Cómo Aprendí Francés: Mi Viaje de 8 Pasos

¿Creerías si te dijera que aprender francés me consiguió un trabajo en el museo de la moda de París?

¿Y que me llevó a conocer a mi esposo? ¡Y me permitió vivir en un apartamento con vistas al río Sena y a la famosa catedral de Notre Dame!

Tengo que agradecer al francés por muchas experiencias maravillosas en mi vida.

Aprender francés puede abrirte muchas oportunidades. Aquí, compartiré la historia de cómo aprendí francés y el inesperado viaje en el que me embarcó. También te proporcionaré los consejos e ideas que recogí en cada etapa, no solo para aprender francés sino también para encontrar oportunidades laborales en Francia.

Incluso si tu viaje de aprendizaje del francés no sigue exactamente la misma ruta, puedes imitar mis éxitos para aprender francés de forma estratégica y rápida desde cualquier lugar.

1. Empecé a Aprender Francés (O Eso Creía)

Siempre soñé con ir a París algún día, y fue esta obsesión lo que me hizo querer estudiar francés en primer lugar.

Tener la oportunidad—o a veces el requisito—de estudiar otro idioma mientras aún estás en la escuela es una ventaja que no debe pasarse por alto, y yo definitivamente la aproveché.

Lamentablemente, a pesar de que pude sacar sobresalientes, era miembro de la Sociedad de Honor de Francés y participaba en el club de francés de mi instituto, me gradué sabiendo casi nada de francés. ¡Además, mi acento era absolutamente horrible!

¿Cómo era esto posible después de cuatro años de estudio de francés? ¿Y qué nos dice sobre el proceso de aprendizaje del francés?

Por un lado, creo que los estudiantes de secundaria pueden distraerse con las muchas emociones experimentadas en la pubertad, por las presiones sociales en la escuela y quizás incluso por la falta de motivación. Es difícil no ser consciente de uno mismo en la adolescencia, y aprender un idioma requiere la libertad y la confianza para cometer errores.

Así que incluso si ya terminaste la secundaria hace tiempo, no sientas que estás necesariamente en desventaja. Probablemente hayas oído que cuanto antes empieces a aprender otro idioma, más fácil es—y eso es cierto hasta cierto punto.

Pero como estudiante adulto, probablemente eres más seguro y consciente de tus propias necesidades y objetivos de aprendizaje. Además, tienes una motivación interna para aprender francés, no una nota pendiendo sobre tu cabeza.

Otra cosa que hace difícil el aprendizaje del francés en la secundaria es que es fácil sacar buenas notas con un poco de estudio y memorización, pero es mucho más difícil aplicar lo que has aprendido fuera del aula.

Después de todo, el objetivo final es usar el francés, no solo aprobar algunos exámenes escolares.

Mirando atrás, el consejo más importante que puedo darte es que hagas del francés una parte de tu vida diaria desde el principio. Confiar solo en lecciones y ejercicios no es suficiente. Sumergirte en el francés es la única manera de alcanzar la fluidez y cosechar los beneficios de tu trabajo duro.

De hecho, puedes comenzar este proceso desde cualquier lugar. Solo se trata de rodearte de medios auténticos en francés, como la televisión, la radio y las películas.

2. Empecé de Nuevo en la Universidad

Después de graduarme del instituto, fui directamente a la universidad para cursar una licenciatura en literatura inglesa.

Sabía que necesitaba cumplir con el requisito de educación general de tener al menos un nivel intermedio de un segundo idioma. Me tomé mi tiempo considerando si intentar examinarme para saltarme las clases de francés para principiantes y simplemente tomar las intermedias para cumplir el requisito antes.

A pesar de haber tomado francés en el instituto, decidí empezar de nuevo con la clase de francés más básica que ofrecía mi universidad. ¡Esta resultó ser una de las mejores decisiones que jamás tomé!

Todos deberían recordar que está bien si necesitas empezar de nuevo.

Empezar de nuevo reforzó el material y aclaró conceptos que había entendido mal anteriormente. Además, estaba decidida a mejorar mis habilidades en francés esta vez.

Una vez que cumplí con el requisito de idioma, ya estaba tan involucrada en el departamento de idiomas que decidí optar por una especialización secundaria (minor) en francés. Pude terminar las clases avanzadas de francés y comenzar cursos realmente interesantes de literatura y cine francés. Estas clases hicieron milagros en mis habilidades de escucha y lectura.

También terminé haciendo un estudio independiente donde enseñé una clase de francés en Saboya, un departamento de Francia, bajo la supervisión de mi profesor, lo que ayudó a mis habilidades para hablar.

Si no estás matriculado en la universidad en este momento, ten en cuenta que la mayoría de las universidades permiten a los locales asistir como oyentes a las clases por una pequeña tarifa, por lo que no necesitas ser estudiante para asistir a clases de francés en tu universidad local.

No solo obtendrás una educación estructurada y de nivel universitario en francés, sino que también podrás centrarte en áreas específicas del aprendizaje del francés que las clases más generales no cubren. De hecho, recomendaría especialmente buscar una clase de pronunciación francesa, si tu universidad local ofrece una.

Esta fue la clase de francés más beneficiosa que jamás tomé, ya que batallé con la pronunciación más que con cualquier otra cosa. También es uno de esos conceptos lingüísticos que es mucho más fácil aprender cara a cara con un profesor, en comparación con hacerlo en línea.

Mi profesor no evitó que hiciera caras y sonidos graciosos frente a toda la clase para aprender a pronunciar ciertas palabras, y después de varias semanas de esto, mi timidez debido a mi acento había desaparecido por completo.

Solo después de eliminar todo miedo a sonar tonta pude mejorar mi acento, y salí de esa clase con más confianza que nunca.

En general, mis clases de francés en la universidad fueron difíciles pero divertidas, y mis profesores eran tan conocedores y maravillosos que terminé aprendiendo un montón. Me gradué de la universidad con habilidades útiles de francés y estaba orgullosa de eso, aunque todavía no diría que era fluida.

3. Obtuve un Visado y un Trabajo en Francia

Avancemos varios años hasta poco después de cumplir 24 años, y tomé la decisión de dejar mi trabajo en los EE. UU. y viajar por el mundo, algo que siempre quise hacer. En realidad, no empecé con Francia—empecé con Italia—pero inevitablemente, terminé donde siempre soñé vivir: París.

Llegué con un visado de au pair, enseñando a niños que estudiaban en casa. Si bien mi situación era única—la mayoría de los au pairs simplemente cuidan a los niños antes y después de la escuela—recomiendo esta vía si te preguntas cómo obtener un visado francés.

Unos meses después de estar en Francia, conseguí un gran trabajo en Le Palais Galliera (el museo nacional de la moda en París). Estoy segura de que conseguí el trabajo porque podía hablar inglés y francés y tenía experiencia trabajando en museos.

Paris Musées (Museos de París) es una organización increíble para trabajar, y contratan a muchos extranjeros, así que visita su sitio web si estás interesado.

Si el trabajo en museos no es para ti, hay muchos tipos diferentes de oportunidades para aquellos que buscan un trabajo en Francia, si estás dispuesto a investigar. Como insinué anteriormente, date una ventaja dejando claro que también sabes inglés.

4. Me Sumergí en Diferentes Tipos de Francés

Tanto mi trabajo de au pair como el del museo fueron integrales para expandir mis habilidades de comunicación. Y la buena noticia es que puedes imitar el mismo tipo de aprendizaje incluso si no estás ubicado o trabajando actualmente en un entorno francófono.

Como au pair, aunque enseñaba a los niños en inglés, escuchar su francés fuera de nuestro horario de clase fue muy beneficioso para mí. Los niños eran hablantes nativos, por supuesto, pero hablaban un francés de nivel más bajo debido a sus edades.

Por esta razón, recomiendo escuchar música francesa para niños, ver películas infantiles en francés y leer libros franceses para niños. Las versiones dobladas de películas de la infancia, como "Cenicienta" y "Shrek", siempre son un buen punto de partida:

Básicamente, cualquier medio para niños es una gran manera de elevar tus habilidades de comprensión sin sentirte abrumado o perdido.

Trabajar en el museo es donde aprendí francés profesional comunicándome con mis colegas y el público. Además de eso, tenía que llenar formularios en francés, leer letreros en francés y usar el francés cada vez que salía de casa.

Esta inmersión no tuvo precio y obtuve valiosas lecciones culturales, estuve expuesta a varios acentos mientras visitaba otras partes de Francia y aprendí jerga y lenguaje coloquial.

Si no puedes sumergirte en un trabajo en francés o en la vida diaria francesa, considera formas de simular esa experiencia de inmersión, incluso si es solo por una o dos horas cada día.

Por ejemplo, intenta unirte a un club de francés local, ver películas francesas o incluso leer una novela francesa.

Y no olvides una de las cosas más importantes que descubrí mientras vivía en Francia: en su mayoría, todos fueron amables cuando hablaba francés y cometía errores, y mis compañeros de trabajo y el público estaban interesados en mi origen en lugar de juzgarme por mi habla imperfecta.

Así que no evites las conversaciones del mundo real con hablantes de francés. Anticípalas como una oportunidad para desarrollar tus habilidades y tu confianza.

5. Incluí Otra Clase de Francés

Como parte de los requisitos de mi visado, tuve que inscribirme en una clase de francés mientras vivía en Francia. Elegí ELFE como mi escuela de idiomas y la recomiendo encarecidamente para cualquiera que se dirija a París. Su plan de estudios es fantástico y mi profesor era increíble.

Tomar una clase con otros hablantes no nativos de francés ayudó una vez más a practicar sin miedo a cometer errores, ya que estábamos todos en la misma situación.

También fue muy útil tener una vez más lecciones estructuradas y progresivas y un lugar para hacer todas las preguntas surgidas de mi experiencia de inmersión diaria.

Por ejemplo, podía preguntarle a mi profesor sobre una frase que escuché en la calle y que no entendía, o por qué la gente a veces me entendía mal cuando usaba cierta palabra.

Sus correcciones y enseñanzas fueron invaluables para mí, y fueron aún más útiles ya que podía aplicarlas tan pronto como salía de clase y volvía a las calles de París.

No importa dónde vivas, siempre hay oportunidades de tomar clases de francés valiosas. A diferencia de tus primeras clases de francés, ahora deberías buscar aquellas que te ayuden a desarrollar las técnicas de inmersión que has estado usando. Aquí es donde todo comienza a encajar y deberías sentir que estás entrando en las etapas de intermedio alto a avanzado.

6. Me Enamoré en Francés

En algún lugar de mi experiencia parisina, conocí a mi ahora esposo, Javier, un chef francés (que en realidad es colombiano pero nació en París—una historia para otro momento). Salimos durante aproximadamente un año y nos casamos en la ciudad del amor, un cuento de hadas hecho realidad.

Mi francés mejoró mucho después de salir con él, porque finalmente tenía alguien cercano que podía corregirme y ayudarme con mis habilidades lingüísticas todos los días.

Sin embargo, mi esposo también habla inglés, así que tuvimos que hacer un esfuerzo al principio de nuestra relación para usar el francés a menudo para que yo pudiera practicar.

Sé que fui increíblemente afortunada—no todo el mundo termina en un romance francés. Pero cualquiera es capaz de encontrar un hablante nativo con quien practicar.

No importa dónde vivas, hay muchos foros de chat en línea, lugares para encontrar amigos por correspondencia o eventos locales de Meetup donde puedes encontrar un compañero de francés.

Practicar con un hablante nativo de esta manera es esencial si quieres detectar tus errores en francés y desarrollar un habla que suene natural.

7. Encontré la Fluidez Donde Menos lo Esperaba

No mucho después de casarnos, mi esposo y yo nos mudamos a Colombia porque tuve problemas para renovar mi visado francés.

Verás, a pesar de haber nacido en Francia, mi esposo no tiene nacionalidad francesa, que es, como dije antes, una historia para otro momento. Por lo tanto, no pude obtener un visado de cónyuge francés.

Pensamos que yo podría experimentar algo de la cultura colombiana, conocer a mis nuevos suegros y aprender algo de español, así que hicimos las maletas y nos dirigimos a Sudamérica.

Mientras buscábamos la ciudad adecuada donde mi esposo podría abrir su restaurante, nos quedamos con mis suegros durante dos meses. Ellos no hablan inglés, y yo no sabía nada de español cuando me mudé a Colombia, pero todos hablábamos francés.

Aquí está la parte graciosa: ¡después de dos meses viviendo juntos, mi francés era mejor en Colombia de lo que nunca había sido en París! Literalmente lo hablé las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante esos dos meses, lo que fue justo el empujón que necesitaba hacia la fluidez.

Entre hablar por Skype con mis amigos en Francia y ver frecuentemente a mis suegros, todavía practico francés a menudo, y esto ha marcado la diferencia para mantener mi nivel.

No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es encontrar maneras de practicar tu francés para no perderlo.

Al final, he aprendido que no importa dónde estés aprendiendo francés, siempre hay cosas en las que puedes mejorar y que la práctica continua es la única manera de hacerlo. No importa en qué parte del mundo estés, cuanto más hables francés, mejor será tu francés.

8. Nunca Dejo de Aprender (y Re-aprender Francés)

Estoy segura de que al leer estos primeros siete pasos, pensarías que soy completamente fluida en francés y que nadie sospecharía que no soy francesa. Y te equivocarías.

Parece que es mucho más fácil olvidar palabras y frases en francés que aprenderlas, así que tengo que seguir practicando todo el tiempo.

Una manera que me encanta para hacerlo es ver videos auténticos en francés como los de YouTube y los tráilers de películas. Personalmente, hago esto en Lingflix:

No hay un solo camino hacia la fluidez en francés. La historia de cómo aprendí francés puede parecer muy diferente a tu historia. Pero las lecciones generales deberían ayudarte a encontrar tu camino, y el viaje bien podría cambiar tu vida de formas que no podrías imaginar.