El idioma italiano: Historia, cultura y más

El italiano, un idioma tan vibrante y cautivador como el país del que proviene, tiene sus orígenes en el latín hablado por los antiguos romanos.

Conocido por su ritmo musical, no es solo un medio de comunicación sino una puerta de entrada al rico tapiz cultural de Italia.

Ya sea que te atraigan sus expresiones poéticas o su impacto en el arte y la literatura, el italiano es más que solo palabras; es un viaje al corazón de una civilización llena de historia.

En esta publicación, te voy a dar un curso acelerado sobre todo lo italiano, desde su historia, cultura y herencia lingüística hasta los conocidos modismos italianos, jerga y, por supuesto, repasaré a algunos de los hablantes de italiano más conocidos. También cubriremos las preguntas frecuentes sobre aprender italiano.

Y no olvides hacer el cuestionario al final de la publicación para poner a prueba tus conocimientos de italiano.

¿Qué es el italiano?

El italiano es una lengua romance que desciende del latín.

Para ser técnicos, es parte de la rama itálica de la familia de lenguas indoeuropeas, que también incluye idiomas como el español, francés, rumano y portugués.

Sin embargo, no todas las lenguas itálicas son iguales, así que echemos un vistazo más de cerca a lo que hace que el italiano se destaque entre las otras lenguas romances.

Elementos lingüísticos

El alfabeto italiano tiene 21 letras. Todas las letras corresponden a las inglesas, pero el italiano no usa (oficialmente) la j, k, w, x o y.

También tiene siete sonidos vocálicos diferentes, siendo que la e y la o tienen más de un sonido característico.

El italiano usa sustantivos, verbos, adjetivos, adverbios y artículos al igual que el inglés y la mayoría de los otros idiomas, pero una diferencia es que el italiano usa un sistema de género que clasifica algunas palabras como femminile (femenino) y otras como maschile (masculino).

Casi todas las palabras italianas terminan en vocal, lo que hace relativamente fácil saber cuándo un sustantivo es masculino (generalmente termina en –o) o femenino (generalmente termina en –a).

Sin embargo, para la mayoría de los aprendices de idiomas, el elemento lingüístico del italiano que más se destaca es la estructura verbal.

Hay tres tipos principales de verbos en italiano, cada uno con una terminación diferente: –are, –ere e –ire.

Cada tipo de verbo tiene un formato de conjugación diferente que típicamente incluye eliminar esas tres letras finales y reemplazarlas con una terminación diferente.

Estas terminaciones le dan al lector/oyente mucha información importante, incluyendo quién está realizando la acción y si está teniendo lugar en el pasado, presente o futuro.

Países donde el idioma oficial es el italiano

Es obvio que el italiano es el idioma oficial de Italia, pero ¿sabías que otros países también lo designan como su idioma oficial?

El italiano es el segundo idioma más hablado en la Unión Europea, con más del 15 por ciento de los europeos hablándolo como primera lengua y un tres por ciento más (13,4 millones de personas) hablándolo como segunda lengua.

Aquí están los países donde el italiano se habla como idioma principal:

• Italia
• Ciudad del Vaticano
• San Marino
• Suiza (en Tesino y Grisones)

El italiano también tiene estatus de minoría en Croacia y Eslovenia.

El italiano es hablado y entendido por grandes grupos de personas en Malta, Mónaco, Albania y Grecia, donde alguna vez tuvo estatus oficial.

Mucha gente en Córcega también lo entiende lo suficientemente bien como para mantener una conversación (en realidad, algunos lingüistas consideran que la lengua corsa es un dialecto del italiano).

El italiano también se usa en algunas áreas de Bosnia, Rumania, Albania y el Reino Unido.

Fuera de Europa, hay muchos expatriados e inmigrantes que llevaron el idioma italiano a América del Norte, América del Sur (especialmente Argentina) y Australia.

Más de 85 millones de personas hablan italiano en todo el mundo, lo que convierte a este en un idioma verdaderamente internacional.

Datos curiosos sobre el idioma italiano

• Dante Alighieri (puede que lo conozcas solo como "Dante") es considerado el "Padre de la lengua italiana", gracias a su poema épico, "La Divina Commedia" ("La Divina Comedia").
• Hay múltiples dialectos en italiano que son todos tan diferentes entre sí que muchos de ellos están clasificados como idiomas separados.
• El italiano es considerado la lengua universal de la música, lo que es especialmente notable en la música clásica. Esto se debe a que la notación musical italiana fue el estilo preferido en los períodos Renacentista y Barroco.
• La palabra más larga en el idioma italiano es psiconeuroendocrinoimmunologia, que es el estudio médico combinado del sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunológico.
• Más de 700,000 personas en los Estados Unidos hablan italiano, lo que convierte al italiano en el quinto idioma más hablado en América.
• El italiano ha tenido una gran influencia en el inglés y otros idiomas. ¡Probablemente usas palabras italianas a diario y ni siquiera te das cuenta! ¿No me crees? Piensa en broccoli, zucchini, lottery, quarantine y lo más importante… ¡pasta!
• El italiano es el idioma vivo más cercano al latín, que ahora se considera una lengua muerta ya que nadie vivo hoy lo habla como su lengua nativa o lo usa a diario.

Variedades y dialectos del italiano

A los lingüistas les resulta muy difícil clasificar los dialectos de Italia porque son tan diversos y ricos que muchos de ellos cumplen los criterios para ser su propio idioma.

El "italiano" tal como lo conocemos es hablado y entendido por la mayoría de los italianos, pero hay un total increíble de 31 idiomas/dialectos diferentes hablados en el país.

No entraremos en cada uno de ellos en esta publicación, pero aquí están los seis idiomas principales que se hablan en Italia (además del italiano, por supuesto):

Siciliano

Hablado en Sicilia y Calabria, el siciliano tiene un sistema gramatical completamente diferente del italiano estándar porque fue inspirado por otros idiomas.

Algunos estudios sugieren que incluso podría haber sido la primera lengua romance en existir.

Napolitano

El dialecto napolitano hablado en Nápoles y otros lugares del sur de Italia también contiene muchas palabras de base española.

Este dialecto es tan importante y extendido que en 2008, la región de Campania estableció una ley para convertirlo en una lengua protegida.

Alguerés

El alguerés es una variante del catalán, un idioma introducido por colonos españoles en el siglo XIV. Se habla en la ciudad de Alghero en Cerdeña.

Sardo

El sardo (también conocido como Sardu o Sardo) es hablado por 1,5 millones de personas en la isla de Cerdeña. Es el idioma más similar al latín de esta lista.

Friulano

El friulano se habla en la región de Friulia en el noreste de Italia y ha sido influenciado por el veneciano, el alemán y el esloveno, por lo que tiene un sonido muy distintivo.

Veneciano

El veneciano tiene cuatro millones de hablantes en el noreste de Italia, la mayoría de los cuales se encuentran en la región del Véneto.

Aunque muchas personas lo clasifican como un dialecto, en realidad es su propio idioma debido a que hay múltiples ramas habladas en diferentes áreas.

Cultura italiana

El italiano no es solo un idioma, es toda una cultura.

Los italianos tienen su propia forma de expresarse que es completamente única y muy divertida de experimentar.

Echemos un vistazo a solo algunos aspectos de la cultura italiana que moldean a su gente y su idioma:

Dichos y modismos italianos conocidos

Cuando un idioma y una cultura han existido tanto tiempo como el italiano, la gente tiende a crear algunos dichos bastante ingeniosos. Aquí están algunos de mis favoritos personales:

Avere le mani in pasta

Literalmente: Tener las manos en la masa

Figuradamente: Estar involucrado en algo, especialmente en un proyecto o trabajo.

Chi dorme non piglia pesci

Literalmente: El que duerme no pesca peces

Figuradamente: No puedes lograr nada si eres inactivo o no trabajas.

Essere al verde

Literalmente: Estar en el verde

Figuradamente: Estar sin dinero o en bancarrota.

Mettere il carro davanti ai buoi

Literalmente: Poner el carro delante de los bueyes

Figuradamente: Hacer las cosas en el orden incorrecto, adelantarse a los acontecimientos.

Chi ha il pane non ha i denti

Literalmente: El que tiene pan no tiene dientes

Figuradamente: Aquellos que tienen recursos o posesiones pueden no tener los medios para disfrutarlos plenamente.

Cercare il pelo nell’uovo

Literalmente: Buscar un pelo en el huevo

Figuradamente: Ser quisquilloso, buscar defectos o problemas en una situación.

Buona notte al secchio

Literalmente: Buenas noches al cubo

Figuradamente: Se acabó, es una causa perdida.

Essere come cane e gatto

Literalmente: Ser como perro y gato

Figuradamente: Pelear o discutir constantemente con alguien.

Fare buon viso a cattivo gioco

Literalmente: Hacer buena cara a mal juego

Figuradamente: Poner buena cara en una situación difícil o desagradable.

Gestos y lenguaje corporal

Existe un estereotipo muy persistente de que los italianos usan mucho lenguaje corporal y gestos con las manos cuando hablan.

Y después de algunos años viviendo en Italia e interactuando con italianos a diario... puedo decirte que no es solo un estereotipo.

Si bien este tipo de cosas ciertamente se exagera para la televisión o cuando la gente bromea, los italianos realmente hablan mucho con las manos.

Los italianos también son muy físicos: cuando te encuentras con un amigo o ser querido, lo saludas con besos al aire en cada mejilla para decir hola. Tampoco es raro que los chicos se den palmadas en el hombro o se abracen con más frecuencia de lo que lo harían los hombres en los EE. UU.

Los italianos en general son un grupo muy cariñoso y afectuoso empeñado en extender ese amor y afecto a todos los que conocen.

Humor

Con una cultura tan basada en la comida, no es sorpresa que el humor italiano también se base en la comida.

Los sicilianos, por ejemplo, han sido conocidos por describir a personas bajitas y redondas como "arancini con i piedi" o "arancini (bolas de arroz fritas con salsa de carne y queso dentro) con pies".

A mí mismo me han llamado "mozzarella" más de una vez, gracias a mi falta de bronceado veraniego.

Esta burla de buen humor no se hace con ningún tipo de malicia; es solo una forma de bromear con tus amigos y es la piedra angular de gran parte del humor italiano.

Comida

La comida está absolutamente en el corazón de la cultura italiana.

Los italianos sienten que la mejor manera de expresar cuánto se preocupan por alguien es cocinándole una buena y gran comida, ¡y a mí no me encontrarás quejándome!

No bromeo cuando digo que en Italia, cada comida es un evento: si comes en familia, el almuerzo y la cena podrían tomar varias horas cada uno, dependiendo de si hay invitados y de cuánto tengan que decir todos.

Las comidas italias suelen tener al menos tres platos para permitir mucho tiempo de charla.

Jerga italiana

Tal como has escuchado en las películas y en las calles de las ciudades italianas, la jerga es enorme en italiano. Aunque hay miles de palabras de jerga, aquí hay una selección de algunas de las palabras de jerga italiana más conocidas.

Che casino! — ¡Qué lío!; Se usa para expresar confusión o caos.

Magari! — ¡Ojalá!; Se usa para expresar deseo o esperanza por algo.

Boh — No sé; Equivalente al "I don't know" en inglés, a menudo usado de manera casual o indiferente.

Figurati! — ¡No hay de qué! / ¡No te preocupes!; Se usa para restar importancia a un favor o expresar que algo no es gran cosa.

Figo — Genial/Increíble; Describe a algo o alguien como elegante o impresionante.

Avere le palle — Tener agallas/Ser valiente; Se refiere a alguien que es valiente o audaz.

Mi fa schifo — Me da asco; Se usa para expresar una fuerte desaprobación o disgusto por algo.

Dai! — ¡Vamos!; Anima a alguien a hacer algo o expresa incredulidad.

Sbagliare di grosso — Cometer un gran error; Reconocer un error o metedura de pata significativa.

Para leer más sobre jerga italiana, ve esta publicación.

Literatura y películas en italiano

Los italianos son bien conocidos por su literatura y películas. Aquí hay una pequeña selección de algunas de las mejores.

Literatura

"La Divina Commedia" (La Divina Comedia) de Dante Alighieri: Un poema épico considerado una de las mejores obras de la literatura mundial. Explora los reinos del Infierno, Purgatorio y Paraíso.

"Il Gattopardo" (El Gatopardo) de Giuseppe Tomasi di Lampedusa: Una novela histórica ambientada en Sicilia durante el Risorgimento, que ofrece un rico retrato de los cambios sociales.

"Il nome della rosa" (El nombre de la rosa) de Umberto Eco: Una novela de misterio ambientada en un monasterio en Italia durante la Edad Media, que combina ficción histórica con elementos de detective.

"Se una notte d'inverno un viaggiatore" (Si una noche de invierno un viajero) de Italo Calvino: Una novela innovadora y posmoderna que entrelaza múltiples narrativas, explorando el acto de leer.

"Gomorra" (Gomorra) de Roberto Saviano: Un libro de no ficción investigativo que expone el funcionamiento interno de la Camorra, la mafia napolitana.

"Il giardino dei Finzi-Contini" (El jardín de los Finzi-Contini) de Giorgio Bassani: Una novela ambientada en Ferrara antes de la Segunda Guerra Mundial, que explora la vida de una familia judía aristocrática.

"Cristo si è fermato a Eboli" (Cristo se detuvo en Éboli) de Carlo Levi: Una memoria que describe el exilio del autor a un remoto pueblo del sur de Italia por el gobierno fascista.

Cine

"Nuovo Cinema Paradiso" (Cinema Paradiso) dirigida por Giuseppe Tornatore: Una película nostálgica sobre la infancia de un cineasta en un pequeño pueblo siciliano y su amistad con el proyeccionista del cine local.

"La Dolce Vita" (La Dolce Vita) dirigida por Federico Fellini: Una película icónica que explora la decadencia y el exceso de la alta sociedad romana en la década de 1960.

"Il Gattopardo" (El Gatopardo) dirigida por Luchino Visconti: Una adaptación de la novela de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, que captura los cambios sociales y políticos en Sicilia.

"8½" dirigida por Federico Fellini: Una película surrealista sobre un director que lucha con un bloqueo creativo, difuminando las líneas entre la realidad y la fantasía.

"La grande bellezza" (La gran belleza) dirigida por Paolo Sorrentino: Una película visualmente deslumbrante que explora la decadencia y belleza de la Roma contemporánea.

"Ladri di biciclette" (Ladrón de bicicletas) dirigida por Vittorio De Sica: Un clásico del neorrealismo que representa las luchas de un hombre que intenta recuperar su bicicleta robada, crucial para su trabajo.

"Amarcord" dirigida por Federico Fellini: Una película semi-autobiográfica que captura los recuerdos del director de crecer en un pequeño pueblo costero de Italia.

"1900" dirigida por Bernardo Bertolucci: Un drama histórico épico dirigido por Bernardo Bertolucci, conocido por su representación del panorama sociopolítico en Italia desde principios del siglo XX hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

Cultura popular

Italia ha dejado su huella en la cultura popular de una manera que no muchas otras culturas lo han hecho.

Películas y series sobre italianos como "El Padrino" o "Los Soprano" han dado lugar a muchas referencias culturales.

Luego está la música: desde Dean Martin hasta Frank Sinatra e incluso Lady Gaga, la influencia italiana está extremadamente presente en el mundo de la música.

La mayor influencia italiana es probablemente su comida. Casi todos los países tienen restaurantes y recetas de comida italiana de los que la gente no puede tener suficiente.

¡Te garantizo que puedes ir a casi cualquier lugar del mundo y encontrar un restaurante italiano para satisfacer tu antojo de pizza o pasta!

Empresas y marcas italianas

Italia es el hogar de numerosas empresas y marcas reconocidas en diversas industrias. Aquí hay algunas notables:

Ferrari: Un símbolo de lujo y rendimiento, Ferrari es uno de los fabricantes de automóviles deportivos más icónicos del mundo, conocido por su diseño elegante y capacidades de alta velocidad.

Lamborghini: Otro prestigioso fabricante de automóviles italiano, Lamborghini es famoso por sus deportivos exóticos de alto rendimiento.

Gucci: Una marca global de moda y accesorios de lujo, Gucci es reconocida por sus productos de alta calidad y diseño distintivo.

Prada: Una casa de moda influyente, Prada es reconocida por sus diseños sofisticados e innovadores en ropa, accesorios y calzado.

Armani: Fundada por Giorgio Armani, esta marca de moda es sinónimo de elegancia y estilo, ofreciendo una amplia gama de productos que incluyen ropa, accesorios y decoración para el hogar.

Fiat Chrysler Automobiles: Un actor importante en la industria automotriz, FCA es un conglomerado internacional que incluye las marcas italianas Fiat, Alfa Romeo, Maserati y Lancia.

Versace: Fundada por Gianni Versace, esta marca de moda de lujo es conocida por sus diseños audaces y glamorosos en ropa, accesorios y artículos para el hogar.

Dolce & Gabbana: Una casa de moda influyente que se especializa en artículos de lujo como ropa, accesorios y fragancias, conocida por su estilo opulento y distintivo.

Barilla: Uno de los mayores productores de pasta del mundo, Barilla es un nombre familiar cuando se trata de productos alimenticios italianos, incluyendo pasta y salsas.

Ferrero: Famosa por sus productos de confitería, Ferrero es el creador de marcas conocidas como Nutella, Ferrero Rocher y Kinder.

Campari Group: Una empresa de bebidas italiana conocida por su aperitivo icónico, Campari, así como por otros espíritus y licores populares.

Pirelli: Un importante fabricante de neumáticos, Pirelli es muy apreciado por sus neumáticos de alto rendimiento y premium utilizados en varios vehículos, incluidos automóviles de lujo y deportivos.

Hablantes de italiano conocidos

Los italianos siempre han tenido un gran impacto en el mundo. Aquí hay algunos de los italianos más famosos, tanto vivos como fallecidos.

Umberto Eco: Un autor, filósofo y semiólogo contemporáneo, las novelas de Eco, incluida "El nombre de la rosa", han sido ampliamente aclamadas.

Primo Levi: Un químico y escritor judío italiano, Levi es conocido por sus obras autobiográficas, especialmente su relato de sus experiencias en Auschwitz durante la Segunda Guerra Mundial.

Roberto Benigni: Un actor, comediante y director, Benigni es conocido por su estilo de hablar apasionado y expresivo. Ganó fama internacional con la película "La vida es bella".

Sophia Loren: Una actriz italiana icónica, Loren es conocida por su talento tanto en el cine italiano como internacional.

Federico Fellini: Un legendario director de cine y guionista, el trabajo de Fellini, incluyendo "La Dolce Vita" y "8½", ha dejado un impacto duradero en el cine.

Luigi Pirandello: Un dramaturgo y novelista ganador del Premio Nobel, las obras de Pirandello exploran las complejidades de la identidad humana y la realidad.

Sergio Leone: Un renombrado director de cine, Leone es acreditado con la creación del género del Spaghetti Western, y sus películas a menudo presentan actores italianos icónicos como Clint Eastwood.

Monica Bellucci: Una actriz y modelo ampliamente reconocida, Bellucci ha aparecido en numerosas películas, incluyendo "Malèna" y la serie "The Matrix".

¿Por qué aprender italiano?

Mucha gente decide estudiar italiano simplemente porque les inspira. Pero también hay otras razones para aprenderlo.

Ya sea que quieras comunicarte con los locales en vacaciones, impresionar a tus amigos italianos o estudiarlo en la escuela para cumplir con un requisito de idioma, no hay una mala razón para querer aprender italiano.

Aprender italiano no solo te enseña el idioma, sino que expande tu perspectiva. Con el italiano, entenderás mucho más sobre el mundo, desde el cine hasta la literatura y la música, e incluso solo las palabras en el menú de tu restaurante italiano favorito.

También aprenderás toda una cultura nueva, lo que tiende a abrirte aún más los ojos.

Sin mencionar que aprender cualquier idioma es un desafío y una gran manera de trabajar en tu desarrollo personal.

¡No hay nada mejor que la satisfacción de saber que alcanzaste tus metas lingüísticas y puedes ser considerado un hablante de italiano!

Preguntas frecuentes sobre aprender italiano

¿Qué variedad de italiano debería aprender?

Deberías aprender el italiano estándar para empezar, ya que esta es la versión del italiano que todos los hablantes entienden.

A partir de ahí, puedes ser un poco más específico y centrarte en los dialectos que deseas conocer.

¿Qué tan difícil es aprender italiano?

El italiano es un idioma bastante fácil de aprender para la mayoría de las personas. El Instituto del Servicio Exterior del Departamento de Estado de EE. UU. coloca el idioma en su categoría de idioma más fácil para hablantes nativos de inglés.

Una vez que comprendas el sistema de género y las conjugaciones verbales, más rápido te harás con el resto del idioma.

Si ya hablas una lengua romance, estos conceptos te resultarán aún más fáciles.

¿Cuánto tiempo se tarda en aprender italiano?

No hay una respuesta fácil a esta pregunta. Depende en gran medida de cuál sea tu propia lengua nativa y, lo que es más importante, de cuánto tiempo y esfuerzo dediques a aprender italiano.

Sin embargo, según el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas, se estima que se necesitan alrededor de 600 horas en un aula para alcanzar un nivel intermedio alto (B2) de italiano.

Si practicas 30 minutos al día, deberías poder alcanzar un nivel elemental en tres a seis meses. Si practicas aún más y realmente te apegas a ello, tu italiano podría estar a un nivel profesional en tres años.

Cuánto tiempo toma realmente depende de ti y de tu estilo de estudio.

¿Cuántas palabras en italiano necesito saber?

Se estima que hay más de 427,000 palabras en el idioma italiano, pero eso no significa que necesites saberlas todas.

Los italianos solo usan alrededor de 6,500 palabras de forma regular.

Una vez que sepas todas esas palabras, podrás hablar sobre casi cualquier cosa que desees.

¿Qué trabajos valoran el italiano?

Una vez que hayas dominado el italiano, puedes conseguir un trabajo como intérprete, traductor, profesor o incluso escritor/editor para sitios web como Lingflix.

Hay muchas empresas internacionales en diferentes sectores que valoran las habilidades en italiano porque puedes ayudarlas a interactuar con clientes en Italia y en todo el mundo.

También es un idioma útil para conocer si estás en el campo de los museos o la arqueología, porque puede ayudarte a descifrar textos antiguos y otros artefactos que puedas encontrar.

¿Cuál es la mejor manera de empezar a aprender italiano?

La mejor manera absoluta de aprender italiano es con contenido auténtico en italiano.

La inmersión es clave. Lee libros en italiano, mira programas de televisión y películas en italiano, lee noticias italianas en italiano, mira videos italianos en YouTube.

Para una inmersión en italiano con apoyo adicional para el aprendizaje de idiomas, también podrías intentar usar Lingflix.

Para entender el idioma rápidamente, la práctica conversacional es el camino a seguir. Encuentra tantas oportunidades como sea posible para escuchar y hablar con hablantes nativos de italiano para que puedas captar cómo se aplica realmente el idioma.

Las habilidades técnicas como la gramática y el vocabulario también son importantes, incluso las captarás de forma natural con contenido nativo.

Cuestionario de italiano: Ponerse a prueba

Sin embargo, elijas aprenderlo, el italiano es un idioma increíble y divertido que realmente puede conducir a una bella vita (¡una vida hermosa)!