de su progreso de aprendizaje. No necesitas preocuparte por el kanji antes de estar listo—y en esta etapa, es probable que estés listo para lo básico del kanji.

Así que, mientras aprendes el vocabulario japonés más esencial, puedes empezar a adquirir algunos kanjis fáciles y fundamentales. Estos están etiquetados como caracteres kanji N5 en la escala JLPT (del N4 al N1 son de mayor dificultad).

Deja que el kanji entre lentamente en tus estudios. Una vez más, no hay necesidad de apresurarse y confundirse.

Aprende el significado más común de cada carácter y practica escribiéndolo trazo por trazo (¡recomiendo que tengas un cuaderno dedicado solo para kanji!). La repetición es clave cuando se trata de memorizar kanji.

6. Aprende los Grupos de Verbos Japoneses

Los verbos japoneses generalmente se organizan en dos categorías amplias:

• Verbos Godan ("-u"): Verbos que terminan en el carácter う
• Verbos Ichidan ("-ru"): Verbos que terminan en el carácter る (con algunas excepciones)

(Ten en cuenta que también hay dos verbos irregulares que no entran en ninguna categoría—no necesitamos revisarlos aquí).

Es importante aprender qué verbos pertenecen a qué categoría, porque eso te dirá cómo se conjugan. Y por suerte, la conjugación de verbos japoneses es en general bastante regular y sencilla.

Nuevamente, en esta etapa, debes centrarte en los verbos japoneses de nivel N5 (de los cuales hay alrededor de 100 en total). Concéntrate primero en sus escrituras en hiragana y pronunciaciones. Una vez que los domines, puedes estudiar las variantes en kanji con más profundidad.

7. Aprende los Tiempos Presente y Pasado en Japonés

Tengo buenas noticias para ti: Solo hay dos tiempos verbales que aprender en japonés—el tiempo presente (que también cubre el tiempo futuro) y el tiempo pasado.

¡Compara esto con los 12 tiempos en inglés, y eso es un gran peso menos sobre tus hombros como estudiante!

Los verbos japoneses se conjugan tomando la raíz (básicamente, su primera mitad) y dándole una terminación diferente (segunda mitad). Hay tres formas verbales básicas en las que centrarse:

• Forma diccionario/plain: El verbo no está conjugado (como lo encontrarías al buscar en un diccionario), también se usa en contextos informales
• Forma cortés: La conjugación formal del verbo, usada cuando se habla respetuosamente
• Forma negativa: Para indicar que la acción del verbo no está sucediendo

Hay diferencias en las formas dependiendo del tiempo, pero son fácilmente reconocibles.

Puede que sientas un poco de curiosidad sobre la "forma cortés"—algo que debes saber sobre el japonés es que la formalidad sí afecta el habla.

Este sistema de respeto en la comunicación se conoce como keigo. Es ciertamente una parte muy importante del idioma japonés, pero para tus propósitos, puedes empezar estudiando solo las formas cortés básicas (también conocidas como formas masu/masen).

8. Familiarízate con la Estructura de la Oración Japonesa

Con cierto conocimiento sobre cómo funcionan las conjugaciones verbales, puedes empezar a adentrarte en el aprendizaje de la gramática japonesa fundamental.

Las oraciones básicas en japonés siguen el orden SOV (sujeto-objeto-verbo). Comparemos esto con el orden típico SVO del inglés mirando una oración en inglés y luego su equivalente en japonés:

• Inglés: I eat bread. (Yo como pan).
• Japonés: わたしはパンを食べる。

La oración japonesa, si se traduce en orden, dice "Yo pan como." Puede requerir algo de práctica acostumbrarse a este cambio de estructura, así que tómate el tiempo para leer (y ¡escuchar!) muchas oraciones japonesas muy simples.

Naturalmente, a veces te encontrarás con otros tipos de palabras, como adjetivos y adverbios. Estos también experimentan sus propios tipos de conjugaciones. Serán más fáciles de identificar una vez que le cojas el truco a dónde van los tres elementos principales (sujeto, objeto, verbo) de la oración.

9. Aprende y Estudia Frases Básicas en Japonés

Si has seguido estos consejos al pie de la letra hasta ahora, mayormente has estado aprendiendo palabras japonesas de forma aislada.

Así que ahora, debes empezar de nuevo con las frases más básicas que se usan todos los días, como "¿Cómo estás?" e "No entiendo".

Sin embargo, no solo las memorices y las archives en tu cabeza—realmente intenta desglosar cómo están construidas las oraciones, qué se está conjugando, dónde se coloca cada parte de la oración, etcétera.

Eso significa que cuando estés estudiando cualquier oración en japonés, no deberías solo estar buscando las palabras individuales que conoces. Concéntrate en prestar atención a la estructura de la oración y cómo funciona como un todo.

De esta manera, te encontrarás con patrones que harán las cosas más predecibles. También te encontrarás con algunas peculiaridades únicas o excepcionales, que deberías explorar más en tu propio tiempo, usando fuentes de aprendizaje confiables.

10. Practica con Recursos Auténticos en Japonés

Este consejo se aplica en realidad a cada paso de esta lista, aunque se vuelve especialmente relevante una vez que empiezas a entender oraciones completas en japonés.

¡Aprovecha todos los recursos de aprendizaje accesibles disponibles para ti! Hay muchos sitios web para aprender japonés, aplicaciones y libros dirigidos a estudiantes principiantes, y todos pueden guiarte bajo una agenda y currículo específicos.

Al mismo tiempo, también puedes y debes usar materiales nativos en japonés que no estén hechos para estudiar. Estas son cosas como el manga japonés, el anime japonés, la música japonesa y las películas japonesas.

¡Así es—incluso productos hechos puramente para el entretenimiento, como los medios que quizás te motivaron a aprender japonés en primer lugar, pueden convertirse en excelentes herramientas para estudiar el idioma!

No, no entenderás todo el japonés que se use, pero ese no es el punto. El punto es que te estás sumergiendo activamente en el idioma japonés con contenido que genuinamente te interesa, y tu cerebro procesará lo que ves, oyes y experimentas.

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Al usar el tipo correcto de contenido, tu exposición al japonés se convertirá en algo más divertido y cotidiano, ¡lo que significa muchos momentos para aprender y practicar lo que sabes!

Con esta guía de 10 pasos, puedes progresar constantemente en la emocionante aventura que es aprender japonés.

¡Por sobre todo, mantente curioso y determinado! No temas cometer errores y enfrentar desafíos. No serás un principiante para siempre, ¡así que ten fe en tu progreso!

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