Wie man Kanji lernt: 18 Tipps von einem, der es geschafft hat und überlebte

Kanji-Zeichen waren für mich ein ernstes Problem – aber jetzt, mehrere Jahre später, kann ich gut Japanisch lesen. Das klingt nach einer langen Zeit, aber denk daran, dass japanische Schüler vom Kindergarten bis zum letzten Jahr der High School brauchen, um diese grundlegende Lesefähigkeit zu erreichen.

Nach meiner eigenen Kanji-Reise habe ich einige Tipps, von denen ich denke, dass sie mir Zeit hätten ersparen können, und ich möchte sie mit dir teilen.

Was ist Kanji?

Kanji sind chinesische Schriftzeichen, die Teil des japanischen Schriftsystems sind, zu dem auch Hiragana und Katakana gehören, die beiden Sets japanischer phonetischer Alphabete.

Ich denke, die meisten Japanischlernenden werden zustimmen, dass Kanji der kniffligste Teil beim Erlernen des Japanischlesens sind. Es gibt nicht nur so viele von ihnen, sondern einige Kanji haben bis zu sieben mögliche Lesarten!

Um in Japanisch lesen und schreiben zu können, musst du die etwa 2.000 "Alltagskanji" (常用漢字 / じょうようかんじ) kennen. Das sind diejenigen, die häufig in Zeitungen, Zeitschriften, Romanen, Werbung und so weiter auftauchen.

Diese Zahl mag einschüchternd klingen, aber ich zeige dir weiter unten die Lerntechniken, mit denen ich sie gemeistert habe.

Wie man Kanji effizient lernt

1. Lerne zuerst Hiragana und Katakana

Ich habe Hiragana und Katakana bereits erwähnt, und ich bin fest davon überzeugt, dass du diese beiden Schriftsysteme (zusammen "Kana" genannt) beherrschen solltest, bevor du auch nur daran denkst, Kanji zu lernen.

Sie helfen dir nicht nur dabei, Kanji in authentischen Kontexten zu lesen (z.B. Texte mit Furigana), sondern sie helfen dir auch von Anfang an, deine japanische Aussprache zu perfektionieren.

Zum Beispiel wäre Kanji auf Japanisch 漢字 (かんじ). Wenn du das mit einem englischen Akzent liest, klingst du wahrscheinlich etwa wie "kahn-jeeh". Im Japanischen rollst du die Vokale jedoch nicht wie im Englischen. Alle japanischen Vokallaute haben nur eine Aussprache.

Falls du eine Auffrischung brauchst, was Hiragana und Katakana sind:

• Hiragana werden für japanische Wörter verwendet, denen Kanji fehlen oder die übermäßig schwierige Kanji haben, die außer Gebrauch geraten. Sie dienen auch als Partikeln und als Teile von Verbkonjugationen, was sie für die japanische Grammatik unerlässlich macht. Falls du dich fragst, was die Wörter in Klammern neben einigen Kanji in diesem Beitrag sind: Es sind Hiragana!
• Katakana werden hauptsächlich für Lehnwörter und 和製英語 (わせいえいご) verwendet, also Wörter, die scheinbar Englisch sind, aber eigentlich einzigartig für die japanische Sprache sind, wie サラリーマン (さらりーまん / Salaryman).

Glücklicherweise haben sowohl Hiragana als auch Katakana jeweils nur 46 Zeichen. Sie sind im Grunde auch nur verschiedene Wege, denselben Satz von Lauten zu schreiben, sodass du sie mit regelmäßiger Wiederholung leicht in weniger als einer Woche auswendig lernen kannst.

Außerdem kannst du hier einiges an dringend benötigter Hiragana-Übung und hier Katakana-Übungen bekommen.

2. Lerne Kanji-Radikale kennen

Sobald du die Kana beherrschst, kannst du zu Radikalen übergehen. Radikale sind kleinere Teile, die die meisten Kanji ausmachen.

Zum Beispiel ist das Kanji für "Herbst" 秋. Beachte, dass es zwei Teile enthält: 禾, das Radikal für "zweigiger Baum" oder "Getreide", und 火, das Radikal für "Feuer".

Die ungefähr 200 Radikale im Japanischen zu lernen, ist aus ein paar Gründen wichtig:

• Radikale können dir Hinweise auf eine überraschend große Anzahl von Kanji geben. Zum Beispiel haben sowohl die Zeichen für "Meer" (海) als auch für "waschen" (洗う) das Radikal für "Wasser" (氵), was es einfacher macht, ihre Bedeutung zu entschlüsseln.
• Radikale können dir auch helfen, die Aussprache zu erraten. Oft haben Zeichen mit ähnlichen Radikalen auch ähnliche Aussprachen. Zum Beispiel können sowohl 泡 (Blase) als auch 砲 (Kanone) als ほう gelesen werden. (Und beachte, dass 泡 das Radikal für "Wasser" hat, während 砲 das Radikal für "Stein" oder 石 hat. Clever!)

Auch wenn Radikale keine Wundermittel sind, die alle Hindernisse auf dem Weg zur Kanji-Meisterschaft zerschlagen können, können sie das Lernen von Kanji immer noch viel einfacher machen verglichen mit, sagen wir, Auswendiglernen durch stures Pauken.

Wenn du dir alle 200+ Radikale ansehen möchtest, lies diesen umfassenden Leitfaden oder schau dir diese Playlist mit Video-Tutorials auf YouTube an.

3. Beginne mit den häufigsten Kanji

Nachdem du die Kana und Radikale drauf hast, wäre deine nächste Frage wahrscheinlich so etwas wie "Welche Kanji sollte ich zuerst lernen?" oder "In welcher Reihenfolge sollte ich Kanji lernen?"

Um ehrlich zu sein, gibt es keine "richtige oder falsche" Reihenfolge, Kanji zu lernen – jedenfalls nicht für nicht-muttersprachliche Japanischsprecher. (Japanische Schüler lernen Kanji typischerweise von der einfachsten bis zur komplexesten in Bezug auf Bedeutung oder Definition.)

In den nächsten Abschnitten werde ich dir einige mögliche Systeme vorstellen, die du zum Kanji-Lernen verwenden kannst. Nochmals, diese Methoden sind nicht verbindlich. Verwende einfach das, was für dich funktioniert, auch wenn es hier nicht erwähnt wird!

Nachdem das geklärt ist, eine Methode ist, mit den 75 häufigsten Kanji unten zu beginnen:

Aber wenn du viel mehr als diese 75 Zeichen lernen willst (und vertrau mir, 75 bringen dich nicht einmal in die Nähe von Grundbildung), kannst du auch Häufigkeitslisten wie diese von Wiktionary verwenden.

4. Lass geführte Kanji-Systeme (den Großteil) der Arbeit für dich übernehmen

Wenn du bereits ein geführtes System wie Andrew Scott Connings "The Kodansha Kanji Learner's Course: A Step-by-Step Guide to Mastering 2300 Characters" verwendest oder planst zu verwenden, oder Apps wie WaniKani, kannst du einfach die darin vorgestellte Reihenfolge und Methode befolgen.

Schließlich ist Japanischlernen schon schwer genug. Warum sollte man es noch schwieriger machen, indem man versucht, sein eigenes Lernsystem von Grund auf zu entwickeln?

Außerdem kannst du immer Foren wie /r/LearnJapanese auf Reddit nutzen, um zu sehen, was andere Lernende über diese Systeme zu sagen haben – positiv oder anders.

5. Lerne Kanji basierend auf ihrem JLPT-Schwierigkeitsgrad

Eine andere Möglichkeit, herauszufinden, in welcher Reihenfolge du Kanji lernen solltest, ist, dir Lehrbücher für den Japanese Language Proficiency Test (JLPT) anzusehen. Wahrscheinlich findest du Kanji gruppiert vom einfachsten oder niedrigsten Level (N5) zum höchsten oder schwierigsten (N1). Es ist kein perfektes System, aber besser als ganz von vorne anzufangen.

6. Beginne mit den Zeichen mit den wenigsten bis zu den meisten Strichen

Wenn du immer noch unentschlossen bist, in welcher Reihenfolge du Kanji lernen sollst, kannst du auch nach der Anzahl der Striche (Linien, aus denen die Zeichen bestehen) pro Kanji vorgehen. Beginne mit den Kanji mit den wenigsten Teilen und arbeite dich dann nach oben. Diese Methode hat den Vorteil, dass sie dich nicht früh mit wirklich komplexen Kanji überfordert.

Die meisten Kanji-Lehrbücher und gedruckten japanischen Wörterbücher haben einen Index von Kanji nach Strichfolge, wie das bereits erwähnte "The Kodansha Kanji Learner's Course". Sie ordnen Kanji auch nach anderen Kriterien wie den verwendeten Radikalen, also hab Spaß damit!

7. Vernachlässige die Strichfolge (und das Schreiben im Allgemeinen) nicht

Apropos Striche: Du könntest denken, dass die Strichfolge nicht wirklich wichtig ist, wenn du Kanji lernst. Schließlich ist es doch wichtig, dass die Zeichen lesbar sind, sobald man sie aufgeschrieben hat, oder?

Nicht ganz. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum die Strichfolge entscheidend für das Meistern von Kanji ist, so mühsam es auch ist, sie zu lernen:

• Die Strichfolge ermöglicht es dir, unleserliche handgeschriebene japanische Zeichen zu entziffern. Die korrekte Strichfolge wird japanischen Schülern praktisch eingebläut, von dem Moment an, in dem sie schreiben lernen. Das bedeutet, dass jeder, der Kanji schreiben kann, sie auf die gleiche Weise schreibt. Also selbst wenn jemandes Handschrift wie Krickelkrakel oder klassische Kalligrafie aussieht, kannst du sie trotzdem lesen, wenn du die Strichfolge der verwendeten Zeichen kennst.
• Die Strichfolge erleichtert das Tippen von Kanji-Zeichen mit deiner Tastatur. Vom letzten Punkt ausgehend denkst du vielleicht: "Aber wir leben im Internetzeitalter! Kaum jemand schreibt noch von Hand." Tatsache ist, dass viele digitale japanische Tastaturen dir die Option geben, Kanji manuell zu schreiben – und je besser du die Strichfolge kennst, desto schneller findest du das gesuchte Zeichen. Zugegeben, du kannst auch einfach die Hiragana tippen und aus den Vorschlägen wählen, aber diese Methode ist ziemlich ineffizient, wenn man bedenkt, wie viele Kanji-Zeichen es gibt.
• Dinge von Hand aufzuschreiben erleichtert das Auswendiglernen von Zeichen. Studien zeigen, dass du dir etwas eher merken kannst, wenn du es von Hand aufschreibst. Tatsächlich habe ich die Strichfolge genutzt, um mehrere Zeichen auswendig zu lernen, die mir einfach nicht im Gedächtnis bleiben wollten, weil sie ähnlich aussahen.

Vernachlässige das Schreiben also nicht, nur weil wir in einer digitalen Welt leben. Es wird dir den Vorteil verschaffen, den du brauchst, um Kanji konkreter zu lernen. Probiere Japanese Kanji Study für Android oder Learn Japanese Kanji für iOS aus, um das Schreiben neuer Kanji auf deinem Handy zu üben.

8. Verknüpfe Bilder mit Kanji

Mit anderen Worten, lerne Kanji mit Hilfe von Mnemotechniken.

Mnemotechnik ist die Verwendung von Geschichten und Assoziationen, um eine neue Fertigkeit zu lernen oder eine neue Erinnerung zu schaffen. Eine Mnemotechnik kann alles sein (ein Wort, Bild, Lied oder Akronym), solange du sie leicht mit dem Kanji verknüpfen kannst, das du lernen möchtest.

Zum Beispiel sieht das Zeichen für "Mensch" (人) aus wie ein Mensch ohne Arme. Ebenso hat das Zeichen für "Baum" (木) horizontale und diagonale Striche, die wie Äste aussehen, und einen vertikalen Strich, der wie ein Baumstamm aussieht.

Ich neige dazu, mir lustige (und oft absurde) Eselsbrücken auszudenken, weil sie mir helfen, mich viel schneller an Kanji zu erinnern als seriösere Assoziationen. Das ist aber meine persönliche Vorliebe, also folge einfach dem, was dir am leichtesten in den Sinn kommt.

Wenn du dir nicht sicher bist, ob du gute Eselsbrücken bilden kannst, keine Sorge! Du kannst auch Bücher wie "Remembering the Kanji" von James Heisig (wahrscheinlich das berühmteste Buch zum Kanji-Lernen für Nicht-Muttersprachler) und "Kanji Pict-O-Graphix" von Michael Rowley besorgen und die darin empfohlenen Mnemotechniken verwenden.

9. Mache regelmäßige Karteikarten-Übungen

Ich gebe zu, dass Übungen nicht der unterhaltsamste Weg zum Lernen sind, aber sie erledigen die Aufgabe. Ich habe viele Kanji hauptsächlich durch die Verwendung von Karteikarten gelernt, und zwar wie folgt:

• Verbringe mindestens eine halbe Stunde pro Tag mit Karteikarten-Übungen. In diesen entscheidenden 30 Minuten würde ich sieben neue Kanji-Zeichen lernen und zuvor gelernte wiederholen.
• Übe sowohl Bedeutungen als auch Lesungen. Es ist viel einfacher, sich die Bedeutungen als die Lesungen zu merken. Wie ich bereits erwähnt habe, können einige Zeichen bis zu sieben davon haben. Glücklicherweise haben die meisten nur zwei bis drei Lesungen. (Das ist immer noch eine zu viele, aber viel einfacher als sieben!)
• Verwende eine Karteikarten-App wie Anki. Anki ist wohl die beliebteste Karteikarten-App für jede Sprache. Das Tolle daran ist, dass sie über das reine Zeigen von Karteikarten hinausgeht: Sie optimiert deine Wiederholungen basierend auf spaced repetition. Das bedeutet, dass regelmäßige Wiederholungen dir helfen, die meisten Kanji-Zeichen langfristig zu behalten, bis du sie nicht mehr wiederholen musst. Du kannst dieser Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Kanji-Lernen mit Anki folgen und/oder fertige Kanji-Karteikartenstapel (kostenlos!) herunterladen, um das Beste aus dieser App herauszuholen.

10. Lerne die Kanji neuer Vokabeln

Immer wenn ich ein neues Vokabel lerne, versuche ich auch, die Kanji für dieses neue Wort zu lernen. Ich schaue mir auch andere Vokabeln mit diesem Kanji an, um es im Kontext zu sehen und die Nuancen des Zeichens besser zu verstehen.

Glücklicherweise bieten die meisten Kanji-Lernmaterialien häufige Vokabeln für jeden Eintrag an, wie zum Beispiel:

• Jim Breens WWWJDIC. Dies ist eine der beliebtesten Online-Ressourcen für Japanischlernende. Das Beste daran ist, dass du kostenlos darauf zugreifen kannst!
• imiwa. Gib ein Kanji-Zeichen in diese iOS-Wörterbuch-App ein, und sie spuckt mehrere verschiedene Wörter mit diesem Zeichen aus.
• Kanji Damage. Dieses praktische und kontextorientierte Online-Buch enthält etwa 1.700 Kanji. Es hat auch einen respektlosen Stil und konzentriert sich auf Beispiele, die zu deinem spezifischen Lernstil und deinen Bedürfnissen passen könnten.

11. Lies japanische Medien, die dich interessieren

Seien wir ehrlich: Japanische Lehrbücher für Sprachlernende können mit der Zeit etwas langweilig werden.

Um Abwechslung zu schaffen, kannst du immer Dinge wie diese lesen:

• Manga. Zum Beispiel ist "Yotsuba&" ein großartiger Manga für Anfänger, der dir früh in deiner japanischen Lesepraxis helfen wird.
• Japanische Literatur. Wenn du die englische Version eines Buches hast, das ursprünglich auf Japanisch war (wie viele von Haruki Murakamis Werken), kannst du den japanischen Titel auf Amazon JP suchen und es von dort kaufen. Stelle nur sicher, dass das Buch an deinen Standort geliefert werden kann!
• Blogs. Das Internet ist ein riesiger Ort. Wenn du an einem bestimmten Hobby oder Thema interessiert bist, gibt es wahrscheinlich einen japanischen Blog darüber.
• Nachrichten-Websites. Glücklicherweise hat NHK einen News Web Easy-Bereich, der genau das ist, wonach es sich anhört: vereinfachte japanische Nachrichtenartikel für Lernende, komplett mit Furigana, Audio und Definitionen neuer Vokabeln, die erscheinen, wenn du den Mauszeiger über die unterstrichenen Wörter bewegst.

12. Sieh dir Sendungen mit japanischen Untertiteln an

Nur Lesen und kein Anschauen macht das Lernen langweiliger, als es sein müsste.

Warum nicht dein Netflix-Abo maximieren und die japanischen Untertitel für diese J-Drama-Serie einschalten, die du dir anschaust? Alternativ kannst du auch andere Websites auschecken, auf denen du legal Sendungen mit japanischen Untertiteln schauen kannst.

Du kannst auch ein Sprachlernprogramm wie Lingflix ausprobieren.

13. Erstelle ein Kanji-Phrasebook

So funktioniert ein Kanji-Phrasebook (jedenfalls so, wie ich es verwende):

• Besorge dir ein leeres Notizbuch und schreibe alle neuen Kanji auf, die du entdeckst oder lernen möchtest. Ich füge normalerweise auch die Furigana und Bedeutungen hinzu, damit ich mich daran gewöhnen kann, sie im Kontext zu lesen und zu verwenden. Außerdem kann ich später im Phrasebook nachschlagen, wenn ich ein Zeichen vergessen habe.
• Halte Ausschau nach japanischer Werbung und notiere dir die verwendeten Kanji. Japanische Zeitschriften, Kataloge und Variety-Shows sind voll von Werbung, die im Allgemeinen in eingängiger, umgangssprachlicher Sprache verfasst ist. Übersetze und präge dir den Slogan dieser Werbungen ein, dann schreibe einige der Kanji in dein Phrasebook. Auf diese Weise wirst du, wenn du die Kanji anderswo siehst, an die Werbung erinnert, was wiederum die Erinnerung an die Bedeutung des Kanji in deinem Gedächtnis auslöst.

14. Übe das Schreiben von Kanji mit Muttersprachlern

Beim Schreiben von Kanji gibt es viele Feinheiten, und diese lernst du am besten, wenn ein Muttersprachler dir deine Fehler aufzeigt – und dich ermutigt, wenn du etwas richtig machst!

Du kannst zum Beispiel versuchen, E-Mails mit einem Brieffreund auszutauschen. Du findest diese normalerweise auf Plattformen wie Conversation Exchange oder ChatPad, wobei letztere eine Seite ist, die dich zufällig mit einem japanischen Partner zum Chatten zusammenbringt.

15. Starte einen japanischen Blog

Ein guter Weg, um deine Kanji-Studien auf Kurs zu halten, ist, öffentlich darüber zu sprechen. Poste über deine Fortschritte in den sozialen Medien oder starte einen Blog, der deine Reise zur japanischen Lesefähigkeit dokumentiert.

Noch besser: Versuche, diese Beiträge vollständig auf Japanisch zu schreiben. So hast du einen soliden Beweis dafür, wie weit du gekommen bist und wie viel du noch lernen musst.

16. Richte einen Wettbewerb mit anderen Lernenden ein

Ein Wettbewerb mit anderen Kanji-Lernenden kann deine Lernmotivation ebenfalls steigern. Ihr könntet:

• Euch auf ein Datum in einigen Monaten einigen. Wenn dieses Datum kommt, könnt ihr euch testen, um zu sehen, wer bis dahin am meisten gelernt hat.
• Eine bestimmte Anzahl von Kanji festlegen, die ihr alle lernen müsst, und darum wetteifern, wer sie zuerst alle lesen und/oder schreiben kann. Ihr könntet auch auf dem Laufenden bleiben, indem ihr euch in den Wochen bis zur Deadline gegenseitig testet.
• Ein gutes Belohnungssystem für dich oder deine Lerngruppe überlegen. Zum Beispiel könntet ihr gemeinsam Sushi essen gehen, sobald ihr alle Kanji auf der Speisekarte lesen könnt!

17. Setze dir realistische Ziele

Natürlich ist dein übergeordnetes Ziel, fließend Japanisch zu sprechen. Aber wie sieht das für dich aus? Wie machst du dein Ziel SMART – s pezifisch, m essbar, a nspruchsvoll, r ealistisch und t erminiert?

Sagen wir, du willst alle etwa 2200 Kanji meistern, um in einem Jahr "zeitungslesefähig" zu sein. Das bedeutet, du musst etwa sechs bis sieben neue Kanji pro Tag lernen.

Dieses Ziel ist spezifisch ("zeitungslesefähig"), messbar ("etwa 2.200"), anspruchsvoll ("etwa sechs bis sieben neue Kanji pro Tag") und terminiert ("in einem Jahr").

Aber ist es realistisch? Kannst du sechs bis sieben neue Kanji komplett mit Bedeutung und Lesungen jeden Tag lernen?

Wenn ja, toll! Wenn nicht, musst du deinen Zeitrahmen vielleicht etwas anpassen (z.B. auf zwei Jahre verlängern).

Versuche nicht, dir zu früh ein zu hohes Ziel zu setzen. Andernfalls wirst du demotiviert, wenn du das Ziel nicht erreichst. Es ist in Ordnung, das Lernen zu einem Teil deines Lebens zu machen, aber nicht so sehr, dass es dich aufreibt und du am Ende anfängst, es zu hassen.

18. Verfolge deine Fortschritte

Es gibt nichts Motivierenderes, als herauszufinden, wie weit du in deinem Lernen schon gekommen bist. Teste deine Kanji-Fähigkeiten am Anfang, um eine Vorstellung von deinem Level zu bekommen, und teste dich dann regelmäßig, während du lernst (z.B. alle paar Wochen oder Monate).

Es gibt verschiedene Online-Tools, um deine Kenntnisse zu testen, wie den MLC Kanji Level Check. Dieser Schnelltest gibt dir eine Einschätzung, wie viele Kanji du kennst.

Es gibt eine weniger formelle, aber unglaublich lohnende Methode, um deine Fortschritte zu verfolgen: Werde dir deiner wachsenden Lesefähigkeit bewusst. Nimm einen japanischen Roman/Manga/Zeitschrift/Zeitung zur Hand und merke dir, wie viel mehr du lesen kannst als beim letzten Mal.

Etwas lesen zu können – selbst wenn es nur ein Satz ist – das vorher völlig unverständlich war, ist wirklich ziemlich erstaunlich!

Warum du Kanji lernen solltest

Natürlich musst du nicht unbedingt Kanji lernen, um fließend Japanisch zu sprechen. Aber es ist dennoch aus mehreren Gründen wichtig, sie zu lernen.

Kanji lesen zu können ist für vollständige Lesefähigkeit im Japanischen unerlässlich

Das mag offensichtlich klingen, aber du beherrschst eine Sprache nicht wirklich, solange du nicht lesen und schreiben kannst. Bei Sprachen wie Spanisch oder Deutsch, die das gleiche Alphabet wie Englisch verwenden, ist das leicht zu übersehen.

Sprachen, die nicht das lateinische Alphabet verwenden (z.B. Chinesisch, Koreanisch und Japanisch), erfordern hingegen von Lernenden, dass sie wirklich Zeit investieren, um sie lesen zu können. Japanischlernende insbesondere müssen sich daran gewöhnen, dass Kanji ihnen Kopfzerbrechen bereiten.

Kanji hilft dir, neuen Wortschatz aufzunehmen

Wenn du neue japanische Wörter lernst, kannst du ihre Bedeutung herausfinden, wenn du die Kanji kennst.

Selbst wenn du ein bestimmtes Kanji noch nie gesehen oder davon gehört hast, kannst du es anhand seiner Radikale zerlegen und eine fundierte Vermutung über seine Bedeutung anstellen. Und meistens wäre deine Vermutung korrekt!

Kanji zu kennen wird dir helfen, dich in Japan zurechtzufinden

Wenn du jemals vorhast, in Japan zu leben, wirst du Kanji lernen müssen, um dich zurechtzufinden. Sehr wenige Schilder sind auf Englisch, besonders außerhalb der Großstädte.

Außerdem helfen dir Kanji, die Einträge auf Speisekarten in Restaurants zu lesen (die nicht immer Bilder haben) sowie die Beschreibungen auf Produkten, die du kaufst.

Selbst wenn du Japan nur für einen Besuch bereist, wird es dir viel mehr Selbstvertrauen geben, grundlegende Schilder und Anweisungen in der Sprache lesen zu können.

Kanji zu lernen wird Zeit brauchen, aber je mehr du lernst, desto mehr wirst du während deiner Reise ein wachsendes Erfolgserlebnis verspüren.

Bleib dran und irgendwann wirst du all die Kanji identifizieren können, die dir zuvor so mysteriös erschienen!