Lecciones para Aprender Chino: Yangyang Cheng

Hoy estamos encantados de hablar con la profesora de chino Yangyang Cheng, fundadora de Yoyo Chinese y presentadora de uno de los canales de enseñanza de chino más populares de YouTube (¡con más de 4 millones de visualizaciones!).

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Antes de YoYoChinese, enseñó en Pepperdine, fue la presentadora del popular programa de televisión chino “Hello! Hollywood” y fue tutora privada de estudiantes que incluían desde CEOs de empresas Fortune 500 hasta celebridades de Hollywood.

¿Cómo y por qué te dedicaste a enseñar chino como carrera? ¿Cómo llegaste a fundar Yoyo Chinese?

En realidad, comencé mi carrera como auditora financiera. Trabajé en Ernst and Young durante un par de años tanto en Hong Kong como en Estados Unidos, pero pronto comencé a sentir que mi espíritu emprendedor se apoderaba de mí. Comencé a hacer todo lo relacionado con pequeñas empresas; desde administrar una tienda en línea que vendía camisetas hasta organizar giras de libros y campañas de relaciones públicas para un autor bestseller del New York Times. Mientras tanto, exploraba Hollywood actuando y modelando, lo que terminó siendo muy importante para lo que eventualmente se convirtió en mi negocio principal: producir videos para aprender chino.

Poco a poco, mientras hacía todas esas cosas, comencé un blog personal escribiendo artículos centrados en llevar nuevas ideas y conceptos de Estados Unidos al público chino. El sitio web comenzó a hacerse popular solo de boca en boca. Con más solicitudes de los lectores pidiéndome que enseñara más inglés y cultura estadounidense, comencé a usar videos como material fuente. Los videos se volvieron virales y a mi audiencia le encantaron. Aunque mis videos en inglés se estaban volviendo cada vez más populares, siempre sentí que ese no era mi verdadero nicho. Hay muchos grandes profesores de inglés en China, pero no hay tantos grandes profesores de chino en Occidente. Si tengo una pasión inquebrantable y un don probado para la enseñanza y los idiomas, entonces pensé, ¿por qué no enseñar mi lengua materna, el chino? Sentí que esta era verdaderamente mi vocación.

Mi carrera como profesora de chino en Estados Unidos comenzó cuando produje mi primer video de enseñanza de chino “Learn Chinese with Yangyang” en 2007. El video dura 9 minutos, donde explico frases simples como "hola", "¿cómo estás?", "yo soy tal y tal" y "gracias". También expliqué a mi manera qué son los tonos del chino. El video fue muy bien recibido y lo usé como mi video principal para promocionar y comercializar mi negocio de tutorías de chino. Aquí es donde comencé mi carrera como profesora de chino.

Posteriormente, fui contratada por la Universidad Pepperdine para enseñar chino a sus estudiantes de MBA. Apliqué juegos divertidos que había aprendido en clases de actuación improvisada que había tomado antes e incorporé mucha actuación física en mi aula. A mis estudiantes les encantó. Mi experiencia me mostró lo efectivo que es ser creativo y aplicar la diversión al aprendizaje de idiomas. Junto con enseñar en la Universidad Pepperdine, también enseñé a bastantes estudiantes privados, desde estudiantes de secundaria hasta celebridades de Hollywood. Uno de los comentarios más comunes que recibí de mis estudiantes privados fue que puedo explicar el idioma chino tan bien y con tanta claridad que sienten que realmente lo entienden. Además, sienten que el chino de repente se vuelve fácil y divertido de aprender, en lugar de intimidante y aburrido, cuando lo aprenden conmigo.

Después de unos años de enseñanza práctica y experiencias con producción de video, creí que era el momento de combinar todas mis experiencias en una. Después de un año y medio de preparación, finalmente lancé YoyoChinese.com, un sitio de aprendizaje de chino basado en videos presentado por mí. El sitio es una continuación de mi carrera como profesora de chino. Ahora, cualquiera que quiera aprender chino conmigo puede hacerlo fácilmente y a una fracción mínima del costo que habría pagado por lecciones privadas.

¿Cuáles son los mayores desafíos a los que te enfrentas como profesora de chino?

Creo que el mayor desafío para mí como profesora es que hay recursos muy limitados para aprender chino disponibles que están diseñados desde el punto de vista de un hablante de inglés. Para los recursos existentes, incluso algunos de los libros de texto más populares incluidos, las explicaciones de los conceptos del idioma chino, como los tonos y la gramática, suelen ser muy áridas y confusas. Esta también es una de las principales razones por las que comencé a diseñar mi propio plan de estudios y a producir videos instructivos.

En mi oficina, puedes encontrar productos para aprender chino de todo tipo y para todas las edades, de todas partes del mundo. Estudio cada uno atentamente para aprender qué funciona y qué no y cómo puedo aplicarlo a mis estudiantes. Aplicando esto, junto con mi estudio constante del proceso de aprendizaje humano, ¡espero superar estos desafíos mediante soluciones propias!

¿Qué características comparten tus estudiantes más exitosos? ¿Qué hace a un gran estudiante de chino?

Creo que la característica que comparten mis estudiantes más exitosos es la persistencia. Son valientes y no temen cometer errores. Incluso si solo pueden pronunciar una palabra en chino, se asegurarán de usar esa palabra en todas partes. Así es como yo aprendí inglés también.

Recuerdo cuando comencé a aprender inglés, una de las primeras frases que aprendí fue: "How much is it?" ("¿Cuánto cuesta?"). Cuando me llevaron a una feria internacional del libro en Beijing después de aprender esa frase, me aseguré de usar esa pregunta en cualquier ocasión posible. Muchos anfitriones de los stands pensaron que sabía inglés bien y comenzaron a hablarme en inglés, solo para descubrir que esa era la única frase que podía decir y entender. La moraleja de la historia es que necesitas usar lo que aprendes, incluso si no estás seguro de cómo usarlo. Cuantos más errores cometas, mejor.

Además, creo que una característica muy importante de un gran estudiante de chino es que debe tener una mente abierta hacia la cultura china. A medida que te sumerges más profundamente en una cultura, tu comprensión del idioma también se profundizará.

¿Qué errores ves cometer a otros estudiantes de idiomas? ¿Qué NO debería hacer la gente al estudiar chino?

Creo que uno de los mayores errores es que los estudiantes dedican mucho tiempo a aprender caracteres chinos al principio. Lo que es peor es cuando intentan aprender los caracteres chinos que forman las frases habladas que aprenden.

El idioma chino se trata de bloques de construcción. Para el chino hablado, debes comenzar con los componentes de las palabras y pasar a las palabras, frases y luego oraciones. Para el chino escrito, debes comenzar con los trazos, luego los radicales y luego los caracteres. Desafortunadamente, estos dos procesos no están sincronizados. Lo que es más fácil de decir no es necesariamente lo más fácil de escribir. Si combinamos "aprender a hablar" con "aprender a escribir" en un solo proceso, te verás obligado a aprender varios caracteres muy difíciles al principio que te desanimarán inmediatamente. He visto a muchos estudiantes abandonar las clases de chino en la escuela simplemente porque sus profesores ponen demasiado énfasis en aprender caracteres chinos demasiado pronto. Sugiero a mis estudiantes que comiencen a aprender lo básico de los caracteres chinos solo después de que hayan sentado una base para el chino hablado.

He visto a profesores de chino exigir a sus estudiantes que escriban caracteres muchas veces para que los estudiantes puedan memorizarlos. El resultado directo de tal filosofía de enseñanza es que los estudiantes dedican una gran cantidad de tiempo a hacer algo que no es necesario para la comunicación y que se olvida fácilmente. Esto simplemente refuerza su idea original de que el chino es el idioma más difícil. Realmente no tiene que ser así.

Mencionaste que antes eras presentadora de un programa de televisión. ¿Tu estilo de enseñanza se ha beneficiado de tu experiencia en el entretenimiento?

Las dos áreas son absolutamente beneficiosas la una para la otra. Por ejemplo, ser profesora de chino me ha cultivado para ser más paciente, más articulada y me he convertido en una mejor oyente gracias a ello. Por otro lado, ser reportera de entretenimiento me ha ayudado a ser más espontánea, más creativa y más divertida, por lo que estoy mejor conectada con mis estudiantes. Además, mi carrera en el entretenimiento ha ayudado enormemente a mi negocio actual. Por ejemplo, ser reportera me dio la oportunidad de aprender todos los entresijos de producir un gran programa de entretenimiento, incluidos la escritura de guiones, la actuación frente a la cámara, el rodaje y la edición. Con lo que aprendí, puedo aplicar constantemente elementos de entretenimiento a mis videos didácticos para hacerlos más divertidos y entretenidos de ver, al mismo tiempo que son informativos. Estoy muy agradecida por todas mis experiencias.

¿Cuál es tu aspecto favorito del chino para enseñar?

Mi aspecto favorito del chino para enseñar es la gramática china. La palabra "gramática" probablemente ya suena muy árida y aleja a mucha gente, pero por alguna razón, los estudiantes encuentran mis explicaciones de la gramática claras, simples e incluso entretenidas.

La gramática es en realidad extremadamente importante en el aprendizaje de idiomas. Una buena comprensión de la gramática del idioma objetivo es como tener una estructura de construcción sólida y clara. Proporciona un marco sobre el cual puedes construir vocabulario y hacer que tu proceso de aprendizaje sea fácil y efectivo.

Para lograr esto, se requiere que un instructor de chino no solo sea fluido y tenga una comprensión profunda tanto del inglés como del chino, sino que el instructor también necesita preocuparse profundamente por sus estudiantes para que todo, incluida la pronunciación, la formación de palabras, la gramática e incluso la cultura, se desglose cuidadosamente en información digerible y se explique claramente desde la perspectiva de los estudiantes. Ese es exactamente el tipo de instrucción que intento proporcionar a mis estudiantes. Cuando se trata de la enseñanza de la gramática, me gusta explicarla como si estuviera contando una historia.

¿Cuál es la mejor parte de tu trabajo?

¡Tener una conversación en mandarín con uno de mis estudiantes!

¿Tienes un último consejo para que nuestros lectores puedan hacer HOY MISMO para mejorar su chino?

Muchos estudiantes tienen problemas para recordar los tonos. Quiero presentar esta técnica para ayudar a los estudiantes de chino a memorizar los tonos de una oración: piensa en los tonos como una melodía. Una vez enseñé a Eliza Coupe, la actriz de "Scrubs" y "Happy Endings", preparándola para un papel que requería que pronunciara líneas en chino perfectamente como si hubiera vivido en China durante muchos años. Solo tenía dos semanas para ayudarla a lograr ese objetivo. Usé la técnica de tratar los tonos como si fueran melodías y, en lugar de memorizar cada tono individualmente, la ayudé a memorizar la oración en chino como si estuviera cantando.

Y una cosa más... Si eres como yo y disfrutas aprendiendo chino a través de películas y otros medios, deberías probar Lingflix. Con Lingflix, puedes convertir cualquier contenido subtitulado en YouTube o Netflix en una lección de idiomas atractiva. También me encanta que Lingflix tiene una gran biblioteca de videos seleccionados específicamente para estudiantes de chino. No más búsquedas de buen contenido: ¡está todo en un solo lugar! Una de mis características favoritas son los subtítulos interactivos. Puedes tocar cualquier palabra para ver una imagen, definición y ejemplos, lo que facilita mucho entender y recordar. Y si te preocupa olvidar palabras nuevas, Lingflix te cubre. Completarás ejercicios divertidos para reforzar el vocabulario y se te recordará cuando sea el momento de repasar, para que realmente retengas lo que has aprendido. Puedes usar Lingflix en tu computadora o tableta, o descargar la aplicación desde la App Store o Google Play. Haz clic aquí para aprovechar nuestra oferta actual. (Caduca a fin de mes.)